145

‘كيف يمكنني المضي قدمًا؟’

لم ينغمس كارل في شعوره بالخيبة بسبب توقّفه عند تلك النقطة رغم قوته، بل بدأ يفكّر في كيفية التقدم مرة أخرى. ما حدث وتوقفه كان أمرًا ماضٍ.

كان الآن يخطو خطوة جديدة، مثلها تمامًا كما تتحرك إيلينا بلا توقف إلى الأمام.

‘أريد أن أكون حرًا مثل إيلينا.’

كل ما أراده كان أن يكون حرًا. نعم، الحرية فقط. العناوين والمراتب يمكن أن ترثها أخته الأكبرى.

وُلِد كارل الابن الأصغر، وأراد أن يعيش براحة دون أن يثقل كاهل العائلة. ولهذا أحب الرياح. الرياح كانت بالنسبة له أحر الكائنات، كأمنيته التي تتحقق في أبسط صورها.

ابتسم كارل ابتسامة ناعمة بينما شعر بالنسيم يمر محيطًا بجسده. وكان يبدو وكأن الرياح تصدر أصواتًا خافتة كما لو أنها تهمس استجابةً له.

بدأت المانا المتراكمة في جسده بالانتشار مع دقاته القلبية وعبر عروقه، لتصل إلى أطراف يديه وقدميه، ثم تمتد مع الرياح بعيدًا، بعيدًا. شعر جسده بالخفة شيئًا فشيئًا.

‘أشعر وكأنني ريشة.’

خطر في باله لحظة فكرة سخيفة أنه ربما يستطيع الطيران. لكنه سرعان ما ركّز على التغيرات التي تحدث في جسده.

النسيم القادم من بعيد اجتاح كل خلية في جسده. ومع الرياح بدأ يشعر بطاقة الكائنات الحية المحيطة. كل شيء تركه الريح وراءها وصل إلى كارل.

فتح عينيه ببطء. نظر إلى الأسفل حيث يقف. شعر بجسده وكأنه يطفو قليلًا في الهواء. لم يكن كاملًا بعد، لكنه شعر بتقدم ملموس.

“هل سأصبح حقًا شبه خارق؟”

ضحك كارل لنفسه بخفة من سخافة ما قاله. بدا وكأنه خرج قبل الغداء، لكن رائحة الطعام بدأت تصل من المعسكر.

جمع كارل طاقته التي انتشرت حوله. بدأ يفهم معنى التنفس الذي تحدثت عنه إيلينا. ولا يزال يشعر بالنسيم يمر، ويصل إلى أنفاس الكائنات الحية المحيطة به بوضوح.

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. شعر بالثقة بأنه أصبح أقوى. لا يزال هناك من هم أقوى منه، لكنه الآن لن يكون سهل الاستهداف بعد اليوم، وقرر ألا يتخلف عن الركب مرة أخرى.

وبالتزامه هذا، كان القتال على وشك أن يبدأ.

“الاستعداد للانطلاق اكتمل.”

صوت الفارس الخارج من الخارج جعل سيدن يقوم من مكانه. كان قد أنهى كل التحضيرات بالفعل. وما تبقى الآن هو نصر تينتان  فقط.

لم تعد الملكة الإمبراطورية أي قيود له. الطفل الذي أخذته الملكة ظنًا أنها ابنه، كان مجرد ابن تابع لإحدى الشخصيات المتملقة، وليس ابن خطيبته التي أُجبر على الزواج منها بعقد زواج.

لم يكن لدى سيدن أي شعور بالندم تجاه تينتان . أي شيء سوى النصر لا يهمه.

إذا دفعت به الحياة إلى حافة الهاوية، فسيبذل قصارى جهده ليقاوم. لقد كان طريقه خيار البقاء على قيد الحياة كما نصحه شخص ما.

“أحضروا الأسرى.”

خرج سيدن من الخيمة، ووجه نظره الباردة نحو معسكر الإمبراطورية. حان الوقت ليعيد ما تلقاه من مهانة إلى أصحابها.

كان الجولم قد أعيد بناؤه بعناية فائقة، ومُنفق عليه أموال طائلة. وفق السجلات، حتى في العصور القديمة المليئة بالمانا، لم يكن القضاء عليه أمرًا سهلًا.

