117

“بالمناسبة، هل ما زلنا بحاجة للذهاب إلى هيرون؟” 

سألت إيلينا فجأة بينما كانت تقدم الحلوى لكارل. 

“ها؟” 
“بما أن ولي العهد أصبح القائد العام، ألا يمكننا التركيز فقط على لويس وستاين؟” 

ابتسم كارل بخفة عند سؤالها المليء بالاهتمام الشخصي. 

“كنت سأخبرك لاحقًا لأفاجئك.” 
“إذن شخص آخر سيتولى الجبهة الأخرى؟” 
“بالضبط، لقد أصبح أحد نبلاء تلك المنطقة مسؤولًا.” 
“إذن سنتمكن من رؤية بعضنا أكثر!” 

توهجت وجوههما بالحماس. معًا، شعرا أنه يمكنهما التغلب على أي شيء، حتى الحرب والمشاكل المعقدة. 

—

“إيلينا، هل ستكونين في الطليعة؟” 
دخل ديريك فجأة إلى غرفتها وهو يستعد للرحيل. 

“نعم.” 
“هل تذهبين لحماية ذلك السيد الشاب؟” 

كان صوت ديريك مليئًا بالانزعاج. فكرة إرسال القوات الرئيسية إلى الجبال أقلقته. 

“بالضبط.” 
“هل حقًا تحتاجين لحماية سيد سيف؟” 
“إذن ألا يجب حماية القائد؟” 
“القائد الذي لا يُهزم؟ من سيهزمه؟” 
لم يكن هناك خطأ في كلماته اللاذعة. 

“هل ستعيق حب أختك؟” 
تصلب تعبير ديريك عند ردها الواثق. 

“هل الحب والحرب متشابهان؟ يجب فصل العمل عن المشاعر.” 
“آه، إذن أنت لست قلقًا على وجودي في الخطوط الأمامية، بل من وجود سيدَي سيف معًا؟” 
“قليلًا… أنا قلق أيضًا.” 

أظهر ديريك بوضوح شعوره بالضيق من كلمات أخته التي أصابت هدفها. 

بالطبع كان قلقًا بعض الشيء على إيلينا. اللعب مع أولاد تينتان في الصغر يختلف عن الحرب. 

لكن هذا لا يعني أن أخته ليست سيدة سيف، أو أن السيد الشاب لا يستطيع حماية نفسه. في أعماقه، كان يتمنى لو ساعد الجانب الآخر أكثر. 

“يبدو أن الأمور ستكبر من الآن فصاعدًا، هل ستكونين بخير؟” 
“من غير المرجح أن يتعرض السيد الشاب للأذى، وسأبذل قصارى جهدي للاهتمام به. أتمنى ألا يتمكن إيميلي وجون من الصعود إلى الجبال.” 

“لقد حللت الأمر بالفعل. حتى أبي عارض مشاركة الأطفال في القتال. ثاروا كثيرًا لكن الأخت الكبرى حلت الأمر.” 

أومأت إيلينا موافقةً قائلة “بالطبع”. لا شيء يستعصي على الأخت الكبرى. 

“على أي حال، هل ستذهبين هذه المرة فقط كحارسة؟” 
“نعم. في المرة القادمة سأتحرك بشكل منفصل.”

“في المعركة القادمة، هل نلعب تلك اللعبة التي كنا نلعبها كثيرًا ونحن صغار؟” 
“آه، تلك اللعبة؟” 

ارتفعت حاجبة إيلينا الواحدة عند كلام ديريك الغامض. 
“بعد كل هذه المرات، هل سيقعون في الفخ مرة أخرى؟” 
“بما أنهم لم يتعلموا، فلنجربها مرة أخرى.” 

تذكرت إيلينا فجأة الألعاب التي اعتادوا على ممارستها في الجبال. كانت الجبال أفضل ملعب لهم. 
التقت نظراتهما ببراعة ممزوجة بالمكر. 

“في الماضي كنا نحن فقط، لكن الآن مع كل الجنود، حتى لو لعبنا لعبة الصيد الجماعي، ستكون ممتعة.” 
“إلى أين سنطاردهم؟” 
“بدلاً من الهروب إلى جانبنا (وهو واضح جدًا)، لنطاردهم للأعلى هذه المرة.” 

