118

“لا حاجة لإخبارنا! اقتلوا كارل بيكمان بأي ثمن!” 

بمجرد أن انتهى الرجل من كلامه، بدأ فرسان وجنود تينتان بالهجوم. 

“لا تتركوا جنديًا واحدًا من تينتان على قيد الحياة!” 

أمر كارل بسحب سيفه مع تحرك العدو. تظاهر فارس تينتان بالهجوم على كارل ثم انحرف جانبًا فجأة. 

تتبعت إيلينا الرجل بعينيها بينما تحركت مع كارل. لاحظ كارل أيضًا حركة الرجل واتبعها. 

“لا أعرف ما هي خطتهم، لكن سنقبض على ذلك الرجل أولاً.” 

أسرعت إيلينا نحو الرجل دون تباطؤ. كان الرجل يخترق الصفوف متجهًا للأسفل بينما يضرب الجنود بسيفه. صدت إيلينا هجمات العدو بينما تحمي كارل. 

اشتبك الجنود مع العدو بين الأشجار. رأت إيلينا الرجل يبتعد فطأطأت أسنانها. أخرجت خنجرها من حزامها وقذفته نحو ساق الرجل. 

كان هدف الرجل واضحًا: لويس. 

“آه!” 

انغرس الخنجر في فخذ الرجل الأيسر. تردد الرجل للحظة، فانتهز كارل الفرصة وطعن قلبه بسيفه. 

“لقد قُتل القائد!” 

صاحت إيلينا بصوت عالٍ نحو العدو، لكنهم استمروا في القتال بلا اكتراث. 

كان هناك شيء غريب. عادةً يفقد الجنود إرادتهم عند مقتل قائدهم. 

تبادل كارل وإيلينا نظرة ثم هاجما الجنود الأماميين. 

“يبدو أنه لم يكن القائد الحقيقي.” 
“لقد استخدموا طعمًا. علينا العثور على القائد الحقيقي.” 

كان الهدف الأول في المعركة هو قتل القائد. بدون قائد، ينهار العدو. 

بدأ كارل وإيلينا في البحث عن القائد الحقيقي بينما يواجهان الجنود. 

“يبدو أن الجنود ليسوا طبيعيين.” 
“لا يوجد عقل في عيونهم.” 

لاحظت إيلينا أن جنود تينتان يستمرون في الهجوم حتى مع مقتل رفاقهم، وكأن هدفهم الوحيد هو التقدم. 

بدأ بعض الفرسان يلاحظون ذلك أيضًا، فاستخدموا الحد الأدنى من الحركات لصدهم. 

“اقتلوهم جميعًا! لا تتركوا أحدًا!” 

تحرك كارل نحو الخطوط المتراجعة لمساعدة الجنود. 

“لا تتراجعوا!” 

استمر جنود تينتان في التدفق من أعلى الجبل. 

“الجثة اختفت!” 
“ماذا؟” 
“جثة ذلك الرجل الصاخب.” 

التفت كارل للتحقق لكن الجثث الأخرى حجبت الرؤية. 

“سأعود سريعًا.” 

أعطت إيلينا إشارة لفارس آخر ليحل محلها بجانب كارل. 

“سأعود قريبًا.” 

أراد كارل منعها لكنه أومأ فقط. تذكر الإحساس عندما طعن قلب الرجل. كان متأكدًا من موته. 

بينما كانت إيلينا تبحث عن الجثة، لم تجد سوى بركة دماء. 

“لقد خُدعنا!” 

بدأت إيلينا تفحص المنطقة بسرعة.

“آثار الدماء كانت تختفي تدريجياً…” 

كانت هناك علامات تدل على حركة الجثة، لكن آثار الدماء اختفت ببطء. وراءها، كان الجنود يتقاتلون في فوضى عارمة. 

“إلى أين اختفى؟” 

كانت قد رأت الرجل يسقط تمامًا بعد طعنة كارل القاتلة. حتى الخنجر الذي رمته اختفى، مما يؤكد إما أن الرجل لم يمت، أو أن شخصًا ما نقل جثته بعد موته. 

“لماذا ينقلون جثة في خضم المعركة؟” 

بينما كانت إيلينا تقطع طريقها بين الجنود والفرسان المهاجمين، كانت تبحث بقلق عن وجه الرجل. 

“كارل كان الهدف.” 

من الواضح أن الرجل كان يستهدف كارل منذ البداية. فجأة، التفتت إيلينا غريزيًا نحو كارل، ورأت القائد الحقيقي يتسلل خلفه، مستغلًا الفوضى والضوضاء ليخترق الخطوط. 

بشراسة، اندفعت إيلينا نحو كارل، وهي تقطع رؤوس أي عدو يعترض طريقها. المنطقة كانت مليئة بالأشجار، مما جعل الحركة والهجوم صعبًا. لكن إيلينا استخدمت سيفها كسوط، تقتل ببراعة مذهلة. 

“سيدي! خلفك!” 

صرخت إيلينا بأعلى صوتها، ثم انتزعت رمحًا من جندي عدو وقذفته نحو قلب المتسلل. 

“آه!” 

على الرغم من شعور الرجل بالرمح القادم، لم يتوقف. قطع أحد الحراس ذراع الرجل بسرعة، ولكن كرة سوداء كانت قد ألقيت بالفعل نحو كارل. 

“كخ!” 

سقط الرجل مثل سمكة مثقوبة بعد أن اخترق الرمح قلبه للمرة الثانية. 

