120

“الجميع يهتمون ببعضهم.” 

كاد العديد من الأشخاص أن يموتوا. رغم أنها حادثة من الطفولة، إلا أن ذكرى ديريك وهو يثور بجنون والكبار لا تزال حية في ذاكرتها. 

من كلام كارل، يبدو أن إقطاعية لويس كأنها قرية خيالية لا وجود لها، حيث يعيش أناس طيبون وعقلانيون فقط. 

لكن في الواقع، ليست لويس مختلفة عن أي إقطاعية أخرى. 

“إنه فقط أننا نولي المزيد من الاهتمام ونهتم ببعضنا. نحن أيضًا نتشاجر ونتباعد.” 

“لا أعني أنها مثالية، لكن الجو العام… نعم، أريد أن أقول أن الجو هادئ. تشعر بالراحة حتى لو كنت ساكنًا، وحتى عند حدوث مشاكل، لا يوجد تسرع أو ذعر.” 

توقفت إيلينا للحظة عند كلام كارل. 

“هذا بفضل والديّ على الأرجح.” 

تذكرت إيلينا والدها الهادئ ووالدتها المتسامحة والمتأنية في كل شيء. 

“والديّ أيضًا رائعين، لكن لا يمكن مقارنتهما بهما.” 

أومأت إيلينا موافقةً وهي تتخيل دوق ودوقة بيكمان. بالتأكيد كانا يحترمان أولادهما ويغمرانهم بالحب. وبالطبع، بالمال أيضًا. 

لهذا نشأ كارل وجلوريا بهذا التوازن. 

“كلانا محظوظ. قابلنا والدين رائعين.” 
“صحيح. هذه نعمة أيضًا.” 

كلما ارتفع المنصب، زادت القيود. المزيد من المحاسبة، والمزيد من الاهتمام بأنظار الناس. ومع ذلك، نشأ كارل بشكل حر نسبيًا. 

استمر حديثهما دون توقف حتى وجدا مكانًا للراحة. 

“لنحل هذه المشكلة أولاً. أتمنى لو يمكنني محو تينتان من الخريطة، لكن لدي ابن عم سيبكي لو فعلت ذلك. لنترك هذا لفرصة أخرى.” 

“صاحب السمو ولي العهد؟ هل أنتما قريبان؟” 

“لا. إنه علاقة حب-كره. هناك مذنب آخر، أعرفه بعقلي لكن لا أستطيع كرهه أو حبه.” 

“هذا معقد.” 
“ليس لدي أي نية لأن أصبح إمبراطورًا.” 

قال كارل ذلك كالقسم. كان الثاني في خط الخلافة، ممتازًا عسكريًا وأدبيًا. بموضوعية، حتى ولي العهد الحالي لا يبدو أنه يتفوق على كارل. 

لكن يبدو أن كارل الحالي لديه إرادة صلبة بعدم النظر إلى الجوانب التي لا يعتبرها ملكه. 

“ماذا عن دوقية مستقلة إذن؟” 
“ماذا؟!” 

“يمكنك البدء بدوقية ثم الاستقلال، لكن القصر الملكي لن يسمح بذلك، أليس كذلك؟ في البداية، دوقية تحت التاج ليست فكرة سيئة. لنخرج من هنا أولاً. أستطيع رؤية المسار تقريبًا. سننزل نحو تينتان.” 

نظر كارل إلى إيلينا مندهشًا من حديثها عن الدوقية، لكنها أسرعت الخطى راغبة في التحرك بسرعة. 

سألها كارل عن نيتها من هذا الكلام، لكنها قالت أنها فقط تفكر بصوت عالٍ ولم تذكر الموضوع مجددًا. 

“الشمس تغرب بسرعة!” 

لاحظ كارل الشمس المائلة. بدأت المنطقة تُظلم منذ قليل. 

“يبدو أننا سقطنا أعمق مما توقعنا. علينا إيجاد مكان لقضاء الليل.” 

