“همم. إذن هناك احتمال كبير أن يأتي القتلة إلى غرفتكِ ليلًا، أليس كذلك؟” 
“أظن ذلك.” 
“إذن لا تبقِ وحدكِ، دعونا نمسك بهم معًا.” 
“أنا أشعر براحة أكبر بمفردي.” 

خدشت إيلينا خدها في تردد بعد اقتراح جاين. 
“لكن لا يمكنكِ التعامل معهم وحدكِ.” 
“صحيح، حتى الأقوياء يجب أن يتعلموا القتال مع الآخرين.” 

عندما نصحها البارون لويس بلطف، أومأت إيلينا برأسها موافقة. 
“إذن سأكون أنا وإيلينا وديريك واللورد كلوي معًا.” 
“آه، من فضلكم اسمحوا لي بالانضمام أيضًا!” 

هزّ رويل يده طالبًا الانضمام، فأومأت جاين برأسها موافقة. 
“لماذا نستثنينا نحن؟” 
“الأطفال يجب أن يناموا مبكرًا مثل الأطفال.” 

بسبب نبرة الأخ الأكبر الحاسمة التي لا تسمح بأي اعتراض، عبس جون وإميلي بامتعاض. 
وهكذا تأسست “فرقة إبادة الفئران” في منزل لويس. بعد العشاء، تفرق الجميع واتفقوا على الاجتماع ليلًا في غرفة إيلينا. 

بعد انتهاء العشاء، تفرق الجميع للقيام بمهامهم، وبدأت إيلينا بالتحرك. 
كانت قد أخفت سيفًا وأسلحة أخرى في غرفتها لصيد الفئران مسبقًا. كانت الآراء منقسمة حول ما إذا كان يجب القبض عليهم أو قتلهم، ولكن الرأي السائد كان أنه لن يكون هناك فائدة كبيرة من استجواب من سيحاولون اختطافها، لذا قرروا التخلص منهم مباشرة. 

عادت إيلينا إلى غرفتها في وقت متأخر كالمعتاد، وتفحصت النافذة. كان القمر مرتفعًا في السماء. 
“من المحتمل أن يتحركوا في وقت متأخر من الليل عندما ينام الجميع.” 

ضحكت إيلينا بسخرية وانتظرت وصول الآخرين، ولم تنسَ أن تبقي حواسها متيقظة. 
“هل تعتقدين أنهم سيأتون حقًا اليوم؟” 

سأل رويل عند دخوله الغرفة مع ديريك. 
“إذا كنتُ وحدي، سيكون من الأسهل عليهم مهاجمتي والتعامل معي. لكن مع وجود كل هذا العدد، ربما سيهربون بمجرد رؤيتنا!” 

أطلقت إيلينا تنهيدة، فابتسم رويل ببرود وبدأ يبحث عن مكان للجلوس. 
“من الأفضل أن تتجنبوا الجلوس عند النافذة، فقد يأتون من هناك.” 
“آه!” 

ضحك رويل وجلس على كرسي أمام طاولة الزينة، بينما وقف ديريك عند النافذة. دخلت كلوي وجاين حاملين بعض الوجبات الخفيفة. 
“يبدو أن اليوم قد ضاع.” 

ابتلعت إيلينا تنهيدة وجلست على السرير. كان من المستحيل أن يقتربوا من الغرفة مع وجود كل هؤلاء الأشخاص، إلا إذا جاءوا بعد أن يغادروا في وقت متأخر. 

“هذا ممتع نوعًا ما.” 
“ماذا؟” 
“يبدو الأمر كما لو أننا نجتمع سرًا ليلًا للعب بعيدًا عن والديّنا.” 

عندما قالت كلوي ذلك، ضحك ديريك بخفة. 
“في الماضي كنا نلعب بألعابنا البريئة، أما الآن فنحن نحد السكاكين وننتظر.” 
“هل كنتم تلعبون بألعاب بريئة فقط؟” 
“بالطبع لا. كنا دائمًا نتعارك أنا وإيلينا، فكانوا يكتشفوننا بسرعة.” 

عندما علقت جاين، تجنبت إيلينا وديريك النظر إلى بعضهما بإحراج. 
قضى الخمسة في الغرفة وقتهم في مناقشة أمور القتال وطرح الأسئلة التي كانوا فضوليين حولها. 

“هااام… لماذا لا يأتون بعد؟” 

تثاءب ديريك بشدة. كان الوقت قد تجاوز الثانية صباحًا. 
“أرأيت؟ عندما نكون مجتمعين هكذا، لن يأتوا.” 

