“التنظيف سيكون من مسؤولية الخادمين والخادمات، وأنتِ فقط ستكونين مسؤولة عن إدارة متعلقات السيد الشاب. لن يكون هناك فرق كبير بين الإقامة الرئيسية والجناح الجانبي.”  

كانت هذه هي الكلمات التي قيلت لي. شعرت أنني قد لا أكون قادرة على القيام بذلك. ألقت إيلينا نظرةً كانت تقول فيها “أرجوك، هل يمكن أن يكون شخص آخر؟”، لكن السيدة ويلا اعتبرت ذلك مجرد مبالغة وتظاهرت بعدم الملاحظة. لم يكن هناك سبب يمنع السيدة ويلا من رفض الأمر الذي جاء من الأعلى دون مبرر.  

“سيدتي، هل سوف تتخلين عني فقط لأنني لا أتحكم في قوتي وأتلف الأشياء الثمينة؟”  

نظرت إيلينا إلى السيدة بعيون مليئة بالرجاء، لكن يبدو أن القرار قد اتخذ بالفعل، حيث كانت تبتسم بثبات.  

“لقد انتهت الأيام الجيدة.”  

جناحي الجانبي. أو بالأحرى، ليس جناحي الجانبي. وقت راحتي الحلو. وقت تدريبي. قيلولة! كتمت إيلينا تنهدًا كان على وشك الانفجار.  

لقد أحبت الجناح الجانبي كثيرًا. مكانٌ لا يهتم به أحد، فقط يجب أن تحافظ عليه نظيفًا بشكل معقول! كانت تستمتع بحياة مريحة في الجناح الجانبي مع عدد قليل من الخدم المختارين، وعندما فكرت في أنه عليها أن تتخلى عن ذلك الوقت الثمين لشخص آخر، شعرت بظلم غريب.  

“س-سيدتي، لقد مرت عليّ بضعة أشهر فقط منذ أن دخلت منزل الدوق، هل سيكون ذلك على ما يرام؟”  

استمعت السيدة ويلا إلى كلام إيلينا وهي تشرب الشاي بأناقة. أومأت برأسها كما لو كانت تشجعها على الاستمرار. حاولت إيلينا يائسة أن تشرح سبب ضرورة بقائها في الجناح الجانبي.  

“أنا لا أعرف حتى كيفية إدارة الجناح الجانبي بشكل صحيح. ما زلت أتعلم كيفية التنظيم والتنظيف بمساعدة الخدم.”  

كانت تتلقى تدريبًا على الخدمة، لكنها كانت تحاول الحصول على درجات تكفي لعدم خفض تقييمها. شرعت إيلينا في سرد الأسباب التي تجعلها غير مناسبة لدخول غرفة السيد الشاب كخادمة.  

“يجب أن تكون هناك أشياء ثمينة في غرفة السيد الشاب، وأنا لست ماهرة بما يكفي للتعامل معها. أنا قلقة من أن أكون عبئًا على قرارك، سيدتي.”  

أخفقت إيلينا شعورها بالأسف لفقدان وقت الراحة وعدم رغبتها في الانخراط في الأمور المزعجة، ولفقت أعذارًا تبدو معقولة. ألقت نظرةً مليئة بالرجاء، متوسلة أن ترفض السيدة القرار. بدا أن تواضعها جعل السيدة ويلا تشعر بالرضا عن نفسها، معتقدة أنها كانت محقة في تقييمها للأشخاص.  

“إيلينا، أتعلمين كم هو شاق إدارة ذلك الجناح الجانبي الواسع بمفردك؟ لقد سمعت من الخدم أنك نظمت العمل بشكل جعلهم يعملون بشكل أكثر راحة من قبل، وكان الثناء عليك كثيرًا.”  

تذكرت السيدة ويلا التقييمات التي تلقتها عن إيلينا من حولها. لم تكن إدارة الجناح الجانبي فقط، بل كانت إدارة المواد مثالية، وكانت معالجة الأوراق نظيفة، حتى أن الإداريين كانوا ينظرون إليها بشكل إيجابي.  

“أعلم كم تهتمين بالجناح الجانبي. لا داعي لتقليل مسؤولياتك. أنتِ تؤدين عملك بشكل جيد جدًا.”  

حتى أن السيد هانسن، رئيس الخدم، قد أشاد بالجناح الجانبي وقال إنه أصبح أفضل بكثير. حاولت السيدة ويلا تهدئة إيلينا المليئة بالقلق وهي تقول ذلك. لا، ليس هذا ما أريده. لم تتمكن إيلينا من إخفاء تعبيرها المرتبك وابتسمت بشكل غير مريح.

