146

“إذا قتلت ملك تينتان بوحشية، فسيسمعك شعب تينتان ويثور ضدك.”
“سأتصرف على طريقتي.”

مع هذا الرد، بدا على وجه كارل أنه قد اتخذ قراره بالفعل. تمتم روديان في سره، مستغرقًا في التفكير: ربما سيكون من الأفضل لو أصبحت شقيقته غلوريا هي الدوقة بدلاً منه.

كان كارل عنيدًا بشكل يصعب كسره، وحتى التفاوض معه صعب. من المؤكد أنه عندما يصل إلى العرش يومًا ما، ستكون هناك اصطدامات دائمة في كل الأمور.

ابتسم روديان دون أن يشعر، متخيلًا مشهد الشخصين المسنين بعد سنوات طويلة. ربما كان شعورًا عاطفيًا مبالغًا فيه بالنسبة للحرب، لكنه وجد أنه لا بأس إن ضحك ولو للحظة في هذا الظرف. كان الجولم يمثل عبئًا، لكن وجود كارل إلى جانبه جعله يشعر أن الأمور يمكن أن تسير على ما يرام.

“سنضمن أولًا سلامة السيدة لويس، ثم نتحرك.”
“ولكن، لماذا جلبت سيف الآنسة لويس معك؟”

سأل روديان بفضول شديد. كانت الآنسة لويس محتجزة كرهينة، فلم يكن يعرف سبب جلب سيفها. وحتى أكثر من ذلك، لم يكن السيف الذي استخدمته سابقًا، بل كان سيفًا تم إعداده كهدية سرية بواسطة ميخائيل، قائد فرسان الدوقية، ليقدمه لها لاحقًا.

بدت نية كارل واضحة: فور إنقاذ الآنسة لويس، سيسلمها السيف. فكر روديان أن هذا ليس تصرفًا رومانسيًا بالمعنى التقليدي، بل يبدو صلبًا وجافًا بعض الشيء.

كارل، الذي لم يكشف عن أفكاره، استمر في التقدم بصمت، عينيه على الطريق أمامه. ومع تقدم الجيش الإمبراطوري، بدأت تظهر في الأفق الجولمات الضخمة. ثم وقع نظره على شخص ما في البعيد.

“ها هي.”
“هل ترى ذلك؟!”

عبس كارل، مركزًا نظره على موقع جيش تينتان البعيد، وأدرك روديان مندهشًا، وكذلك فعل الفرسان القريبون منه.

كانت قوة الحب المدهشة. فحتى مع تحسن القدرات الجسدية، هل يصبح بصر سيد السيف أفضل أيضًا؟ بدا أن الجواب نعم.

رأى كارل الآنسة إيلينا جالسة بهدوء أمام فرسان تينتان، مرتدية فستانًا زاهي اللون. على الرغم من المسافة، كان بإمكانه تمييزها فورًا.

كانت جالسة بلا اكتراث لما حولها، متسمة بالهدوء، رغم أنه لم يعجبها أن تكون على ظهر فرس مع فرسان آخرين، لكنها على الأقل لم تكن مع ملك تينتان.

صر على أسنانه، متفحصًا ملك تينتان عن بعد. كان شعره الأحمر واضحًا حتى من بعيد. حاول كبح رغبته في قطع رأس ذلك الوغد عند بدء المعركة.

الجولم أولًا.

لتحريك جسده بحرية، كان عليه تنسيق الحركات مع الفرسان لتدمير الجولم أولًا، ثم إنقاذ إيلينا.

ركز كارل على الجولم الضخم أمامه. إذا تمكن من الشعور بالرياح كما فعل سابقًا، فلن يقف أي جولم كبير أمامه، مهما كان حجمه. لكن كونه غير قادر على ذلك الآن أغضبه.

إذا لم يتمكن الفرسان من السيطرة على الجولم، فسينقذ إيلينا أولًا.

كان كارل يؤمن بأن إيلينا ستكون بطلة هذه الحرب.

شعر ببعض الأسف لأنه اضطر إلى رؤية إيلينا تتحرك بالفستان، فتمنى لو أحضر معها ملابس مناسبة للقتال مع السيف. ومع ذلك، كان يعلم أن إيلينا، مرتدية فستانها وحاملة السيف الذي أعده خصيصًا لها، ستبدو جميلة كحامة الحرب.

