144

“يبدو أنهم يرتبون صفوفهم في تينتان .”
“كما توقعت، لقد قصدوا أن يدوسوا على معسكرنا عمدًا.”

وصل خبر من الكشافين الذين راقبوا تحركات تينتان  إلى ولي العهد. كان الحاضرون في الغرفة يقومون كلٌ بتدوين ملاحظاته حول تقرير الكشافين.

“قُتل الكثير من القادة، ويبدو أن الملك يتولى التنظيم بنفسه. كم عدد الجولمات؟”
“يبدو أن الثلاثة التي اقتحمت معسكرنا كانت كل ما لديهم.”
“حسنًا، فهمت.”

انحنى الكشاف تحيةً ثم خرج من الغرفة.

لم يجرؤ الحاضرون في قاعة الاجتماعات على الكلام بعد سماع تقريره. كما غرق روديان في التفكير.

كانت توقعات كارل تتحقق. كان يتوقع خروج الجولم، لكنه لم يتصور حجمها، لذا كاد يصمت من الدهشة.

“لم أتوقع أن يضع تينتان  جولمًا ضخمًا بهذا الحجم في الصفوف الأمامية. يبدو أنهم قاموا بتحضيرات كبيرة لهزيمة الإمبراطورية. هل تم تقييم أضرار جنودنا؟”

نظر روديان إلى القادة ثم أجاب. بدا أن رؤيتهم للجولم قد أدهشتهم أيضًا. لقد كان صدمة للجيش الإمبراطوري الذي اعتاد الانتصارات المتتالية، وكأن صبّت عليهم مياه باردة فجأة.

حتى من كان على الأسوار بدا الموقف مذهلًا. حجر ضخم يبدو أكبر من الإنسان بعدة أضعاف، بوجه بشري من الأعلى، تدحرج نحو الأسفل محطمًا الثكنات.

“نعم، لم يصب الفُرسان أي أذى، لأنهم كانوا يتمركزون حيث الجنود المجندون. لكن في فترة قصيرة قُتل ما يقارب خمسمئة جندي.”

“هذا… لا يصدق!!”
“ما هذا! لا يمكن أن يحدث!”

الهجوم المفاجئ، وباستخدام أسلحة لم يشاهدوها من قبل، قضى على أرواح ثمينة. كان الأمر حقًا مؤلمًا جدًا.

أحدث القادة صوت فرقعة بألسنتهم عند سماع التقرير. لم يكن بالإمكان إنكار الحقيقة. خرجوا بسرعة بعد سماع تقارير الفُرسان الذين جاؤوا مسرعين للتحقق من الفوضى أدناه.

“سمعنا عنها بالكلام، لكن هذه أول مرة نرى جولمًا بشكله البشري.”
“كان ملك تينتان  واثقًا بنفسه، ويبدو أن لديه سببًا لذلك.”
“هل هناك طريقة لهزيمة الجولم؟”
“يوجد ما يسمى نواة المانا، ويجب تدميرها على الأرجح.”

استمر النقاش بين القادة حول الجولم. كل منهم سرد ما سمعه عن هذه الكائنات، لكن معظمها كانت مجرد حكايات قديمة، ولم يعرف القليل منهم التفاصيل الصحيحة. فقط بعض المهتمين بالحروب أو الأدوات السحرية كان لديهم معرفة دقيقة.

“أين توجد نواة المانا؟”
“أم، الأمر… غير معروف.”

عمّ الصمت قاعة الاجتماعات عند هذا الرد.

“غير معروف؟”
“نعم، ليست موضوعة في مكان واحد، ويمكن لكل صانع أن يضبطها بشكل مختلف. ومن غير المحتمل أن تكون كل نواة المانا في مكان واحد في تينتان .”
“إذن كيف نكتشف نواة المانا؟”
“ليس هناك حل سوى التجربة والخطأ.”

كلما تعمق النقاش حول الجولم، أصبح القادة في القاعة أكثر حيرة.

“أعلم أن أنواع الجولم متنوعة جدًا. في الأجيال السابقة، كانوا يستخدمون الجولم كجنود في الحروب.”
“كم عدد الفرسان المتمرسين المطلوب لكل جولم؟”

سأل أحد القادة، فتأمل كارل بعمق. وقد أنهى محادثته بالفعل مع روديان، فأومأ برأسه تجاهه.

