“المعذرة يا صاحب السعادة، لكن يبدو أن المواهب هذه المرة أقل من المعتاد.”  

 

قال الخادم روبين بصوت محبط بعد سماع تقرير حارس الظل.  

 

“لا يمكن أن نحصل على مواهب استثنائية في كل مرة.”  

 

“صحيح. هل نتواصل مع الأكاديمية لطلب ترشيحات جديدة؟”  

 

“ليس بعد، لدينا ما يكفي من الموظفين حاليًا.”  

 

“حسنًا. هل تذكر حفلة الغد؟”  

 

“لن أحضر.”  

 

“السيدة غلوريا تصر على مشاركتك كشريك. قالت إن شخصية تجارية مهمة ستكون هناك، ولن تسامحك إذا غبت.”  

 

أدار كارل عينيه وهو يضحك: 

 

“لماذا لا تصطحب خطيبها بدلاً مني؟!”  

 

كانت أخته تصر على جذبه لكل مناسبة مهمة رغم وجود خطيبها. مع قلقهم من مؤامرات الإمبراطورة، فكرة التجول في الحفل كانت مُتعبة.  

 

“قالت إنه لا يوجد وجهٌ كوجهك للتسويق، خاصة مع عرضها لمجموعة مجوهراتها الجديدة.”  

 

تقطبت ملامح كارل.  

 

“أليس الخطيب مناسبًا لهذا؟ يُستاسوس وسيم أيضًا. لماذا أنا- حسنًا، أنا فعلاً الأجمل. لا أحد يضاهيني.”  

 

“أنت لا تعني هذا حقًا، أليس كذلك؟”  

 

قلب روبين عينيه بينما يمر كارل بيده في شعره ببرود.  

 

“إنها الحقيقة. ألم يُبَع كل صنف من أزرار الكم التي ارتديتها في يوم واحد؟”  

 

“بالفعل، أنت عونٌ عظيم للتجارة. نتمنى نجاح مهمتك غدًا.”  

 

بغض النظر عن سخرية روبين، وضع كارل ذقنه على يده متفكرًا:  

 

“هل تعتقد أنهم سيشترون حتى لو ارتديت خيشًا؟”  

<هذا الكيس القش الي يحملون بيه البطاطا والبصل والخ >

 

“بالتأكيد! سيطلبونها بلهفة.”  

 

“الجميع قلقون بشأن زواجك. لم لا تبحث عن عروس مناسبة؟”  

 

“إن لم أحبُ أحدًا، سأختار عائلة مناسبة فحسب.”  

 

“ستكون تلك الفتاة محظوظة جدًا لدرجة لن تتكرر في حياتها!”  

 

“أهي حظ أم نقمة؟ الله أعلم.”  

 

تساءل كارل إن كان الزواج من دون حب ممكنًا. تزوج والداه بزواجٍ مدبّر، لكنهما وقعا في الحب. هل سينجح هو في ذلك؟  

 

“سأكون في السادسة والعشرين بعد خمس سنوات. هل سيقدّم أحد عروسه لهذا العازب الأبدي؟”  

 

رمق روبين سيده بنظرة تعاطف: 

 

“بفضل وسامتك، سيتزاحمون كالفراشات حول النار!”

 

“بالطبع سيبقى الكثيرون، فأنا الرجل الأكثر جمالاً في الإمبراطورية! بل سيصبحون أكثر، لن ينقص عددهم أبداً. القوة، المال، الجمال – لدي كل شيء متكامل. روبين، يبدو أن والداي أنجباني بشكل مثالي.”

 

انكمشت ملامح روبين بمجرد أن أنهى كارل كلامه، وكأنه مضغ ورقة شاي مرّة. أدرك روبين أن مواصلة المحادثة ستكون مرهقة، فأعلن نهايتها.

 

“فلنعمل. لو استمعت أكثر سأفقد صوابي.”

 

“كم أنت قاس.”

 

“نعم، نعم.”

 

انهمك روبين في الأوراق ثم رفع رأسه ببراءة:

 

“مهلًا، أنا مجرد خادم، لماذا يجب أن أفحص الأوراق؟”

 

“حتى المسؤولون الإداريون ينشغلون بالأوراق الآن.”

 

“هذا هو عملهم الأساسي!”

 

“وهذا هو عملك أيضاً.”

 

“لا، أنا خادم فقط، مهمتي مساعدتك فحسب!”

 

“هذا ما تفعله الآن، تساعدني.”

 

“هذه ليست مساعدة، بل إلقاء المهام عليّ! زد راتبي من فضلك!”

 

تمايلت العيون البنفسجية لكارل ببراءة:

 

“وماذا عن صداقتنا؟ لا يمكنك فعل هذا لي.”

