140

‘مشكلة كبيرة.’

فقدان إيلينا يعني أن لويس خسر أهم قوته الدفاعية. فكّر فيليب أن عليه التدخل هذه المرة مهما كان الثمن، فأسرع بخطاه خلف ديريك العائد إلى القصر.

“إذن، ما الذي جرى بالضبط؟”

سأل البارون بوجه متجهم بعدما اجتمعوا في قاعة الاستقبال، حيث لم يبقَ سوى القليل: البارون لويس، فيليب، وبعض الفرسان الذين شهدوا الواقعة.

قال ديريك:
“إيلينا ذهبت بإرادتها مع سايدن.”

“ماذا؟!”

شهق البارون واضعًا يده على جبينه. لقد أرهقته أفعال ابنته الثالثة، حتى كاد يفقد توازنه لولا أن سارعت كلوي إلى إسناده حتى جلس.

“أتقصد أن إيلينا سلّمت نفسها له دون مقاومة؟”

سألت جاين محاولة استيعاب ما يجري.

“نعم. نتذكّر جميعًا أن محاولة تينتان السابقة لاختطافها كانت بسبب اللورد كارل. كنا نظن أن المعلومات اختلطت عليهم، وإيلينا اعتقدت ذلك أيضًا.”

أومأت جاين، إشارةً منه أن يكمل.

“قبيل وصول ملك تينتان أدركت إيلينا الحقيقة. لقد جاءوا هذه المرة أيضًا ليضربوا نقطة ضعف اللورد كارل. وبما أن هدفها كان التوجّه إلى هيرون خلال أيام، رأت أن هذه أفضل وسيلة للوصول.”

قالت جاين متنهّدة بعد أن أدركت:
“لا يعقل أنها ظنّت أنّ مرافقة ملك تينتان ستوصلها مباشرة إلى هيرون… لكن، نعم، هذا ما فكرت به.”

الخبر صدمها، لكن ما خفّف وقع الصدمة أنّها تعرف أن إيلينا إن أقدمت على خطوة كهذه فلا بد أن وراءها شيئًا.

قهقه فيليب فجأة وقال:
“ها هي إيلينا تعود لتفتعل حادثة جديدة.”

ابتسم ديريك بارتياح:
“يمكن القول ذلك.”

أضاف فيليب:
“إيلينا لا تفعل ذلك بلا سبب. يبدو أن ذلك الوقح جلب معه شيئًا قويًا بالفعل، أليس كذلك؟”

“بلى، يُسمّونه غولِم.”

“غ، غولِم؟!”

صاح البارون، مبهوتًا. كان يعرفه كأداة سحرية من عصور سابقة، قيل إنها تضاهي قوة كبار الفرسان، بل وتستعمل في شتى شؤون الحياة. لكنه لم يسمع عن نجاح إعادة بنائها إلا في القصص.

تدخّلت كلوي:
“في حفل صيد واحتفال ميلاد سموّ الأميرة، حين هوجم اللورد كارل والليدي إيلينا، عثر الاثنان على غولِم صغير في الغابة. يبدو أنّ تِنْتان كان يعمل منذ زمن بعيد على تطويرها.”

وتابع أحد الفرسان:
“الغولِم الذي رأيناه آنذاك لم يتجاوز قامتنا، لكن هذا الذي ظهر اليوم كان أطول من أشجار الغابة.”

تنهّد البارون، وقد غرق في التفكير.

أضاف فارس آخر:
“رأيته يتدحرج نزولًا من الجبل، ويبدو أنّه قادر على تغيير شكله.”

“وأظن أن القضاء على واحد منه يتطلب عدة فرسان من المستوى الرفيع.”

فكّر فيليب قليلًا ثم قال بثقة:
“لا داعي للقلق. إيلينا لا تراهن على معركة تعرف أنها ستخسرها. تتحرك فقط حين تكون الظروف في صفّها، وهي بارعة في ذلك.”