زفر كارل ببطء ثم قال:
“على الأقل من عشرة إلى خمسة عشر فارسًا متمرسًا لكل جولم.”

“عشرة، عشرة فرسان؟”
“نعم. الحجم كبير جدًا، لذا لا يمكن معرفة مكان نواة المانا، ويجب ضرب أماكن متعددة للعثور عليها، كما رأينا من قبل، الحجم ضخم جدًا. في الحقيقة، عشرة هم الحد الأدنى.”

صمت النبلاء عند سماع كلامه. بما أنه حديث سيد السيف، فلا شك أنه صحيح. كان المعنى أن مواجهة الجولم تتطلب على الأقل عشرين فارسًا متمرسًا ما عدا كارل. ولحسن الحظ، كان هناك عدد كبير من الفرسان المتمرسين بين فرسان العائلة الملكية والمرسلين من الأراضي المختلفة.

“جولم واحد يعادل فارسًا متمرسًا واحدًا. إذا خصصنا معظم الفرسان المتمرسين لمواجهة الجولم، ألن يصبح من الصعب خوض المعارك الأخرى؟”

سأل أحد القادة بعد كلام كارل.
“إذا لم نوقف الجولم، ستكون الخسائر أكبر. ألم تروا ما حدث صباح اليوم؟”

فتح ولي العهد فمه. كان من الواضح أن الجولم، إذا تُرك، سيقضي على أي شخص سواء أكان من الأعداء أم من الحلفاء. لم يكن يظن أن ملك تينتان  سيصون جنوده، فترك الجولم سيؤدي إلى خسائر كبيرة للطرفين.

“إذا لم نوقف الجولم، فسيموت عشرات من الجنود في كل حركة. لا يمكننا قتل الجنود هكذا. ومن غير المؤكد أن ملك تينتان  سيفرق بين جنوده، وهناك جنود من كلا المعسكرين مختلطون. ترك الجولم يتجول سيؤدي إلى موت الطرفين.”

“حتى لو لم يكن فارسًا متمرسًا، فإن فرسان الإمبراطورية مدربون جيدًا للمعركة، وكذلك الجنود. القتال فردًا فردًا لا يمكن أن يخسر الإمبراطورية. حسب كلام كارل وسمو ولي العهد، يجب التركيز على صد الجولم أولًا.”

أومأ الآخرون برؤوسهم موافقين. كان من المؤسف فقدان القوة الرئيسية، لكن معالجة الجولم كانت الآن الأهم.

لقد أظهر الجولم قوته الكبيرة في وقت قصير. بدا أن ملك تينتان  أعد نفسه جيدًا لكسر معنويات الجيش الإمبراطوري.

“ربما عندما يرتب معسكر تينتان  صفوفه، يبدأ المعركة فورًا. بما أن معنويات الإمبراطورية منخفضة، سيكون هذا الوقت المناسب.”
“كم ستستغرق المدة تقريبًا؟”

“إذا تناول الجنود وجبتهم أثناء اجتماع القادة، فقد يبدأ القتال بعد الظهر. بما أن الغداء قريب، لن يشاركوا في المعركة دون طعام. سيتناولون شيئًا خفيفًا ثم يستعدون.”
“إذن علينا نحن أيضًا أن نستعد بسرعة.”

أثار تخمين مستشار ولي العهد قلق القادة. لم يعد هناك وقت للجلوس والحديث.

كان الجولم هائلًا حتى من فوق الأسوار، لدرجة أن وجوده وحده كان يسيطر على الانتباه. القوة التدميرية التي أظهرها أضعفت معنويات الجنود كثيرًا، وبعضهم طالب بالعودة من شدة الخوف.

“أولًا، يجب تهدئة الجنود. لقد أصيبوا بالرعب الشديد.”
“يجب تقديم تعويض مناسب لأسر الجنود القتلى. ومن الأفضل أن يرى الجنود الفرسان المتمرسين أثناء التدريب، حتى لو استخدموا الأورا بشكل خفيف.”
“فكرة جيدة. على الأقل، عرض مشهد مبهر سيهدئ الجنود.”
“سأترك إدارة تدريب الفرسان المتمرسين لكارل.”

