182

“متى ستظهر الإمبراطورة؟”

أولئك الذين كانوا يصغون بفتور إلى سرد التهم والأباطيل الموجهة إلى المذنبين، استحضروا أكثر شخصية تثير فضولهم.

“بما أن الأعداد تتناقص تدريجيًا، فلا بد أن تظهر في النهاية.”

“هي في حكم الخائنة، فهل يليق أن ندعوها إمبراطورة أصلًا؟”

كلما تناقص عدد المذنبين، ازدادت عيون الناس بريقًا مترقبًا.

فالأشخاص المرتبطون بالإمبراطورة نالوا أحكامًا بالغرامة أو بالسجن بسبب جرائم شتى، من التهرب الضريبي إلى الاغتصاب والقتل والخطف. ورغم أن التهم الدقيقة الموجهة للإمبراطورة لم تتضح بعد، إلا أن رؤية أفعال من ارتكبوا جرائم شنيعة لا تقل عنها جعلت الحاضرين يعضّون على ألسنتهم استنكارًا. لقد كانوا بشرًا أشبه بالنفايات.

“يا إلهي!”

“ما الأمر؟!”

أطلقت إحدى السيدات النبيلات الجالسات في المدرجات صوتًا متهدجًا من المفاجأة حين أبصرت شخصًا ما بين المذنبين.

“أليست تلك بارونة ويلز؟”

“أين؟ أين هي؟”

“أترين تلك المرأة الجالسة في الصف قبل الأخير هناك؟”

“آه، حقًا هي. لقد كانت كبيرة وصيفات الإمبراطورة لعقود طويلة، فلا شك أنها ارتكبت بدورها أعمالًا شنيعة.”

لم تجد السيدات النبيلات الكلمات لوصف مشاعرهن حين رأين البارونة. فمنذ صغرها، عُرفت بالهدوء والاتزان، وحتى عندما صارت مقربة من الإمبراطورة، ظن الجميع أن الأمر طبيعي، فهي لطيفة وماهرة في عملها.

“يصعب عليّ تصديق أن السيدة ويلز ارتكبت أمرًا قبيحًا كهذا.”

“صدقتِ. فهي إنسانة هادئة ورزينة. بل إنها في القصر، عند حدوث أي مشكلة، كانت أول من يهبّ لمساعدة الآخرين.”

“لعل هذا هو السبب في أن الناس يقولون: لا يمكن معرفة حقيقة الإنسان من مظهره وحده.”

نظرت النبيلات إلى قاعة المحكمة بوجوه يعلوها الكدر. أما زوجة الفيكونت فظلت منحنية الرأس، ساكنة بلا أي حركة.

“حتى صاحبة الجلالة نفسها كانت طيبة ولطيفة، فهل كان يخطر ببال أحد أنها سترتكب مثل هذه الفظائع؟”

“إذن فكل تلك الشائعات التي همس بها البعض طوال الوقت كانت صحيحة فعلًا؟”

“عن كرهها الشديد لبيكمان، وعن اختفاء كل من أهانها أو أساء إليها فجأة من دون أثر؟”

“نعم. لقد كنا جميعًا نسخر ونقول إنها مجرد افتراءات أطلقها حاسدوها.”

بدأت النبيلات يسترجعن كل ما سمعنه في الماضي عن الإمبراطورة، ومع استمرار جلسة المحاكمة، راحت الهمسات تنتشر من مقعد إلى مقعد.

وفي تلك الأثناء، وصل الدور إلى آنا.

“…أما زال لديك ما تدافعين به عن نفسك فيما ارتكبتِ من ذنوب؟”

أجابت زوجة الفيكونت ويلز على سؤال القاضي، الذي دوى في أذنها، وكأنها تتنفس زفرة استسلام. بعد أن أدلت بشهادتها في حق الإمبراطورة، لم يعد ثمة سبيل لتخفيف جرائمها.

“كلا. لا شيء لدي.”

“إذن، هل تعترفين أنكِ نفذتِ أوامر الإمبراطورة في الخطف والقتل المأجور؟”

لقد باحت زوجة الفيكونت بكل شيء إلى الدوقة. وخلال حديثها معها، رأت المحقق الجالس بجوارهما يسجل كل كلمة تنطق بها.

كان ما فعلته خيانة للإمبراطورة، لكنها لم تعد تكنّ لها ذرة من المودة.

“نعم. كل ما حدث جرى بأمر من الإمبراطورة، وأنا أطعت أوامرها بدقة.”

آنا الآن كانت تأمل في زوال الإمبراطورة، وطفلي أصبح قادرًا على النهوض من الفراش. لم تعد تهتم بما سيصيبها من شيء بعد الآن.

الدوقة وعدت بأنه مقابل إفشائها للحقيقة فلن تمسّ عائلة البارون سوى هي. ولمّا علمت أنها نالت بهذه الصفقة معروفًا عظيمًا، لم تطلب شيئًا أكثر من ذلك.

