138

“يمكن استغلالها بهذا الشكل أيضًا. هناك أشخاص يركبونها.”

عند كلمات إيلينا، نظر الفرسان إلى كتف الغولِم الذي كان ينزلق إلى الأسفل، وقد توسعت أعينهم.

“يبدو أن بإمكان البشر قيادتها مباشرة. أما تلك الموجودة في بيت الدوق، فكانت تتحرك فقط وفق ما أُدخل إليها.”

“قد يكون ذلك ممكنًا. تبدو وكأنها صُنعت لتشبه الإنسان، أو مجرد كتلة من التراب جُمعت معًا. سرعتها مذهلة.”

‘لو ركبتُها لكان بإمكاني التحرك بسرعة… بل وسيكون الأمر ممتعًا أيضاً.’

امتلأت عينا إيلينا بالفضول وهي تحدّق في غولِم آخر.
‘طالما أنه يتحرك بالمانا، فلا بأس أن أستولي عليه وأركبه مجددًا.’

بينما كانت غارقة في خواطرها، أطلق سايدِن ضحكة راضية وهو يتأمل قصر لويس الذي أخذ يقترب شيئًا فشيئًا. كان ينوي خطف جاين، حبيبة كارل، وجرّها إلى هيرون ليُمزقها أمام عينيه.

“اركع أمامي يا روبريان!!”

“ما الذي يهذي به هذا الأحمق؟”

قالت كلوي وهي تحكّ أذنها، ثم التفتت إلى الفرسان بجانبها تسألهم: ‘ألعلّي سمعتُ خطأ؟ هاه؟’، فيما أشار ديريك برأسه مستنكراً قائلاً إن هذا مجرد هراء.

“إن كان غولِمًا حقيقيًا، فلن نستطيع مواجهته إلا بإحاطة أجسادنا بالأورا.”

“حتى إن لم نستطع الحفاظ عليها كسيّد السيف، يمكننا استدعاؤها عند الحاجة فقط، فلا تقلق.”

أجابتها إيلينا، فابتسمت كلوي بثقة وقالت:
“ستُصبحين سيّدة سيف قريبًا، سترين.”

تمتم ديريك متذمّرًا، فقهقهت كلويه قائلة إن الأمر ليس شيئًا يُنال بمجرد التمني. وفي تلك اللحظة لمع خيط رفيع من الأورا على نصل ديريك.

“لم يتبقَّ إلا القليل حتى تتمكن من إحاطتها بشكل كامل.”

قالت إيلينا وهي تلقي نظرة جانبية على سيفه. حاول بقية الفرسان تقليده، لكن إيلينا أوقفتهم.

“لا تُهدروا طاقتكم الآن. استدعُوها فقط حين تحين اللحظة الفاصلة.”

“صحيح، يجب أن نُقيّم ذاك الشيء الضخم أولاً. فلنحتفظ بقوتنا.”

أومأت كلوي موافقة وسحبت أوراها. في هذه الأثناء كان الغولِم قد وصل إليهم أخيرًا. وعندما رفعوا أنظارهم إلى الغولِم الذي يقف في المقدمة، رأوا وجهًا مألوفًا يمتطيه.

“أوه، أليس هذا سايدِن الخجول؟”

“……تِش.”

كتمت كلوي ضحكتها بصعوبة إثر كلمات إيلينا. أما سايدِن، وقد لُقّب بلقب لا يطيقه، فكظم الغضب المتأجج في صدره.

“مرّ وقت طويل، يا إيلينا لويس. يبدو أنك بخير. وحتى ذاك الحثالة ديريك لا يزال على حاله.”

قالها سايدِن بابتسامة مرتجفة. لم يكن يريد أن يُفسد خطته هذه المرة، لذا حاول السيطرة على انفعاله والتفكير فقط في اختطاف جاين لويس والرحيل.

“انظري إليه… كم مرة سحقناه وما زال يتبجّح.”

تمتم ديريك متنهّدًا. أما إيلينا، فقد رأت أنه من اللائق أن ترد التحية، فأطلقت ما كانت تنوي قوله منذ زمن:

“إذن أنت ما زلت حيًا. كنت أظن أن رأسك قد تهشّم في المرة الأخيرة فمتّ حينها.”

“ماذا؟!!”

