157

“أيها الأمير، إلى متى ستظل تتحرك وفق إيقاع كارل؟”

كارل، ذلك الماكر، قد أغوى ابني البريء ومجّد إنجاز تلك المرأة أكثر مما تستحق. فلوديان كان يحب ابن عمه أكثر مما توقعت هي. وبفضل ذلك، قلّ ما سمع عن اسم لوديان الذي غزا تينتان هذه المرة مقارنة باسم تلك ايلينا .

بل وحتى غزو تينتان لم يكن ليحدث لولا وجود كارل وايلينا ، سيدا السيوف، الأمر الذي كان يزعج قلب الإمبراطورة.

عدم موت كارل كان يثقل أعصابها، وزيادة شهرة خطيبته جعلت الأمر أكثر إزعاجًا.

“يا بني، أنت مقدّر لك أن تكون شمس الإمبراطورية. لا ينبغي أن تتأثر بنفَس أحد.”
قالت الإمبراطورة بقلق واضح.

“يا أمي، هذا ليس قراري، بل قرار جلالة الإمبراطور. لم أضف شيئًا على الإطلاق.”

رد الابن بغيظ مكتوم. فحتى تقليص إنجازات كارل لم يكن كافيًا، لكنه سجل انتصاراته وانتخابه مع حبيبته كما هي، وهو ما لم يكن يجب فعله.

فكرت الإمبراطورة متأخرة أنه كان يجب أن تُقوّي ابنها أكثر منذ البداية. تركته يفعل ما يشاء داخل حضنها بلا اعتراض كان خطأها الجسيم.

ومع شعورها بالفشل، قبضت على يديها بشدة حتى غاصت أظافرها في راحتيها.

لم يرث دمها إلا لوديان وإليزا. وإذا لم يلتزم لوديان بأوامرها حتى النهاية، شعرت أنه يمكن أن تكون الابنة الطيّعة إمبراطورة بلا ضرر.
إمبراطورة من النساء ليست بالأمر السيء. ومع استعدادها للتخلي عن لوديان، فتحت الإمبراطورة فمها لمحاولة إقناع ابنها للمرة الأخيرة.

“أيها الأمير، إلى متى ستقول مثل هذه الأشياء؟”
ارتجفت صوتها كما لو كان حزنًا، متظاهرة بالأسى على عدم ازدياد شهرة ابنها. كانت عينيها مليئتين بالشفقة والأسى تجاهه.

“يا أمي―”
تنهد لوديان وهو يحاول إخفاء إحراجه على وجهه.
كان يعلم أن ما تفعله أمه ليس صحيحًا، ومع ذلك لم يستطع تجاهلها تمامًا. فهي، حتى لو كانت شريرة، كانت أمه.

“أتمنى أن تتربع على العرش بالكامل، وأن تكون إمبراطورًا يحظى باحترام الجميع وإعجابهم.”
لفّت الإمبراطورة رغبتها بأن تبدو مقبولة وشرعية.
لقد بلغت أعلى المناصب في الإمبراطورية، ويجب ألا يكون هناك من هو أعظم شهرة من ابنها. وكان أمرًا غير مقبول أن يكون ابن  الدوقة معروفًا أكثر منه.

“أنا ولي العهد. الشخص الذي سيصبح إمبراطورًا. لقد وُلدت أميرًا.”

في عيني أمه، الإمبراطورة، كان هناك جشع وحسد قبيح. نظر لوديان إليها ببرود وقال:

“أنا لست أمي. لم أولد في عائلة ماركيز فقط، ولم أفتقر إلى شيء قط. لا حاجة لي للشعور بالحسد أو الغيرة تجاه أحد. وُلدت ولي عهد، ونشأت أتمتع بكل ما أستطيع التمتع به. لا حاجة لي لأن أصعد فوق أحد، ولا أن أنحني لأرضي أحدًا.”

نظر الأمير مباشرة في عيني والدته بلا تردد، فكبرت عين الإمبراطورة، وارتجفت شفتاها.