قال جون وقد هدأ وجهه بعد أن كان مشدودًا من القلق:
“إذن لا شك أنها رأت أنها قادرة على خوضها.”

بينما كانت عائلة لويس تغرق في النقاش والقلق، كانت إيلينا قد جلست في راحة فوق الغولِم، تتأمل الأشجار وهي تتراجع مسرعة عن ناظريها. كان سايدن فيما يبدو ينوي تجاوز الجبال على طول الحدود ليقطع المسافة مباشرة.

قال سايدن بصوت ثقيل وهو يراقبها:
“ألا تجدين صعوبة في هذا التنقل السريع؟”

لقد عاش سنوات الطفولة وهو يراها كل يوم تقريبًا، لكن لقاءها الآن حرّك في داخله شظايا مشاعرٍ حسبها اندثرت. رأى أن إيلينا ما زالت كما كانت: تتابع دروس السيف، لكنها في نظره لم تتغير كثيرًا. ولو كانت صارت سيّدة السيف حقًا، لما تركتها الإمبراطورية حرة هكذا.

قالت إيلينا وهي تمسح شعرها المتطاير:
“غريب… الغولِم يتحرك بسرعة كبيرة ومع ذلك لا أشعر بالريح.”

شعر سايدن أن سؤاله كان غبيًا. كانت تحدّق فيه بعينيها الخضراوين المتلألئتين بالفضول.

سألت:
“وما اسم هذا الشيء؟”

“غولِم. وماذا تظنين؟ ألم تدرسي التاريخ؟”

“غولِم.”

بينما تلعثم سايدِن وقد خرجت كلماته على نحوٍ أقل لطفًا مما أراد، دارت الكلمة في فم إيلينا عبثًا، كما لو كانت تختبر وقعها. كان هذا الأداة السحرية التي تتحرك بنفسها شيئًا يثير الدهشة. ومنذ أن رأته أول مرة في ميدان الصيد، لم تفارقها فكرة أنّ القدماء كانوا حقًا على درجة مدهشة من الذكاء.

لم تُلقِ بالًا لاضطراب سايدِن، بل ركّزت نظرها باهتمام على الغولِم. وبعد لحظات، دسّت خلسةً خيطًا من طاقتها في داخله. عندها، التقطت أذناها بوضوح دقات قلبٍ عميقة، تنبع من نواة المانا، أشبه بقلبٍ حيّ.

‘لو اضطررت لمواجهته وجهًا لوجه… لما كان الأمر سهلًا أبدًا. إنّه أسرع من أي شيء رأيته من قبل، ربما حتى أسرع من الكلام ذاته. في سباق سرعة كهذا، فرصي ضئيلة.’

سألها سايدِن:
“أيعجبك ما ترين؟”

“نعم. لم أرَ شيئًا كهذا في حياتي. إنه يعمل بطاقة الأحجار السحرية، أليس كذلك؟”

“ها! على الأقل لستِ غبيةً تمامًا… أعني، صحيح. ولِمَ هذا الاهتمام؟ تهتمين بالقطع السحرية؟”

كان ينوي السخرية منها، لكنه غيّر نبرته حين لاحظ كيف ارتفعت نظراتها بحزم، فأجبر نفسه على الرد بجدية. لم يفهم كيف، وهو ملك، ما زال ينقاد لوقع عينيها. لكن لحسن الحظ، كانا وحدهما فوق الغولِم، بعيدًا عن أعين الآخرين.

“قليلًا. لكن مع تقدّم الأدوات السحرية يومًا بعد يوم، لا مفرّ من أن أهتم. فكلّما ظهرت أشياء تُعين الناس في حياتهم اليومية، عاشوا حياة أيسر.”

لقد كان عصرًا تتردّد فيه أصداء الماضي: آثار حضارة سحرية بائدة تعود إلى الظهور، وسيوف الماستر – الذين انقرضوا تقريبًا – أخذوا يظهرون من جديد بفضل تدفق المانا العائد.

