142

تينتان ملك لا يمكن أن يكون ما زال سيد السيف.
على الرغم من أنه يتفاخر بأنه سيد السيف، إلا أن كارل رأى أنه لم يتجاوز بعد مرحلة الإتقان الحقيقي. من المحتمل جدًا أن ايلينا  ذهبت معه طواعية. وإذا كان الأمر كذلك، فلا بد أنه جاء بسلاح قوي كتهديد مستند إلى الأراضي.

كان من الأفضل أن تكون ايلينا  في أراضي لويس. بدأ كارل، بعد أن خمن بعض خيوط الخطف، يشعر بالندم على قراره.

“هل هناك من هو أقوى من فرسان عائلة الدوق حتى يوجد في تينتان؟”
سأل الأمير الحاكم بوجه جاد.

توقف كارل عن الكلام للحظة. لقد قرر ألا يفصح أن ايلينا  هي سيد السيف، لذا كان عليه اقتراح احتمال قدومه بسلاح جديد.

“مع وجود كلوي وفرسان عائلة الدوق، لم يكونوا ليسلموها بسهولة. على الأرجح، قد يكون قد أحضر الجوليم الذي ذكرته سابقًا.”
حوّل كارل الحديث بسرعة.

صحيح. كانت ايلينا  سيد السيف، ولم يكن هناك من يستطيع هزيمتها إلا محترف بارع.
أما ملك تينتان، فكان غبيًا لدرجة أنه لا يستطيع تفادي سيفه. ومع ذلك، إذا تم اختطافها، فهناك سبب واحد فقط.

“لو كان السيدة كلوي موجودًا، لكان من الصعب اختطافها. فرسان العائلة بارعون في القتال. إذا أخذوا لويس رهينة، سيكون من الصعب عليك التحرك، أليس كذلك؟”
“لا، سأتأكد من أن عنق ملك تينتان ينكسر على يدي.”
أضاءت عينا كارل غضبًا شديدًا عند كلمات الأمير. ارتجف روديان جسدًا أمام هذا الغضب المكشوف.

لقد كان واضحًا أن ملك تينتان قد جنّ بتجرؤه على استفزاز كارل. أدرك روديان أنه لم يعد قادرًا على منعه، وتمنى أن تنتهي الحرب بسرعة.

“يجب أن نضع خطة، فقد يظهر بالجوليم.”
“لا، سأذهب بمفردي.”
قطع كارل كلام الأمير وتحرك حاملاً سيفه للخروج. أسرع روديان لإيقافه.

“لا، لم يصل بعد. لماذا تذهب هكذا؟”
“لقد مضى على مغادرته يومان، وسيصل مساء اليوم أو غدًا.”
حتى لو قام بالانتقال فورًا إلى عاصمة تينتان لتلقي العلاج ثم ذهب مباشرة إلى أراضي لويس، فإن المسافة كانت ستستغرق أسبوعًا على الأقل بالكلام فقط. ومع ذلك، غطى تلك المسافة في يومين أو ثلاثة. ومن المؤكد أن الوصول إلى السهول التي نحن فيها سيستغرق وقتًا مماثلًا.

“لا أعلم أي أداة سحرية سيستخدم، لكن يبدو أن تينتان اكتشف شيئًا هائلًا.”
“نعم، وإلا لما تحرك بهذه السرعة. لا تتحرك بلا خطة. يجب أن نضع استراتيجية أولًا في الاجتماع، حتى نتمكن من التحرك لاحقًا.”

ألقي كارل سيفه على المكتب من شدة انزعاجه. تجمد الفرسان حولهما وراقبا المشهد بحذر. أشار كارل للفرسان بالمغادرة.

“هل ستتصرف بلا أدب هكذا؟”
“حتى لو كان الأمير ، لو كانت حبيبته رهينة، لتصرف بأسوأ من هذا.”
نظر كارل إلى روديان بعينين ضيقتين.

‘تتحرك بحرية تامة كما لو لا أحد حولك.’
“ليس لدي حبيبة بعد.”
“همم.”
ضيّق كارل عينيه.

“أليست هناك سيدة تلتقي بها سرًا في دار الأوبرا؟ على ما أظن، ابنة عائلة الكونت.”

أسرع روديان بوضع يده على فم كارل.
‘هل لن تترك الأمر؟’
قال كارل بعينه.
“لا تقل. لا تقل. لا تقل!”

احمر وجه روديان بشدة، وأسرع بتفقد المكان حوله. لحسن الحظ، خرج الفرسان بسرعة. أزال كارل يده عن يد روديان بالقوة.