 

أمسك روبين برأسه متأففاً. لقد استخدم السيد “سلاح الجمال” مجدداً!

 

“مجرد علاقة سيد وخادم. سأنتظر العلاوة والمكافأة قريباً.”

 

رفع روبين نظارته قليلاً بتجهم، مما دفع كارل للانفجار في الضحك أخيراً.

 

—-

 

بعد شهر…

 

بيييييييييونغ! بووم! بووم! فوووووش!

 

اعتدت إيلينا تماماً على صوت منبه روين الصباحي. كانت دائماً تستيقظ قبله، تقوم بتمارين الإطالة، ثم تستحم.

 

“صباح الخير يا روين.”

 

“أوههه. صباح الخييير. تثاؤب.”

 

“أسمع أنكم مشغولون هذه الأيام؟”

 

“أجَل، سيعود السيد والسيدة قريباً. بداية موسم التنظيف الشامل. قرر السيد هانسون تغيير كل الأثاث والديكورات الداخلية.”

 

“لكن الخادمات لا يقمن بالتنظيف؟”

 

“حتى لو لم ننظف، كل شيء من ترتيب قطع الديكور إلى التفاصيل الصغيرة يجب أن يمر بأيدينا. السيد هانسون شديد الدقة، إذا لم يعجبه شيء، نعيده مراراً وتكراراً!”

 

تمرغت روين في السرير لبرهة.

 

“روين، حان وقت التدريب قريباً. إذا لم تستعدي الآن، سنتأخر.”

 

نظرت إيلينا إلى الساعة ثم عجلت روين، فخرجتا معاً مسرعتين.

 

“أعرف، أعرف، أعرف! هذا التدريب اللعين!”  

 

صرخت “روين” وهي تركض بغضب، مما دفع “إيلينا” للضحك في النهاية.  

 

“ألا تلاحظين أن لياقتك تتحسن تدريجياً؟”  

 

“بالتأكيد أفضل من قبل.”  

 

على الرغم من أن لياقتها كانت جيدة أصلاً، أجابت “إيلينا” بتظاهر بعدم الاكتراث. كان تدريب عائلة الدوق متقنًا جدًا بالنسبة لتدريب خَدَم. لو قارنته بتمارينها السابقة، لوجدته لا يقل كفاءة.  

 

“قبل أن آتي إلى هنا، كنت سيدة نبيلة هادئة من عائلة بارونة!”  

 

وضعت “روين” يدها على فمها بتظاهر بالحياء، مما جعل الخدم الآخرين يكتمون ضحكهم. فالحقيقة أنها لم تكن “هادئة” ولو لمرة واحدة في حياتها.  

 

“لو لم يتدخل أبي في ذلك المشروع، لما اضطررت أن أصبح خادمة هنا.”  

 

أصرت “روين” على أنها قبل مجيئها إلى قصر الدوق كانت سيدة رقيقة لم ترفع شيئًا ثقيلًا في حياتها. حاولت أن تظهر ذراعها النحيل، لكن عندما رأت عضلاتها الممتلئة، كادت تبكي.  

 

“الآن أستطيع رفع أواني الزهور الأكبر مني! رفعها وحملها! أهذا منطقي؟ لقد كوّنت عضلات بسبب هذا التدريب اليومي!”  

 

شكت من أن جميع الخدم – سواء خادمات أو مساعدين – أصبحوا أقوياء جدًا. رغم أنهم سعداء بأجسامهم الصحية، إلا أنهم يشعرون بطريقة ما أنهم يبكون داخليًا!  

 

“واو، روين، اهدئي. ألستِ سعيدة لأنكِ لا تزيدين وزنًا مهما أكلتِ؟”  

 

“المشكلة أنهم يجبروننا على العمل لدرجة أننا لا نستطيع زيادة الوزن!”  

 

نفخت “روين” من أنفها باستياء.  

 

“صباح الخير!”  

 

“نعم، هل نمتِ جيدًا؟”  

 

من كل زاوية في ساحة التدريب، كانت تسمع أصوات الشكاوى بين التحيات الصباحية.  

 

“أفضل لو كنت في مجموعة التدريب المسائية!”  

 

“لكنها تتغير كل ثلاثة أشهر.”  

 

“لا يزال أمامنا شهران! أكره الاستيقاظ مبكرًا.”  

 

“أنا أفضل الصباح حقًا. فكرة الاستحمام ثم العودة مرة أخرى للإعدادات المسائية تبدو متعبة.”  

 

“لكن في المساء لدينا فترات راحة، هذا أمر جيد!”  

 

بينما كانت “إيلينا” و”روين” تتحدثان، بدأ الفرسان المسؤولون عن تدريب الخدم بجرد الأسماء وبدأوا التدريب.  

