كان الرجل الجالس وهو يربّع إحدى ساقيه يحتسي الشاي بأناقة، كأنه خرج لتوه من لوحة فنية خلّابة. كانت أصابعه التي تمسك بكوب الشاي طويلة وقوية الملمس. كان الخط المستقيم الممتد من يده إلى معصمه يجذب النظر أيضًا.

حاولت إيلينا أن تتجنب توجيه نظرها إلى ذلك السيد الشاب بينما كانت تتفقد الغرفة. في كل مرة كان يراجع فيها الوثائق، كانت ساقاه الطويلتان تتحركان قليلاً. كانت وضعية جلوسه تبدو متكاسلة وغير مهتمة، لكن مع كل نسمة هواء تدخل من النافذة المفتوحة، كانت شُعَرات فضية لامعة ترفرف برقة، وعينيه البنفسجيتين الجميلتين تلمعان تحت وهج الضوء، مما جعل كل شيء يبدو جيّدًا.

بدأت إيلينا تفهم سبب هوس الخدم بوجه السيد الشاب. لو لم تكن هذه الحالة اللعينة، لكانت تتأمل وجهه وكأنه لوحة فنية ثمينة. ضغَطت أصابعها بقوة أثناء ترتيب غطاء السرير.

“الجانب الأيسر مائل قليلاً.”

سمعت صوت السيد الشاب الواضح خلفها بينما كانت تتحقق من ترتيب السرير. الجانب الأيسر؟

لاحظت الفرشة المائلة بدقة. أخفت يداً مرتعشتين إلى الأمام ورفّت على الغطاء لتنظيمه. تكررت هذه الحالة منذ أيام.

“اليوم يبدو مناسبًا لمرور.”

وقفت إيلينا بأدب أمامه بعد الانتهاء من الترتيب، فرتّب كارل الأوراق بعناية. نهض من مكانه وألقى نظرة على غرفة النوم، ثم أعطى مستنداته لروبن وهو يرتسم على وجهه رضى.

“سأتفقد بقية الأمر في غرفة العمل.”

نظرتُ كارل إلى إيلينا بنظرة عابرة ثم غادر الغرفة.

هل هذا كافٍ؟ سار كارل برضا في الممر. للأسف، لم يرَ تعبير روبن المشؤوم إلى جانبه. كان روبن يدعو الله أن لا تترك إيلينا عملها بسبب تصرفات السيد الشاب الغريبة.

منذ أسبوع، صدم كارل بشدة عندما سمع كلمات إيلينا. كانت تلك كلمات قد سمعها كثيرًا من قبله كوسيلة لكسب الاهتمام، لكن لم يرَ شخصًا يعبّر عنها بصدقها مثلهَا. من النظرة الأولى إلى صوتها أدرك أن ذلك حقيقة.

هل من الممكن أن أكون خارج ذوقها؟ أنا الرجل الأول الذي تخطب به لشريك في حفلة نهاية السنة؟ الرجل الأول الذي تتمنى أن يرافقها في الرقص؟ وهل حقًا ليست ضمن ذوقها؟ لم يستطع كارل تصديق ذلك.

بينما كان يخضع الأمر لتقييم لجعلها جزءًا من بيت الدوق، قلق كارل من أن يكون هناك خلل في عقلها لأن وجهه لم يترك في قلبها أية مشاعر.

لكن عند التفكير في اللقاءات السابقة معها، لم يُبدِ إيلينا أي احمرار أو خجل عند رؤيته. سواء في ساحة التدريب أو حين علمته المبارزة في الجناح الفرعي، لم يتغير لون وجهها أبدًا.

“يا إلهي… لا بد أن هناك شيئًا خطأً في عينيها.”

وصل كارل إلى استنتاج صادم وغريب مفاده أن إيلينا قد لا تكون بشرية، أو ربما كائنًا مجهولًا. كونه خادمة في غرفته ولا تملك ذوقًا فنيًا أو حسًا جماليًا هو أمر خطير جدًا.

بدأ كارل يفكر بجدية إذا ما كان ينبغي أن يرسلها لتلقي تعليم في تقدير الفنون، أم عليه أن يعرض عليها كل يوم باحات الزهور التي تُرسل إلى مكتب فرسان القصر، ليثبت لها أن مظهره يتجاوز كل معايير الذوق.

كان يعلم جيدًا مدى وسامته. أمام الناس كان يحافظ على وجهه الخالي من التعبير وكأنه لا يبالي، لكنّه لم يكره وجهه الذي ورثه عن والديه لحظة واحدة في حياته.