فركت إيلينا عينيها النعستين. كان رويل قد بدأ يغفو، بينما كانت جاين وكلوي تناقشان طرق إدارة فرسانهم. 
بدا أن الجميع على وشك النوم في الغرفة نفسها. 

“يبدو أننا أخطأنا التوقيت اليوم. يمكنكم جميعًا العودة إلى غرفكم والنوم براحة.” 
“هاام… ماذا لو جاء القتلة بعد ذلك؟” 

هز ديريك رأسه ليُبعِد النعاس عن عينيه. 
“في مثل هذه الحالة، لن يأتوا.” 

أومأ ديريك موافقًا على كلام إيلينا، ثم ضرب رأس رويل بقوة ليُوقِظه. 
“لنذهب لننام.” 

استجمع ديريك، الذي استعاد وعيه بعد التفكير، قواه وسحب رويل عائدًا إلى الغرفة. 
“يا لورد كلوي، يمكنكِ الذهاب للراحة أيضًا. وأنتِ أيضًا، أختي، اذهبي سريعًا.” 

أخرجت إيلينا الباقين من الغرفة وهي تشعر بخيبة أمل لأن توقعها – بأن أولئك الذين كانوا يتجولون حول المنزل لعدة أيام سيأتون اليوم – قد أخطأ. 
“إذا حدث أي شيء، اصرخي. لا تترددي في طلب المساعدة.” 

قالت جاين وهي تُوصي إيلينا. 
“حسنًا، لا تقلقي.” 

انطفأت جميع الأنوار في قصر لويس. حتى أصوات التقلّص في الغرف المختلفة هدأت. 

“سيدخلون من الأعلى.”

كما توقعت، ظل الظلال القادمة من تينتان ينتظرون حتى يغرق الجميع في النوم. مرت فترة طويلة بعد أن سكن القصر في صمت دون أي حركة. 

أخيرًا، مع تعمق الليل، بدأ المتسللون بالتحرك. 

تحركت مجموعة تينتان بسرعة بتوجيه من الإشارات الصامتة لقائدهم، متسلقين الجدران ببراعة. دخلوا القصر دون صوت ووقفوا أمام باب غرفة جاين. 

فتش الخاطفون بحذر حولهم، متحققين من أي صوت. لم يشعروا بأي حركة، مما أكد أن الجميع كانوا نائمين حقًا. 

كان غريبًا بعض الشيء ألا يكون هناك أي حراس حول عشيقة الدوق المزعومة. لكن نظرًا لأنها إقطاعية صغيرة، ولأن مراقبتهم لعدة أيام أظهرت عدم وجود حراسة في أي غرفة، بدا أنهم لم يتوقعوا مثل هذا الموقف مطلقًا. 

أدار الرجل الواقف أمام المقبض ببطء. كان الباب مُحكمًا لدرجة أن المقبض تحرك دون أي صوت. 

بدت على سرير الغرفة الصغيرة امرأة مغطاة باللحاف. شعرها الأسود أكد أنها جاين لويس التي كانوا يراقبونها. 

تبادل الفرسان نظرات، ثم أخرجوا العقار الذي جهزوه مسبقًا لضمان نوم جاين العميق. كانت ستستيقظ فقط عند وصولهم إلى تينتان. 

“لنبدأ.” 

في اللحظة التي حاول فيها أحد فرسان تينتان تقريب منديل مُشبَع بالمخدر إلى وجهها، فتحت جاين عينيها فجأة. عندما التقت عيناها بالفارس، تدحرجت إلى الجانب الآخر وسقطت عن السرير. 

حاول الفارس الإمساك بذراعها، لكن حركة جاين كانت أسرع بقليل. 
“أهذا جنون؟ أنا الهدف؟” 

ضحكت جاين بسخرية وهي تلتقط السيف الموضوع بجانب السرير. في نفس اللحظة، استل المتسللون سيوفهم أيضًا. 

أدركت جاين أن مهاراتها في المبارزة ليست متقدمة بما يكفي لمواجهة جميع المتسللين المدربين جيدًا. رغم أنها تدربت مع إخوتها، إلا أنها كانت أسرع في استخدام عقلها من جسدها. 

**طَق! طَق طَق!** 

عندما نقرت جاين بأقدامها على الأرض نقرات خفيفة بلا معنى، هاجمها المتسللون في الحال بأسلحتهم. عدم صراخها من الخوف أظهر أن لديها ثقة في مهاراتها، لكنهم لم يفهموا ما كانت تفعله. 

“أفي تينتان تربون حتى جرذانكم بأنفسكم؟” 

قالت جاين وهي تسخر من الفرسان دون إخفاء انزعاجها. وفي داخلها، كانت تأمل أن إيلينا قد سمعت الإشارة واستيقظت. إذا لاحظت أختها الحساسة الإشارة التي اعتادوا استخدامها في الطفولة، فستأتي لإنقاذها. 

