“هل أنتِ بخير؟”  

اقترب “كارل” من “إيلينا” متخطيًا الجثة التي سقطت على الأرض، وفحص حالتها بعناية. من الواضح أنها تمكنت من قتل أحد الضعفاء بمحض الصدفة، إذ كان السيف لا يزال في يدها. رغم شكه في أنها ليست مقاتلة محترفة، إلا أنه لم يستطع منع نفسه من القلق عليها.  

يبدو أن هذه أول جريمة قتل ترتكبها، فهل هي حقًا بخير؟ عندما نظر إليها بتمعن، لاحظ أن عينيها تهتزان بقلق. حتى لو كانت غاضبة، لم يكن من المفترض أن تشهد عملية قتل مباشرة مثل هذه. شعر “كارل” بالذنب لأنه لم يراعِ مشاعرها وقضى على القتلة بسهولة شديدة.  

“أنا بخير… فقط شعرت ببعض الذعر.”  

لكن ترددها وعدم استقرارها جعلاه يشعر بالحيرة، فانقض عليها محتضنًا إياها بقوة.  

“آسف… هذا بسببي.”  

حاولت “إيلينا”، التي احتضنها “كارل”، أن تهدئ من خفقان قلبها المتسارع.  

كيف يمكن لرجل أن يكون بهذا الجمال؟  

في الواقع، لم تكن “إيلينا” قلقة على القتلة، بل كانت مشتتة تمامًا بسبب “كارل”. رغم وجود قتلة آخرين في الأرجاء، لم تشعر بأدنى قلق.  

علقت صورة “كارل” في ذهنها وهو يندفع نحو الزقاق بسرعة. حتى شخص مدرب مثل كارل كان متوترًا، إذ ظهرت قطرات عرق على جبينه مع تعابير قلقة.  

شعره البني المتدلي بسبب حركته السريعة، ووجوه المحموم من شدة الحماس… واو! كادت أن تتفوه بكلمات إعجاب دون وعي منها، فغطت فمها بيديها بسرعة.  

لكن “كارل”، الذي لم يكن يعرف ما يدور في رأسها، أساء فهم الأمر وظن أنها مصدومة من صدمة القتل الأولى. هل هي حقًا ليست محاربة محترفة، بل مجرد عبقرية؟  

“آسف… لأنني جعلتكِ تمرين بهذا… هااه…”  

الآن فهم لماذا نصحه ولي العهد بأن يكون حذرًا. حتى لو كان سيدًا في القتال بالسيف، كان عليه أن يصطحب معه حارسًا شخصيًا. غروره بكونه قويًا بما يكفي لحمايتها أوقعه في خطأ تعريضها للخطر.  

بدأ “كارل” بتهدئتها بهدوء، بينما كان يشعر بوجود القتلة المختبئين. كان عليه التخلص من كل هؤلاء الجبناء.  

أغلق قبضته بخفة دون أن تلاحظ “إيلينا”. لن يسامح أولئك الذين عرّضوا حياة “إيلينا” للخطر. نظر حوله فوجد أن الشارع مفتوح من الجانبين، مما جعل حمايتها صعبة. تحرك ببطء وجعلها تقف بجوار أحد الجدران.  

“ستصبحين فارسة رسمية قريبًا، لذا فعمليات القتل حتمية. لكن ليس عليكِ أن تتعلميها مسبقًا، ولا أن تعتادي عليها بهذه السرعة.”  

“سأساعدك أيضًا.”  

نظرت إليه “إيلينا” بنظرة ملحة، فانحنى ببطء وقبل جبينها.  

“سأنهي الأمر سريعًا. ابقي خلفي.”  

استدار “كارل” وظهر لها ظهره. بينما مدت يدها ببطء ولمست جبينها. بدأت الحرارة تنتشر من جبينها إلى جميع أنحاء جسدها.

إن فكرة أن شخصًا ما يحميكِ تجعل القلب يخفق بشدة وتشعرين بالأمان.  

“اخرجوا.”  

لم يستجب القتلة لكلمات “كارل”، بل كانوا يراقبون فرصة للهجوم في ظل هيبته الشرسة.  

“إذا لم تخرجوا، فسأذهب إليكم.”  

رفع “كارل” سيفه نحو أقرب قاتل وبدأ في التحرك بسرعة. مع تحركاته الحاسمة، بدأ القتلة المختبئون بالتحرك جميعًا في نفس الوقت.  

بدأت الأسلحة تتساقط على “كارل” مثل المطر. حتى أن بعضها كان موجهًا نحو “إيلينا”، لكن “كارل” صدها بسهولة. وقفت “إيلينا” بهدوء خلفه تراقب تحركاته بانتباه.  