أوكل روديان أخيرًا إلى كارل المسؤولية الكاملة عن اختيار الفرسان لمواجهة الجولم. بعض النبلاء لم يعجبهم ذلك، لكن الوقت لم يكن مناسبًا للتفكير في مصالحهم الشخصية.

كانت الحرب سهلة التوقع عند وصولهم، لكن الفشل سيؤدي إلى موت جماعي. لم يستطع أي من المعينين من قبل الملكة أن يعارض كارل، واكتفوا بالموافقة على كلام ولي العهد.

قام القادة تقريبًا في آن واحد لنقل ما تم الاتفاق عليه في الاجتماع. بدأ الجيش الإمبراطوري، الذي كان جالسًا متحيرًا، يتحرك، وبدأ تدريب الفرسان المتمرسين بقيادة كارل.

“يجب أن نظهر لتينتان الفظّ انتقام الإمبراطورية!”
“أعيدوا ترتيب المعسكر بسرعة!”
“لننتقم لزملائنا القتلى!!”

وفقًا للأوامر الصادرة، حرك الفرسان الجنود وأثّروا على عقولهم لتحريك أجسادهم. وامتلأت أعين الجنود الذين كانوا مذهولين بكلمات الرؤساء بغضب عازم. مهما كان تينتان  قويًا، فمن المؤكد أن فرسان الإمبراطورية لن تسمح لأي حجارة ضخمة بالتصرف بحرية أمامهم.

“لدينا سيد السيف، اللورد بيكمان! سيقف في الصفوف الأمامية للمعركة!”

بدأ الأمل يتسلل إلى أعين الجنود عند سماع كلام الفارس.

“إذا كان سيد السيف موجودًا، فمثل هذه الحجارة يمكنه ببساطة تقطيعها!”
“يمكننا الانتصار في هذه المعركة أيضًا!”

حرص الجنود على تثبيت كلمات الفرسان وأوامرهم في أذهانهم، لتطرد خوفهم من الجولم.

أنهى كارل تدريبًا أوليًا أمام الجنود مع الفرسان المتمرسين. وبعدها، خضع الفرسان المتمرسون لمزيد من التدريب لصقل استخدامهم للأورا بدقة أكبر.

“هاف…”

بعد مغادرته ساحة التدريب، بحث كارل عن مكان خالٍ ليكون وحده. مرّ الهواء الساخن، محملاً بالنسيم، ليُحرّك شعره ويجتاحه.

‘إيلينا ستكون هناك، أليس كذلك؟’

تخيل كارل وجهها المذهول على ظهر الجولم، عيناها مليئتان بالدهشة والمعاناة لعدم توقعها ما حدث.

رغم اختفائها بسرعة، شعر بالاطمئنان لرؤيتها سالمة. يبدو أن ملك تينتان  هددها بطريقة ما لتبقى ساكنة، وإلا لما بقيت هكذا ساكنة.

أخذ كارل نفسًا عميقًا ببطء. في وضعه الحالي، لم يكن بإمكانه الإمساك بالجولم بسهولة. لقد تدرب على مواجهة جولمات صغيرة، لكن الجولم الذي يبدو أكبر بعشرات المرات من الإنسان لا يمكن السيطرة عليه بهذه المرحلة.

استحضر كارل كلام إيلينا. حاول تهدئة قلبه المتقلب وتصفية ذهنه. حينها شعر بالنسيم يمر عبر جسده بوضوح.

“هويك، هويك…”

ارتفعت شعيرات جسده بفعل الهواء الذي مر من حوله. رغم شعور الدغدغة، أغلق عينيه وبدأ بإيقاظ حواسه الحادة.

لم يكن يريد أن يكون عبئًا على إيلينا عند اندلاع القتال. كانت تسير أمامه بخطوات ثابتة، بينما هو، رغم كونه أصبح سيد السيف في سن صغيرة، فقد غرق في الغرور من مدح الآخرين لقوته، فلم يفكر بالخطوات التالية.

‘لكن لا أستطيع تجاهل ما تظهره إيلينا…’

على الرغم من تظاهره بعدم اكتراثه، أثار مستوى إيلينا لديه روح التنافس.