122

“ماذا حدث للقوات التي ذهبت إلى لويس؟”
“وصلنا نبأ يفيد أن الهجوم الأول قد فشل.”
“بالطبع.”

لم يكن من المتوقع أن ينجحوا من المحاولة الأولى ضد سيد السيف . بينما كانت إيلينا تخوض معركة شرسة ضد القتلة، جلس سيدن ملك تينتان في مكانه غارقًا في أفكاره.

كانت هذه حربًا اضطُر لخوضها بسبب تمويل الإمبراطورة للأزمة، رغم وجود دوافع شخصية أيضًا. لو قبلت اعترافي في ذلك الوقت، لما وصلنا إلى هذه الحالة. هز سيدان رأسه وهو يتذكر أيام طيشه.

بالنظر إلى الوراء، كان بالتأكيد مجنونًا في ذلك الوقت. بإيماءة بسيطة من رأسه لطلبات الإمبراطورة المتكررة، وافق بفكرة سطحية: “إذا محوت الذكريات المحرجة ومحوت الأرض، فسيكون كل شيء على ما يرام”.

كانت الإمبراطورة تريد منه زعزعة الحدود الرئيسية وليس لويس، لكنه فسر الأمر كما يحلو له وأعلن الحرب مطالبًا باستعادة أراضي لويس وستاين. على أي حال، إذا زعزع الحدود، فمن المحتمل أن يستغل الإمبراطور الفرصة ويشن الحرب.

اعتقد سيدان أنه من الأفضل توسيع نطاق الصراع والفوز حقًا بدلاً من التهور في مهاجمة الإمبراطورية. لم تدرك الإمبراطورة الغبية أنها بيدها كانت تربي عدوًا للإمبراطورية. بغض النظر عن مدى كرهها لكارل بيكمان، فقد استجاب لمعظم مطالب تينتان.

“كيف حال فرسان وجنود العائلات المختلفة؟”
“يصلون إلى الحدود واحدة تلو الأخرى كما هو مخطط.”

ألقى سيدان قدميه على الطاولة بلا مبالاة. “يبدو أن قطع رؤوس البعض كان فعالاً.” عندما أدار يديه حول عنقه وضحك، تجنب المساعد نظره بوجه مقرف أثناء مراجعته للأوراق. كانت التماسات النبلاء لوقف الحرب تتراكم يوميًا على مكتبه.

“في لويس، هناك تلك الفتاة. لا أعرف حقًا ما إذا أصبحت سيدة السيف أم لا. شعب ذلك المكان كله يصعب عليه الكلام، كأنهم حشوا أفواههم بالحديد.”

تذكر سيدان تقرير استجواب الجندي الذي أسر في لويس. كان التقرير موثوقًا لأن أحد أتباعه الموثوقين كان يقود بنفسه عند الحدود. كُتب أن الجندي لم يكن يعرف شيئًا عن مهارات إيلينا، بل كان مندهشًا عندما سُئل عما إذا كانت سيدة السيف.

“إذا كان أهل القرية لا يعرفون، فلا بد أنها لم تتجاوز بعد ذلك المستوى.”

أصبح سيدان في مزاج جيد فقط من حقيقة أنه لم يهزم بعد. حتى بكل مهاراتها السيفية الرائعة، لم تصبح بعد سيدة السيف؟

لقد أجبر القتلة على إنفاق الأموال لقتل كارل بيكمان. إذا أصيب ولو قليلاً، فهذا يعني أنه قد نفذ الاتفاق مع الإمبراطورة. حتى لو كانت سيد السيف، لا يمكنها هزيمة عشرات القتلة دفعة واحدة. لقد أمرهم بتمزيق أي من أطرافه، لذا يجب أن يكون القتلة المرسلون كافيين.

كانت المشكلة عندما تعطلت أداة النقل السحرية. إذا تم استدعاؤهم إلى تينتان، فقد تكون هناك مشكلة، لذا أسقطوهم على جبل قريب من تينتان. إذا ذهبوا إلى مكان آخر تمامًا، فلن يكون هناك حل.

“قد يتم تمزيق جسده، هل هذا مفيد لنا؟”
“ماذا؟”
“لا شيء.”

إذا سقط كارل بيكمان في الجبال، فقد حذر القتلة من الحذر لأن إيلينا قد تلاحقه. كان هناك شعور مزعج. إيلينا لويس في الجبال لا تختلف عن وحش بري. حتى لو كانت جيدة جدًا، فسيستغرق الأمر أسبوعًا على الأقل لفحص جميع الجبال.

