147

خُشْخُش!!

لم تدم ثقة سيدن طويلاً، ففي طرفة عين، سقط ذراع إحدى الجولمات.

“…!”

لم يتوقف الجولم عن الحركة بفعل ضربة كارل، لكن الذراع المقابلة للتي تمسك بإيلينا سقطت على الأرض. أصابت الأصوات الهائلة كل من في المكان بالدهشة، فتوقف الجميع عن الحركة وتراجعوا قليلًا.

كارل، أمام هذا الجولم الضخم، كان واقفًا بلا تعبير وهو يرفع سيفه. بدا كما لو أن نسيمًا لطيفًا يمر حوله، كأن الهواء نفسه يخضع له.

ظهر في قلب جنود الإمبراطورية شعور بالأمل. أضاءت فيهم فكرة أنه طالما صمدوا، فإن هذا الوحش الرهيب سينهزم عاجلاً أم آجلاً.

“اقضوا على العدو!!”

في التوقيت المناسب، ارتفع صوت الأمير في المعركة:

“اقتلوا!”
“الإمبراطورية تنتصر!!”

أعطت كلمات الأمير الجنود قوة إضافية، وشدّوا قبضاتهم على أسلحتهم، مستهدفين الأعداء بلا تردد.

عضلات جنود تينتان تشدّت، وهم يصدون الهجوم بكل قوة. كان الجولم قد فقد ذراعًا واحدة فقط.

ووووهـ!!

ارتفعت ذراع الجولم المقطوعة في الهواء مرة أخرى على صوت موجة قوية. تحرك حاجبا كارل قليلًا من الدهشة؛ فكما توقع، بدأت الذراع المبتورة تلتصق بالجسم وتتحرك مجددًا.

“هُه…”

خرجت تنهدات من فرسان الإمبراطورية الذين كانوا يواجهون الجولم.

“يبدو أن النواة المانا تحتاج للتعامل معها، وإلا ستستمر عملية التجدد.”

ركز كارل نظره على الجولم، باحثًا عن مكان النواة المانا المحتمل. حاول توسيع تدفق طاقته واستشعار الرياح، لكن يبدو أنه لم يصل بعد إلى المستوى الذي أشارت إليه إيلينا، فلم يتمكن من تحديد موقع النواة بدقة.

“كككك…”

أطلق سيدن ضحكة خشنة. كانت نواة المانا صغيرة مقارنة بحجم الجولم، بحجم ظفر الإبهام تقريبًا. ما لم تُزال هذه النواة، سيستمر الجولم في التجدد بفضل تدفق المانا المستمر.

“اضربوا أي مكان تصادفونه أولاً. وأي مكان يلفت انتباهكم، غرزه هناك بلا تردد.”

أومأ الفرسان برؤوسهم، مشدّدين قبضتهم على السيوف، مستعدين لمعركة طويلة وشاقة.

إيلينا، وهي تراقب من الأعلى، أطلقت تنهيدة. بدأت تتنفس بهدوء، وتحدق في مكان النواة المانا بعين يقظة.

شهيق…

مع كل نفس عميق، شعرت بتدفق الحياة حولها، وتحسّنت قدرتها على استشعار مجرى الطاقة المحيط بها، حتى وهي محتجزة في يد الجولم المتحركة بلا هوادة.

“وجدتها.”

كانت نواة المانا مخفية على ظهر اليد التي تمسكها إيلينا.

بمجرد أن أمسكت بخيط، بدأت الأمور من حولها تتضح أكثر. بدأت الشقوق تتشكل في الجدار المحيط، وانفجر الجدار الذي كان يعترض طريقها.

كوووووو—

ركز كارل وعدد قليل من الفرسان المتمرسين أعينهم على إيلينا، التي كانت ممسكة بين يدي الجولم. بدأت الطاقة التي تتدفق منها تتصاعد بشكل هائل لا يمكن تجاهله.

حتى سيدن شعر بالقشعريرة، ووقف ينظر إلى إيلينا بذهول. رغم اضطراب شعرها من تحريك الجولم لها، بقيت مهيبة، بل وأن عيناها تتوهجان بشكل أصدق وأقوى من أي وقت مضى.

“كارل… هناك نواة المانا خلف كتف اليد التي تمسكني.”

مرّت إيلينا الفرصة إلى كارل. لقد أراد بأي طريقة إنقاذها، ولم ترغب في أن تسلبها هذه الفرصة. قد يبدو تصرفها أنانيًا أو متعجرفًا أمام حياة الجنود، لكنها لم تكن ترغب في التنازل عن ما يمكن أن تحصل عليه من أجل الآخرين.

