141

“واو!!”

نسيَت للحظة أنها أسيرة، وأطلقت صرخة إعجاب صافية أمام المشهد العجيب الذي رأته لأول مرة. حين رأى سايدِن فمها ينفتح دهشةً، انتفخت كتفاه فخرًا. فحتى الإمبراطورية لم تمتلك شيئًا كهذا.

“هذا من تطويرنا الخاص.”

“مذهل حقًا. لا بد أن جهدًا كبيرًا بُذل فيه. يبدو أن لديك رجالًا على درجة عالية من الذكاء.”

“انتظري حتى نصل إلى تينتان، سترين أشياءً أكثر إثارة.”

حين التقت عيناه بتلك النظرات الصافية اللامعة في عينيها، اضطر أن يدير رأسه بعيدًا. كان يدرك أنه لا يستطيع البقاء على الحدود إلى الأبد، لكن لو اختار البقاء في لويس… من يدري كيف كان سيؤول به المصير؟

إيلينا لم تُهمل جهد الآخرين يومًا. ربما لهذا السبب، وهي طفلة يافعة مليئة بالعناد، خاطرت بحياتها لتعبر إلى لويس فقط لتنال الاعتراف بما أنجزته. وكلما نظر إليها، وجد صعوبة في التعامل معها كـ”أسيرة” وحسب.

‘كان عليّ أن أقتلها منذ البداية.’

لم تكن إيلينا تدري بما يجول في داخله، فهي كانت منهمكة بمتابعة الجنود وهم ينصبون خيامهم.

قال لها بابتسامة باهتة:
“قبل أن أدخلك إلى خيمتي، أما ترغبين في جولة سريعة على خيام الآخرين؟”

كان قد تخلّى عن التفكير الجاد معها. بدا أن ديريك وإيلينا يشتركان في شيء واحد: فضولٌ لا يُكبح أمام أي شيء جديد أو مثير.

“أهي مختلفة من خيمة لأخرى؟”

“هاها. طبعًا. كل خيمة تُهيَّأ بحسب رتبة صاحبها أو احتياجاته. هيا، تعالي.”

سارت خلفه بين الفرسان، ثم أدخلها إحدى الخيام بعد أن حيّوه بانحناءات سريعة.

“حتى حمّام؟!”

في الداخل، كان كل شيء متوافرًا. من الخارج بدت الخيمة صغيرة، لكن داخلها فضاء أوسع مما توقعت، وفيها سرير وطاولة وأريكة صغيرة للجلوس.

“هذا سينتشر بسرعة في السوق. ستصبح ثريًّا.”

انفجر سايدِن ضاحكًا:
“هاهاها!”

وقد أخذها في جولة داخل أكثر من خيمة، يكشف لها كل تفاصيل الابتكارات الجديدة.

—

في لويس، جلست كلوي تدور في أرجاء المكتب متذمّرة:
“كيف سننقل الأمر إلى السيّد؟”

الجميع، بعد سماعهم كلام السير فيليب، تفهّموا أن قرار إيلينا لم يكن خيارًا آخر ممكنًا. وبدأوا فعلًا يستعدون لتنفيذ الهجوم الكبير على تينتان كما كان مخطّطًا. لكن تبليغ كارل بما جرى مسألة أخرى.

لهذا السبب دخلت كلوي المكتب برفقة الفرسان، لكنها لم تستطع أن تستقر على مقعدها.

‘كيف أجمّل هذه القصة الفوضوية؟’

لقد سلّمت إيلينا أسيرة، غير قادرة حتى على حمايتها. صحيح أنّ الأمر جرى وفق خطة وضعتها إيلينا نفسها، لكن النتيجة من الخارج بدت كعصيانٍ صارخ للأوامر.

“هاه، هذه عقوبة خصم راتب عدة أشهر.”

عضّت كلوي على لسانها تفكر في صياغة تخفّف وقع الكارثة حين تصل إلى أذن الشاب السيّد.

قال أحد فرسان الدوقية بجوارها:
“من سرعة حركة ذلك الشيء الغريب، سيصلون إلى سهل هيرون في يوم أو يومين، أليس كذلك؟”

وأضاف بارتجاف:
“‘لو عرف السيّد بما حدث… سنُقتل جميعًا، أليس كذلك؟'”

تمتمت كلوي:
“يجب أن نرسل رسالة عاجلة بالحمام الزاجل.”