“لماذا أطعتِ أوامر الإمبراطورة وأنتِ تعلمين أنها ظالمة؟”

“لأن الإمبراطورة كانت تواصل مساعدتي في علاج مرض طفلي.”

“حسبما تبين لي فقد أصبح الطفل قادرًا على النهوض الآن. فلمَ قرّرتِ إفصاح الحقيقة الآن؟”

“نعم، لأنني علمت أن الإمبراطورة لم تعالج طفلي بل كانت تعطِيه سمًا لا دواء.”

“آه!”

كان سؤال القاضي مفاجئًا، لكن البارونة قررت أن تجيب بصدق. وعند سماع إجاباتها اندهش الحضور وخرجت تنهيدة مذهولة من أفواههم.

“إذن إنكِ قد صرتِ عبْدًا لمصالحك وأرهنتِ حياتك لإمبراطورة بسبب ولدك.”

نبرة القاضي كانت غريبة، فهزّت  البارونة رأسها بهدوء موافقةً.

“بالمراعاة لكون الطفل اُحتُجز كرهينة واضطررتِ لذلك، أقدّر هذا ظرفًا مخففًا، فتعرضين لمدة ثلاثين عامًا لأعمال شاقة. ولم تُثبت أنكِ تلقيتِ أموالًا منفصلة، فستعفين من غرامة.”

انحنت البارونة أمام حكم القاضي وابتعدت عن المقعد. ولم يستطع الحاضرون أن ينطقوا بأي كلمة إزاء منظرها.

“بيت ماركيز ساينز لم يحضر الجلسة؛ لقد ماتوا بالفعل.”

“بيت ماركيز ساينز ماتوا كلهم؟”

“نعم، جلالة الإمبراطور. قبل أيام وردنا اتصال، وعند تفقد قصرهم وُجدوا مشنوقين.”

قدم المحقق إلى الإمبراطور أوراق تحقيق وفاة ماركيز ساينز. ولئن لم يمت فقط ماركيز ساينز، فقد استغل أشخاص لهم ثأر مع بيت الماركيز الفرصة وانتقموا منه، لكن الإمبراطور تظاهر وكأنهم انتحروا باختياره.

“هل يمكن أن يفعل الماركيز ذلك بنفسه؟”

“لا، لا أظنّه من النوع الذي يفعل ذلك.”

تبادل الناس الهمسات، ومع أن الماركيز مات، فقد اعتُمد حكم بنزع لقب النبلاء عن بيت الماركيز ومصادرة جميع ممتلكاتهم لأن البيت شارك في أمر الإمبراطورة وتآمر على الخيانة.

انتهى البتُّ في قضية بيت الماركيز، ثم دخلت الإمبراطورة مرتدية فستانًا أنيقًا وراست قامتها باستقامة، وتقدمت إلى قفص المحاكمة بخطوات واثقة. لم تبدُ على وجهها ولا في سلوكها أنها امرأة تقف على شفير الهلاك.

“أووو— اقتلوها! حكم الإعدام!! الإعدام!!”

“يا خائنة، باعَت الوطن!!”

مذاق الجنون كان يملأ القاعة حتى جلست الإمبراطورة في مكان المتّهمين، وقضى القاضي مرارًا بمحاولة تهدئة الجمهور.

لقد أقرّ المذنبون السابقون بكل ما أمرتهم الإمبراطورة أن يفعلوه، واعترفوا بما فعلوه بأنفسهم كي يخففوا عن عقابهم ويحافظوا على حياتهم، فتكاثرت التهم المنسوبة إلى الإمبراطورة حتى لم تعد تُحصى على ورقةٍ واحدة.

“تُتهم الإمبراطورة أناستاسيا أودن لوبيريان بتزويد مملكة تينتان بثلاثمائة صندوق من سبائك الذهب، وبالإمدادات الغذائية، وبأحجار المانا، وبالعبيد. كما أن الإمبراطورة أعطت أوامر لشخصٍ أصبحَ لاحقًا ملك تينتان أن يهاجم حدود الإمبراطورية.”

حين انكشفت أخيرًا أسباب اندلاع الحرب مع تينتان، توجهت أنظار الناس كلها نحو الإمبراطورة بغيظٍ ودهشة؛ كيف تُنفق إمبراطورة الإمبراطورية أموالًا على دولة أجنبية؟ أمر غير معقول.

وبالإضافة إلى ذلك، لم تكن تينتان دولةً ودودةً مع الإمبراطورية، ومع تحول الاتهام إلى حقيقة أن الحرب اندلعت بفضل الإمبراطورة تهيّجت أجواء قاعة المحكمة.

لم تُصب الإمبراطورية بأضرار جسيمة نتيجة الحرب، لكن ثمة من مات، فاشتدّ غضب الأسر التي فقدت أحباءها تدريجيًا.