“لماذا تخجل هكذا؟”
ابتسم كارل ابتسامة ساخرة، فأغلق روديان وجهه بيديه. احمرت أطراف أذنيه من بين خصلات شعره.

“كيف، كيف عرفت؟ آه، حقًا…”
“ربما الأمبراطورة لا تعلم بعد، لكن الإمبراطور قد يعرف.”

استغل كارل الفرصة للعب والمزاح مع روديان، فقد كان من المستحيل أن يفرغ غضبه على ملك تينتان مباشرة.

“والدي يعرف؟!”
“إذا كنت أعلم، أليس من المحتمل أن يعلم جلالته أيضًا؟”
“لم نلتقي قط بمفردنا!”
“آه، إذن كنتما تلتقيان سرًا من خلال الاجتماعات.”
هز كارل رأسه عند انكشاف الحقيقة التي كان يخمنها.

“هل تحققت من الأمر؟”
“كنت شبه متأكد. يتغير عدد المشاركين في الاجتماعات غالبًا، لكنهما يحضران دائمًا. لم يتبادلا الكثير من الحديث مع الآخرين، أليس كذلك؟”
“بالضبط. إذا انكشف أمرهما، سيضر ذلك سمعتهما.”
“وأحيانًا تدخل عربتان فاخرَتان لا تحملان أي علامة للعائلة إلى منزل مجهول، ثم يتبادلان العربات سراً ويختفيان. إذن كانت اللقاءات السرية في المنزل، أليس كذلك؟”

روْديان، وقد انكشف مساره بالكامل، أومأ برأسه ووجهه محمرّ من الخجل. شعر بالحرج لأنه يبدو أنه أول من اكتشفه الشخص الذي كان أكثر ما يكرهه أن يُكشف له، وفي الوقت نفسه كان لديه الرغبة في تقديم حبيبته له.

“عندما تنتهي الحرب، تعال للعب مع لويس.”
“سأفكر في الأمر.”

عندما قال روديان ذلك بجدية، أجاب كارل بلا مبالاة. بدا أن عروق جبين روديان تكاد تبرز، لكنه كبح نفسه بصبر أكبر سنًّا. كان أولويته الآن أن يهدئ مزاج كارل.

“قدّم لويس رسميًا على انفراد.”
“سأسأل ايلينا  أولًا.”
“يا له من حقير.”
“ليس كلامًا أود سماعه ممن لا يستطيع حتى أن يخفى أثره بشكل صحيح.”

مع مزاح كارل، بدا أن الغضب الذي كان يغلي في روديان بدأ يهدأ قليلًا. تجاهل روديان الذي كان ينتفض وبدأ يفكر في السلاح الذي قد يجلبه ملك تينتان.

“ربما يكون الجوليم الذي تحدثت عنه سابقًا.”
“كنت أظن أنه قد يجلب جوليمًا… هل تقصد الجوليم الذي وُجد في ساحة الصيد؟ كان طوله بالكاد يصل إلى الخصر.”

توقف روديان عن التذمر بسرعة، فقد أصبح كارل في مزاج جيد بما يكفي لإجراء محادثة، فلم يعد هناك داعٍ للتذمر.

“انظر إلى الرسالة القادمة من لويس.”

فتح كارل الرسالة المطمورة قليلًا وسلمها إلى روديان. قرأ روديان بسرعة الرسالة التي كتبها ديريك بعناية، مستخلصًا النقاط الأساسية.

“حجمها مثل الأشجار في الجبال؟”
“لقد تدحرجت من أعلى الجبل ووصلت إلى القصر بسرعة مذهلة.”
“إذن هناك سبب يجعل ملك تينتان يستطيع الوصول بسرعة إلى لويس. إذا كان بهذه السرعة، فالوصول من لويس إلى هيرون…”
“إذا أرسل البريد الخاص هذا الصباح، فذلك يعني أن ايلينا  قد اختطفت مساء البارحة، وستصل في صباح أو مساء الغد إلى هيرون.”

حسب كارل سرعة الجوليم الذي ركبَه بنفسه، فحتى ذلك الصغير كان يتحرك بسرعة كبيرة، وإذا أصبح أكبر حجمًا، فستكون سرعته أعظم.

“لن يقاتل في الليل لإظهار الهيبة مع الجوليم.”
“ربما لن يتحرك اليوم أو غدًا. على الأرجح تلقى أوامر من الملك بعدم التحرك. سيتحرك بصمت، ثم يظهر بما يثير الدهشة.”
“إذن يجب أن نستعد لمواجهة ذلك الجوليم الضخم.”