أشاد كارل لنفسه ببصيرته التي جعلته يعد السيف سرًا لدى ميخائيل.

—

كارل!

رأت إيلينا أيضًا الجيش الإمبراطوري يقترب تدريجيًا، ولاحظت كارل مباشرة خلف ولي العهد.

الدرع الكامل وامتطاء الحصان جعلانه يبدو مشرقًا ومهيبًا. في إقطاعية لويس، كان يرتدي درعًا أخف، لكن رؤيته الآن بهذا الزي الكامل جعل قلبها يخفق بشدة.

كان بإمكانها فك الحبال وقتل الجولم ثم القضاء على سيدن، وحينها كان النصر سيكون حتميًا في لحظة، لكن إيلينا لم تتحرك.

كانت تريد أن تنتصر بمهارة يفهمها الجميع. ما لم يُهزم جيش الإمبراطورية على أساس الفارق الحقيقي في القوة، فإن اختفاء وجود سيد السيف يعني أن تينتان يمكنها دائمًا أن تطمح للسيطرة على الإمبراطورية.

أرادت إيلينا أن يستمر إرث لوبيريان ليس فقط في حياتها، بل لأجيال قادمة. ومع قدوم عصر التغيرات الكبرى، لم يكن أحد يعرف كيف ستتأقلم أعظم قوى القارة، لوبيريان، مع هذه التحولات.

لذلك كان عليها أن تفعل ما بوسعها. كانت ترغب في قتل العدو فقط، دون أن يلحق ضرر بالمستقبل، لكنها لم تكن قادرة على حماية الجميع، ولا على إبادة الجميع. كانت أقوى قليلاً من الآخرين، لكنها لم تكن كلية القدرة.

رفعت إيلينا عينيها بهدوء لتحدق أمامها. بدا وكأن الرياح الحارّة تتحد مع حرارة جسد الناس لتغلي المكان حولها.

في سهول هيرون، تداخلت أصوات تدحرج الجولم، وخطوات الخيول، ومشي الجنود المتناغم، لتشكل سمفونية حية. فوقهم، أشرق الشمس الحارقة كاشفًا كل حركة للجيش.

كلما اقتربت الجيوش من بعضها، شدّ كل منهم قبضته على السلاح. خصوصًا جنود لوبيريان، كلما اقترب الجولم، ارتفع نظرهم نحو الأعلى، وشعروا بالخوف الذي يكاد يبتلعهم، كأنه سيهاجمهم في أي لحظة.

وأخيرًا، عندما أصبح بإمكان كل جيش تمييز وجوه الآخر، توقف المسير.

كان جنود تينتان يحدقون في جنود الإمبراطورية بابتسامات واثقة، مستندين إلى الحليف الضخم بجانبهم. بينما استمرت أعين العدو في متابعة الجولم بلا انقطاع.

تحرك الجولم أحيانًا كإنسان، وأحيانًا كحجر يتدحرج، وكانت أصوات دحرجته الثقيلة تهز الأرض وقلوب الجنود معها.

“تينتان ستنتصر! لوبيريان ستختفي من التاريخ!”

أعلن سيدن النصر بصوت عالٍ.

ابتسم روديان عند سماعه الكلام، فقد كانت الثقة الزائدة مبالغًا فيها، فكل ما فعله سيدن هو إعادة إحياء قطعة أثرية قديمة، ولم تكن كاملة بعد.

رغم القوة الهائلة للجولم، كان من المضحك أن يتفاخر سيدن باختفاء الإمبراطورية على أساس نسخة نصف جاهزة فقط.

حتى في العصور القديمة، استطاع البشر هزيمة الجولم، وما زال هذا صحيحًا حتى الآن.

كان روديان يثق بكارل ثقة عمياء.

“لن نعتمد على أي شيء آخر. سنثق بأنفسنا ونمضي قدمًا. الشمس لن تغرب، والإمبراطورية كذلك.”

“أتساءل كم ستدوم تلك الثقة الغامرة في نفسه.”

أشار سيدن نحو الجولم، وما أن تحرك الجولم صامتًا، حتى التقط إيلينا التي كانت جالسة على ظهر الفارس، ورفعها في الهواء برفق لكنه بسرعة مذهلة. حتى جنود تينتان، من شدة دهشتهم، تراجعوا للخلف.