“اقتلها! اقتلها فورًا!”

صاح سيدن، غارقًا في شعور بالقلق الذي اجتاحه من أطراف أصابعه إلى رأسه، متجاهلًا كل مراعاة للكرامة، موجّهًا صوته إلى الجولم. لم يكن الوقت للمساومة أو لتلبية رغباته على حساب إيلينا. شعر بالجنود المحيطين يحدقون بدهشة، لكنه لم يلتفت لذلك.

استجاب الجولم لأمره، رافعًا يدًا إيلينا إلى الأعلى، لترتفع جسدها عالياً في السماء.

بهدوء، حررت إيلينا الحبال المربوطة على يديها داخل قبضة الجولم. كانت تخفي بالفعل خنجرها بين أصابعها.

“سيكون من المؤسف أن أتلف هذا الشيء العجيب، لكن العلماء الإمبراطوريون سيعيدونه إلى الحياة لاحقًا.”

نظرت إيلينا إلى الجولم بعين متأملة، محاطة بهالة أورا لحماية جسدها من قوة الضربة المحتملة. حين سمعت كارل يناديها، التفتت نحوه لترى وجهه المقلق وهو يركض باتجاهها.

يبدو أنني سأضطر للنجاة بنفسي… ابتسمت ابتسامة خفيفة، وبدأت تتوقع اللحظة التي سيلقيها فيها الجولم.

“واحد… اثنان… ثلاثة!”

في اللحظة التي أنهت فيها العد، سقطت يد الجولم بسرعة. لو سقطت على الأرض مباشرة، كان أي شخص عادي سيموت على الفور.

“لا!! إييه…؟”

دار رأس روديان ليتحقق من الموقف قرب الجولم، ثم اندفع نحو كارل وهو يصرخ بدهشة.

لكن إيلينا دارت جسدها في الهواء ولامست الأرض بخفة ورشاقة، تاركة كل من حولها من الفرسان وحتى سيدن مذهولين.

“هل يمكن لأي شخص أن يهبط بهذه السهولة من هذه الارتفاعات؟”

اقترب روديان من كارل، مغلقًا عينيه عدة مرات، يتبادل النظر بين إيلينا والجولم بدهشة. بدا كما لو أن الجولم أسقطها برفق.

“هاه… مستحيل لأي شخص عادي.”

ابتسم كارل، مطمئنًا لرؤية إيلينا سالمة.

“أمسكوا بها مجددًا!!”

أمر سيدن الجولم بصوت خشن كأنه زمجرة، مدركًا أنه إذا ظهرت إيلينا أمامه بهذه الطريقة بسهولة، فإن الهزيمة حتمية.

تحرك الجولم لملاحقة إيلينا، لكنها تجنبت قبضته بخفة ورشاقة، مستمرة بالهرب والتملص منه. مع مرور الوقت، أصبحت معتادة على سرعة الجولم.

كانت أعين الجنود على كلا الجانبين تراقب حركات إيلينا والجولم بدهشة، واختفى خوف جنود الإمبراطورية تدريجيًا. أما جنود تينتان، فبدأوا يشعرون بالجمود والارتباك. فقد اعتقدوا أن هذه التحفة الرائعة يجب أن تتمكن من الإمساك بامرأة نحيلة واحدة، لكن إيلينا كانت سيدة الموقف.

أخرج سيدن صريرًا من أسنانه. ارتجف أحد الفرسان خلفه، إذ بدا أن تصرفات الملك مفهومة الآن: كانت الفتاة تلاعب بالجولم بلا عناء، متعمدة أن لا تُمسك.

“لقد أخفت قوتها طوال هذا الوقت.”

تدفق الدم من يد سيدن المشدودة، إذ تعرض للمهانة على يد كارل، والآن أيضًا على يد إيلينا. لم يكن لها أي اهتمام به رغم لقائهم مجددًا، وتلألأت عينا سيدن بالظلام.

“يا صاحب الجلالة، إذا استمر الوضع هكذا، فإن الجنود…!!”

“اصمت. أعلم ذلك. ابدأوا الهجوم!”

مع صدور أمر الهجوم المفاجئ، تردد الجنود للحظة، ثم بدأوا يتحركون. في اللحظة نفسها، غيّر الجولم اتجاهه فجأة لملاحقة إيلينا.

“أاااه!”
“تراجعوا!!”