كانت النظرات المؤيدة والمُعجبة التي تتوجه نحوه دائمًا تملأ قلبه بالرضى. بالطبع، كان يكره الاعترافات القسرية والمضطرة بشدة.

“أن لا يعرف أحد مدى جاذبيتي، هذه مشكلة كبيرة.”

بعيدًا عن موهبة إيلينا، كان كارل يغلي بحسٍ من المسؤولية العميقة لإيقاظ إدراكها بجاذبيته وجماله. كيف لشخص لا يقدر هذا الجمال أن يعيش حياةً سعيدة؟

لو عرف روبن لما وقفز من كرهيه. غارقًا في أفكاره، لم يدرك كارل مدى غرابة ما يدور في رأسه.

كانت المعارك ضد الإمبراطورة بسبب ترتيب الخلافة لا تعني شيئًا مقارنةً بهذا الأمر. ومنذ ذلك اليوم، بدأ كارل يبحث عن طريقة ليجعل إيلينا تقع في حبه.

لكن رغم تفكيره الجاد، لم يجد طريقة مناسبة، فهو يملك وجهًا خلابًا لدرجة أن الناس تقع في غرامه بمجرد أن تنظر إليه ولو مرة واحدة.

لذلك، في كل مرة يصادف إيلينا يمينًا أو يسارًا، كان يحدق فيها بعينيه الثاقبتين، فتتجنب هي النظر إليه، وكأنها شاهدت شيئًا لا تريد تذكره.

بالطبع، كانت إيلينا معجبة بوجه السيد الشاب. لكن للأسف الشديد، لم يلاحظ كارل ذلك على الإطلاق. وبسبب شعوره بالجرح تجاه ردّ فعلها، قرّر كارل أن يبحث عن طريقة منظمة أكثر لإغواء إيلينا.

وأخيرًا، قبل ثلاثة أيام، وبينما كان في طريق عودته من القصر الإمبراطوري، توقف عند مكتبة في وسط المدينة، واشترى كتابًا بناءً على توصية صاحب المكتبة. ولم ينس أن يضيف أن الغرض من الشراء هو المساعدة في شؤون المواعدة.

[دليل الحب الرائع]

❝نجعل منك شخصًا ذو جاذبية فتاكة تذيب حتى أقسى القلوب. خطة حديثة لمن يريد أن يغوي من يختاره. اتبع الخطوات وستجد نفسك في علاقة عاطفية أو زواج مع من تريد.❞

كان النص التقديمي واثقًا وفخورًا. فتصفح كارل الكتاب بشغف وحماس دون تردد.

[الخطوة الأولى] اصطدم بالشخص الذي يعجبك لأنّك “تقع صدفة” عليه. يُقال إن “الصدفة” التي تُكرر ثلاث مرات تصبح حتمية. حتى لو لم تكن صدفة بالنسبة لي، فقد تستمر كصدفة للآخر، وهذا يصبح حتمًا!

هذا هو! عدم رؤيتها لي كثيرًا هو السبب في عدم إدراكها لفتنتي.

كانت هناك أخطاء بالغة في هذا التفكير، لكن للأسف لم يكن هناك من يصحّح له خطأه. لم يعترف بحبه، لكنه كان يشعر بألم شديد كمن تمّ رفضه من حيث لا يعلم.

من اليوم التالي، بدأ كارل يتردد على غرفة النوم تارةً بحرية تامة وتارةً متظاهرًا بالصدفة، حتى أنّ من يراه من حوله كان سيعتبر ذلك نوعًا من المضايقة الجديدة. في البداية، لم يصدق الكتاب. فقد كانت إيلينا لا تُظهِر أيّ رد فعل مهما دخل إلى الغرفة. وفي اليوم الثالث، بدأت التغييرات المرئية تظهر أخيرًا.

“الجانب الأيسر.”

“نعم.”

“المرآة.”

“حاضر.”

بدأ كارل يُشير بعناية شديدة إلى الأماكن التي تحتاج إلى ترتيب بمجرد أن تقع في عينيه، فأثناء حديثه أخيرًا بدأت إيلينا ترجف بجسدها وكأنها متأثرة. وما إن لاحظ كارل تلك التغييرات الطفيفة حتى قبض بيده بسرية مشتداً على حماسه.

* * *

تسللت روين للخلف خلسة حين شاهدت إيلينا تضرب دمية التدريب بالسيف. لم تكن الرحابة تسمح لها بمخاطبته في تلك الحالة.