كل ما تحتاجه هو أن تصمد حتى تأتي إيلينا. لكنها لم تكن متأكدة إذا كان بإمكانها الصمود. بعد المواجهة القصيرة مع الخاطفين، أدركت أنهم أَكْفَاءٌ. 

“اقبضوا عليها.” 

عندما أصدر أحد الفرسان المختبئين الأمر، بدأ الآخرون في التقدم نحو جاين دون إصدار أي صوت. 

لأن اصطدام السيوف سيحدث ضوضاء، استخدم الفرسان سيوفهم بأقل قدر ممكن، محاصرين جاين تدريجيًا. حتى أنهم سدوا النافذة مقدمًا خشية أن تقفز منها. 

أخذت جاين تلوح بسيفها يمينًا ويسارًا لمنع الفرسان من الاقتراب. كان الفرسان يتجنبون ضربات سيفها القوية بانزلاقات خفيفة، لكنها لم تكن كافية لتهديدهم حقًا.

“تبًا! ماذا تفعلين يا إيلينا لويس؟!” 

رفعت جاين قدميها بقوة أكثر وبدأت تضرب الأرض بعنف بينما توجهت بضربات سيفها نحو أجساد المتسللين. كانت تريد أن يسمع أحدٌ صوت اصطدام السيوف ويستيقظ. لو صرخت، لكان والداها قد أتيا بالتأكيد، لكنها لم تستطع تحمل ذلك الخطر. 

قام أحد الفرسان الأقرب إليها بصد ضربة سيفها، ليس بالسيف نفسه، بل بقطعة قماش سميكة لفها حول النصل ثم أمسك به. 

حاولت جاين أن تهز السيف لتتحرر من قبضة الرجل، لكن السيف لم يتحرك من يده. 
“……” 

تراجعت جاين ببطء بعد أن تركت السيف، حتى كاد ظهرها يلامس الحائط. لو أُسرت بهذه الطريقة، فسيكون الأمر متعبًا للغاية. 

فكرت جاين أنها يجب أن تصرخ قبل أن يُمسك بها الرجل، بينما شعر الفارس أنه يجب عليه أسرها والمغادرة قبل أن تفعل شيئًا آخر. 

“يا أيها الأوغاد!!” 

انطلقت شتيمة جاين في نفس اللحظة التي أمسك فيها الفارس بيدها. تردد الفارس للحظة بسبب الكلمات البذيئة التي خرجت من فمها الجميل، لكنه تجاهل ذلك وجذبها نحوه. 

على الرغم من ترنحها بسبب القوة المفاجئة، قامت جاين بتوجيه لكمة نحو ذقن الرجل. 

**صَدَم!** 

سقط الرجل الذي كان يمسك بيدها، بينما تراجعت جاين وجلست فجأة على الأرض. 

نظر الفرسان حولهم بسرعة عند رؤية زميلهم يسقط فجأة. لم يظنوا أن لكمة جاين كانت السبب. 

“هاام… يا له من أمر، لقد سمعت شتائم أختي بعد فترة طويلة.” 
“ألا تستيقظين سريعًا؟!” 

صاحت جاين بغضب على إيلينا، ظنًا منها أنها ستُؤخذ حقًا. فوجئ الفرسان بظهور شخص جديد، لكنهم تجاهلوا إيلينا وحاولوا الإمساك بجاين بسرعة. 

“من يتحرك، سيموت.” 

قامت إيلينا، التي كانت تحمل سيفًا، بالتثاؤب ولفت كتفيها المتصلبة. انبعثت منها طاقة ثقيلة لا يمكن تجاهلها، مما جعل فرسان تينتان يشعرون بالضغط. 

توقفوا للحظة، لكن أحد المهاجمين أمسك بجسد جاين فجأة. 

“آآه-!” 

مع صرخة جاين، قفز الفارس الذي أمسك بها نحو النافذة. 

**كَرَاخ!** 

وفي نفس اللحظة، فتحت النافذة، وظهرت يد مألوفة أمسكت بجيب الفارس. بسبب ذلك، سقطت جاين من بين يدي الخاطف. 

**طَق!** 

“هل أنتِ بخير؟ يا إلهي، لقد أخفتكِ كثيرًا.” 

ظهر رويل من خلف ديريك، متسللًا من النافذة، وساعد جاين بحذر على الوقوف. ثم لف معطفه حول كتفيها ووضعها خلفه. لقد طُلب منه حمايتها، وكان مصممًا على أداء مهمته بشكل مثالي.