تذكر ديريك منحدرات الجبل الوسطى، حيث توجد منحدرات صغيرة ومنطقة مسطحة مناسبة للأطفال. 
عندما كانوا يواجهون أولاد تينتان الضخام، كانوا يغرونهم بالقفز ثم يتظاهرون بالموت أو يدفعونهم. 
كان الأولاد يفزعون ويصرخون ظنًا أنهم سيسقطون من المنحدر، ثم يكتشفون الحقيقة ويبدأون بالعراك. 

“إلى قمة الجبل؟ ماذا لو تعبنا أثناء الصعود؟ أهل تينتان خبراء بالتضاريس الجبلية.” 
“لا أعني القمة الكاملة. تعرفين تلك المنحدرات خلف تينتان؟” 
“آه، هناك!” 
“لندفعهم جميعًا من هناك.” 

تألقت عينا ديريك ببرودة. في الماضي لم تكن السقوط خطيرة، لكن الآن بعد تآكل الصخور، أصبح السقوط مميتًا. 
“أنت حقًا شرير بلا حدود.” 
“أفضّل أن تناديني بــ’عبقري استراتيجي’.” 

ضحكت إيلينا بسخرية. مع تآكل الصخور عبر السنين، لم يعد هناك مكان للهروب، والسقوط يعني الموت المحتم. 
“هذا مبالغ فيه.” 
“إنه قاسٍ. هل أنتِ جادة بشأن الزواج من ذلك الأمير (كارل)؟” 

تذكر ديريك والده الذي كان يبحث بجدية عن عريس مناسب لإيلينا. 
بالنسبة له (ديريك) كان كارل مرحبًا به تمامًا، لكن يبدو أن والده لم يكن متحمسًا. 
كارل كان مثاليًا: النسب، الثروة، المظهر… لا ينقصه شيء. لماذا اختار فتاتنا؟! 

كان يفهم قلق والده، لكنه كان فضوليًا أيضًا: هل إيلينا حقًا وقعت في الحب؟ 
فكرة أن إيلينا تفكر بجدية في الزواج جعلت شعر جسده يقشعر. 

“ألن يكون رائعًا أن أصبح دوقة؟” 
“إذن لديكِ خطة. هل هذا سبب انضمامكِ لبيت الدوق؟” 
“بالطبع لا. هدفي الأصلي كان أن أصبح خادمة لأعيش بسلام في شيخوختي، لكن الأمور انحرفت.” 

“لقد انبهرتِ بوجهه الوسيم؟” 
“صحيح. لم أكن أعرف أنني مهووسة بالمظهر هكذا.” 

صُعق ديريك من انبهار أخته بجمال كارل. أين الحب النقي؟ كانت منذ طفولتها تختار على أساس المظهر.

“كنت أظن أن جين ستكون أول من تجد رجلاً لطيفًا.” 

“أوافقك الرأي.” 

لو دخلت جين سوق الزواج، لوجدت رجلاً ثريًا وساذجًا… لا، رجلاً طيبًا بلا شك. 

“فكرة أنكِ ستكونين دوقة مخيفة. هل يجب أن أحذركِ من اختيار بيت الدوق؟” 

من ناحية كان سعيدًا، ومن ناحية أخرى كان قلقًا: هل بيت الدوق مناسب حقًا؟ الأمر لا يزال غامضًا، لكن في نظر ديريك، إيلينا كانت ساذجة جدًا. 

“الحياة مثل إيلينا لويس، غير متوقعة، أليس كذلك؟” 

“من قال هذا؟ هل تريد أن يجرفك الجميع في عاصفة؟” 
“ماذا فعلت؟” 

“هل أخبرت السيد الشاب أنكِ سيدة سيف؟” 
“نعم، أخبرته عندما كنا في العاصمة.” 

هز ديريك رأسه كما لو كان يتوقع ذلك. 
“كان عليكِ أن تظهري بعضًا من قوتكِ كما قلتُ لكِ. لم أتوقع أن يُكتشف الأمر بهذه السهولة.” 

