“إيلينا ستصبح خادمة السيد الشخصية؟”  

اتسعت عينا السيدة “ويلا” ممتلئتين بالدهشة. كاد “روبن” أن يضحك أمام رد فعلها، فهو يعرف جيداً كم كافحت السيدة لإيجاد خادمة مناسبة للسيد.  

“سمعتُ أنها دقيقة وماهرة في عملها.”  

“تقييمها العام في القصر ممتاز.”  

“ألا يوجد احتمال أن تكون جاسوسة؟”  

“علينا مراقبتها. فهناك من يختبئ لعقود دون أن يُكتشف.”  

غاصت السيدة “ويلا” في الصمت للحظة. لا يمكنها ترك منصب خادمة السيد شاغراً بسبب جرذان التجسس! رغم كفاءة الخدم، إلا أن بعض المهام تتطلب لمسة أنثوية. والأهم أن إيلينا جذبت انتباه السيد فوراً.  

“تعلمت أساسيات الخدمة، لكنها ما زالت تفتقر للخبرة.”  

“ستتعلم مع الوقت. لا تقلقي.”  

“سأعتمد عليك إذن، روبن.”  

تبادلا نظرةً وابتسامةً ذات مغزى.  

“أحضري الآنسة لويس.”  

“بما أنها ترقية استثنائية، فلنقدم راتباً استثنائياً!”  

“هل يمكننا استخدام أموال السيد الخاصة؟”  

“أخبريني مسبقاً لأهيئ المبلغ.”  

غمز “روبن” بعينه وخرج ليحضر إيلينا.  

—  

“إيلينا عزيزتي! تهانينا!”  

عند دخول إيلينا، أمسكت السيدة “ويلا” بيديها بحماس. لم ترَ إيلينا السيدة بهذا البهجة من قبل! حتى ابتسامتها الدائمة ازدهرت كالورود. شعرت إيلينا بأن شيئاً ما غير طبيعي، لكنها لم تستطع مقاومة يدي السيدة التي أجبرتها على الجلوس.  

“عرفتُ منذ البداية أنكِ مجتهدة وطموحة. بعد كل هذه الاختبارات… يا إلهي! أصبحتِ حقاً خادمة السيد المقربة!”  

غطت السيدة فمها مظهرةً تأثراً. بينما كانت إيلينا في حيرة من ردود الأفعال المبالغ فيها.  

“يبدو أن كوني خادمة السيد الشخصية يعني الموت حرفياً!”  

كان رد فعل الجميع متطابقاً: نظرات إعجاب ممزوجة بالشفقة. حتى أكثر من عندما أصبحت خادمة لغرفة النوم!  

“هل تلقيتِ تدريب الخدمة جيداً؟”  

“نعم، سيدتي.”  

“مع هذه الترقية السريعة، سيكون هناك تدريب إضافي. هذه عقدكِ الجديد، اقرئيه بدقة واسألي عما لا تفهمينه.”  

“سيدتي… السيدة؟!”  

ارتعش صوت إيلينا وهي تمسك بالعقد، حتى بؤبؤا عينيها بدا يرتجف. ابتسمت السيدة “ويلا” بزهو وهي تراقب تعابير وجهها.  

“هل هناك مشكلة في العقد؟”  

“المبلغ… أعتقد أن هناك خطأ في قيمة الراتب!”  

أشارت إيلينا برعب إلى الرقم الذي لم تستطع تصديقه. بعد بضعة أشهر فقط في قصر الدوق، تضاعف راتبها خمس مرات!  

“عشرة قطع ذهبية شهرياً؟!”  

“نعم! هذا!”  

ضحكت السيدة “ويلا” خلف مروحتها وهي ترى إيلينا تومئ برأسها بلهفة.  

“خادمة شخصية للوريث المباشر للدوق تستحق هذا وأكثر. سيزداد الراتب تدريجياً كل عام، وقد يمنحكِ السيد مكافآت إضافية.”  

اتسعت عينا إيلينا أكثر فأكثر. كانت السيدة تعلم أنها لن ترفض – خاصةً وأنها مديونة لخزينة القصر. سمعت أن إيلينا ترسل معظم راتبها لأسرة “لويس” لسداد ديونهم.  

أومأت السيدة نحو القلم على الطاولة محاولة إخفاء نظرة الشفقة. كالمسحورة، أمسكت إيلينا بالقلم ووقعت.  

“تهانينا! الآن أنتِ رسمياً خادمة السيد الشخصية. أرجو أن تهتمي بمظهركِ أكثر.”  

“سأبذل قصارى جهدي.”  

ظلت إيلينا تفحص العقد في ذهول بينما كانت عينا السيدة تلمعان بسعادة.  

“توجهي إلى خياطة القصر لاستلام زيكِ الجديد قبل عودتكِ للسكن. كما أخبركِ السيد روبن، تبدئين عملكِ غداً.”  

“حاضر!”  

المال يحرك الناس. يمكنه حتى صنع الولاء من العدم. راقبت السيدة “ويلا” إيلينا وهي تغادر بحماس، ممتنة لسذاجتها.  

“لا ترى سوى الذهب… جشعة لكنها غير طموحة. ستؤدي عملها بشكل جيد.”  

