137

عند سماع خبر أن سايدن أصبح معروفًا لدى تينتان منذ عامين أو ثلاثة فقط، انشغل بارون لويس بالتفكير.
‘يبدو أن ذلك الوقت كان تقريبًا بعد أن رفضته إيلينا.’

تخلص البارون من فكرة لم يصدقها على الفور. فحتى لو كانت خيبة الحب مؤلمة، لا يمكن أن تكون قوية بما يكفي ليصبح ملكًا، أليس كذلك؟

“هل تعتقد أن لديه عقل لذلك؟”
“لا، لم أره عن كثب لأنه كان يضرب دائمًا.”
“لكنه طفل يراقب الوضع جيدًا ويتكيف مع الأجواء بسرعة.”

عندما أدلى رويل بهذا الرأي المعقول، هز إخوة لويس رؤوسهم متذكرين كيف كان سايدن يخسر دائمًا في الجبال، لكن البارون لويس أومأ موافقًا على كلام رويل.

“عندما نزل إلى أراضي لويس وأطعمته، لم يتوقف عن مراقبة محيطه حتى وهو يأكل بلهفة. بدا وكأنه يعتاد على أماكن لويس واحدة تلو الأخرى.”

“حقًا؟ ومع ذلك تركتموه على قيد الحياة؟”
ضحك البارون لويس بصوت عالٍ: “لم أتخيل أبدًا أنه سيصبح ملكًا. ظننت أنه مجرد وريث صغير أو أحد أقارب العائلة البعيدة.”

عند صدمة رويل، انفجر البارون ضاحكًا. مع مرور الوقت، بدا له أن سايدن ربما أُرسل عمدًا ليعود حيًا مرات متعددة ليتجسس على الأراضي.

“حتى لو علمت بذلك، لتركته على قيد الحياة، أليس كذلك؟”
أجابت جاين بلا مبالاة، وهي تعرف شخصية والدها جيدًا.

حتى لو عرف سايدن الكثير عن أراضي لويس، لم يكن هناك ما يفيدهم كثيرًا، فالأراضي كانت محتفظة بتصميمها وبيئتها القديمة إلى حد كبير.

“صحيح. لم تتغير كثيرًا عن الماضي. من الغد، علينا التفكير في طرق للعمل بشكل أكثر فعالية.”
“حسنًا.”

أنهوا الحديث عن القتال وانتهت الوجبة بشكل طبيعي.

خرجت كلوي وديريك للتحقق من فرسان الجنود وما إذا كانوا يقومون بواجبهم بشكل صحيح، بينما نهضت جاين قائلة إنها بحاجة لإنهاء بعض الأوراق. تبعها رويل قائلًا إن لديه عملًا يفعله أيضًا.

“يبدو أن رويل مهتم بجاين، أليس كذلك؟”
سألت السيدة البارونة، عائدة إلى الغرفة مع بارون لويس، بصوت يفيض بالسرور.

“ماذا تقولين؟”
فوجئ البارون بقولها، إذ لم يقرر بعد أمر إيلينا، والآن تأتي جاين! لم يكن يتوقع ذلك مطلقًا، ففُتح فمه من الدهشة.

“قد لا يكون الأمر كذلك، لكن رويل يبدو أنه يتسكع حول جاين، وهي لا تبدو منزعجة. هاهاها. بالطبع، ربما يكون رأي امرأة كبيرة في السن، لكن هناك شيء لطيف يلوح بينهما.”

“هممم، رويل… سأحتاج للتفكير فيه جيدًا.”
عرف البارون من ديريك أن رويل كان في الأصل فارسًا تابعًا للإمبراطورة، وأنه تصرف بطريقة معينة في المجتمع، وبقي على تواصل مع الإمبراطورة ليبلغها بمعلومات صحيحة ومزيفة عن لويس وكارل. كانت جاين تتحكم في كل تلك التفاصيل.

“هل اتخذت قرارك بشأن السير كارل؟”
سألت زوجته بابتسامة، فجلس البارون على الكرسي وهو يضع يديه على رأسه.

لم يستطع الإجابة مباشرة. في فترة قصيرة، عرف كم هو محظوظ لويس بوجود كارل هناك. قدم كارل طلب الزواج وأهدى هدية ضخمة من تحضيرات بيت الدوق للعائلة. ذلك جعله يفكر كثيرًا.

