“هل تقول أنّه وسيم؟ إيلينا، أليست عيناك معلقتان فوق السماء؟ أم أنّك عندما ترى الإنسان لا تنظر إلى الوجه؟!”

“، لا، فلا يوجد في الإمبراطورية من يمتلك وجهًا بمثل هذا الجمال!”

لقد اعترضت الخادمات على كلام إيلينا قائلين: “لا يوجد شاب وسيم في العالم كالسيد صاحب النبالة!”، وتذمرن قائلين: “حتى وإن وُلدنا في حياة أخرى، لن نجد مثل هذا الشكل.” ومنذ ذلك الحين لفترة طويلة، تمسكن بإيلينا وشرحْن لها بأهمية المظهر الخارجي بجدية.

في صباح اليوم التالي.

وقفت إيلينا أمام غرفة أعمال السيد الشاب الأعظم، الذي استمعت إليه ليلة أمس حتى تشكلت القشرة في أذنيها كونه أجمل رجال القارة.

هل يبدو مختلفًا اليوم قليلاً؟

كانت تشعر بالفضول إذا ما كان وجه السيد الشاب سيبدو مختلفًا بعد سماع المحاضرات الحماسية لزملائها. استذكرت حديثهم “الرجل هو الوجه كله!”، فضغطت شفتيها المرتجفتين بقوة. لقد ألقى الحراس الذين وقفوا أمام الباب نظرة خاطفة على إيلينا.

“هل أنتِ الآنسة إيلينا لويس؟”

ردت إيلينا بأدب وسلمت رسالة السيدة ويلا إلى الفارس.

“الرجاء الانتظار لحظة.”

بعد أن تحقق الفارس من الرسالة، دخل إلى الداخل. سرعان ما خرج رجل ذو شعر أزرق داكن وعيون زرقاء صافية ينادى باسم إيلينا.

“الآنسة إيلينا لويس؟”

“نعم، سيدي الوصي.”

كان روّبن، الوسيم والشهير كوكيل لخادم السيد الشاب كارل. كانت إيلينا قد سمعت جميع المعلومات الشخصية عن وسيم القصر أمس.

“تفضلي بالدخول.”

كان داخل غرفة عمل السيد الشاب واسعًا ومرتبًا. أعطت الأثاث الخشبي إحساسًا بالدفء. لم تكن هناك زخرفة كثيرة أو فخامة مبالغ فيها، ولكن الجو هادئٌ وأنيق. 

“لو لم أحترس، قد أخسر راتبي لعدة أشهر!”،

 فكرت إيلينا، وهي تراعي توزيع جسدها وهي تنظر إلى الأثاث الغالي.

كان هناك أيضًا طاولة كبيرة وكراسي، ربما تُستخدم بالغرفة للاجتماعات.

“سيدي الشاب، هذه الخادمة الجديدة لإدارة غرفة النوم.”

“أنا إيلينا لويس.”

حيّت إيلينا بانحناءة بسيطة للركبة.

“شكرًا لجهودك.”

لاحظ كارل أنّ روّبن عيّن إيلينا عمدًا كخادمة غرفة النوم، فوجود نقطة اتصال يجعل من السهل التأكد مما إذا كانت جاسوسة أم موهوبة.

“سأقوم الآن بتسليم المهام وأعود.”

بعد أن أشار السيد الشاب إلى تقديره لإيلينا، قادها روّبن إلى الخارج.

وفي الحديقة قال: “هل تعرفين موقع غرفة السيد الشاب؟ المنظر من الشرفة هناك في الحديقة جميل للغاية. ستدركين ذلك يا الآنسة لويس.”

كان الخادم الشاب يتحدث بشكل متواصل دون أن يتوقف أثناء سيرهما. شعرت إيلينا بالارتباك من أسلوبه الرسمي المحترم في الحديث، لكنه أخبرها بألا تولي ذلك اهتمامًا لأنه دائمًا يتحدث بهذه الطريقة.

“السيد الشاب ليس من أولئك الذين يصعب العمل معهم. قد يبدو باردًا، لكنه لا يعامل خدمه بازدراء، بل إنه يتمتع بقدر كبير من الاعتناء بهم. ستجدين العمل هنا أسهل مما كان عليه في الجناح الفرعي.”

لا يبدو لي الأمر كذلك.

كان جميع العاملين يشيدون بالسيد الشاب على أنه شخص كريم ولطيف، ولكن إيلينا لاحظت أنه ربما كان يحتفظ بهذه الصورة فقط لأنه يجد الجميع حوله مزعجين. على الرغم من كلمات اللطف التي يلقيها، كانت عيناه دائمًا تبدوان باردتين وعديمتي الإحساس.

كانت إيلينا تسمح لثرثرة الخادم بالمرور من أذنها دون أن تُبدي اهتمامًا. ومع ذلك، لم يكن الخادم يكترث لردود فعلها، بل استمر في الحديث طوال الطريق إلى الغرفة، متحدثًا عن عظمة السيد الشاب.

 العاملون في بيت الدوق حقًا يتحدثون كثيرًا.

