119

“هل كنتِ جادة حقًا في هذا؟” 
“لكنك وافقتني الرأي!” 

نظر إليها كارل بعينين واسعتين مذهولاً من براءتها، بينما كانت تنظر إليه ببراءة كأنها تسأل “ما المشكلة؟” 

“كنت أمزح فقط. لا يمكننا قتل أبرياء يعيشون حياتهم بسلام.” 
“إذن هل نتسلل ونقطع رؤوس القادة فقط؟” 

أدرك كارل أنها تأخذ المزاح على محمل الجد، فأسرع بثنيها عن الفكرة: 

“إذا فعلنا ذلك، لن نتمكن من التراجع أبدًا.” 
“تينتان منهكة من الحروب الأهلية، ربما لا يريدون الحرب حقًا.” 

كانت محقة. وفقًا للتقارير، معظم نبلاء تينتان لم يرغبوا في الحرب، وكانوا يأملون فقط أن يتكيف الملك بسرعة مع الحكم. حتى بالنسبة لهم، كانت هذه الحرب عبئًا. 

باستسلام، غيرت إيلينا اتجاهها: 
“هاه… هل اعترف لكِ ذلك الملك بحبه حقًا؟” 

سأل كارل وهو يمشي، متسائلاً عما كان يكتمه منذ فترة. كانت إيلينا قد ذكرت فقط أنها لعبت مع ملك تينتان سابقًا. 

بعد أن سمع القصة كاملة من ديريك، استمر ملك تينتان في إزعاجه. يبدو أن إعلان الحرب بعد أن أصبح الملك كان لمحاولة استعادة إيلينا. 

ماذا لو فضلتِ الملك على الدوق؟ 

حتى وسط انشغاله بالمعركة، كان هذا القلق ينهش أعصاب كارل. رغم معرفته أن إيلينا لن تفعل ذلك، إلا أن ظهور معجب سابق جعله متوترًا. 

“آه، أخبرك أخي بذلك؟” 
“نعم، بينما كنا نتحدث عن طفولتك. بشكل طبيعي!” 

على الرغم من أن ديريك قد أكد أن هذا سر، إلا أن كارل نسي ذلك ببراءة. تراكمت لكمات إيلينا الموجهة لديريك. 

“إقطاعية لويس صغيرة، أليس كذلك؟” 
“سبق أن أخبرتك أن أطفال المناطق المختلفة كانوا يلتقون في الجبال.” 

“الجبل بصراحة لا يساعد في الحياة، ولكن على أي حال، نحن قريبون جدًا من تينتان. لم يكن هناك أماكن للعب، لذا عندما نصعد إلى الجبل، حتمًا كنا نتصادم مع أطفال الحدود. عندما كبرنا لم نعد نلتقي، لكن في الطفولة كنا نلعب معًا كجيران.” 

أسهبت إيلينا في الشرح بوجه محرج وكلمات غير منظمة. 

وفقًا لشرحها، وجد كارل الأمر معقولًا. الآن بعد أن رأى المكان بنفسه، أدرك أنه بينما يمكن للجنود حراسة السهول بسهولة، فإن مراقبة سلسلة جبال شاسعة ليست بالمهمة السهلة. 

“قلتِ أن الكثير من الجواسيس يأتون من هنا؟” 
“نعم. مهما حرصنا، إذا هربوا من مكان آخر، لا نستطيع إيجادهم.” 

“أفهم أنكم كنتم تضربون ملك تينتان في الطفولة، لكن لماذا اعترف بحبه لكِ؟” 

“… حقًا لا أعرف.” 

أقسمت إيلينا أنها لم تكن تحب سايدن أبدًا. شعرت بالإجحاف لشك كارل المتأخر. 

كان مضحكًا كيف كان يتفاخر بأنه ابن الملك، وكان أضحوكة وهو يتحدث عن أن يصبح سيد سيف بينما مهاراته معدومة. لذا كانت تضربه كلما أزعجها. 

“ربما أعجبته ضرباتي؟” 
“لا أعتقد ذلك!” 

هز كارل رأسه عند تخمينها. ربما أعجب ببساطتها وطريقتها في معاملته بمساواة وضربه دون اكتراث لمكانته… لكن هذا سيكون كارثة! 