“لا تُسقطي طفولتك عليّ. هل تعلمين كم كانت أخطاءك فظيعة؟ وكم من الجروح تركتها لا تُمحى في الآخرين؟ ومع ذلك، ما الذي لا زال يثير غضبك وأسفك؟”
شعر لوديان بالخجل والارتباك من أمه. فهو، لوديان شتاين لوبيريان، لم يكن بحاجة لأن يفعل شيئًا ليجذب أنظار الآخرين. ولا حاجة له ليجتهد في إرضاء أحد.

“لا حاجة لي لأن أصبح سيد سيوف، ولا حاجة لي لأن أكون عالمًا، ولا حتى لأمتلك أكبر قدر من المال.”

“أيها الأمير!!”

قفزت الإمبراطورة من مكانها عند سماع كلمات ابنها.

“لولا أنا لما وُلدتَ أميرًا! كيف تجرؤ أن تنطق بهذه الكلمات أمام أحد؟!”

خرج صوت الإمبراطورة خامًا، محتدمًا، وكأنه صاخب ليخفي شيئًا ما.

“كل ما عليّ فعله هو أن أهيمن على كل شيء، وأستخدم من أحتاجه في الوقت المناسب. لا حاجة لي أن أفعل كل شيء بنفسي.”
دوى صوت لوديان الحازم في الغرفة.

رغم ارتعاش جسد الإمبراطورة من الغضب، لم تستطع أن تبعد نظرها عن عيني ابنها المستقيمتين.
كانتا تحملان الصلابة والقوة التي لطالما رغبت بها أكثر من أي شيء آخر؛ نظرة خالية من الخجل ومليئة بالاعتداد بالنفس.

“لولا وجودي في هذا المكان لما كنتَ أنت ولي العهد!! أنت من لا يحق له أن يقول لي مثل هذه الكلمات. كل جهدي وكفاحي هو ما جعلك أنت وإليزا هنا.”

“يا أمي، هل اعتُبر أن تتجاوز الآخرين للوصول إلى ما تريد مجرد جهد؟”

“وما عدا ذلك سيكون ما؟ يا أمير، هل تظن أن العالم سهل؟ صحيح، وُلدتَ ولي عهد، وربما كان كل شيء سهلاً بالنسبة لك. أما أنا، فقد كان العالم بالنسبة لي الحرب ذاتها. وقد مررتَ بالحرب هذه المرة، أليس كذلك؟ في الحرب، إن لم أقتل الآخرين، سأُقتل.”

“……”

سكت لوديان عند صراخ والدته. لم يختبر حياتها، فلا يحق له الحكم عليها أو تقييمها بتهور. ومع ذلك، كان واضحًا أن والدته عاشت حياة قاسية، سواء كان ذلك اختيارها أم لا، فكل شيء في النهاية كان نتيجة قرارها.

“كل ما فعلته كان لأتمكن من البقاء، بتجاوز الآخرين.”

“مع ذلك، أمي، يمكنك أن تتحلي الآن بالتسامح. لا أرغب في استمرار هذا الحديث. تحلّي بالهدوء. لقد سمعتُ في تينتان أشياء لا ينبغي سماعها. وبسبب آخر بقايا المودة، سأصمت من أجلك، فأتمنى أن تستجيبي لرغبتي.”

لم تُفسح الإمبراطورة مجالًا للإجابة، فاندفع لوديان خارج غرفة الاستقبال.

“هل عرفتَ كل شيء في تينتان؟”

كانت الإمبراطورة قلقة أكثر من كشف آثارها القديمة من اهتمامها بصدق ابنها.
مهما يكن، كانت  الدوقة قد عرقلت طريقها طوال طفولتها.
كانت  الدوقة في تلك الأيام محور فضيحة هزت المجتمع الإمبراطوري. وكانت زواجها من الصغير بيكمان أمرًا متوقعًا إلى حد ما.

ذلك الرجل الذي ابتسم لها بلطف خدعها، واعتراف الفتاة العفوي تجاه الصغير بيكمان دُوس بلا رحمة.
لا يمكن نسيان تلك الإهانة والغضب بسهولة، وكانت عيون الدوق بيكمان القاسية أمام دموعها عالقة في ذهنها.
كل ما تريده هو الانتقام من الإهانات، ومع ذلك يجرؤ ابنها على رفض حياتها.