“أه، حقًا؟ لكنني ما زلت جديدة هنا، إذا توليت إدارة غرفة السيد الشاب، ألن يسبب ذلك خلافًا مع أولئك الذين ينتظرون ترقيتهم منذ فترة طويلة؟”  

أخرجت إيلينا آخر حجة كانت تأمل ألا تضطر لاستخدامها. نظراتها التي كانت تقول “أرجوك، فقط اتركني وشأني” لم تنجح في التأثير على السيدة ويلا. هل يجب أن أفعل فوضى كاملة؟  

فكرت في ذلك، لكن من الصعب العثور على مكان يوفر رواتب ومزايا جيدة مثل منزل الدوق. هدف إيلينا كان القيام بأعمال سهلة وغير ملحوظة قدر الإمكان. النزاعات بين الخدم كانت أكثر ما يزعج المسؤولين، لأن تلك الخلافات الصغيرة يمكن أن تهز جو المنزل بأكمله.  

“هل تعتقدين أن أولئك الذين لا يعرفون شيئًا عن الموضوع يمكنهم التحدث بهذه الطريقة؟ إذا انتشرت مثل هذه الأقوال، سأقوم بتنظيفها بشكل جيد.”  

انبعثت برودة من عيني السيدة ويلا المنحنية.  

“أفهم ما تقلقين منه. ولكن طالما أنكِ لا تنسين واجباتك الأساسية، فلن تخرج أي أقوال من بين الخدم.”  

أخفقت السيدة ويلا حقيقة أن غرفة السيد الشاب كانت في المرتبة الأولى بين الأماكن التي يتجنبها الخدم. شعرت بالأسف قليلاً تجاه إيلينا. لأن الجميع كانوا يتجنبون المهمة، وصل الدور إلى إيلينا، الأحدث في المجموعة. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك توصية قوية من روبن، رئيس خدم السيد الشاب.  

قال روبن إن السيد الشاب يرى إيلينا شخصية موهوبة، وطلب أن تُعطى فرصة للتقرب منه. اعتقدت السيدة ويلا أن الوقت كان مناسبًا تمامًا.  

كانت هناك شائعات مخيفة بين الخدم تفيد بأن ماري حاولت إغواء السيد الشاب، فدخلت عارية تمامًا وتم قطع رأسها على الفور. في الواقع، كانت ماري قاتلة، لكن المعنيين لم يزعجوا أنفسهم بتصحيح الشائعات. بفضل هذه الحادثة، كانت المحاولات للتلاعب بالسيد الشاب ستكون هادئة لفترة من الوقت.  

عندما سمعت إيلينا كلمات السيدة ويلا الحاسمة، لم تستطع أن ترد. بدت وكأنها ليست شخصية خجولة، فهل السيد الشاب مخيف لهذا الحد؟ أخفت السيدة ويلا إحراجها وبدأت تفكر في خطة بديلة.  

“أه، حقًا؟”  

بالطبع لا! غرفة السيد الشاب هي الأكثر تجنبًا بين الخدم! كانت إيلينا تعرف الشائعات التي تدور بين الخدم. لم تكن تريد أن تسبب مشاكل من خلال الدخول في مكان غير مريح.  

“إيلينا، لا تقلقي. غرفة السيد الشاب تحتاج فقط إلى أن تبقى نظيفة. إنها ليست مثل غرفة السيدة أو الآنسة. قومي بإدارتها كما تفعلين مع الجناح الجانبي.”  

استمرت إيلينا في التردد أمام إغراءات السيدة ويلا المتكررة. لم يكن هناك ما يكفي من الإقناع القوي لجعلها تتحرك.  

“هناك أشخاص لا يرغبون في الاختلاط مع النبلاء رفيعي المستوى.”  

عندما استمرت إيلينا في رفض المهمة، اعتقدت السيدة ويلا أنها تخشى أن تتعرض لموقف سيء بسبب ارتباطها بنبيل رفيع المستوى. بعض الناس يندفعون نحو السلطة، بينما يبتعد آخرون عنها ويتجنبونها. بدا أن إيلينا تريد البقاء في الجناح الجانبي لهذا السبب.  

“خدمة السيد الشاب ستكون من مسؤولية الخدم الذكور. أنتِ فقط ستدخلين الغرفة عندما يكون غائبًا وتقومين بالإدارة ثم تخرجين، لذا لن تكون هناك فرصة لمواجهته.”  

عندما انتهت من الكلام، بدا أن وجه إيلينا الذي كان مظلمًا قد أشرق قليلاً. مع ظهور بصيص من الأمل على وجهها، قررت السيدة ويلا أن تلعب ورقتها الرابحة.

“وبالإضافة إلى ذلك، ستصبح رواتبك ضعف ما هي عليه الآن، ضعف بالضبط! وأسمعتُ أنكِ قد اقترضتِ الكثير من المال. إذا لم ترتكبي أي أخطاء واستمررتِ في العمل، ألن تزيد رواتبك مع تراكم سنوات الخبرة؟”  

“سأفعل ذلك!”  

جاء الرد فوريًا. بدا وكأن الضوء ينبعث من وجه إيلينا. يمكن للسيدة ويلا أن تقسم أنها لم ترَ إيلينا بهذا الوجه المشرق منذ أن عرفتها. في النهاية، المال هو الحقيقة الأزلية.  