إلا إذا كان كارل بيكمان فارسًا عظيمًا عاش في العصور القديمة، فمن المؤكد أن الإمبراطورية الروبرية لن تنتصر في هذه الحرب.

وبالتأكيد، ستواجه إيلينا لويس الموت أيضًا.

كان سيدن مصممًا على أن يُظهر أمام كارل أو إيلينا موت حبيبه. وفي الوقت نفسه، كان يود لو يموت كارل بيكمان أولًا.

وإذا انتصر في الحرب، فكان يفكر في جلب إيلينا إلى تينتان معه مباشرة. أي شيء سيبقى في يده في نهاية حياته، لابد أن تكون إيلينا لويس.

وفور أن شعر بأن يوم سيطرته على الإمبراطورية بات قريبًا، شعر بوخز في أطراف أصابعه من شدة الترقب والإثارة التي غمرته.

لكن عندما خرجت إيلينا من الخيمة مرتدية ملابس بسيطة، تلاشت تلك المشاعر على الفور، وارتسم على وجهه عبوس. كانت تبدو بسيطة للغاية لتكون من نصيبه.

“أحضِروا الفستان الذي أعددتموه.”

لم يكن يريد أن تموت وهي في تلك الحالة البائسة فقط. لم يكن يطلب مشهدًا مثيرًا للشفقة، بل أراد أن تموت في أبهى حللها، رغم أنها ليست جميلة، لتكون في أقصى درجات الرهبة والجمال معًا.

كان سيدن مستعدًا لاستثمار الوقت من أجل تلك اللحظة. إن لم يكن له، فلن يكون لأحد آخر. كان يعلم أن ذلك شعور غيور وضيق، لكنه لم يتوقف عن هذا العاطفة المتأصلة منذ سنوات طويلة.

اقترب الخدم بسرعة من إيلينا وفق أوامر الملك، وأخذوها إلى خيمة أخرى لتتم إعادة تزيينها.

‘على أي حال، ستتسخ، فلماذا أتكلف؟’

نظرت إيلينا إلى الفستان الثقيل ورفعت شفتيها بتذمر. الأحذية كانت أعلى من المعتاد قليلًا، فكانت غير مريحة بعض الشيء، لكن لحسن الحظ لم تمنعها من إمساك الخنجر. تحركت بخفة وتحققت من الخنجر المخفي في فخذها، استعدادًا للخروج بعد الانتهاء من التزيين.

اقتربت من سيدن وسألته:
“ما رأيك؟ أستحق أن تُنظر إليّ؟”

ارتدت الفستان بسرعة بينما كان الخدم يعتنون بشعرها ووجهها بحذر. وحتى من منظورها، بدا العمل جيدًا بما فيه الكفاية.

كانت إيلينا مذهلة في الفستان الأزرق المائي. حدّق فيها سيدن بلا حراك، شفاهه مغلقة بإحكام، وشعرها الأسود الفخم مرفوعًا بدقة، يكشف عن رقبتها الجميلة.

‘الفستان منفتح جدًا…’

لكن سيدن هز رأسه. لم تكن شريكة له، ولم يكن يهتم إن كان صدرها نصف مكشوف أم لا. كل ما أزعجه هو أن الفستان كان يتناسب مع وجهها الأنيق بشكل مزعج.

“الفستان يضيع على وجهك.”

تنهد وقالها بتذمر ثم التفت ومشى بخطوات طويلة مبتعدًا. ابتسمت إيلينا بخفة وهي تتذكر حافة فم سيدن المتحركة قليلًا، وظلت تحدق في ظهره بلا وعي.

كان الوقت قد حان لنهاية المعركة. كان عليهم أن يسحقوا كل شيء في الوحل: الجولم وسيدن، وأخيرًا ستقع الإمبراطورة  أيضًا.

وقف الفرسان المتبقون في حيرة، يتبادلون النظر بين إيلينا والملك، ثم ربطوا معصميها بحبال خلف ظهرها. لم تُبدِ إيلينا أي مقاومة، بل تحركت وفق ما أمرها به الفرسان.

كان سيدن بالفعل على صهوة جواده، وأُوضِعت إيلينا على جواد فارس آخر.