بالفعل، القوة والتوازن متجانسان تمامًا.  

كانت قوة الجزء السفلي من جسده تدعم حركات الجزء العلوي بحرية. السرعة كانت مضافة إلى القوة الشديدة. تساءلت “إيلينا” عما إذا كان القتلة الذين قتلتها هم من ذوي المستوى العالي، لأن أولئك الذين هاجموا “كارل” كانوا يسقطون واحدًا تلو الآخر.  

تظاهرت “إيلينا” بعدم ملاحظة الطاقة التي تقترب منها ببطء، وركزت فقط على تحركات “كارل”.  

“السيف، ارمِ السيف!”  

ظهر “فايلد” فجأة وأمسك بـ”إيلينا”، ووضع سيفه على عنقها. توقفت حركات “كارل” فجأة.  

“أوهوهوهو! ارمِ السيف، أيها الوغد!”  

كان “فايلد” متوترًا، لذا حاول إخفاء توتره بالضحك بصوت عالٍ.  

لماذا أفعل هذا هنا؟ فكر في نفسه، لكن الأمر كان قد حدث بالفعل. كان قد التقى بالملكة وتحدث معها عدة مرات، وفجأة وجد نفسه مشاركًا في خطة لقتل “إيلينا لويس”.  

بغض النظر عن قلقه، كان يشعر بالرضا لكون عنق “إيلينا” النحيل بين يديه. كان من المثير للاهتمام أن الأمير الصغير الذي كان يقطع القتلة بسيفه قد توقف عندما وُضع السيف على خادمة تافهة.  

أليس هذا شيئًا لا يمكن لأحد فعله سواي؟  

رهينة، كم هذا مثير!  

نظرت “إيلينا” إلى “كارل” ببرود، فأنزل ذراعه التي تحمل السيف بوجه قلق.  

“اقتلهم جميعًا.”  

حركت شفتيها بهدوء. مال رأس “كارل” إلى الجانب. هل كان شكل شفتيها غريبًا؟  

“فقط اقتلهم.”  

تجاهلت “إيلينا” “فايلد” الذي كان يضحك خلفها، وكررت الكلمات بحركة شفتيها. عندها وضع “كارل” سيفه بالكامل على الأرض.  

لا، لماذا لا تفهم؟  

“فقط اقتلهم جميعًا!”  

لم تستطع “إيلينا” إخفاء إحباطها من تصرفات “كارل”، وأخيرًا صرخت بصوت عالٍ.  

“اصمت!”  

“أيها الوغد، ألا يمكنك أن تترك يدك؟!”  

أمسك “فايلد” بعنق “إيلينا” بقوة وهزها بعنف. نظر “كارل” إلى المشهد وصك أسنانه.  

“إذا كنت لا تريد أن ترى هذه العاهرة تموت، فضع السيف على الأرض.”

صوت سقوط السيف على الأرض  

ألقى “كارل” سيفه على الأرض دون تردد.  

“يا سيدي الشاب!”  

“ما هذا الجو العاطفي؟ كأنني أصبحت الشرير في القصة!”  

ضحك “فايلد” بسخرية عندما صرخت “إيلينا” مندهشة. لقد سارت الأمور بسلاسة بمجرد اتباعه أوامر أصحاب النفوذ.  

نعم، أنا لست مخطئًا. حاول “فايلد” تجاهل العرق البارد الذي يتدفق على ظهره بسبب القلق.  

رؤية ذلك السيد اللعين يلقي بسيفه جعلته يشعر بالارتياح. الآن سيتم التخلص من عائلة الدوق ورفع عائلة الكونت إلى السلطة. ربما يمكنه حتى قتل أخيه الأكبر ليصبح هو الزعيم. هاهاها!  

لم يتبادر إلى ذهنه سوى خطط النجاح. وإلا، سيُغمر بالرعب من فكرة ما قد يفعله “كارل” به الآن.  

لن أقتلها، بل سأعذبها حتى تتمنى الموت.  

أخذ “فايلد” يتخيل خططه الشريرة وهو يمسك بـ”إيلينا”.  

“ماذا تنتظرون؟! اقتلوه الآن!”  

عندما تردد القتلة، صاح “فايلد” غاضبًا. بتحريض منه، هجم أحد القتلة على “كارل” بسيفه. وجد “كارل” نفسه الآن يواجه القتلة بيديه العاريتين.  

“يا إلهي!”  

لماذا يفعل سيدي هذا؟ لم تفهم “إيلينا” الموقف. هل هو قلق للغاية لأنني محتجزة بهذا الشكل حتى لا يتحرك؟  

وكما اشتبهت، كان “كارل” يتفقد سلامة “إيلينا” بينما يتفادى الهجمات.  