“إذا أحبّت إيلينا، لا يمكنني الرفض. لكن الفارق في المكانة بين العائلتين مشكلة. وإذا تزوجت، فستسمع الكثير من التعليقات، وإذا تأذت….”

كان قلق البارون مبررًا. كان يعرف طبيعة ابنته الجريئة التي لا تتأثر بكلام الآخرين، لكنه كأب طبيعي، كان يحرص على سعادتها.

“أوه، عزيزي، إيلينا لن تتأثر بهذا أبدًا.”
ردت الأم بثقة، فهي تعرف شخصية ابنتها جيدًا.

“الميزة في إيلينا أنها لا تظهر مشاعرها بوضوح، وبمجرد النظر نرى مدى إعجابها بالسير كارل، حتى لو لم يلاحظ الآخرون، فنحن نعرف.”

أقنعت سيدة البارونة، زوجة البارون لويس، زوجها المتردّد بلطف:

“هذا صحيح. لم تظهر أحد من قبل اهتمامًا وإعجابًا بهذه الدرجة كما فعلت إيلينا له.”
وأخبرها السكان خلال تجوالهم في الأراضي عن اللحظات الصغيرة من المودة التي أظهرها إيلينا وكارل في كل مكان.

كان كارل بيكمان دائمًا لطيفًا وودودًا مع إيلينا، دون أي كبرياء مميز للطبقة العليا أو نظرة محتقرة للآخرين، لذا ربما كانت مخاوف البارون لويس بلا داع.

“إيلينا كانت دائمًا تتصرف بمسؤولية وببراعة حتى نشعر نحن بالحرج أحيانًا.”
قالت سيدة البارون وهي تحتضن خصر زوجها بلطف.

“ستكون قادرة على اتخاذ قراراتها بثقة في أي مكان تذهب إليه. ونحن ندرك جيدًا مدى فضل عائلة بيكمان علينا.”

“صحيح. إن الأمر يبدو وكأنه حظ عظيم لدرجة أنك تتساءل كيف يمكن أن يحدث شيء كهذا في حياتنا.”

“أعلم أنك تتردد في قبول السير كارل بسبب سرعة حدوث الأمور، لكن إذا كان قلبها قد مال بالفعل، فلا تدع الأطفال ينتظرون طويلًا.”

“حسنًا.”
هز البارون رأسه في النهاية عند النصيحة اللطيفة من زوجته. كان يعلم أن إيلينا قد وجدت خطيبًا رائعًا، وكان كارل يعاملها بطريقة مثالية، وبغض النظر عن أفكار كارل، كان قد أعجب به بالفعل.

“وفكر أيضًا في رويل.”
“همم… هذا يحتاج لبعض التفكير.”

ابتسمت سيدة البارون عند رد فعل زوجها؛ لم ترغب في أن يشعر بالوحدة إذا أرسلت ابنتهما إلى منزلين في نفس الوقت، واقترحت أن يقضوا بقية المساء مع الأطفال في غرفة الجلوس.

—

“أختي، هل يمكنني الذهاب معك إلى هيرون؟”
مع توقف استفزاز تينتان تمامًا، عاد الهدوء نسبيًا. كان الجنود يتدربون ويستمرون في المراقبة، لكن لم يكن هناك تهديد مباشر، فارتاح الجميع قليلًا. ومع ذلك، ظل الفرسان يقظين تحسبًا لأي خطر محتمل.

كان جون مستلقيًا على أريكة الطابق الأول ويصارع إيلينا بأن تأخذه معه إلى هيرون، لكن إيلينا اكتفت بالنظر إليه دون إعطاء إجابة.

“همم، لا تتحدث.”
“يمكنك ركوب ليكسر.”
“ليكسر كبير جدًا في السن، لا يصلح. سنحتاج للركوب ثلاثة أيام متواصلة دون راحة، ألا تشفق عليه؟”
“إذا كان الأمر كذلك، فاركب حصاني.”

تدخل أحد فرسان الدوق الذي كان يقرأ كتابًا بجانبهم قائلاً إنه سيستعير كلماته. فلم يكن هناك حاجة لركوب الخيل إذا لم تحدث معارك قبل وصول القوات المساندة.