“إيلينا!”

صاح كارل مندهشًا من حركة الجولم العنيفة.

رفعت إيلينا رأسها لتلتفت نحو كارل، وعيونها هادئة تمامًا، بلا صراخ أو دموع. لم يقبض الجولم عليها بشدة، فكل ما اختلف هو ارتفاعها في الهواء.

بدت هادئة بشكل مدهش، كما لو كانت جالسة في مكانها بلا أي حركة. حتى جنود الإمبراطورية فتحوا أعينهم على مصراعيها، مندهشين من موقفها الغريب.

شعر سيدن بالريبة من هدوء إيلينا المبالغ فيه. صحيح أن إيلينا لويس شجاعة، لكن كيف يمكنها أن تظل هادئة بهذا الشكل أمام الموت؟

حقًا، كيف يمكن لأي شخص أن يظهر هدوءً كاملًا في مواجهة الموت؟

أحس سيدن بشيء خاطئ في الجو، شعور قوي بأنه يجب القضاء على إيلينا لويس فورًا.

لم يكن هذا مجرد رغبة أنانية، بل إحساس داخلي بأن قتلها أولًا سيمنع أي تعقيدات مستقبلية، وأن أي شيء آخر يمكن أن يفسد خططه إذا لم يتم القضاء عليها.

لكن قبل أن تبدأ المعركة، كان من المبكر جدًا قتل إيلينا. يجب أن تموت إيلينا حين تكون الحرب في أوجها، وعندها لن يستطيع كارل بيكمان إنقاذها بأي حال.

“هاها، من الأفضل أن تظل هادئًا قدر الإمكان.”

توجهت عينا سيدن نحو كارل. تلقى كارل ذلك النظر، واضطر إلى ضغط شفتيه بقوة. في الوقت نفسه، بدأ جنود الإمبراطورية تتصلب ملامحهم. إن خوض المعركة بينما كانت المرأة رهينة كان أمرًا دنيئًا إلى أبعد حد.

“أوووووو!!”

انطلقت أصوات الاستنكار من صفوف جنود الإمبراطورية، فيما صمتت تينتان أمام سخرية العدو.

صوت خشن خرج من فك كارل. كان يتمنى لو تبدأ المعركة سريعًا.

وبالفعل، تزامن أمنيته مع رفع الأمير لمبارزه عالياً نحو السماء. ابتسم ملك تينتان بثقة وهو يسحب سيفه أيضًا.

أصبح سكون المعركة مفزعًا، حتى كأن الهواء نفسه قد تجمد. الجميع، جنودًا وقادة، أصغوا لأوامرهم، محتجبين أنفاسهم في انتظار الإشارة. نظرت إيلينا بهدوء إلى الأسفل.

“تقدموا!!”
“تقدموا!!”

من فم الاثنين، أعلن الحرب في آن واحد.

“أووووو!!”

انطلقت هتافات الجنود العنيفة، واصطدمت الأسلحة والمعدات في ضوضاء حماسية، وبدأت الجولمات أيضًا بالحركة. لكن جنود الإمبراطورية، بخبرتهم، تراجع الجنود العاديون حول الجولم لتجنب الخطر، بينما تصدى كارل والفرسان المختارون لحركة الجولم.

في كل مرة تحرك فيها الجولم ذراعه لقتل الجنود، كانت تقف سيوفهم المكسوة بالأورر مانعة إياه.

أمر سيدن الجولم بأن يهاجم الفرسان الذين يقفون أمامه أولًا. ومع كل حركة للذراع، اهتزت إيلينا بعنف بين أصابع الجولم.

“أك!”

حرص فرسان الإمبراطورية على أن لا تلمس سيوفهم إيلينا مع كل حركة للجولم.

“هاهاهاها!”

ضحك سيدن على حقيقة أن فرسان القصر بالكاد يستطيعون صد الجولم، لكنه لا يمكنهم قتله.

أما على الجانب الآخر، حيث غاب كارل بيكمان، لم يتمكن الفرسان من صد الجولم بشكل فعال، وبدأ الجنود يموتون واحدًا تلو الآخر. ظهرت لدى سيدن فكرة أن الجولم، إذا ما اكتمل صنعه قليلًا، سيكون من السهل عليه أن يقضي على سيد سيف.