لا تزال الإمبراطورة تضغط على يديها المرتعشتين. حتى ابنها يقول مثل هذه الكلمات، فهي لا تزال غير قادرة على مسامحة الدوقة.

—

“الإمبراطورة أرسلت دعوة لحفل الشاي!”

في أحد أيام ما بعد انتهاء حفل الانتصار بالكامل، فتحت غلوريا باب مكتب كارل على مصراعيه وقالت.
كانت تحمل بيدها رسالة رسمية فاخرة مصنوعة بجودة قصوى للعرش الإمبراطوري.
كان الظرف يلمع بخفة، وتتلألأ فيه حبيبات اللؤلؤ المتناثرة.

“مزّقيها.”
نظر كارل إلى شقيقته التي كانت تهز الدعوة بفضول شديد، وكأنها تقول إنه لا يستحق حتى النظر إليها.
كانت لديه أعمال متراكمة، ولم يكن يهمه أي دعوة لحفل الشاي من الإمبراطورة. كان واضحًا أنها تريد استدعاء ايلينا  لإزعاجها عمدًا.

لكنه عاد وغيّر رأيه، وفتح فمه مرة أخرى.
“لا، إذا أرادت أن تمنحنا سببًا، من الأفضل الحضور.”

“بالطبع! هذا يشبه حلبة قتال! بعد انتهاء حفل الانتصار مباشرة، ترسل شيئًا أشبه بأمر الاستدعاء؟!”

عند سماع كلمات أخيها، أومأت غلوريا برأسها، ثم هزّت أصابعها يمينًا ويسارًا احتجاجًا على ما قاله قبل قليل بأن تُمزّق الدعوة، مؤكدًة أن هذه المرة يجب عليهم الحضور بلا جدال. وأضافت بثقة أنها حصلت على دعوتها أيضًا، وأنها ستذهب مع ايلينا  لإحداث فوضى حقيقية هناك.

“أين ايلينا ؟”

“لماذا لا تختارين إما التحدث باحترام أو مخاطبتها على نحو عادي؟”
لاحظ كارل تغيّر أسلوب كلام شقيقته في كل مرة تخاطب فيها ايلينا . عبست غلوريا قليلاً، لكنها كانت تعرف أنها مخطئة، فكانت تحاول تعديل سلوكها على طريقتها الخاصة.

“أردت أن أرفع أسلوبي، لكن ايلينا  تبدو مرتاحة جدًا! لم أتوقع أن أكون متساهلة هكذا!! إذا قررت أن أفعل، فأنا أفعل. أستطيع معاملة من هو أعلى مني باحترام! لكن ايلينا  تستمر في قول ‘لا بأس، تحدثي بأسلوب عادي!’ آه!”

“إذا قال والداي ‘لا بأس’، فكوني مرتاحة.”
نظر كارل إلى غلوريا وهي تغضب، وقرر أنها ليست مشكلته، فحوّل المسؤولية إلى والديهما. بعد كل شيء، كانا في نفس العمر، لذا لم يكن هناك ما يعيق مخاطبة بعضهما بأسلوب عادي.
نعم، طالما هما مرتاحان فهذا يكفي.

اتّبع كارل نصيحة يوستا بعدم التدخل في مشاكل النساء الدقيقة، لأنها غالبًا لا تؤدي إلى نتيجة جيدة.

“لا أستطيع التحدث بأسلوب عادي ما دامت الهيكلية لم تتضح. سأعمل على تصحيح ذلك بأسرع ما يمكن.”
عند سماع كلام كارل المعتدل، هدأت غلوريا بسرعة، ورفعت يدها بجدية كما لو كانت تقسم على الالتزام، مؤكدة أنها ستحترس.
كانت تعرف قوة الكلمات؛ إذا سمحت لغروريا بالكلام بأسلوب عادي مع ايلينا ، فقد يفكر آخرون في معاملتها بخفة أيضًا.

“على أي حال، أين ايلينا  الآن؟”

“أظنها في فرسان الحرس، وإذا كانت الدعوة من الإمبراطورة، فقط أرسليها. يكفي معرفة المكان والوقت.”
أشار كارل إلى المدفأة، موضحًا أنه ليس هناك داعٍ لإظهار الأشياء القذرة لايلينا .