انفجر سايدِن صائحًا وقد عجز عن كبح غضبه.
قبل أن يغادر الحدود ليصبح ملكًا، كان قد تسلل إلى لويس لآخر مرة، وهناك هزمته إيلينا شر هزيمة، بل وكاد رأسه أن يتحطم عندما تمادى في غطرسته. يومها لم يُؤخذ إلى قصر لويس كما جرت العادة، بل أُلقي به لأول مرة في إحدى القرى التابعة لهم.

“كأنك ودّعتني قبل أيام قليلة بقولك: ‘لا نلتقِ أبدًا’… وها نحن نلتقي ثانية.”

قالتها إيلينا ببرود، فارتجف سايدِن من الغيظ والعار وقد انكشف ماضيه الطفولي، ثم أخذ نفسًا عميقًا محاولًا استعادة هدوئه.
لم يهمّه ما سيحدث لإقليم لويس، فبوسعه أن يُدمّره عن بكرة أبيه وهو في طريقه لخطف جاين.

ابتسم ابتسامة جانبية وقال:
“ألم أخبركم أنني سأبدأ بتهشيم لويس حين أصير ملكًا؟”

“لم أتوقع قط أنك حقًا ابن غير شرعي للملك.”

قالت كلوي بدهشة وهي تستمع إلى حديثه مع إيلينا. لم تعتد قط أن تسمع إيلينا تُلقي كلمات ساخرة على أحد، فهي دائمًا تُراعي الآخرين في كلامها. أما الآن، وهي تسخر من ملك تينتان نفسه، بدا الأمر طبيعيًا تمامًا.

بالطبع، إيلينا لم تكن تُلقي السخرية، بل مجرد حقيقة.

“……كما توقعت، يجب أن تموتي.”

قبض سايدِن على قبضته، وعيناه الحمراوان ازدادتا توهجًا حتى صارتا كجمر ملتهب.

“لستُ عازمًا على قتلك. لقد أبقيتُك حيّة مرات عديدة، ألا تودين أن أُريك بعض الرحمة؟”

“أي رحمة؟ سلّمني جاين لويس، وسأمنحك موتًا هادئًا.”

“……؟”

أمال الحاضرون رؤوسهم متعجبين من قوله.
‘جاين لويس؟ ما علاقتها بالأمر؟’
حتى في المرة السابقة بدا كلامه غريبًا. فلو كان هدفه زعزعة كارل، لكان عليه أن يختطف إيلينا لا غير. أو ربما أراد الإمساك بوريث الإقطاعية ليضعه على طاولة المساومة؟

“هل لي أن أسألك شيئًا يثير فضولي؟”

“هيه!”

ما إن رفعت إيلينا يدها تسأل حتى أسرع ديريك إلى إنزالها وهو يهمس بتوتر:
“أتظنين أنه سيُجيبك طائعًا؟!”

لكنها أمالت رأسها مستغربة وقالت: ‘وما يضيرني إن لم يجب؟’
لقد بدا عليها من الثقة ما جعل ديريك نفسه يتساءل: ‘وربما معها الحق…’

تذكّر ديريك قوة شقيقته الفائقة، فغيّر رأيه. كان واثقًا أن سايدِن لن يجرؤ على التصرّف بتهوّر أمام إيلينا. فصدمات الطفولة تبقى خفية لكنها قادرة على التحكم بسلوك الإنسان.

“ما الأمر؟”

كان سايدِن ينوي تجاهل كلامها، لكنه وجد نفسه يردّ من غير وعي، ثم عضّ لسانه نادمًا على انجرافه معها كعادته.
هذا ما كان يُتعبه في التعامل مع إيلينا لويس؛ أفعالها البسيطة والوقحة كانت تسحبه إلى دوّامتها بلا قصد.

“لماذا تريد أخذ أختي جاين؟”

صمت سايدِن متفكرًا لبرهة.

“هل حقًا سيُجيب عن سؤال مباشر كهذا؟”

همس أحد الفرسان إلى ديريك بدهشة، فما كان من الأخير إلا أن أطلق ضحكة قصيرة.
‘صار ملكًا لتينتان، ومع ذلك ما زال طفلًا كما كان.’

لقد بدا المشهد نسخةً عن أيام الطفولة؛ إيلينا تسأل، وسايدِن يتردد في الإجابة. وكان العكس يحصل أحيانًا، لكن الذكريات القديمة ما زالت قادرة على إرباكهما.

“على الأرجح سيعترف دون أن يشعر. علاقتهما غريبة، لكن هكذا نشآ.”

‘ولذلك أيضًا وقع في حبها واعترف لها ذات يوم…’
قهقه ديريك بصوت خافت.
كان قد سمع من رويل أن سايدِن خطب ابنة إحدى الأسر النافذة ليمهّد لطريق الملك، لكن تصرفاته أوحت بأنه ما زال متعلّقًا بإيلينا.