“في هذه الحرب، ستنتصر تينتان. سلاحنا القوي، الجولم، سيدمر كل شيء في الإمبراطورية ويحطمها. لم يتمكن أحد من إعادة صنع الجولم. وحدها تينتان ستستعيد مجدها القديم. لا تخافوا، ولا ترتاعوا. كل من يتراجع سيُقتل. أظهروا شجاعة تينتان.”

“آآآآآه!!”
“تينتان! تينتان!! آآآآه!”

انتهت خطاباته، فبدأ الجنود يدوسون الأرض ويصرخون بصوت عالٍ. نظرت إيلينا إلى الجولم ورفعت لسانها بتذمر. بدا أن الإمبراطورية قد تكون في وضع صعب في البداية إذا اصطدموا به مباشرة.

رأت من الجانب الآخر أصوات الهتاف للجانب الإمبراطوري، ما يعني أنهم قد أتموا استعدادهم أيضًا. ولم يبقَ إلا قليل قبل أن تلتقي كارل.

“الجيش، إلى الأمام!”

مع الإشارة، بدأ جنود تينتان بالتحرك بسرعة، وتقدم الجولم أمام سيدن بأقصى سرعة.

كووووونغ!

مع حركة الجولم التي جعلت الأرض تهتز، حاول جنود تينتان تهدئة قلوبهم المرتجفة. ولم تكن حالة الجنود في الجيش الإمبراطوري مختلفة كثيرًا عند رؤيتهم ذلك.

“يبدو أن تينتان بدأت في التحرك!”
“الجولم يتحرك في المقدمة.”

مع الأخبار التي وصلتهم من الكشافة، بدأ الجيش الإمبراطوري أيضًا بالتحرك بسرعة. لقد أنهوا استعداداتهم مسبقًا.

ركب روديان إلى صهوة جواده متجهًا إلى مقدمة الجيش. كان الجميع يحبس أنفاسهم، منتظرين أن يتحدث ولي العهد.

“ليكن المجد العظيم للإمبراطورية. لكم الشرف، ولنا التألق. الإمبراطورية لن تنهزم. ما وُهب لنا هو النصر فقط. تحركوا وفق الأوامر المبلغة. أريد من الجميع هنا أن ينجوا. أنجوا لأنفسكم، أنجوا لعائلاتكم، وأنجوا للإمبراطورية المجيدة. وواجهوا العدو بشجاعة.”

عندما أنهى روديان حديثه ورفع سيفه، انفجر الجيش الإمبراطوري في هتاف عظيم. كان هتافًا قويًا مملوءًا بالغضب والعزيمة، كأنه لا يريد أن يقل عن هتاف جيش تينتان الذي سُمِع سابقًا.

وبسرعة، بدأت المسيرة نحو الأمام. كان كارل يتقدم خلف روديان.

“ملك تينتان من نصيبي.”
“نعم. كلها ستكون مسؤوليتك.”

على مدى أيام، كان كارل يلاحق روديان بلا كلل، يطلب منه أن يُسلمه فرصة قتل ملك تينتان بنفسه، متحدثًا عن ذلك حتى الملل.

في النهاية، استسلم روديان أمام إصرار كارل. لقد كان كارل يتبع روديان بوجهٍ ملحٍ جدًا، لدرجة أن روديان بدأ يظن، للحظة، أن كارل لا يحب الآنسة لويس، بل يحب ملك تينتان نفسه.

في هذه اللحظة، شعر روديان بالشفقة على ملك تينتان. كان هناك عدة طرق للانتحار، لكن القدر جعله يقع في يد كارل، الذي يشتهر بالإصرار والعداء الطويل الأمد. من المؤكد أن كارل لن يسمح لملك تينتان بالموت بسهولة.

“أنت تعرف أنه يجب احترام قائد العدو، صحيح؟”

تحدث روديان بالكلمة التي كانت تدور في قلبه.

“بيكمان لا ينسى الأحقاد.”

أدار كارل رأسه متظاهرًا بعدم المعرفة، لكن روديان شعر بآلام غريبة في داخله.

في أسرة الدوق، كان المعروف أن المعروف يُرد مائة ضعف، والأحقاد تُرد ألف ضعف. لذا، إن ارتكب أحدهم خطأ صغيرًا، قد ينهار البيت بأسره دون أن يدرك أحد السبب.