“من الأفضل أن يتراجع الجنود إلى الخلف قدر الإمكان. الجنود الذين لا يستطيعون استخدام الأورا لن يكونوا عونًا في مواجهة الجوليم.”
“وبالمثل، الفرسان من الرتب الدنيا الذين لا يستطيعون سحب الأورا لن يساعدوا أيضًا.”
“يجب إعادة تشكيل الخطوط بالاعتماد على الفرسان الكبار.”

كان أسياد السيف الوحيدون هم كارل وايلينا ، وكان هناك عدد لا بأس به من الفرسان الكبار القادرين على استخدام الأورا. حتى إذا سيطرت ايلينا  على ملك تينتان وانضمت إلى صفوفهم، فسيتعين على الجميع مواجهة الجوليم وعرقلته.

“الرسالة تقول إن هناك ثلاثة جوليمات فقط، لكن لا نعلم كم ستشارك في المعركة الفعلية، لذا يجب أخذ ذلك بالحسبان.”

انهض روديان على الفور وهو يقول إنه يجب عقد اجتماع، ولم يمنعه كارل. قال فقط إنه سيأتي بعد قليل لمزيد من التفكير.

بعد خروج روديان من الغرفة، عبس كارل. لم يزل أمر اختطاف ايلينا  على يد ملك تينتان يزعجه.

‘ماذا لو أصبحت علاقة قديمة فاتني الطرف الآخر، عشيقًا للعدو؟’

رأى كارل أن ايلينا  شخص جيد كلما طالت معرفته بها، ومن المؤكد أن ملك تينتان يدرك ذلك أيضًا.
‘لن يقتلها بسهولة.’

لم يكن كارل ينوي التخلي عن ايلينا ، ولا كان لديه أي نية للرضوخ لمطالب ملك تينتان. فشل مرة واحدة، لكن المرة الثانية لن تمر عليها.

—

في الصباح، وهو يمتطي الجوليم، كان يمر على المناظر من حوله دون أن يفعل شيئًا سوى تناول الطعام وأخذ استراحة بين الحين والآخر، وحتى المساء قبل الراحة، مضت الأيام بسرعة غريبة.

لقد مضى يومان منذ مغادرتها أراضي لويس. وفي الغد، ستتمكن أخيرًا من لقاء كارل. شعرت ايلينا  بسعادة تغمرها لأنها اقتربت أكثر من كارل.

ربما كان هذا الشعور ظاهرًا، فقد نظر إليها فرسان تينتان من حولها بعيون غريبة، إذ بدت وكأنها على علاقة مقربة بالملك، كما أنها، رغم كونها من النبلاء، كانت سهلة المراس والتعامل.

لذلك، وبجانب أوامر الملك، أصبح الفرسان يتعاملون معها بلطف أكبر، متأثرين بسلوكها الودود والمريح. وأحيانًا، عندما كان الملك يظهر ضيقًا عند حديثه مع لويس، كان ذلك يبدو للفرسان كعلامة على الألفة والحميمية.

“آنسة لويس، حان وقت العشاء.”
“شكرًا لكم.”

جلست ايلينا  على الكرسي داخل الثكنة المخصصة لها، وأخذت تستريح حتى فتح الباب، فنهضت فور سماع الصوت. ربما خشوا أن تحاول الهرب، لذا أُغلق الباب من الخارج.

لكنها لم تفكر في الهرب إطلاقًا، فاستمتعت بالسرير الواسع والراحة التي توفرت لها. لو كانت ثكنات جنود الإمبراطورية بهذه الجودة، فإن معنويات الجنود سترتفع بالتأكيد.

“شكرًا دائمًا على إحضار الطعام.”
لم تكن تعرف من أين يأتون بالطعام، لكنها أعربت عن امتنانها للطعام الجيد.

“لا شكر على واجب. هل هناك أي مكان يزعجك؟”
“على العكس، أشعر براحة أكبر هنا، وكأن جسدي أصبح أفضل.”

ابتسمت ايلينا  للفرسان وهم يراقبونها بحذر، وأجابتهم بودّ. لم يكن لديها أي ضغينة تجاه فرسان سايدن، فتصرفت معهم كأي نبيلة محترمة، وقدموا لها الاحترام الواجب.

أما الفارس، فقد شعر بالحرج قليلًا لأنه يخدم سيده الذي اختطف فتاة صغيرة، لكنه لم يجرؤ على إظهار ذلك أمامها.