تنهدت إيلينا: 

“لم يكن بإمكاني الكشف عن ذلك من البداية. كما قلت لي قبل انضمامي لبيت الدوق، لا أحد سيصدق أن سيدة سيف ستكون خادمة.” 

لهذا أخفت حقيقة إتقانها للسيف. 

“قلتُ لكِ أن تصبحي فارسة بدلاً من ذلك.” 
أومأت إيلينا موافقةً على كلام ديريك الجاد. 

كان اختيارها خاطئًا، لكنها محظوظة لأن أهل بيت الدوق كانوا طيبين. 
لم يكن هناك ضمان أن تقابل فقط أناسًا طيبين، لذا كانت محظوظة هذه المرة. 

“على أي حال، كنتُ محظوظة. قابلتُ أناسًا طيبين.” 
“في المرة القادمة، فكري قليلاً قبل أن تتحركي.” 

تجاوز حديثه الحدود، فاستدعى ذلك قبضة إيلينا. بين الإخوة، اللكمات أسرع من النصائح الجادة. 

“أخي، ابقَ في القصر.” 
“لا يمكن ترك الصغار وحدهم. سأبقى.” 
“اعتني بالأمور هنا. على الأرجح سأنهي كل شيء من الأعلى.” 
“أرينا ما لديكِ.” 

ضحك الأخوان استعدادًا للمعركة التي ستحدث غدًا. 

—

في فجر اليوم التالي، بدأ فرسان وجنود الإمبراطورية الصعود إلى الجبل بصمت. 

تحركت فرق الكمين إلى المواقع التي حددتها إيلينا مسبقًا. من الواضح أن تينتان بدأت التحرك أيضًا، لذا كان الأهم هو من سيحقق التفوق أولاً. 

صعد الجنود الجبل بسرعة، ثم تفرقوا نحو المواقع المحددة. 

احتلت كارل موقعًا واضحًا في ساحة مفتوحة لجذب العدو. كانت الأشجار الكثيفة توفر مخابئ ممتازة بأقل حركة. 

“إنهم قادمون!” 

صرخ الكشافة من بعيد بينما يجرون نحوهم متسللين بين الأشجار إلى صفوف الحلفاء. 

خلفهم، ظهر فرسان العدو مسلحين بالسيوف. توقفوا عند رؤية كارل وفرسان الإمبراطورة. 

رتب العدو صفوفه خلف الأشجار. 

“أأنت كارل بيكمان المشهور؟” 

سأل الفارس الأمامي بلغة القارة المشتركة. أومأ كارل برأسه. 

“أجمل مما يُقال عنك.” 
“لم تأتوا فقط لمدح مظهري، أليس كذلك؟” 
“كلام فارغ. سلموا إقطاعية لويس لتينتان. كانت لويس تابعة لتينتان قبل 500 عام.” 

“لماذا لا تدعون أن كل القارة كانت ملك تينتان منذ بداية الزمان؟” 

سخر كارل من كلام العدو. 

أخبره ديريك سرًا أن الملك الجديد لتينتان قد اعترف بحبه لإيلينا في طفولته. لا شك أن هذه الحرب كانت انتقامًا لرفضها. 

لم يستطع كارل تخيل كم كان اعترافهما فاشلاً. استهجن أن يحقد الرجل لمجرد الرفض، ضيق الأفق! 

(مع أنه هو نفسه كان يخطط لإغواء إيلينا لأنها لم تعجب به في البداية). 

“سيحدث ذلك قريبًا. لويس والإمبراطورية هما البداية فقط.” 
ابتسم فارس تينتان بثقة. 

“أعرف قدراتي، هل ظهر سيد سيف في تينتان؟” 
تساءل عن مصدر هذه الثقة المفرطة. 

كانت هناك فجوة كبيرة في المستوى بين الفرسان والجنود. رغم أن ملك تينتان ادعى أنه سيد سيف، إلا أنه لم يصل بعد إلى المستوى الحقيقي. 

ما مصدر هذه الثقة؟ هل بسبب تلك الألعاب؟ 

تذكر كارل الجوليمات التي رآها في منطقة الصيد. سواء كانوا قد استخرجوا طريقة صنعها من وثائق تينتان القديمة، أو أنها طريقة جديدة أدهشت العلماء والسحرة الذين أنتجوها بسرعة.