“أشعر بالارتياح لأنني أعتقد أنكِ ستقومين بعمل رائع.”  

“سأبذل قصارى جهدي حتى لا أُخيب ظنك أبدًا.”  

فكرت إيلينا أنه مع ضعف الراتب الحالي، يمكنها ليس فقط ترتيب غرفة السيد الشاب، بل حتى تغطيتها بالذهب وتنظيفها يوميًا حتى تلمع.  

مع زيادة الراتب، اختفت كل المخاوف والقلق. ضعف الراتب، ضعف بالضبط! هذا يعني أنها ستتمكن من سداد ديونها بسرعة.  

مع رد إيلينا الحاسم، شعرت السيدة ويلا بالارتياح أيضًا. بدت وكأنها تنجرف بسهولة وراء المال، ولكن من وجهة نظر السيدة ويلا، لم تكن إيلينا فتاةً ستقوم بأعمال غير قانونية. كان من الأفضل أن تكون لديها طموح بدلًا من أن يكون لديها نوايا خفية.  

عندما غادرت إيلينا الغرفة، تمنت السيدة ويلا أن تجتاز اختبار السيد الشاب بنجاح.  

انتشر الخبر بسرعة في القصر بأن إيلينا أصبحت الخادمة المسؤولة عن غرفة السيد الشاب. انتشرت الشائعات عمدًا بمجرد أن وقعت إيلينا على العقد، حتى لا تتمكن من الاستقالة بسهولة.  

“سمعتُ أن إيلينا تم اختيارها كخادمة للسيد الشاب.”  

“حقًا؟ ألا تخشى على حياتها؟”  

“سمعتُ أنها اقترضت الكثير من المال.”  

“أليس لدى الجميع ضمير؟ الجميع رفضوا المهمة، لذا ذهبت إلى إيلينا، الأقل خبرة.”  

كانت هناك الكثير من الأحاديث حول ترقية إيلينا في كل مكان يجتمع فيه الخدم.  

“ما أهمية الضمير؟! يجب أن تعيش أولًا!”  

كانت الحياة أكثر أهمية من الضمير أو المال للجميع. لأن المال لا يضمن الحياة.  

“هل أنتِ بخير؟”  

“حسنًا، بما أن القرار قد اتخذ، يجب أن أبذل قصارى جهدي.”  

أجابت إيلينا بابتسامة على سؤال زميلتها القلق. حتى لو لم تكن بخير، فقد وقعت بالفعل على العقد بعد أن أغرتها الرواتب.  

لقد أعمتها الرواتب التي لم تكن لتتخيلها حتى في أراضي لويس. لم يكن هناك سبب للندم لاحقًا. لقد خططت لتتقاعد براتب مرتفع بعد أن تصبح خادمة غرفة نوم السيد الشاب المثالية.  

“سمعتُ أن العمل مريح للغاية. السيد الشاب بالكاد يكون في الغرفة، وسيقوم الخدم بالعمل الشاق. ولكن إذا كان هناك أي عمل شاق، تأكدي من إخبار رئيس الخدم أو السيدة ويلا.”  

“هاها، أنا لا أذهب لموتي، لماذا كل هذا القلق؟”  

قدموا لها تعزيات وتشجيعات وكأنها ذاهبة إلى ساحة المعركة. عندما قالت إيلينا بابتسامة أنها بخير حقًا، بدت وجوه المحيطين بها غائمة.  

لقد خرجت ميتة، لذا لا مشكلة……  

تمنى الجميع أن تخرج إيلينا لويس اللطيفة والودودة من غرفة السيد الشاب على قيد الحياة. كانت تتمتع بسمعة طيبة بين الخدم لأنها كانت دائمًا أول من يقدم المساعدة لأولئك الذين يواجهون صعوبات. تمنى الجميع أن تحافظ إيلينا على احترامها للسيد الشاب وأن تعمل معه لفترة طويلة.  

“السيد الشاب أكثر تسامحًا ولطفًا مما تعتقدين. والأهم من ذلك، إنه وسيم!”  

“نعم، السيد الشاب وسيم! حتى لو لم يكن رجلي، أليس الرجل الوسيم دائمًا على حق؟”  

حاولت إحدى الخادمات تغيير الجو الكئيب بإيجاد مزايا السيد الشاب. على الرغم من مظهره المخيف، كانت وسامته المثالية ميزة قوية.  

“قد لا نراه كثيرًا، ولكن إذا صادفنا رؤيته، فهذا يوم محظوظ. كل شيء سيسير على ما يرام.”  

“إنه مثل السحر. لا، إنه معجزة.”  

“هل هو وسيم حقًا؟”  

تذكرت إيلينا عيونًا واسعة وملامح متناسقة. كان كارل أكثر الرجال وسامة رأتهم إيلينا في حياتها.