قال سايدِن بثقة:
“لأسبابٍ ما، المانا التي اختفت عادت، وبدأت الأدوات السحرية تستيقظ واحدةً تلو الأخرى. قد لا يكون لدينا بعدُ سحرة يمارسون فنون الماضي كاملةً، لكن علماء المانا يستخدمون الأحجار السحرية لإحياء تلك الأدوات، وهذا إعلان بزوغ عصرٍ جديد… وتينتان ستكون في طليعته.”

لقد كان متيقنًا من ذلك. ففي مملكته وُجدت آثار أكثر من غيرها، وقد واصل العلماء دراستها. وهو بنفسه ضخّ الأموال في بحوثٍ كانت بالكاد قائمة على موارد ضئيلة. تلك الأموال كانت كلها من خزائن الملكة، ومعها تسارع تقدّم المخترعات التي تفيد في الحياة اليومية كما في الحرب.

‘حتى الفرسان سيقوون بدورهم. الآن لا يوجد سوى قلّة من اسياد السيوف، لكن مع انفتاح المانا سيزداد عددهم بالتأكيد.’

إيلينا، مستمعةً لكلامه، ثبتت عينيها على المناظر التي تندفع مسرعة خارج الغولِم. وأحسّت أنها تعيش مرحلة فاصلة بين عصرين. ربما كانت هي وكارل نقطة البداية. عودة المانا، وانبعاث عصر السحر، وزمن رخاءٍ يعمّ فيه السلام… لقد كانت تعيش لحظة بداية  تاريخ جديد.

سألت:
“عصر جديد، تقول؟ هل سيكون حقًا زمن رخاء للجميع؟”

“يمكن أن يكون كذلك.”

“وسيصبح الجميع أقوى.”

“بل يمكن أن يُحتكَر كل ذلك أيضًا.”

ابتسم سايدِن ابتسامة ذات مغزى.

“أتظن أنك قادر على احتكار التكنولوجيا كلّها؟ هذا مستحيل. فبمجرد أن تُطرح في الأسواق، ستظهر النسخ المقلَّدة. ولهذا وُجدت السلع المزوَّرة منذ الأزل.”

“ليس مستحيلًا تمامًا.”

“ما زلتَ غير عاقل إذن.”

قالتها ببرود، وساد الصمت بينهما. انغمس كل منهما في أفكاره، فوق الغولِم المنطلق.

ومع اقتراب حلول الظلام، أرسل سايدِن إشارة إلى مؤخرته.
“سنبيت هنا في العراء. قد يكون الأمر غير مريح، لكن سأحرص أن تنعمي بالراحة قدر المستطاع.”

“لن أرفض.”

“ثم إني ملك، فلماذا تواصلين مخاطبتي هكذا بلا ألقاب؟”

“أنت لستَ ملكي، فلا سبب يدعوني لاحترامك بالألقاب.”

كلمتها الأخيرة، مصحوبةً بابتسامة متحدّية، قطعت لسانه. وللمرة الأولى منذ زمن، وجد نفسه عاجزًا عن الرد.

شيئًا فشيئًا هدأ الغولِم وتوقف تمامًا، فيما راح جنود الملك يُنشئون المعسكر بسرعة. تابعت إيلينا بفضول كيف ينصبون خيام القادة باستخدام أدوات سحرية بدل الأعمدة والأقمشة.

وكما توقعت، لم يُخرجوا خيامًا، بل وضعوا صندوقًا مستطيلًا على الأرض وتراجعوا خطوات. شاهدت رجلاً يقترب، يطرق الصندوق مرتين بخفة.

“ذلك منتشر بكثرة، أليس كذلك…”

لكن كلماتها انقطعت، إذ انبثقت المانا فجأةً، وبدأ الصندوق يتمدّد ويكبر أمام عينيها المذهولتين.