أغلقت السيدة الأوراق بابتسامة.  

—  

بعد العشاء مع “لوين” و”بيسي”، انتقلت إيلينا إلى غرفتها الجديدة.  

“الغرفة رائعة حقاً!”  

رغم أن سكنها السابق مع لوين كان جيداً، إلا أن غرفة الخادمة الشخصية كانت فردية وأكثر رحابة.  

“لوين، هل هذا حلم؟ عشرة قطع ذهبية!”  

“إيلينا! المشكلة ليست في المال! لم يكن للسيد خادمة شخصية من قبل أبداً!”  

تحدث الثلاثة كلٌ عن شيء مختلف. كانت إيلينا منبهورة بالثروة الصغيرة التي بين يديها. لم تستطع الحديث بحرية في المطعم بسبب الحضور، لكنها كانت متحمسة – بهذا المبلغ يمكنها سداد دين عائلتها خلال عام أو عامين!

“بيسي، يبدو أن إيلينا لا تسمع سوى كلمة ’10 قطع ذهبية’!”  

“آه، لقد ذكرت أن أراضي عائلتها تمر بظروف صعبة، أليس كذلك؟”  

نظرا إليها بنظرات شفقة.  

“هل يمكنني الاحتفاظ بقطعة ذهبية واحدة كمصروف شخصي؟”  

قطعة ذهبية واحدة؟! انفجرا من الصدمة.  

“هذا غير معقول!”  

“مجرد قطعة ذهبية واحدة؟!”  

شرحا لها بحماس كم أن هذا المصروف الشهري سخي بشكل جنوني.  

“إيلينا، بقطعة ذهبية واحدة لا يمكنكِ حتى شراء فستان لائق!”  

“ليس لدي نية لحضور أي حفلات.”  

“لكن العيش في العاصمة بقطعة ذهبية واحدة فقط؟ هذا قاسٍ جداً!”  

“المأكل والسكن متوفران، فلا مشكلة.”  

بينما كانت تخلع ملابس الخادمة، ظهرت عضلات بطنها المتناسقة، فانجذب نظرهما كالمسحورين.  

“واو! إيلينا، لديك عضلات بطن رائعة!”  

“التدريب المنتظم هو السبب.”  

أخذت لوين تفحص جسدها بإعجاب بينما كانت تسرع بارتداء الزي الجديد الذي كان متناسقاً تماماً مع جسدها.  

—  

في اليوم التالي، وقفت إيلينا مرهقة خلف كارل في مكتبه. لم تفعل سوى الوقوف هناك طوال الصباح. لم يتحرك السيد من مكتبه ولا مرة خلال خمس دقائق، حتى الخادم روبن كان كذلك.  

“أنا نعسانة… هذا ممل.”  

كانت تتساءل إذا ما كانت ستستطيع مجاراة محادثات السيد. لكن العقد قد وُقع، ولن يكون هناك تراجع.  

“إذا فشلت المحادثة، سأعتمد على جسدي!”  

هكذا قررت بينما كانت تتلقى دروساً مكثفة من بيسي. لكن الآن، كل ما تريده هو بعض النوم!

“إيلينا وتوماس، الخادم الشخصي الوحيد الذي كان يتحرك في الأرجاء، يملأ أكواب الشاي الفارغة ويساعد في المهام الصغيرة.”  

حاولت تقليده، لكنها تلقّت إجابة واحدة: “إنه يومك الأول، فقط راقبي وتعلّمي كيف تسير الأمور في المكتب.”  

“إيلينا، خذي هذه الأوراق إلى المكتب الإداري.”  

“حاضر.”  

أخيراً! أول مهمة حقيقية لها. حملت الأوراق وخرجت بخطوات نشيطة.  

“إذا استمر هذا الوضع، سأتحول إلى تمثال!”  

لم يكن التعب جسدياً، بل ذهنياً من الوقوف الطويل بلا حراك.  

—

من ناحية أخرى، كان “كارل” غارقاً في أفكاره وهو يوقع على الأوراق:  

“الآن سأراها يومياً… لكني ارتكبت خطأً فادحاً!”  

اكتشف أنه بانشغاله بالعمل، لم يجد فرصة للتحدث إليها. حتى مع “روبن” و”توماس” كان يتبادل النكات، لكنه لا يستطيع فعل ذلك أمامها!  

“في أول يوم… كل ما قلته لها هو أمرٌ بتنفيذ مهمة!”  

ألقى بالقلم جانباً بإحباط.  

—

“هل أنت بخير يا سيدي؟”  

سأله “روبن” بقلق عندما توقف عن الكتابة.  

“توماس، أحضر لي ماءً بارداً.”  

“هل أنت متعب؟”  

“سآخذ استراحة قصيرة.”  

بعد خروجهما، أخرج “كارل” كتاباً صغيراً من جيبه:  

<دليل الخفقان: فنون الحب والمواعدة>  

“ماذا علي أن أقول لها؟!”  

تصفّح الصفحات بقلق حتى وجد فقرةً تقول:  

“إذا كنت عاجزاً عن الكلام، ابدأ بمواضيع بسيطة مثل الطبيعة أو الطقس. وإذا كانت جميلة، يمكنك دسّ إطراء لطيف خلال الحديث!”