“لنبحث عن كهف أو تضاريس يمكننا الاختباء فيها.” 

—

بينما كان كارل وإيلينا يبحثان عن ملجأ، وصل خبر اختفائهما إلى إقطاعية لويس. 

“ماذا؟! ماذا تقول؟” 

قفز الكانت من مقعده فور سماعه الخبر من الفارس الذي وصل للتو. 

“لقد… اختفى الاثنان بعد أن ابتلعتهما أداة سحرية. طلب السيد إيان تشكيل فرقة بحث.” 

ساد الصمت في قاعة الكانت بعد سماع الرسالة. حاول الفارس قراءة تعابير الكانت قبل أن يضيف: 

“إذا انتقلا إلى تينتان فهذا جيد، لكن إذا سقطا في الجبال فهذا خطر. لا نعرف من أين قد يهاجم العدو، والرؤية محدودة. يجب أن نتحرك بأسرع ما يمكن.”

“أرجو إرسال بعض سكان الإقطاعية الملمين بجغرافية الجبال مع بعض الجنود. سأتولى مسؤولية العثور على السيد كارل وإيلينا بنفسي.” 

نهضت كلوي فور انتهاء الفارس من كلامه. نظر إليها الكونت بابتسامة هادئة وكأنه يقول “اهدئي”، بينما كان وجهه جامدًا. 

رغم صدمته من الخبر المفاجئ، استطاع تهدئة أعصابه بسرعة. لو اختفى سيد الدوق وحده لكانت الكارثة، لكن مع اختفاء ابنته الثانية أيضًا، شعر بالاطمئنان. سواء كانوا في تينتان أو الغابة. 

“يمكنك الجلوس.” 
“سيدي الكونت، الوضع طارئ! إذا لم نعثر عليهما سريعًا…” 

“هل ستكون عذرية السيد الشاب في خطر؟” 

انحرفت رؤوس الحاضرين عند سماعهم هذا التعليق المفاجئ من إخوة لويس الذين بدوا مسترخين بلا مبالاة. 

“لماذا ستكون عذرية سيدنا في…؟” 
“لقد أسأت السمع.” 

هز ديريك رأسه ضاحكًا وكأن الأمر لا يعنيه. ارتسمت على وجوه عائلة لويس كلها ابتسامة متشابهة غامضة. 

“على أي حال، يجب تشكيل فرقة البحث فورًا.” 
“إذا سقطا في الجبال معًا فهما آمنان. إيلينا هي أفضل دليل في الجبال.” 

لم يقلق أي فرد من العائلة على إيلينا. أصيبت كلوي بالحيرة من برودهم. 

“رغم أن سيدة لويس تعرف المنطقة جيدًا لتربيتها هنا، لكن البقاء لأيام بلا ملابس أو طعام في الغابة…” 

“سيكون الأمر سهلاً مثل شرب مشروب منعش.” 

“أختنا هي روح الغابة. الجبال ليست تحديًا لها، بل ستجعلها تطويها مرتين، فلا تقلق. يمكنهما الاستمتاع بموعد غرامي ثم العودة.” 
“بالمناسبة، هل تعلم أنهما يتواعدان؟” 

عند سؤال كلوي، تنافس ديريك وجون للإجابة. فوجئ ديريك عندما بدا أن جون يعرف علاقتهما. 

“أليس الأمر واضحًا؟ لم أرَ أختنا تهتم بأحد بهذا القدر من قبل.” 

“صحيح! إذا لم تلاحظ تعلقها الواضح به فأنت غبي. والهدية التي أتت من منزل الدوق، ثم ظهوره شخصيًا… إن لم تفهم فلديك مشكلة في الرأس!” 

ضحك ديريك بمرارة. لقد حاول كتم السر حتى يقرر والده، لكن يبدو أن الكثيرين عرفوا بالفعل. 