“لن أقتلكِ بسهولة.”  

مرر “فايلد” نصل السيف على عنق “إيلينا”، مما ترك إحساسًا باردًا مزعجًا يزحف على جلدها.  

“آه!”  

“كارل!”  

في نفس اللحظة، خرجت أنة منخفضة من فم “كارل”. رأت “إيلينا” ذراعه اليسرى وقد احمرت بوضوح. لقد طُعِن أخيرًا بينما كان يحاول تفادي هجمات القتلة.  

“ها—”  

انقطع صبرها الذي كانت بالكاد تتماسك به. اتجهت عينا “إيلينا” الباردتان نحو “فايلد” الواقف بجانبها. ارتعش للحظة عندما واجهت عيناها الغارقتان نظراته.  

في نفس الوقت، شعر بالغضب لأن فتاة في العشرين من عمرها جعلته يشعر بالضعف. لكن على عكس رأسه الغاضب، جسده لم يتحرك.  

عندما حاول تحريك عنقه، انزلق النصل على عنق “إيلينا”، تاركًا جرحًا طويلًا بدأ الدم يتدفق منه.  

كان “كارل” يتعامل مع القتلة واحدًا تلو الآخر بينما ينزف من ذراعه. لكن حتى سيد السيف لديه حدوده عندما يقاتل بدون سلاح، وأصبحت إصاباته تزداد.  

“أنت من لن يموت بسهولة.”  

لم يكن الأمر بهذه البساطة.  

بغض النظر عن مدى براعته، إنه يعتقد أنني مجرد متدربة في الفروسية.  

عضت “إيلينا” شفتيها بشدة بسبب تفكيرها الساذج. ثم مدت يدها فجأة وأمسكت بمعصم “فايلد” الذي يمسك السيف وثنته بقوة.

“آآآه!”  

يجب أن أقتل هذا الوغد.  

بما أنها تعرضت للأذى وأصبحت رهينة، فلها كل الحق أن تستعيد شرفها بمبارزة.  

المبارزات بين النبلاء لا تتم بهذه الطريقة، لكن “إيلينا” فسرت الأمر كما يحلو لها.  

“أيتها الحقيرة! كيف تتجرئين وأنتِ مجرد متدربة؟ بعد بضعة أشهر فقط من التدريب على السيف— آه!”  

تحت قوة قبضة “إيلينا” التي كادت أن تكسر معصمه، أطلق “فايلد” صرخة وأسقط السيف من يده.  

اتجهت أنظار “كارل” والقتلة نحوهم للحظة، لكن “إيلينا” الغاضبة لم تكترث ورفعت السيف الذي التقطته وقطعت ذراع “فايلد” اليمنى بضربة واحدة نظيفة، كما لو كانت تقص ورقة.  

“آآآه! ذراعي! آه!”  

سقط “فايلد” على الأرض وهو يصرخ ويحاول الإمساك بذراعه المقطوعة. ثم أدارت “إيلينا” السيف وضربت ساقه اليسرى، مما جعله عاجزًا عن الحركة. كانت هذه إجراءً وقائيًا في حال حاول الزحف وإعاقتها بيده اليسرى.  

بعد ذلك، هرعت نحو “كارل”. بدأ سيف “إيلينا” يقطع القتلة دون تردد.  

رغم الموقف، كانت “إيلينا” تتحرك بدقة وفقًا لتقنيات القتال التي تعلمتها في قصر الدوق. ركلت سيفًا سقط من يد أحد القتلة نحو “كارل”، الذي التقطه ببراعة وقطع حلق قاتل آخر في حركة واحدة.  

بدأ “كارل” و”إيلينا” في التحرك بتناغم.  

“اللعنة!”  

“اهربوا!”  

عندما أمسك الاثنان بالسيفين، بدأ عدد القتلة يتناقص بسرعة، مما دفع الباقين إلى الفرار.  

“إلى أين؟!”  

“آه!”  

انطلق “كارل” وراء القتلة الهاربين، بينما تعاملت “إيلينا” مع من تبقى. أما “فايلد”، الذي كان أول من سقط، فقد فقد الوعي من شدة النزيف.  

لا يمكنني تركه ليموت هكذا.  

أسرعت “إيلينا” في حركاتها لإنهاء القتلة المتبقين.  

“إيلينا!”  

“سيدي الشاب.”  

بعد التعامل مع الهاربين، أسرع “كارل” لمساعدة “إيلينا”. أشارت إلى “فايلد” الذي كان يتلوى على الأرض على وشك الموت.