كانت عربة صغيرة تقف أمام منزل لويس. تجمع أفراد العائلة وعدد قليل من خدم المنزل لتوديع الشخصين اللذين سيغادران إلى العاصمة. كان وجه ديريك مغطى بكدمات زرقاء.
“كوني حذرة في العاصمة.”
أمسكت الأم يد إيلينا وربتت عليها بعطف. كانت عيناها تلمعان بالدموع.
“ديريك، اعتني جيداً بإيلينا.”
“سنعيش في أماكن منفصلة، لكنني سأحاول الاهتمام بها.”
أجاب ديريك ببرودة على كلام الأب. لكن الكونت لويس كان يعلم أنه سيكون أول من يهرع إليها إذا اتصلت به من بيت الدوق، لذا اكتفى بالابتهاج والإيماءة برأسه.
“ألا تعتقدون أن إيلينا ستتعايش بشكل أفضل من ديريك؟”
قالت جين، الأخت الكبرى، بمزاح.
“بالتأكيد ستكون أختنا إيلينا أفضل من ديريك.”
“لا داعي للقلق على إيلينا.”
انضم الأخوان الصغيران إلى الثناء على إيلينا وتعلقوا بها.
“أيها الصغار، استمعوا جيداً لوالديكم. سأعود عندما أحصل على إجازة.”
“نعم! لا تقلقي! سنحرس لويس.”
أجاب التوأمان بقبضات مشدودة. بجانبهما، ارتسم تعبير مظلوم على وجه ديريك. عانقت الأم ديريك وإيلينا بحرارة. كان وجهها مليئاً بالقلق والندم.
“اعتنيا بأنفسكما، وإذا شعرتما بالتعب، عودا في أي وقت.”
“نعم، لا تقلقي. سأعتني جيداً بإيلينا.”
قال ديريك بثقة.
“لا تثقا كثيراً في الناس. يا له من أمر، كلما كبرت، زادت نصائحي. أنا أثق فيكما.”
“سأفعل ما بوسعي. أنا بالغة الآن.”
أجابت إيلينا بثقة على كلمات أمها الأخيرة، فاهتزت عيون العائلة للحظة. تذكروا العاصمة في نفس الوقت.
ربما ستكون العاصمة بخير.
وقف الخدم أيضاً، وعيونهم تلمع بالدموع، لتوديع الشخصين. بعد رحلة استمرت نصف شهر، وصلت إيلينا أخيراً إلى العاصمة.
—–
“اعتنِ بنفسك. إذا احتجتِ للمساعدة، اتصلِ بفرسان القصر.”
“حسناً.”
“لا تسببِ المشاكل، ولا تضربي الناس بتهور. تعلمين ذلك، أليس كذلك؟ لا تقتلي أحداً فقط لأنكِ تشعرين بالضجر. فقط اتركيه. لا، لا تفعلي ذلك. قد تقتلين شخصاً. فقط تجاهليه. اهربي. إذا غضبتِ بشدة، اتصلِ بي. سأتعامل مع الأمر.”
ازدادت تعليمات ديريك طولاً مع تزايد قلقه. ومع استمرار تذمره، أصبح تعبير وجه إيلينا أكثر عبوساً.
“أليس هذا كافياً؟”
“آه، إنه من شدة قلقي عليكِ. تأكدي من أن تلتزمي بعمل الخادمة فقط. فهمتِ؟”
ابتلع ديريك كلمات القلق حول طاقم بيت الدوق واستمر في التوجيهات، مرة تلو الأخرى. وعندما رأى إيلينا تقبض قبضتها، أغمض فمه أخيراً.
عند البوابة الرئيسية لبيت الدوق، كان الحراس ينظرون بمودة إلى المشهد: شاب ضخم الجثة يمسك بأخته الصغيرة التي تبدو ضعيفة ويحدثها. لم يتمكنوا من سماع الحديث بوضوح، لكن العلاقة بين الأخوين بدت مؤثرة بشكل خاص. بدا الأخ الأكبر قلقاً بشكل واضح على أخته.
“ما زال هناك من يحافظ على مثل هذه العلاقة الأخوية الحميمة هذه الأيام”، فكر الحراس بينما كانوا يشاهدون المشهد بعيون دافئة.
“اذهب، سأتصل بك.”
دفعت إيلينا ديريك بقوة في ظهره. حتى وهو يصعد إلى العربة، استمر ديريك في التحديق بأخته من النافذة لفترة طويلة.
“هذا الثرثار!” ضحكت إيلينا ساخرة بينما كانت تشاهد ديريك يغادر. عندما اختفت العربة تماماً من نظرها، استدارت وتوجهت إلى الحارس عند البوابة الرئيسية.
“ما هو سبب زيارتكِ، سيدتي؟”
“مرحباً أيها الفارس. أنا إيلينا لويس. لقد تلقيت إشعار قبول للعمل كخادمة في القصر.”