خلال ذلك الوقت، سيموت كارل بيكمان الذي لا يعرف الجبال، أو ربما لن يتحرك للدفاع عن لويس. حاول سيدان كبح مشاعر القلق المتزايدة. على الرغم من أنه ابتلع تينتان، إلا أنه ظل قلقًا عندما تورطت إيلينا لويس. ربما كان الخوف راسخًا فيه لأنه تعرض للضرب كثيرًا في طفولته.

تذكر إيلينا لويس وهي تربط حجرًا كبيرًا وتطارده بسيف بينما كانت تصرخ: “أسرع!” تحت ذريعة تدريبه على اللياقة البدنية. إذا أمسكت به، فستضربه بالسيف حتى يركض أسرع. ما زالت أطرافه تؤلمه عندما تمطر.

(ارتجف).

“هذا جنون.”
“ماذا؟”

عندما سمع المساعد كلام سيدان الذي خرج منه دون وعي، هز الأخير رأسه وقال “لا شيء”. حتى لو وجدت إيلينا الدوق الصغير، فسيكون قد تشوه جسده بالفعل. حاول سيدان تهدئة مشاعر القلق المتصاعدة.

كإجراء احترازي، أعطى للقتلة دواءً يمكنه تعزيز قدراتهم بشكل متفجر. كان هؤلاء القتلة من ذوي الرتب العالية المعروفين في تينتان، لذا من الواضح أنهم سيكونون قادرين على القتال بمستوى سيد السيف إذا تناولوا الدواء.

إذا مات كارل، فقد حكم سيدان بأن ولي العهد الضعيف سيهزم بسهولة. بالإضافة إلى ذلك، فقد اكتملت صناعة الجولم بالفعل. ما أعطاه للإمبراطورة كان مجرد خردة حديدية لا قيمة لها للتمويه.

بينما كان سيدان يفكر في التهام الإمبراطورية قطعة قطعة، قرر أنه يجب عليه الذهاب إلى الحدود قريبًا. “سأكسر عنق إيلينا لويس بنفسي.” همهم سيدان أغنية أطفال تينتان التي كان يحبها في طفولته بينما أعطى تعليمات للاستعداد للانتقال إلى الحدود.

—- 

صوت اصطدام!

“إيلينا، خلفك!”

عندما سمعت إيلينا صرخة كارل من بعيد، التفت بخصرها لتتجنب الهجوم وقطعت رقبة المهاجم من الخلف. حاولت إيلينا الاقتراب من كارل أيضًا، لكن القتلة الذين استمروا في التدفق جعلوها تبتعد أكثر فأكثر.

إذا استخدمت “أورا”، فسيتم قطع الأشجار أيضًا وسيصبح المكان فوضويًا. انتفخت عروق جبهة إيلينا وهي تكبح غضبها.

“إذا استمريتم في إعاقتي، سأقطعكم جميعًا.”

كانت بالفعل تقطع القتلة، لكن القتلة الذين استمروا في استخدام الحيل القذرة عرقلوا مسار سيفها مرارًا وتكرارًا.

صراخ!

دوى صراخ القتلة في الجبل من بعيد. يبدو أن كارل قد أطلق المزيد من قوته.

في حرب استنزاف، سيكون الاثنان الأقل عددًا في وضع غير مؤات. على الرغم من مقتل ثلث القتلة بالفعل، إلا أن الكثيرين كانوا لا يزالون في حالة جيدة.

في المقابل، كان كارل وإيلينا يزدادان إصابةً شيئًا فشيئًا.

بعد مواجهة عدد أكبر من القتلة مقارنةً بالمرة السابقة، خطر ببال إيلينا مرة أخرى فكرة القضاء على القتلة.

“مثل الحشرات.” لقد قضت بالفعل على أكبر منظمة اغتيال في الإمبراطورية، والآن حان دور تينتان.

“نعم. لنصنع عالمًا يعيش فيه الجميع بسلام.”

الآن، حتى مجرد سماع كلمة “قتلة” جعلها ترتجف. بعد أن عقدت العزم، أطلقت المزيد من قوتها التي كانت مقيدة مثل كارل.

عندما أصبحت “الأورا” في طرف سيفها أكثر سطوعًا، تراجع القتلة القريبون على الفور. ثم بدأوا في تبادل إشارات غامضة فيما بينهم.