 

“إيلينا، وضعية جسدك ممتازة!”  

 

“شكرًا لك.”  

 

“هل مضى شهر فقط على قدومك؟”  

 

“نعم~”  

 

“أخيراً سأمسك بالسيف!”  

 

أثناء تأديتها لتمرين الضغط، أشاد الفارس بوضعيتها. تظاهرت بالصعوبة في الصعود بينما أجابت على سؤاله، محسوسةً بشد عضلات صدرها. على الرغم من البطء، فإن زيادة الكثافة أعطت تأثيراً تدريبياً جيداً.  

 

“بدءاً من الغد، سنبدأ أساسيات المباراة بالتزامن مع تدريب اللياقة.”  

 

“بهذه السرعة؟”  

 

“بالطبع. لقد تدربتم شهراً كاملاً، حان وقت الأساسيات.”  

 

أخبرها الفارس أن شهراً من التدريب يكفي لبدء المبارزة. أخفت إيلينا ابتسامةً شريرة بينما خفضت رأسها.  

 

أخيراً ستتمكن من حمل السيف! منذ مجيئها للعاصمة، لم تمسك بسيف حقيقي. لأنها لم تخطط لتصبح فارسة، تركت سيفها في المنزل، وكتبت في استمارتها أنها لا تجيد المبارزة. كانت أحياناً تلوح بعصا في مكتب الجناح الجانبي.  

 

“70… هوووف.”  

 

تظاهرت بالكاد أنها أنهت 70 تمريناً وانهارت على الأرض.  

 

“70 تمريناً بالفعل؟ هذا مدهش!” 

 

قالتها روين بينما كانت تتدرب بسيط خشبي.  

 

“هذا يعتبر مدهشاً؟”  

 

“بالطبع! عندما جئت لأول مرة، لم أستطع فعل 20 في شهر!”  

 

“ولكنكِ الآن تستطيعين فعل 100 بسهولة، أليس كذلك؟”  

 

هل كان يجب أن أتظاهر بأنني أضعف؟ حتى الآن وهي تتظاهر بالجهد، كانت تقلل من أدائها. إذا أبطأت أكثر، لن يكون هذا تدريباً فعالاً.  

 

“هذه هي قوة تدريب عائلة الدوق. يحولون السيدات الرقيقات إلى نساء بلياقة فولاذية.”  

 

“هاهاها!” انفجر الفارس في الضحك.  

 

“روين، لكنكِ كنتِ أفضل من الآخرين في اللياقة. لم تكوني ضعيفة أبداً. لقد رأيتُ شيئاً…”  

 

“يا إلهي! سيسيء أحدهم الفهم!”  

 

“حسناً، دعنا نقول كنتِ سيدة رقيقة لكن قوية. إيلينا، 50 تمريناً إضافياً للبطن!”  

 

“هوووف… نعم!”  

 

بينما كان الفارس يتناقش مع روين، أعطى تعليماته لإيلينا. كانت تتحرك براحة بينما تستمع لحديثهما.  

 

“واو، وضعيتها رائعة حقاً.”  

 

“أنا أيضاً ألاحظ ذلك!”  

 

“كأنها نموذج مثالي للتدريب.”  

 

“أتمنى أن أريها للمتدربين في فرسان الدوق!”  

 

استمر الثنائي في الثناء بينما كانت إيلينا تؤدي تمارين ببطء. قالوا إن وضعيتها مثالية لدرجة يمكن نشرها في الكتب!  

 

“حسناً، إيلينا، بقي 10 فقط. روين، 50 ضربة إضافية بالسيف!”  

 

“أوووه!”  

 

“غرووان!”  

 

انطلقت أصوات غريبة من فميهما، وانضم إليهما باقي الخدم. كان الفرسان يبتسمون بلطف بينما يدربون الخدم المخلصين بكفاءة.  

 

عملية تحويل أشخاص عاديين إلى أفراد أصحاء كانت مجزية لهم. بعض الخدم اكتشفوا مواهبهم وانضموا لفرسان الدوق. لذلك كان الفرسان يدربونهم بروح عالية.  

 

حتى المسؤولون الإداريون والمعلمون كانوا جزءاً من التدريب. احتجوا في البداية، لكن أمام الرواتب المرتفعة، خضعوا بهدوء. الكثير منهم، الذين اعتادوا الجلوس على المكاتب، أصبحوا أكثر صحة. أطلق الموظفون على هذا التحول “معجزة المال”، رغم شكواهم من أنهم يصبحون أقوى فقط ليعملوا أكثر!  

 

“عمل جيد اليوم!”  

 

بينما كانت إيلينا وروين تتمايلان عائدتين إلى غرفتهما، لوحت لهما خادمة جميلة بدرجة تخطف الأنفاس.