“ششش!” 

شطر كارل الكرة السوداء بسيفه المغلف بـ”الأورا”، فانقسمت إلى نصفين. 

في اللحظة التي تنفس فيها الحراس الصعداء، جذبت إيلينا ذراع كارل بقوة: 

“لا! هذا لا يمكن أن يكون!” 

انفجر ضوء ساطع من الكرة المقطوعة، وابتلع كارل وإيلينا تمامًا. 

“سيدي القائد!” 

حدق الحراس في الفراغ حيث اختفى الاثنان. الكرة السوداء على الأرض أصبحت بلا حياة، معتمة تمامًا. 

“علينا إنهاء المعركة أولاً، ثم نبحث عن السيد كارل والسيدة لويس!” 

أصدر إيان، نائب قائد الفرسان الثاني، الأوامر. كانت قوات تينتان، بعد فقدان قادتها، تتراجع بالفعل أمام قوات الإمبراطورية. 

على الرغم من سلوك الجنود الغريب، تمكنت القوات الإمبراطورية من السيطرة عليهم بسهولة. أبقوا على عدد قليل من الفرسان الأسرى وقتلوا الباقي حسب أوامر كارل. 

“يجب أن نستدعي السحرة.” 

بدأ الفرسان بفحص المنطقة بحذر. أرسل إيان أحد الفرسان لإبلاغ أخبار الاختفاء إلى إقطاعية لويس. 

“ما هو هدفكم؟” 

اقترب إيان من الفرسان الأسرى لاستجوابهم، لكنهم ظلوا صامتين بوجوه عديمة التعبير. 

“إذا لم تتكلموا، سأقتلكم.” 

طعن نائب القائد ذراع أحد الفرسان بعمق، لكن الأسير لم يبدِ أي رد فعل. 

بوجه جامد، قطع إيان رأس الفارس. 

“طقطقة.” 

لم يتحرك الفرسان الأسرى الآخرون حتى بعد مقتل زميلهم. نظروا إلى قوات الإمبراطورية بتعبيرات خالية من المشاعر، وكأن عقولهم قد مُسخت. 

بدا أنهم ينتظرون فرصة للهروب فقط. قام إيان بفحص الفرسان بعناية. 

“يبدو أنهم تحت تأثير عقار ما. أو ربما تم التحكم في عقولهم بواسطة أداة سحرية.” 

أحد الفرسان الذين كانوا يفحصون أسرى تينتان قدم رأيه. 

تشتهر تينتان باستخدام العقاقير والأدوات السحرية المحظورة في الإمبراطورية، والتي غالبًا ما يتم تهريبها عبر الحدود مسببة مشاكل كبيرة. 

“لنعود أولا.” 

بأمر نائب القائد، سحب الفرسان سيوفهم وقطعوا رؤوس جميع أسرى تينتان. 

—

“هل هذه سلسلة جبال لويس؟” 
“ربما؟ هذه أول مرة أجد نفسي منقولة فجأة بهذا الشكل.” 

وجد كارل وإيلينا نفسيهما في مكان ما في الجبال بعد أن ابتلعهما الضوء. كان الغابة صامتة، لا أثر لأي كائن حي. 

توقعا أن يظهرا في معسكر تينتان بعد أن غمرهما الضوء، لكن عندما فتحا عينيهما، وجدا نفسيهما في غابة هادئة. 

“باتجاه نمو الأشجار، لا يبدو أننا قريبون من إقطاعيتنا. أشجار لويس تنمو نحو الجنوب، بينما هنا تنمو بشكل مائل، لذا ربما نحن أقرب إلى تينتان.” 

كانت إيلينا تدرس اتجاه نمو الأشجار لتحديد المسار. لم تكن هناك أي علامات على وجود بشر في هذه الغابة العميقة. 

رغم خبرتها في الجبال، إلا أن هذه المرة الأولى التي تظهر فيها في مكان مجهول تمامًا، لذا كانت تدرس التضاريس للعثور على طريق للهبوط. 

“يبدو أنهم كانوا يستهدفونني حقًا، أليس كذلك؟” 
“نعم. وبوقاحة شديدة. حتى مجاملتهم عن مظهرك في البداية كانت مجرد طعم.” 

“لا أحد يكره المجاملات، لقد كانت خطة مكلفة للغاية.” 

“إذا تجاهلنا الأمر وتوجهنا إلى ‘تينتان’ وقتلناهم جميعًا، ألن تنتهي الحرب بسرعة؟” 

عندما رفع كارل رأسه بفخر، ابتسمت إيلينا بخبث وتذكرت الطريقة الأسهل. 

“أحقًا؟ إذا كنا نحن الاثنين، فلن تكون حربًا، بل يمكننا ببساطة أن نبتلع المملكة بأكملها.” 

“همم… لم أتحرك بمفردي من قبل بهذه الطريقة، لكنه اقتراح مغري جدًا.” 

عندما تحدث كارل بعينين تحملان معنى خفيًا، وافقت إيلينا. شعرت أنه إذا اقتحموا تينتان وضربوا رأس ذلك الشخص ذو الشعر الأحمر أولًا، فسوف تشعر بالارتياح. 

“إذن لننطلق لتنفيذ ذلك.” 

أومأت إيلينا برأسها بجدية ثم استدارت. عند سماع ذلك، توقف كارل فجأة وأمسك بذراعها ليمنعها من المغادرة.