لم يكن هناك داعٍ لمنح الأشرار وقتًا للتآمر. عندما اندفعت إيلينا ولوحت بسيفها، طار رأس القاتل الأمامي على الفور.

ابتعد القتلة عنها بسرعة، لكن سيف إيلينا زاد من سرعته.

صوت ضربة!

“ها؟”

عندما اشتبكت إيلينا جسديًا مع أحدهم، صفع رأسه بقوة ورأت شيئًا بنيًا يسقط من فمه. لكن لأن الآخرين هاجموها على الفور، نسيته قريبًا.

نظر القتلة إلى الدواء الذي سقط وتبادلوا نظرات سريعة، ثم أخرجوا حبة مخبأة خلف أضراسهم ومضغوها.

ضحكات هستيرية!

بمجرد امتصاص الحبة، شعروا بدماء تتدفق بقوة في جميع أنحاء أجسامهم مع طاقة قوية. اختفت التعب من الرأس إلى أخمص القدمين، وتدفقت قوة جديدة عبر عروقهم.

أصيب بعض القتلة بحالة من النشوة وأطلقوا صرخات غريبة. ثم امتلأوا بثقة بأنهم سيتمكنون من قتل هذه المرأة بسهولة.

“لن أقتلكِ بطريقة لطيفة.”

ضحكات شريرة! تحولت عيون القتلة إلى اللون الأحمر وسالت أصوات شريرة من أفواههم.

“هل أصبتم جميعًا بالجنون؟”

التفتت إيلينا بقلق نحو كارل، لكن القتلة المحيطين به لم يبدوا طبيعيين أيضًا. شعرت بحدس أنها قد تواجه بعض الصعوبة.

أصوات اصطدامات متتالية!

لقد اختلف الأمر الآن. رفعت إيلينا قوتها لتتناسب مع حركات القتلة الذين كانوا يهاجمون بسرعة توازي سرعتها. دون أن تدري، أصبحت حركاتها متسرعة وبدأت تظهر عليها الجروح.

إذا استمر الأمر هكذا، فقد تخسر.

سمعت أنين كارل الخافت من بعيد. فجأة، اختفى الغضب الذي كان يغلي حتى قمة رأسها وهدأت.

“لا يمكنني أن أخسر.” بينما كانت ترى سيوف القتلة تتساقط عليها، تحركت خطوة إلى الجانب بدلاً من الهروب. فورًا، استعادت هدوئها وهدأت طاقتها المضطربة.

أحست بنبض حيوي ينبض ويتردد صداه من سيوف القتلة. حتى أنها أحست بصدى ينبض كالقلب من الأرض، الأشجار، والصخور.

“ما هذا الإحساس؟”

أخذت إيلينا، التي رفعت قوتها إلى أقصى حد، نفسًا طبيعيًا.

كانت تتجنب القتلة المهاجمين، لكن جسدها شعر بخفة غير عادية. بدت كل حركاتهم بطيئة لدرجة أنها تستطيع رؤيتها واحدة تلو الأخرى.

تحركت بانسيابية مع تنفسهم الذي كانت تشعر به. كلما قطعت تدفق الطاقة الذي كانت تشعر به مع تدفق يديها، سقط القتلة ميتين.

“يبدو أن هذا مستوى جديد.”

من بعيد، أضاءت عينا كارل وهو يراقب إيلينا. كان جسدها يتحرر بسلاسة متزايدة. توقفت إيلينا تمامًا، ثم أرجعت سيفها المغطى بـ”الأورا” وضربت به عرضيًا.

صوت قطع الهواء!

هبت رياح باردة من مكان ما. مر هواء ثقيل عبر كارل.

ساد صمت لحظي ولم يحدث شيء. ظن القتلة أن الضربة لم تنجح وبدأوا يتحركون بارتياح.

“آه؟”

“أوه!”

أصوات تقطيع!

صوت سقوط الأجساد!

بدأت أجساد القتلة الذين كانوا بينهما تنقسم إلى نصفين وتسقط.

أكثر من نصف القتلة ماتوا على الفور دون أن يفهموا ما حدث.

“هيك!”

“… هذا جنون.”

ابتعد القتلة الباقون عن إيلينا، وحاولوا قتل كارل على الأقل. صد كارل الهجمات الشرسة الموجهة إليه. بينما أدارت إيلينا سيفها نحو القتلة المهاجمين لها، ثم نحو أولئك الذين استداروا لمهاجمة كارل.

اخترقت “أورا” إيلينا الفراغ بسرعة أكبر من هروب القتلة.