جلست الإمبراطورة بهدوء رغم سكاكين النظرات الموجهة إليها.

“المتهم–“

حين تمهّد القاضي لإصدار الحكم الأخير، رفعت الإمبراطورة يدها بهدوء.

“يسمح لكِ بالكلام.”

“أولًا، لا يحق لكم أن تدعوني متهمة قبل أن يصدر الحكم. إن هذه المحاكمة أحادية الجانب بامتياز وتحاول تشويهي كشريرة بكل وقاحة. قد يظن من يراها أني أنا وحدي ارتكبت كل تلك الذنوب.”

تكلّمت الإمبراطورة في صندوق المتهمين بثقةٍ ووقار. لم يقرأ من محياها أي ذعرٍ؛ فعقّ الإمبراطور بلسانٍ ساخر، معتقدًا أنها حتى النهاية لا تدرك ما ارتكبته من خطايا.

وعندما أنهت كلامها صاح الجمهور بالسخرات والتهكم. بدا أنها لن تقبل العقوبات دون أن تدافع عن نفسها بعنف.

“مجنونة!!”

“شرّ الإمبراطورية!”

“أعيدوا طفلي!!”

غطّت القاعةَ أصواتُ الصياح والشتائم، والجماهير صبّت غضبها كله على شخص واحد.

طَخ! طَخ!

“ليهدأ الحضور في المنصّة!”

أطلق القضاة تحذيرًا جديدًا نحو الجماهير التي بدأت أجواؤها تزداد شراسة.

“قد تكون هذه الوثائق المزعومة مجرد أوراق مزيفة أعدّتها أسرة الدوق لإسقاطي والتآمر عليّ.”

قالت الإمبراطورة وهي تحدّ بصرها نحو مقاعد آل بيكمان. كان في اعتقادها أن كل ما يحدث ليس سوى مكيدة دبّروها للإطاحة بها.

توقفت صيحات الاستهجان لحظة، لكن أحدًا لم يصدّق قولها. فكارل بيكمان كان بطلًا عاد من الحرب مظفرًا، كما أن شهودًا عديدين أقرّوا بصدق الأدلة التي أبرزها بيت الدوق، فلم يبق مجال للشك.

“أيمكنني الكلام؟”

“تفضل.”

رفع رجل يرتدي نظارات يده طالبًا حق الكلمة، فنال الإذن.

“هذه الأدلة لم تُستخرج من بيت الدوق وحده، بل بُنيت أيضًا على وثائق جُمعت بعد أن انتصر سمو ولي العهد روديان في تينتان واحتل العاصمة هناك. صحيح أن بيت الدوق قد استعد مسبقًا ببعض الملفات، لكن قبل أن تُرفع أي دعوى رسمية كانت لجان الرقابة في القصر قد بدأت بالفعل بكشف الملابسات وتحديد التهم على الإمبراطورة. إن رفع بيت الدوق الدعوى لم يكن إلا لاحقًا.”

كشف هذا الرجل، وهو أحد كبار المسؤولين في جهاز الاستخبارات، أن بيت الدوق لم يكن إلا مصادفًا حين اكتشف خيانة الإمبراطورة فاتصل بجهازه، بينما كان الجهاز أصلًا يحقق معها بصورة مستقلة منذ اندلاع الحرب، تنفيذًا لأوامر الإمبراطور بتهيئة الساحة لمحاسبتها.

وحين أتى التوقيت المناسب، فجّر بيت الدوق القضية علنًا وبالغ فيها، فاستغل الإمبراطور ذلك تمامًا، إذ لم يكن في نيته أبدًا أن يغفر لإمبراطورة تسببت باندلاع حرب.

“التحقيقات في شأن الإمبراطورة كانت جارية قبل شكوى بيت الدوق، وما جُلب من وثائق من تينتان هو ما أعطى دفعة قوية للتحقيق وأكّد جرمها. وجودكِ هنا لم يكن ليتغير سواء قدّم بيت الدوق شكواه أم لم يقدمها.”

قال الوزير وهو يحدّق في الإمبراطورة ببرود.

“أنا، إمبراطورة الإمبراطورية، ما الذي كان ينقصني لأرتكب مثل هذه الأفعال؟”

“لا أعلم ذلك. لكن المؤكد أنك ارتكبتِ ما لا ينبغي ارتكابه، وقد جاء وقت تلقي الحكم على تلك الأفعال.”

قال القاضي بصرامة، ثم بدأ يتلو التهم الموجهة إليها.

لكن الإمبراطورة لم تعترف بها طواعية.

“لا أذكر شيئًا من ذلك.”

“لقد اعترف سائر المذنبين بأنّ أناستاسيا هي من أمرت بكل ما جرى. والأدلة ذات الصلة ظهرت بغزارة.”

وعرض المحققون الوثائق أمام الجماهير بواسطة أداة سحرية كي يتسنى للجميع رؤيتها.