حاولت إيلينا أن تحافظ على ابتسامتها دون أن تتثاءب وهي تستمع إلى الإطراء المستمر عن السيد العظيم منذ يوم أمس. لم يكن فقط روبن، بل حتى الخدم الآخرون الذين تعرّفت عليهم مؤخرًا كانوا يتحدثون بلا توقف. في هذه المرحلة، بدأت تتساءل إذا كان امتلاك مهارة الحديث المستفيض شرطًا أساسيًا للعمل في بيت الدوق.

بدا وكأنه ليس مجرد خادم عادي.

على الرغم من أن مظهر روبن لم يكن لافتًا جدًا، إلا أن بنيته الجسدية المدربة وهالته كانت غير عادية. على الرغم من أن بيت الدوق يوفر دروسًا في المبارزة، فإن بعض العاملين الذين رأَتهم أثناء أداء مهامها اليومية كانوا يتجاوزون معيار المستوى العادي. حتى أن روين وبيسي كانا يمتلكان بكل تأكيد مهارات تقترب من مستوى “الماستر”.

حتى يدا الخادم ظهرتا كيدين لشخص أمضى وقتًا طويلاً ممسكًا بالسيف. من خطواته الخفيفة وحركات جسده، بدا أنه يفضل السيوف الخفيفة بدلاً من الثقيلة.

“هل يمكن أن يكون السبب في اختياري لهذا المنصب هو أنني أبدو كفوءة؟”

بدأت تظن أن السبب يكمن في أن روين وبيسي، اللذين كانا يستمتعان برؤية تقدمها أثناء التدريب، قد لعبا دورًا كبيرًا في اختيارها لهذا العمل. لم تشعر إيلينا بأي ولاء لبيت الدوق، وكانت تكره التورط في الأمور المزعجة، لذا فكرت في تقليل شدة تدريباتها.

“ها نحن هنا، هذا هو جناح السيد الشاب. الغرفة الوسطى هي غرفة النوم، وعلى الجهة اليسرى توجد الحمام وغرفة الملابس، بينما تحتوي الغرفة على اليمين على مكتبة صغيرة. السيد الشاب يكره أن يلمس أحد مكتبته الصغيرة، لذا لا داعي للقلق بشأنها. أقوم بتنظيفها شخصيًا، لذا لا تدخلي أبدًا إلى هناك.”

شرح روبن تعليماته بشأن كيفية الحفاظ على نظافة جناح السيد الشاب أثناء تجولهما. 

“حسنًا، سأتذكر ذلك جيدًا.”

أثناء استماعها للملاحظات وتعليماته الدقيقة، أخذت إيلينا تفحص الغرفة. كانت مرتبة ونظيفة كما كان متوقعًا، لكنها بدت وكأنها تفتقر إلى الروح والحيوية، تعكس برود صاحب المكان.

“النظافة هي الأساس. وبصفتنا خدمًا تابعين للسيد الشاب، يجب علينا أن نحافظ على مظهرنا وسلوكنا أيضًا. صحيح أنكِ لن تقومين بخدمته مباشرةً، لكن هذا هو المعيار الأساسي للشخص الذي يعمل بالقرب من أحد أفراد العائلة المباشرة. والنقطة الأهم هي أن لا تتعلقي بأي آمال.”

بدأ روبن يلقي محاضرة حول السلوك المناسب للخدم، لكنه كان يراقب إيلينا عن كثب أثناء حديثه.

“آمال؟”

آمال؟ لماذا أحتاج إلى آمال لإتمام أعمال التنظيف؟  

لم تستطع إيلينا فهم كلمات الخادم المفاجئة. هل هو على ما يرام؟ نظرت إليه وكأنها تتفحص حالته بقلق، مما جعله يسعل بشكل مصطنع ليقطع التوتر.

“ما أعنيه هو… إذا حاول أحدهم لفت انتباه السيد الشاب… أو ربما راودته أحلام جشعة بأن يصبح دوقة المستقبل…”

ارتسمت لحظة من الإدراك على عيني إيلينا، مما طمأن روبن. كما توقع، فهي سريعة الفهم وتدرك المغزى بسرعة.

“لقد فهمت.”

قالت إيلينا بابتسامة عريضة. كان معظم الخدم يعتقدون أن ماري، الخادمة السابقة، قد دخلت غرفة السيد الشاب لإغرائه، ولكنها قُتلت لأنها اشتُبه بها كجاسوسة أو قاتلة. ومع ذلك، أيقنت إيلينا أن ماري كانت بالفعل تسعى لاغتياله.

لم يكن من الضروري أن تبدي معرفتها، فالتكيف مع المحادثة بما يتناسب مع الموقف كان الأفضل. حاولت إيلينا إظهار تعبير مليء بالثقة والاطمئنان.

لم يكن هنالك احتمال أن تقع في حب السيد الشاب. ربما يمكن أن يصبحا أصدقاء في المبارزة، ولكن كشريك رومانسي؟ لم يكن ذلك ليحدث إطلاقًا.

للأسف، لم يكن السيد الشاب يناسب ذوق إيلينا على الإطلاق. فهي تفضل الأشخاص الودودين الذين يبتسمون بإشراقة، بدلاً من أولئك ذوي الوجوه الباردة والجامدة.