“ليس الآن. لِمَ لا نؤجّلها للغد؟”

تلاقت نظراتها مع الفارس، وشعر كلاهما بشرارة من رفقة المصير ذاتها. لم يفهمها سوى من جُرّب معهم الوقوع في المآزق ذاتها.

“فكرة جيدة. سنبلغ السيّد غدًا صباحًا.”

“أما اليوم… فقد خلدنا جميعًا للنوم مبكرًا مثقلين بجراح الهزيمة.”

أومآ كلاهما برؤوسهما في انسجام، إذ لم يكن هناك سبيل لإصلاح ما وقع.

هرب الفرسان من المكتب الصغير وكأنهم يفرّون من ساحة المعركة، ثم رفعوا دعاءً قصيرًا إلى السماء قبل أن يهيّئوا مضاجعهم ويناموا.

في صباح اليوم التالي، اجتمعوا في الفناء بعد إفطارٍ مشبع. جلست كلوي وسط الدائرة، ومعها ورقة وقلم وصندوق صغير.

قالت:
“لنُجرِ قرعة.”

“بووو!”

ارتفعت صيحات الاعتراض. لم يرغب أحدهم في الموت وحيدًا.

“ماذا عن مبدأ المسؤولية التضامنية؟ المسؤولية على الجميع!”

احتجّ أصغر الفرسان:
“لكننا لم نعلم شيئًا. فلا مجال لتحميلنا المسؤولية!”

قال آخر:
“منصب نائب القائد هو بالأساس موقعٌ للمسؤولية. لذا أرى أن واجب التبليغ يقع على عاتق نائبتنا.”

وعندها، أومأ البقية برؤوسهم موافقين. لقد كان قولًا صائبًا لا غبار عليه.

“واااه، أيها الخونة.”
زمّت كلوي أسنانها وهي تحدّق بالفرسان.

“حتى لو نظرتِ إليّ هكذا، فلن يُجدي.”
كان الفرسان يرفضون بإصرار.

“ولِمَ خدعتُمونا أنتم أيضاً وخططتم وراء ظهورنا؟”

“أنا لم أخطّط لشيء! كنتُ شاردة، وفجأة بدأ الاثنان يتبادلان الحديث، ثم اختفت إيلينا! آااه!”
حكّت كلويه رأسها بعصبية حتى خرجت خصلات من شعرها المربوط بعناية.

“ما الأمر؟”
كان ديريك في طريقه لتفقّد الأراضي حين لمح الفرسان مجتمعين، فتقدّم نحوهم.

“نحاول أن نقرر مَن سيبلّغ السيّد كارل بأن إيلينا أُسرت.”
بادرت كلويه بالكلام ووسّعت عينيها لتمنع الفرسان من قول شيء آخر. فابتلعت اعتراضاتهم بصمت.

أمام حيرة كلويه، حكّ ديريك جبينه.
“لو قلتها بنفسي، ربما أتعرض للتوبيخ أقل.”
قالها بابتسامة محرجة.

في لحظة، التفتت وجوه الفرسان نحوه، حتى كأن الهواء صَفَر من السرعة. أما كلويه والفرسان، فامتلأت وجوههم برجاء يائس، فاضطر ديريك أن يضحك.
“هاهاها! لا بأس، سأكتب الرسالة بدلاً عنكم.”

“لكن هذه المرّة، ليس بتمثيلك الغريب المفضوح مثل الأمس.”
ردّت كلويه بوجه جاد. فلو حاول مجددًا بتلك الطريقة الركيكة، لا بد أن يُكشف أمرهم.

ضحك ديريك مرة أخرى لرؤية جديّتها، ثم طمأنها بثقة، واتجه إلى الداخل ليكتب الرسالة التي لا تُقرأ بلا دموع: خبر أسر إيلينا.

—

في الوقت الذي كانت فيه إيلينا تقترب أكثر فأكثر من كارل، وصلته رسالة ديريك على جناح الحمام الزاجل. وما إن أخذ يقرأ حتى ارتجفت عيناه باضطراب.

كُرْرر…
قبض يده بقوة حتى تجعّد الورق بين أصابعه.