هل السيد الشاب يضايقها؟ في هذا الوقت الحساس الذي تحتاج فيه جانبها القوي؟ أم أن بعض الخدم الآخرين هم من يضايقونها؟ مهما حاولت روين التفكير لم يستطع أن يجد سببًا لغضب إيلينا.

ظنّت أنها ربما ليست بسبب التوتر وإنما لأنها مجتهدة فقط، لكنّ قوتها المتصاعدة لم تكن عادية. صادف أن التقت عيناه بعين بيسي التي وقفت بقربها. تبسما سويًا وانسحبا خطوة إلى الوراء.

تكرّرت أصوات الطَرْقَات عنيفة مدوية، ولم ينسحب فقط روين وبيسي، بل تراجع الجميع من حولهما. كان الصوت وكأنه يُحدث تحطيم جدار، رغم أن الضرب كان يبدو خفيفًا جدًا. أذهلت الجميع تلك الصورة التي ضربت فيها إيلينا دمية التدريب الخشبية الرقيقة بالسيف، كما لو كانت عدوًا لا يودّون البقاء على قيد الحياة.

“آنسة لويس، هل هناك ما يؤلمك؟”

بعد فترة طويلة من هجومها على التدريبات، اقترب فارس كان مختبئًا مع الخدم الآخرون وسألها.

“هاه، لا، يبدو أنني اليوم دخلني تحفيز زائد.”

ابتسم الفارس بابتسامة متوترة. وبدا من خلال تفتيح وجه إيلينا أن توترها قد خفّ.

ترددت روين في البداية لكنه شعر أن الوقت مناسب الآن ليتحدث معها.

“حقًا؟ هاها، كان اكتشافًا خاطئًا. وضعتك جيدة جدًّا، والتحسن واضح. هل تواجهين أية صعوبات؟”

بابتسامة متوترة، واصل الفارس التدريب مع إيلينا بعدما تغيرت ملامحها إيجابيًا مقارنة بالبداية.

“لم أشعر بألم عندما كنت أضرب في الهواء، لكن عندما أضرب هدفًا حقيقيًا، يعتصر يدي الألم.”

كانت أصعب مشكلة تواجهها قوة التدريب التي تكاد تكون بسيطة كقوة طفل صغير. ولم تستطع إيلينا التحدث عن الحقيقة، فأخذت تستحضر سؤالًا مبتدئًا وقالت:

“يا للعجب، هل أُفحص يدي قليلًا؟”

تفاجأ الفارس من كلام إيلينا، ففحص يديها. بدا واضحًا أنها تمسك السيف بقوة مفرطة كالمبتدئين، وتحولت يداها إلى اللون الأحمر بسبب الضغط.

“هل ستتحسن هذه الحالة؟”

“نعم، في البداية ستظهر البثور وتتكون الكالوسات على اليدين. لف اليد بضمادة أو تغليف السيف بالقماش من الطرق الجيدة أيضًا. الأهم هو ألا تجهدي يديك كثيرًا. حاولي إرخاء العضلات قدر الإمكان. بمجرد أن تتكون طبقة الكالوس على يديك بشكل طبيعي، ستتحسن الأمور.”

“فهمت.”

بينما كانت إيلينا تتحدث مع الفارس بشكل طبيعي، اقتربت روين بحذر بالجانب الآخر.

“إيلينا، تبدين مشغولة جدًا هذه الأيام. لم تكن ماري بهذا القدر من الانشغال.”

تشنج وجه إيلينا بعد كلمات روين، لكنها سرعان ما خففت ملامحها عندما لاحظت تردد روين.

“لأنها أول مهمة لي، أظن أني لا زلت غير بارعة في بعض الأمور.”

كابحت إيلينا انفعالاتها الغاضبة وقالت.

“سمعت أن السيد الشاب يزورك كثيرًا؟”

صرخت الأسنان من شدة الغضب، ونظرت روين دون قصد إلى فك إيلينا. هل أصدر هذا الصوت منها؟ التقت عينا روين والفارس الذين وقفا بجانب بعضهما باندهاش.

“هاها، جاء كثيرًا أكثر مما توقعت. أتعلم، لقد تعلّمت الكثير.”

“حقًا؟ لم أكن أتوقع ذلك. يبدو أن السيد الشاب يبدي اهتمامًا كبيرًا بإيلينا! هاهاها!”

صوت صفعة! 

“هاه….”

انسحبت روين مجددًا بخفة. نظرت إيلينا إليها برهة ثم أطلقت بصرها أمامها. رغم أنّها لم تستطع إظهار كامل قوتها، فإن ضرب السيف كان يخفف من حالتها المزاجية.