“أليس السيد كارل سيد سيف أيضًا؟ مع وجود اثنين منهما، سيكون الموت أصعب. سواء في تينتان أو الجبال.” 

“حتى لو كان سيد سيف، حماية شخص آخر مع حماية نفسه ليس أمرًا سهلًا.” 
“من سيقوم بالحماية؟” 

سأل جون ببراءة، مما جعل كلوي ترفع حاجبيها. 

“سيحمي سيدة لويس بالطبع، لأنها عزيزة عليه.” 
“لكن أختنا تابعة للسيد كارل، أليس من واجبها حماية رئيسها؟” 

توقفت كلوي فجأة عندما لاحظت تعابير عائلة لويس. كان الجميع يحاولون كتم ضحكاتهم. 

حارت إيميلي من ردة فعل كلوي: 
“ألا تعلمين أن أختنا سيدة سيف؟” 
“إيميلي!” 
“ماذا؟!” 
“ماذا؟!” 

“إيميلي!” 

عندما قالت إيميلي ذلك ببراءة، أسرع ديريك بسد فمها. اتسعت عيون كلوي والفرسان الآخرين بينما ينظرون إلى إيميلي وديريك بدهشة. 

“هل من الممكن أن تكون سيدة لويس سيدة سيف حقًا؟” 

حملقت بنظرات حادة في وجوه عائلة لويس. تجنبت العائلة النظر عندما التقت عيونهم بكلوي. ارتعشت إيميلي خاصةً – لقد تسببت في مشكلة بعد فترة هدوء. 

ظننت أن السيد يعرف الأمر فلم أقلق، لكني خربت كل شيء الآن! 

“أمم… هذا شيء يجب أن تسمعوه منها مباشرةً. لا ينبغي لنا التحدث عنه.” 

قال كونت لويس بابتسامة محرجة، موجهاً إشارة لكلوي التي قفزت من مقعدها لتهدئتها. 

“إذن إنها حقيقة.” 

همست كلوي بصوت كئيب وهي تدرس عيني الكونت. كانت تتوقع أن تكون ماهرة كونها تلميذة السير فيليب، لكن ليس بهذا المستوى! 

الافتراضات دائما ما تخذلنا. شعرت بالخيانة من إيلينا التي كان لديها متسع من الوقت لإخبارهم لكنها اختارت الصمت. 

سرعان ما تحول هذا الشعور إلى خيبة أمل ثم غضب متزايد. 

“لقد خدعتنا جميعًا.” 

صرت أسنان كلوي بغيظ. 

“لم يكن خداعًا!” 

تلكأ ديريك في الرد بينما تحولت ملامح كلوي إلى الشر. حتى لويل المجاور بدا متفاجئًا، وعيناه تتسعان. 

عندما أشار لويل إلى جون ليسأله بصمت إن كانت إيلينا حقًا سيدة سيف، تجنب جون نظراته وكأنه يقول “لماذا تستمر في السؤال؟” 

—

“خدش خدش.” 

“ماذا؟” 
“يبدو أن أحدًا ما يتحدث عني. أذني تشعر بالوخز.” 
“هل تريدينني أن أحكها لكِ؟” 
“لا بأس!” 

ابتعدت إيلينا بسرعة بينما ضحك كارل بمكر. بعد تجوال طويل في الجبال، وجدا أخيرًا كهفًا صغيرًا وأشعلا نارًا داخله وجلسا متقاربين. 

“حسنًا أننا وجدنا الكهف.” 
“كنا محظوظين.” 

بينما كانا ينزلان الوادي، عثرا على كهف مخفي خلف شجيرات كثيفة – مثالي للاختباء. 

جمعت إيلينا أغصانًا جافة وأشعلت النار بسرعة، بينما كان كارل يتبعها كالظل. 

جلسا معًا أمام اللهب الصغير لتدفئة أنفسهما. ابتسمت إيلينا خلسة وهي ترى كارل ملتصقًا بها بجانب النار.