أخرجت إيلينا الأوراق من حقيبتها. كان إشعار التعيين يحمل ختم بيت الدوق ويؤكد اسم إيلينا ونسبها.
“تفضلي بالدخول.”
فتح الحارس الباب الجانبي الذي يستخدمه الخدم وأرشد إيلينا إلى داخل القصر.
“سيدتي، إذا انتظرتِ قليلاً، سنجهز لكِ عربة.”
عاملها الحارس باحترام شديد. هل كل فرسان العاصمة بهذا الأدب؟ عند التفكير، لم يكن الأمر كذلك دائماً. الفرسان الملكيون الذين يزورون إقطاعية لويس أحياناً لتفقد خطوط الاتصال كانوا أكثر خشونة بعض الشيء.
صدمة!
عندما دخلت إيلينا، سارعت بتغطية فمها الذي كان على وشك أن يفتح من الدهشة. هل يمكن أن يتسع منزلها لعشرة، بل لعشرين مثل هذا المكان؟
القصر البعيد بدا كجبل ضخم وسط الإقطاعية. أن تحتاج لاستخدام عربة للتنقل من البوابة الرئيسية إلى القصر، كان ذلك يتجاوز خيالها.
صحيح أن إقطاعية لويس كانت واسعة، لكنها كانت محاطة بالجبال والحقول. بالإضافة إلى ذلك، كان منزل الكونت صغيراً وبسيطاً بشكل لا يصدق بالنسبة لعائلة نبيلة. أمام قصر الدوق، بدا منزلها كأنه لا يساوي حتى إسطبلات القصر.
“يجب أن يكونوا أثرياء بشكل لا يصدق ليمتلكوا مثل هذا القصر الضخم في العاصمة المكتظة.”
تذكرت أن رواتب الخدم هنا كانت عالية جداً. حتى راتب المتدرب كان جيداً، وكلما زادت الخبرة، زادت الزيادة في الراتب.
بينما كانت تحسب الرواتب في ذهنها، امتلأت إيلينا بالحماس. بدا لها أن الحياة في بيت الدوق ستكون أكثر سعادة مما كانت تتخيل.
“هل هذه حديقة؟”
على جانب الطريق الذي تسير فيه العربة، كانت الشجيرات مرتفعة بشكل ملفت. عند وصولها إلى البوابة الرئيسية، استقبلتها خادمة، وكأنها تلقّت إشعاراً مسبقاً بوصولها. انتظرت إيلينا في غرفة استقبال صغيرة حيث قدمت لها الخادمة كوباً من الشاي ذو رائحة لطيفة.
“مكان يعامل خدمه بشكل جيد.”
تذكرت إيلينا الوجوه الودودة والسلوك المهني الذي لا تشوبه شائبة للخدم الذين رأتهم أثناء مرورها. لم يكن هناك أي ظل أو تعبير قاتم على وجوههم.
“السيدة إيلينا لويس؟”
دخل رجل بدأ الشيب يظهر في شعره إلى غرفة الاستقبال. كان يرتدي بدلة سوداء ضيقة تبدو مصنوعة من قماش عالي الجودة، حيث كانت تلمع برقة.
“حتى الخدم هنا يرتدون ملابس باهظة الثمن.”
أعجبت إيلينا في داخلها بينما حافظت على تعبير وجهها الهادئ. ثم وضعت كوب الشاي برفق ووقفت. كان البداية هي الأهم في أي شيء. حتى في فنون القتال، كان الإمساك بالسيف بشكل صحيح هو الأهم.
“مرحباً. أنا هانسون، رئيس الخدم في بيت دوق بيكمان.”
“مرحباً. أنا إيلينا لويس.”
مدت إيلينا يدها لمصافحة هانسون.
“هل قرأتِ عقد العمل المرفق مع إشعار القبول؟”
“نعم.”
أشار هانسون لها بالجلوس وجلس هو الآخر. قدم لها شرحاً موجزاً عن العمل بشكل عام.
“عادةً ما تأتي السيدات النبيلات إلى بيت الدوق لتحسين آدابهم وعلاقاتهم مع العائلة المالكة. في بيتنا، يجب أن تخضعي لفترة تدريب قبل أن تتمكني من خدمة العائلة المالكة مباشرة. قد تضطرين إلى القيام بأعمال شاقة لم تعتادي عليها، هل ستكونين على ما يرام؟”
كان هانسون يبدو قلقاً من أن السيدة التي لم تعمل من قبل قد لا تتحمل الأعمال الشاقة. في الواقع، كان العديد من المتقدمين لوظائف الخدم يتخلون عن العمل بسبب عدم قدرتهم على مواكبة جدول أعمال الدوق. كان يحاول تقييم ما إذا كانت هذه السيدة الهادئة ستتكيف مع حياة بيت الدوق.
“في البداية، ستتعلمين الآداب الأساسية وتمارين اللياقة، بالإضافة إلى المهام العامة التي لا تقوم بها الخادمات المخصصات. تدريبات اللياقة في بيت الدوق مشهورة، أليس كذلك؟”
سأل هانسون بابتسامة لطيفة.