“لأن جاين لويس هي خطيبة كارل بيكمان.”

نطق سايدِن الجواب أخيرًا بعد طول تردّد.

ارتسمت علامات استفهام على وجوه فرسان بيت الدوق.
‘ما علاقة جاين بالأمر أصلًا؟ هل يعرف فقط لون شعرها وعينيها؟’

“جاين؟”

“لا تخبرني أنك لم تكوني على علم؟”

قطّب سايدِن حاجبيه وهو يردّ على سؤال إيلينا. فكارل بيكمان أقام في لويس فترة من الزمن، فكيف لها أن تجهل؟

في عقله، كانت إيلينا كائنًا لا يمكنه الحب مطلقًا. وإن لم تستطع أن تحبه هو، فلن تحب أحدًا آخر. كان حكمًا متعصّبًا، لكنه في نظره بدا منطقيًا.

“همم…”

خيّم الصمت على فرسان الدوق، فيما غرقت إيلينا في التفكير.
لم يكن الوقت مناسبًا للتأمل، لكنها بعد تجربتها الأخيرة مع قوى جديدة، شعرت بأنها قادرة على القضاء على تلك الغولِمات بسهولة. غير أنّه لم يكن من الحكمة الإفصاح عن ذلك، لا سيما أمام سايدِن.

ثم عادت إلى موضوع الحديث: لم يكن من الممكن أن يلتقي كارل بجاين من وراء ظهرها.

“كنت أظن أننا على علاقة… ولم يخطر ببالي أنه يرى جاين من دون علمي.”

قالتها بنبرة مازحة، لكن بريقًا خفيًا من الغضب لم يغب عن عينيها، فارتجفت عينا سايدِن.

“أ، أنتِ خطيبة كارل بيكمان؟!”

“ليس بعد… لكننا نلتقي بالفعل. وإن كان قد رآها من ورائي، فلن أتركه وشأنه.”

شهق الفرسان ومعهم ديريك، وقد فزعوا من حدّة كلامها. حتى سايدِن، من حيث لم يشعر، تراجع خطوة إلى الوراء. وخُيّل إليه أن كارل بيكمان سيعيش عمره يتلقى الضربات إن تزوجها. كان يحمل عن إيلينا أوهامًا كثيرة.

“إي، إيلينا! لا يمكن أن يفعل الدوق ذلك! أنتِ الوحيدة عنده! أما جاين فهي لـ… للورد رويل!”

سارعت كلوي لتدارك الموقف وإنقاذ حياة سيّدها، بل ولم تتردّد في بيع اسم رويل.

“آه، صحيح. كدت أنساق وراء هذا الهراء.”

عادت الطمأنينة إلى الفرسان مع كلماتها، بينما ديريك كان يضمر في نفسه أن يلقّن رويل درسًا قاسيًا حالما تنتهي هذه المواجهة.

“أنتِ… حقًا حبيبة كارل بيكمان؟”

سأل سايدِن وكأنه يسمع أمرًا يستحيل وجوده.

“في الوقت الحالي، نعم.”

“في الوقت الحالي…؟”

“سنخطب قريبًا.”

“واو!”

هتف فرسان الدوق بفرح غامر، معتبرين أن سيدهم قد نال مراده أخيرًا.

أما سايدِن فازداد عبوسه. كيف ترفضه هو، بينما تقبل بكارل بيكمان؟! على كل حال، إن لم تكن جاين هي خطيبة كارل، فعليه أن يأخذ إيلينا بدلًا منها.

“لا تكذبين عليّ، أليس كذلك؟”

تملّكه شك عابر؛ فقد ظنّ أن إيلينا قد تكذب لتُخفي علاقة كارل بجاين.

“ولماذا عليّ أن أكذب؟”

“……صدقتِ.”

أومأ سايدِن برأسه وقد خفت صوته.

“من تكون حبيبة كارل لا يعنيني. في النهاية، لويس إلى زوال، وأنتِ ستُساقين معي.”

لم يكن يحتاج إلى تفكير؛ كان ينوي قتلهم جميعًا منذ البداية. تغيّر الهدف من جاين إلى إيلينا وحسب.

وبينما كان سايدِن يتحدث بثقة مفرطة، أخذت إيلينا تفكّر بجدية: ‘هل حان الوقت لأضع حدًا له هنا والآن؟’