تجنب الجولم فرسان الإمبراطورية، متجهًا بسرعة نحو الصفوف الأمامية للجنود. صدم بعض الجنود بذراعيه الجبارتين وسقطوا أرضًا. حاول بعض الفرسان سد الطريق وإيقاف هجومه، لكنهم كانوا عاجزين أمام قوته.

“أيها الفرسان الكبار، احموا صاحب السمو! أما الفرسان الأصغر، فساعدوا الجنود!”

تحرك كارل على حصانه بسرعة نحو مقدمة الجولم. وإيلينا أيضًا تحركت لإيقاف الجولم الذي اختفى أمامها. حان وقت الانقضاض والهلاك.

“اقتلوها أولًا! اقتلو المرأة أولًا!!”

صاح سيدن، مشيرًا إلى إيلينا المتحركة. اندفع الفرسان لتنفيذ أمر الملك نحو إيلينا.

لكن إيلينا اكتفت بابتسامة استهزاء وهي ترى الفرسان يقتربون. لقد انتهى وقت الانتظار، وحان الوقت لتقف بثبات أمام الهدف الأكبر: القضاء على كل من تينتان والجولم دون تردد، من أجل الصالح العام.

لم تُظهر أي رحمة للفرسان الذين اقتربوا، وأزهقت أرواحهم كما لو كانت سهامًا تنطلق من قوس مشدود، تجذب أنظار الجميع نحو براعتها.

حتى الجنود من تينتان، الذين فقدوا حياتهم أمام سيف إيلينا، ظلوا منبهرين بحركاتها التي اقتربت من حد الإعجاز.

“إيلينا!!”
“كارل!”

وأخيرًا التقت أعينهما، وكأن الزمن قد توقف للحظة. بدا الجولم وكأنه يتحرك ببطء حين حاول ضرب الجنود من حوله.

وعندما تدخلت سيوفهم بين الحين والآخر، تحرك جسد إيلينا بانسيابية، متجنبة ضربات الأعداء. كانت ترد على هجماتهم بحركات سريعة لكنها خفيفة، كأنها تهز ذراعها لتبعدهم بعيدًا.

تنفسا الصعداء حين رأؤ كل منهما الآخر سالماً. لم يكن القلق مرتبطًا بالقوة، بل كان شعورًا ينبع من القلب تجاه الآخر. كان شعورًا أعمق، أقوى من مجرد النظر إلى قوة الشخص.

ومع رؤية حالة الآخر، شعرت القلوب بالهدوء التام. إيلينا وكارل بدأ كل منهما في مزامنة طاقته مع الآخر، مستحضرين قوتهم الداخلية استعدادًا للخطوة التالية.

“لننهي هذا بالكامل.”
“دعنا ننهيه بسرعة ونعود إلى المنزل.”

ابتسم الاثنان، وأمسكا سيفيهما مجددًا، مستعدين للقضاء على الجولم.

شعر كارل بطاقة لم يشعر بها من قبل، كنسيم منعش يمر عبر جسده ويملأ المكان. ترفرف أطراف ملابسه بخفة من حوله دون أن يلاحظ أحد.

إيلينا ألقت نظرة سريعة عليه، وابتسمت إعجابًا. بدا أن كارل قد نما قليلًا، وأصبح بإمكانه، لو شعر بنواة المانا داخل الجولم، أن يُنهي المعركة بسرعة.

حالما يُقضى على الجولم، لن تكون هناك عقبة كبيرة أمام القوة العسكرية الإمبراطورية؛ إذ يمكن لتينتان وحدها أن تُسحق بسهولة. وربما وصلت قوات إضافية إلى لويس، مما جعل فرسانه يعبرون الحدود الآن تقريبًا.

“آآآه! إنقذوني!”

صرخ جندي إمبراطوري شاب، مرتجفًا ورهبة تتسرب من عينيه، بينما اقترب الجولم منه أكثر فأكثر.

حاط كارل خنجره بهالة أورا خلف خصره، وتصدى لضربة الجولم الموجهة للشاب. اصطدمت الضربة بالخنجر وتغير مسارها، وارتطمت بالأرض.

“تراجع للخلف.”
“شكرًا، شكرًا لكم!”

أعاد كارل الشاب إلى الخلف بسرعة، وأبعده عن الخطر عبر دفع الجنود الآخرين.

بدأ كارل بالبحث عن نواة المانا في الجولم. نسيم خفيف ورشيق التفت حول جسده، محيطًا به، وكأنه يراقب كل حركة من حركاته، معلنًا بداية عملية الاستكشاف والفهم الدقيق للجولم.