ثُك.
سقطت الرسالة من قبضته بلا حراك. كان الجو حوله يزداد ثِقلاً حتى حدّ أن الفرسان الذين كانوا في الغرفة معه تبادلوا نظرات قلقة.

دَرررَك.
جرّ كرسيه بخشونة ونهض، ووجهه متجمّد.

“ماذا حدث يا سيّدي؟”
سأله روبن بحذر.

التفتت عينا الشاب إليّ للحظة، ثم عادت تحدّق في الفراغ.
ارتجف روبن من ذلك البريق البارد الخالي من أي إحساس، كأن ما قرأه يخصّ كارثة عظيمة.

“سيّدي؟”

“حدثت مشكلة في أراضي لويس. عليّ أن أذهب وأحلّها.”
ارتجّت أعين الفرسان من حوله دهشة. بدا واضحاً أن تينتان تجرّأت أخيراً على استفزاز لويس. والقلق الذي ارتسم في وجوههم دلّ أنهم خشوا أن يكون مكروهٌ قد أصاب إيلينا.

“سيّدي، تروَّ أولاً من فضلك.”
سارع فارسان لاعتراض طريقه. كانوا يعلمون أن من الخطر أن يتحرك بلا حساب، فلا بد من استيعاب الوضع قبل أي خطوة. ومع أن ملامحه بدت هادئة، إلا أن بريق عينيه البنفسجيّتين كان يشتعل زرقةً كالنار.

“سيّدي!”
حتى لو بدا متماسكاً، كان الغضب قد بلغ به أقصاه. الهالة القاتلة التي أحاطت به جعلت من الصعب على الفرسان صدّه.

“ما الذي يحدث هنا؟”
دخل ولي العهد الغرفة وقد أثارت الضوضاء فضوله. فرأى وجه كارل شاحباً من شدّة الغضب، وعيونه تقطر برودةً كالثلج. لم يتمالك نفسه، فتراجع خطوة إلى الوراء. لم يسبق له أن رأى كارل على هذه الحال.

“عليّ أن أقتل ملك تينتان.”
قالها كارل بينما قبضته ترتجف حتى أصدرت عظامه طقطقة حادّة، لكنه لم يبدُ شاعراً بألم.

أشار ولي العهد للفرسان يستفسر، لكنهم لم يعرفوا بعد فحوى الرسالة ليجيبوا.

“قتل ملك تينتان؟ هذا بديهي… لكن ما الذي أغضبك إلى هذا الحد؟”

“وصلني للتو من لويس… أن إيلينا اختُطفت على يد ملك تينتان.”
خرجت الكلمات من فمه كزفرة ثقيلة، لكن وقعها دوّى في المكان. اتّسعت عينا ولي العهد، وفتحت الأفواه من حوله في ذهول.

إيلينا… اختُطفت؟!

“ماذا؟!”

“حتى قبل أيام، حاولوا في تينتان خطف الآنسة جاين لويس. ربما استهدفوا أراضي لويس للإمساك بنقاط ضعفي. حسب الرسالة، فقد غادرت للتو متجهة إلى هيرون. علينا الاستعداد لمواجهة ملك تينتان أيضًا.”

بينما كان كارل يشرح الوضع لروديان ويحاول تهدئة نفسه، جمع الطاقة المتفرقة من حوله. لكن داخله، كان الغضب يزداد حدةً لحظةً بعد أخرى.

“كم مرّ منذ أن ذُاقْت طعم قطع عنقه حتى استطاع أن يصل إلى أراضي لويس؟”

“على الرغم من أنني شعرت بملمس قطع اليد، إلا أنه من المحتمل أنهم لم يقطعوا سوى الحد الأدنى. فور أن شعرت بأصابع يدي تتعلق، اختفى ذلك الشخص. بهذه الدرجة، سيستطيعون في تينتان علاجه بسرعة. وإذا تم أسر إيلينا قبل أن يتصرف الفرسان، فلا بد أنها أحضر سلاحًا لا يستطيع الفرسان التعامل معه.”

قمع كارل رغبته في الانطلاق على الفور، وحاول التفكير بعقلانية.

إيلينا كانت سيدة السيف. لا يوجد أحد في تينتان يمكنه التغلب عليها. الملك الذي رأوه مؤخرًا كان قويًا بما يكفي، لكنه ليس بمستوى إيلينا.