“سمعت أنها وقت رائع للحفاظ على صحة الموظفين.”
بدا هانسون راضياً عن إجابة إيلينا. الجميع يقولون إنهم سيفعلون أفضل ما بوسعهم في البداية، لكنه كان عليه أن يرى إذا كانت هذه السيدة ستستمر حتى النهاية.
أعلنت إيلينا أن “كل شيء سيكون على ما يرام”.
كانت هناك حسابات مبدئية بأن بيت الدوق لن يكلف السيدة النبيلة بأعمال شاقة بشكل مفرط. مع توقعها لحياة مريحة وعمل معتدل، انسابت الابتسامة بشكل طبيعي على وجهها.
“في داخل قصر الدوق، ستحملين لقب خادمة، ولن تتلقى معاملة كسيدة نبيلة. كما أن أي خروج عن نظام القصر لن يُسمح به.”
“نعم، سأضع ذلك في اعتباري.”
إذا بقيت صامتة وعملت باعتدال، فسيكون الترقّي بطيئاً، وبالتالي يمكنها الحصول على مال أكثر من أماكن أخرى مع حياة مريحة. أحبت إيلينا كيف تسير الأمور حسب خطتها.
أصبح هانسون قلقاً بعض الشيء عندما رأى ابتسامتها. بدت إيلينا كسيدة عادية لم تقم بأعمال شاقة من قبل. رغم أنها لم تكن صغيرة الحجم، إلا أن ملامحها بدت لطيفة. هل ستتمكن من التكيف مع حياة قصر الدوق؟
عادةً ما يأتي أبناء العائلات الفقيرة من الأقاليم للعمل في قصور الأثرياء في العاصمة لكسب المال.
في حالة قصر الدوق، كان هناك المزيد من المتقدمين، لكن معظمهم لم يتحملوا فترة التدريب الصعبة والمعاملة التي لا تختلف عن عامة الناس، فانسحبوا.
ابتسم هانسون في وجه ابتسامة إيلينا الهادئة.
“سمعت أن هناك نظام قروض لخدم القصر.”
“هذا صحيح. هل تحتاجين إلى قرض؟”
بدون تردد، طرحت إيلينا أولوية مشكلتها التي يجب حلها. أخرج رئيس الخدم هانسون ورقة تحتوي على تفاصيل الحد الأقصى للقرض، والفائدة، وطريقة السداد. فحصت إيلينا الورقة بعناية.
“ما هو الحد الأقصى الممكن؟”
“بما أنكِ من النبلاء يا آنسة لويس، فلديك ضمان اجتماعي يسمح لكِ بالحصول على ما يصل إلى 500 قطعة ذهبية.”
“كل هذا المبلغ؟”
ابتسم هانسون برقة أمام دهشة إيلينا. لم يخسر قصر الدوق أمواله أبداً. خاصة مع النبلاء أو من لهم وضع اجتماعي مضمون، كانوا يتابعونهم حتى يستردوا أموالهم.
إذا تعذر استرداد المال، كان يجب التعويض بشيء آخر. تمنى رئيس الخدم ألا تكتب هذه السيدة مبلغاً مبالغاً فيه، وفحص المبلغ المكتوب على الورقة.
“100 قطعة ذهبية. ألا يكون هذا قليلاً؟”
“هذا المبلغ كافٍ. سأستخدم معظم الراتب لسداد القرض، وسأرسل جزءاً منه إلى عائلة لويس.”
كان هذا مبلغاً صغيراً مقارنة بمصروفات النبلاء العاديين. رغم استغراب هانسون، أنهت إيلينا التوقيع دون أي رد فعل. أخبرها هانسون أنه سيتولى الأمر كما تريد، وجمع الأوراق.
“سأخصص لكِ خادمة لتوصلكِ إلى السيدة ويلا، المسؤولة عن الخدم.”
تبعَت إيلينا الخادمة في جولة عبر القصر الشاسع حتى وصلت إلى غرفة السيدة ويلا.
✨ انضم إلى المجتمع – منتديات الموقع
📢 المنتدى العام
عـام
مجتمع تفاعلي يضم منتديات لمناقشات الروايات، تحليلات المانهوا، الاقتراحات، والإعلانات. هنا يشارك الأعضاء أفكارهم، يتبادلون الآراء، ويصنعون بيئة حوارية حيّة تعكس شغفهم.
منتدى يجمع عشّاق المانهوا في مكان واحد، من محبي القراءة إلى المترجمين والمهتمين بآخر التحديثات.
هنا نناقش الفصول، نتابع الأخبار ، نشارك التسريبات، ونوصي بأفضل الأعمال...
منتدى مخصص لمحبي الروايات ، سواء المؤلفة بأقلام عربية مبدعة أو المترجمة من مختلف اللغات.
هنا نشارك الروايات الأصلية، نناقش الفصول، نتابع التحديثات، ونتبادل التوصيات...
التعليقات لهذا الفصل " 3"