“لا أحد يعلم ما قد يحدث.”
“إذا بقي الوضع هادئًا حتى الأسبوع القادم، فلا مشكلة.”

ضحك الفارس بخفة، ما جعل جون يقف متحمسًا:
“كنت أريد مشاهدة هيرون على أي حال، رائع!”

“أختي، أنا أيضًا أريد الذهاب!”
عند رؤية حماس جون، حاولت إيميلي التسلل للحصول على فرصة، فتقدمت نحو إيلينا.

“لن يسمح لكما بالذهاب معًا.”
“آه، كان يجب أن أقول ذلك أولًا.”

ردّت إيلينا بحزم، فاحبطت إيميلي قليلًا، ما جعل كلوي تضحك بخفة.

“هل أرسلت بالفعل الرسائل للسيد؟”
“نعم، وصلنا الرد هذا الصباح بأنه مستعد مسبقًا.”
“عليكم فقط الاستعداد للمغادرة، الأسبوع القادم سنتمكن من السيطرة على تينتان بالكامل.”
“صحيح، ولا حاجة لي بالذهاب حتى تينتان بنفسي.”

فجأة، نهضت إيلينا من مكانها، وسُحِب السيف بسلاسة من غمده، وتوجهت نظرتها نحو التلال خلف القصر.

“ما الأمر؟”

نهض الفرسان جميعًا من أماكنهم عند رؤية القوة الغريبة التي تنبعث من إيلينا.

“أختي، خذي والدينا والأطفال الأصغر سنًا وابتعدي. الفرسان والجنود الذين لم يتمكنوا بعد من استخدام الأورا، افعلوا الشيء نفسه.”

عند كلمات إيلينا، وضعت جاين كوب الشاي الذي كانت تشربه على الطاولة ونهضت بسرعة. نهض بقية الإخوة أيضًا. صعدت جاين إلى الأعلى وأحضرت والديها إلى أسفل القصر.

“جاين، أصدري الأوامر للفرسان بالخارج. اجمعي جون وإميلي السكان وحركوهم لأبعد مكان ممكن. من الأفضل أن يصلوا إلى أقرب مكان للملاذ الآمن.”

سمع البارون  كلماتها وخرج لإصدار الأوامر في الخارج. كانت إيلينا تراقب القوة المتقاربة بعناية.

“لنرجع للخلف.”

تحركت عائلة البارون وبقية الخدم القليلون بسرعة. ومع خروج إيلينا خلف القصر، تبعها فرسان الدوق نحو الجبال.

ركزت إيلينا على القوة الكبيرة التي تنحدر بلا هوادة من الجبال. بدا وكأن بشرتها تشعر بوخز من شدة الطاقة.

“إنه قادم.”
قالت ذلك وهي تحدق نحو الجبل. ابتلعت كلوي والفرسان ريقهم عند رؤية المشهد.

تهتز الأشجار الكبيرة بعنف من أعلى الجبل، وتتساقط كما لو أن الصخور الكبيرة تتدحرج، محطمة كل ما في طريقها.

فرقع!
دوّت أصوات الانهيارات!

“ما هذا؟!”
صاحت كلوي بصوت مرتفع من الدهشة.

“يا إلهي! أليس ذلك الغولم المزعج الموجود في القصر؟”
“لا تقل مثل هذه الأشياء الرهيبة!”

أفرغ الفرسان، كلٌ حسب ما رآه، انطباعاته عن هذا المشهد الغريب لأول مرة. عند النظر إلى شكل الغولم عبر الأشجار، بدا وكأنه نسخة مكبرة من أداة التدريب المروعة التي كان السيد قد أحضرها من مسابقة الصيد. أصبح وجه الفرسان عابسًا وشرسًا.

“يبدو أن الغولم يتم تطويره بعدة أشكال.”
قالت إيلينا وهي تصل إلى أسفل الجبل وتراقب الغولم الثنائي القوائم.

وصل ثلاثة غولمات إلى أسفل الجبل، وكان على كل منها عدة أشخاص يمتطونها. عند التدقيق، لفت انتباهها الشعر الأحمر الزاهي بوضوح. تأكدت إيلينا من وجه سايدن.