لا بد أن ملك تينتان ليس بهذا الغباء. حاول كارل كبح أفكاره المنحرفة. 

“حمدًا أن إيلينا لم تعجب به.” 

قالها بصدق. لم يكن ليسمح لمخلوق غريب مثل ذلك بسرقتها. 

بررت إيلينا أنها لم تكن بسيطة، بل فقط تركز على ما هو مهم حقًا لها: 

“كنت مهووسة بالسيف وقتها، لم أكن ألاحظ أي شيء آخر.” 
“الحمد لله أنكِ تحبين السيف.”

“لا يمكنكَ إخفاء رضاك!” 

أمسك كارل بيد إيلينا بقوة، غير قادر على إخفاء ابتسامته الراضية. بينما كانا يهبطان من الجبل بخطوات متثاقلة، بدآ في سرد القصص التي لم يتمكنا من مشاركتها بسبب انشغالهما الدائم. 

“ألا تفكرين مطلقًا في الكشف عن كونكِ سيدة سيف والحصول على لقب نبيل؟” 

لو حصلت إيلينا على لقب، لتحسنت أحوال إقطاعية لويس بالتأكيد. كان الإمبراطور سيمنحها أراضي إضافية ومنحًا مالية. كان هناك الكثير من الفوائد التي لا يمكن تجاهلها لمجرد أنها “تجدها مزعجة”. 

“إذا انتشر خبر أنني أصبحت سيدة سيف فجأة، فسيجبرونني في القصر الملكي على قبول لقب ما بعد اختبار مهاراتي. سيأتي كل أنواع الناس، وبالتأكيد سيكون لديهم توقعات ومصالح خفية.” 

“حكم دقيق. أنا أيضًا أجبرت على قبول منصب قائد الفرسان الثاني.” 

“حتى أثناء حياتي، لن يكون الحفاظ على اللقب أمرًا سهلًا. عائلتي أيضًا لم تكن تريد أن تُجرّ إلى دوامة المال والسلطة. في الحقيقة، أشعر بالذنب بعض الشيء. بسبب رغبتي في الراحة، يبدو أن عائلتي تختار المعاناة بدلاً من العيش برفاهية.” 

أطلقت إيلينا نفسًا عميقًا. حتى وظيفتها كخادمة في العاصمة كانت لمجرد كسب المال بأي طريقة غير الفروسية. 

رغم أنها انتهت بهيئة فارسة، إلا أن إيلينا كانت دائمًا تبحث عن حياة هادئة. 

لهذا عندما اعترف لها سايدن بحبه، ضربته حتى لم يستطع النهوض وتركته في تينتان. لم يكن لديها مشاعر سيئة تجاهه، لكن هذا كان أفضل ما يمكنها فعله. 

لو لم يظهر هذا الوسيم أمامها، لكانت على الأرجح عاشت كخادمة في بيت الدوق بهدوء حتى مماتها. 

طبعًا، بشرط ألا يكتشفوا قدراتها كما حدث الآن. 

لو كشفت عن كونها سيدة سيف، لكانت حصلت على لقب كونتيسة على الأقل، أو حتى ماركيزة. 

لو حصلت على أراضي ملكية أفضل وانضمت إلى فرسان النخبة، لاستمتعت عائلة لويس بحياة أكثر رفاهية. فهم كارل شعورها بالذنب. 

“على الأقل عائلتكِ تفهمكِ.” 

“يكرهون الضوضاء. أبي قال إنه لا يستطيع إدارة أراضي شاسعة، ويفضل قضاء ما تبقى من حياته بهدوء في لويس. أختي لا تريد قضاء حياتها في التعامل مع الثروة. ديريك قال إنه فارس ولا يهتم. والأخوة الأصغر لا يهتمون أصلاً.” 

“بلا طموح! هل أهل لويس لا يهتمون بالسلطة أو المال؟” 

“يكرهون الإزعاج فقط. والداي غير تقليديين بالنسبة للنبلاء.” 

“صدمت عندما قال الكونت إنه ليس لديه غرفة إضافية، واقترح أن تشاركيني غرفتي!” 