“كما أن لدي ذوقي الخاص، أليس كذلك؟ السيد الشاب ببساطة ليس ضمن اهتماماتي، لذلك لا تقلق.”

قالت إيلينا هذه الكلمات بابتسامة مريحة موجهة إلى روبن، ممزوجة بصدق خالٍ من أي نية خفية. شعر روبن بالراحة ولكن أيضًا ببعض الحيرة من طريقة تعاملها.

“هاها، هكذا إذاً؟”

حاول روبن الرد بابتسامة ضعيفة. ولكن خلف الباب المفتوح، كان السيد كارل يقف وينظر إلى إيلينا ببرود واضح، مما جعل الخادم يشعر بالحر الشديد وكأن العرق بدأ ينساب على ظهره.

“لا يمكنني، وحتى تحت أي ظرف كان، أن أفكر في جذب السيد الشاب أو إغرائه. بالنسبة لي، السيد الشاب يشبه تمثالًا وسيمًا لا أكثر. كما تعلم، لا يقع الناس في حب التماثيل، أليس كذلك؟”

بثقة واضحة، أكملت إيلينا حديثها. وبينما كانت تفعل ذلك، كان روبن يحدّق بها داخليًا متحسرًا.

بذلت إيلينا كل جهدها لطمأنة روبن حول براءتها، مدركة تمامًا أن هالة السيد الشاب تقترب من الغرفة. كانت تظن أن كلماتها ستكون كافية لتجنّب أي شك منه.

رغم ذلك، بدأ روبن ينظر إليها وكأنه يرغب في القول: “أليس من الأفضل أن تتوقفي الآن؟” إلا أنها تجاهلته واستمرت في الحديث بثقة متزايدة.

“أقسم بالله أنني لن أقع في حبه. يمكنك أن تثق بي تمامًا. السيد الشاب لا يناسبني مطلقًا. حسنًا، وظيفتي ببساطة هي تنظيف الغرفة كل صباح، أليس كذلك؟”

بينما كانت إيلينا تُطيل الحديث، كانت عينا السيد الشاب، الذي يقف مخفيًا خلف الباب، تضيقان تدريجيًا. وفي الوقت ذاته، ظهر انحناءة طفيفة ومائلة على زاوية فمه، مما جعل روبن يدرك فورًا أن هذا تعبيرٌ على وشك إشعال الخطر.

“آه، لا! هذا غير جيد!”

“أه… بالتأكيد! السيد الشاب يستيقظ مبكرًا، حوالي الساعة السادسة صباحًا. يتدرب قليلاً ثم يعود إلى الغرفة حوالي الساعة الثامنة ليحظى بوجبة الإفطار قبل المغادرة.”

رأى روبن تعابير وجه السيد الشاب المُتغيّرة فتملّكه الرّعْد وهو يشرح لإيلينا جدول أعمال السيّد.

“من الثامنة صباحًا وحتى الرابعة مساءً. إذا لم تكن هناك أعمال خاصة حتى الخامسة، فلن يدخل السيد الشاب الغرفة، لذا يمكنك تنظيفها خلال هذه الفترة. كما قلت سابقًا، لا يتحمل السيد الشاب أية فوضى، لذلك تأكدي من أن الغرفة نظيفة بلا ذرة غبار.”

كلما زاد تعكّر وجه السيد الشاب، ازداد رغبة روبن في إغلاق الباب عليه فورًا.

“نعم، سأفعل.”

“لقد قام الخدم بالتنظيف، لكن من الأفضل أن تبدئي بإدارة الوضع من اليوم. توماس ، الخادم الخاص بالسيد الشاب، سيُسلّمك طرق العناية والمهام.”

ترك الخادم روبن مهمة المتابعة لتوماس  الذي كان يقف بجانب الباب، ثم هرب خارج الغرفة وكأنه في عجلة من أمره. أُغلق الباب بسرعة قبل أن تلتفت إيلينا وتلتقي بنظرات السيد الشاب الذي كان واقفًا أمام الباب بتعبير لا يخلو من التجهم.

لقد سمع كل شيء.

أظـَهـر روبن تنهيدة عميقة.

“لماذا هربت هكذا؟” سأل السيّد الشاب وهو يُظهر استيائه.

“هاهاها، سيدي الشاب، لما جئت إلى هنا؟ هل تحتاج شيئًا؟ يمكنني الدخول وإحضاره لك إن أردت.”

“سمعت كل شيء.”

جمدت عضلات روبن فجأة.

“كنت تعمل بجد في غرفة العمل، فلماذا فجأة أتيت إلى هنا؟”

تموّجت شفاه روبن بمزاج سيء وبدأ يتذمّر. كان يحاول التملّق بحديثه لكنه لم يفلح.

“أتيتُ لأعطيك تحذيرًا، ولكني بالمقابل سمعتُ شيئًا مثيرًا للاهتمام للغاية.”

لمعت عينا السيد الشاب كما لو أنه وجد لعبة جديدة. شعر روبن بنذير شؤم حقيقي على مستقبل إيلينا.