تذكر كارل كيف زاره كونت لويس واقترح ببراءة أن يشارك إيلينا غرفتها. ضحك الكونت بصراحة وقال إنه لن يتدخل في علاقة ابنته، مما جعل كارل يتعرق باردًا. 

دائمًا ما كان كونت لويس يراقب كارل بعين المراقب. جعله هذا يتساءل إذا كان الكونت يختبره. 

لكن حتى ديريك تفاجأ عندما علم أن كارل وإيلينا في غرف منفصلة، مما جعل كارل يدرك أن هذه العائلة منفتحة حقًا. 

“مؤسف. بيت الدوق متعب، كنت أتمنى أن ننام معًا في لويس على الأقل.” 

بكلماتها الصادقة، ضرب كارل جبينه. حتى هو الذي يعتبر نفسه منفلتًا، وجد عائلة لويس صعبة المتابعة. 

“أتريدين أن تجعليني شريرًا؟” 

“كلانا بالغان، ما المشكلة؟” 

“واو! حقًا! أنا الوحيد الجاد هنا.” 

أصيب كارل بالإحباط وهو يشعر بيده في شعره. لو كان بلا ضمير، لدخل غرفتها ببساطة. لكنه تصرف كسيد لحماية سمعتها. 

رأت إيلينا حيرته وضحكت بعفوية. نقرت بإصبعها على رأسه المنحني، كأنها تقول “لا تبالغ في التفكير”. 

“عندما نعود سالمين، سنشارك الغرفة.” 

رفع كارل رأسه فجأة وأعلن ذلك كإعلان حرب. قرر أن يترك آداب السلوك التي كان يحافظ عليها، على الأقل في لويس. 

بالطبع، ما إذا كان سينفذ ذلك يبقى لغزًا. 

“اختيار حكيم.” 

تراجعت إيلينا عن مزاحها، مستاءة بعض الشيء من قراره السريع.

“لكنني لن أتجاوز الحدود أبدًا.” 
“يبدو أنك نشأت بطريقة غريبة ومثالية يا سيدي.” 
“هل هذا إهانة أم مجاملة؟” 
“مجاملة بالطبع.” 

ضحك كارل بخفة بينما أمسك بيد إيلينا مرة أخرى. 

“يبدو أن أداة النقل السحرية كانت معيبة. وإلا لما وصلنا إلى مكان مهجور مثل هذا.” 

“لا تقلق، يمكنني أن أكون دليلكِ في الجبال. بمجرد أن نجد المسار المعتاد، سنعود بسرعة.” 

ارتفعت زاوية فم كارل برقة عند سماعها تؤكد أنها لم تضع أبدًا في الجبال. مع وجود سيدَي سيف، لم يكن هناك أي خطر باستثناء الإصابات العرضية بسبب التضاريس. 

سارت إيلينا أمامه وهي تمسك بيده بإحكام، تقطع الفروع المتدلية بسيفها بخفة. 

بينما كان يشاهدها، شعر كارل بأنه حتى لو أرسلت تينتان أقوى المقاتلين، فسيتمكن من التعامل معهم بسهولة بجانبها. 

كان بقية الفرسان جميعهم ممتازين، لذا من المحتمل أن تكون المعركة قد انتهت بالفعل. بالنسبة له، كان هذا الانفصال بمثابة وقت حر نادر. 

“أعتقد أنني فهمت لماذا تحبين لويس.” 
“لماذا؟” 

“الجميع هناك مسترخٍ جدًا. لا أعرف إذا كان هذا طبعهم، أم بسبب تأثير عائلة لويس. لا أحد كسول أو مهمل، لكنهم غريبًا لا يبدون قلقين أبدًا.” 

أومأت إيلينا موافقةً، وكأنها تشجعه على المزيد. 

“عندما يحدث شيء مؤلم، يصعدون إلى الجبل لتهدئة أعصابهم، ويحاولون حل المشاكل دون رفع أصواتهم، أليس كذلك؟” 

“نعم، كادت أن تحدث مشكلة كبيرة مرة، لكن ديريك تصرف بقسوة. منذ ذلك الحين، أصبح الجميع أكثر حذرًا.” 

ضحكت إيلينا باضطراب وهي توضح أن هناك سببًا لذلك.