114

“لا يمكنني أن أستولي على غرفة والد زوجتي المستقبلية!” 

كان قد استخدم غرفة الضيوف في المرة السابقة أيضًا، لذا شعر بالحيرة بسبب هذا التغيير المفاجئ في المعاملة. لم يستطع حتى أن يجرؤ على القول إنه سيقبل باستخدام غرفة اللورد. 

“لا يمكننا إهمال القائد.” 
“لا بأس، من فضلكم أهملوني.” 
“إذن، هل ترغب في النوم في غرفتي؟” 
“ماذا؟!” 

اهتز تعبيره الذي كان بالكاد يحافظ على ابتسامته عند سماع كلمات إيلينا. حتى صوته تعثر بسبب المفاجأة. 

“ربما لن تكون جيدة مثل غرفة والدي، لكنها ليست سيئة… همم، لا. سيكون الأمر صعبًا لأن العائلة قد تتجول فيها في أي وقت.” 

بدا أن غضبها قد تبخر فجأة، فأشارت إيلينا إلى الباب بإيماءة لها أن يخرجوا. بينما كان كارل يتبعها، غطى وجهه بيديه تمامًا. 
“فيم كنت أتوقع أساسًا؟” 

التفتت إيلينا خلسة إلى الوراء، ورأت أطراف أذنيه المحمرة، فابتسمت دون صوت. يبدو أنها لم تكن الوحيدة التي كانت تتوقع شيئًا ما. 

“في هذه الأيام، يتم تقسيم تدريبات الجنود بين الجبال والسهول. فريق يتدرب فقط على تسلق الجبال، والآخر يتدرب في الساحات الفارغة في الإقطاعية.” 

عندما خرجوا إلى الفناء، حيا بعض الفرسان كارل بتحية. 
“لقد وصلت.” 

رد كارل بتحية خفيفة بيده، ثم استأنف هو وإيلينا سيرهما. 

“هل تعلم جميع الإخوة فنون القتال من السير فيليب؟” 

بدأ كارل يسأل عن شيء كان يريد معرفته منذ زمن أثناء تجواله في الإقطاعية. 
“نعم، لقد تعلمنا استخدام السيف منذ البداية لحماية الإقطاعية، لكن التدريب أصبح أكثر جدية عندما جاء المعلم.” 
“إذن كانت أساسياتكم قوية لأنكم تدربتم على يد فارس ممتاز.” 

“امم… أعذرني للخداع. بما أنني دخلت كخادمة، لم أرغب في إظهار أنني أعرف كيفية استخدام السيف.” 

قالت إيلينا بصدق. نظر كارل إليها، ثم إلى الجبل، وأخذ نفسًا عميقًا. 

“هل اخترتِ حقًا أن تكوني خادمة عن قصد؟” 

كان هذا امتدادًا للمحادثة التي دارت بينهما في مسابقة الصيد. منذ ذلك الحين، تجنبا هذا الموضوع كما لو كان هناك اتفاق بينهما. 

“تعلمت استخدام السيف، لكنني لم أرغب في العمل الجسدي. كان أخي بالفعل في فرسان القصر الإمبراطوري، واعتقدت أن التداخل لن يكون جيدًا.” 
“بالنسبة لشخص كان يحاول الإخفاء، لم تكوني جيدة جدًا في ذلك!” 

“لا! قبل أن أصبح فارسة، كنت أتحرك بخفة حقًا.” 
“تقصدين أنكِ كنتِ تتلاعبين؟” 

انفتح فم كارل قليلًا عند سماع كلمات إيلينا. من الواضح أنها لم تكن تعرف المعنى الحرفي لكلمة “تتلاعبين”. 

حتى في أوائل أيامها، بدا أنها كانت قادرة على هزيمة بعض فرسان منزل الدوق بسهولة. 

يبدو أن حبيبته لم تكن موهوبة في الكذب. ضحك كارل مقهقهًا. 

“لا تعرف كم بذلتُ من جهد لأتلاعب بأقصى حد. كان يجب أن أتحرّك، لكني لم أتمكّن حتى من استخدام قوتي بشكل صحيح، أليس كذلك؟ شعرتُ بأنني سأموت من الإحباط!”

ضحكت إيلينا بمرارة، قائلة إنها كانت ستتدرب بشكل صحيح إذا علمت أنها ستنكشف في النهاية. 

“لكن لماذا كرهتِ أن تصبحي فارسة؟” 
“لأن هدفي كان كسب الكثير من المال براحة. كان منزل الدوق مثاليًا بسبب الرواتب الجيدة والمزايا.” 

تصلب تعبير كارل قليلًا عندما رأى إيلينا وهي تومئ برأسها بوجه راضٍ. كانت معاييرها مختلفة قليلًا عن الآخرين. 

“هذا جيد. لأنكِ لم تختاري مكانًا آخر.” 
“إذا ذهبتُ إلى مكان آخر، لكنت قد واصلت العمل كخادمة بهدوء، أليس كذلك؟” 
“لقد كنتِ جادة بشأن كونكِ خادمة!” 

“أومأ كارل برأسه مطمئنًا عند سماع كلمات إيلينا الصريحة.” 

لو لم يكن هو من التقطها، لكان قد شاهد إيلينا مرتبطة بشخص آخر. 
حتى بعد أن أصبحت فارسة، كانت تظهر تعابير ملل أثناء بعض المهام. يبدو أنها ببساطة أحبت السيف لذاته. 

“أستطيع أن أقسم بالله. لا تعرف كم كنتُ منزعجة عندما كان كارل يلاحقني لأصبح فارسة.” 

“مع ذلك، ألا تحبين السيف؟” 
“حب الشيء مختلف عن كسب المال منه.” 

“آه، هذا صحيح. لكن… أليس أن تصبحي فارسة سيكون مفيدًا للعائلة؟” 
“لكن لا يمكنني الاستمرار في ذلك حتى الشيخوخة؟ بغض النظر عن كثرة التدريب، الجسد سيشيخ طبيعيًا، وسأحتاج للتقاعد. على عكس الفرسان، يمكن للخادمة التقاعد في سن متأخرة. طالما لديّ القوة للحديث، يمكنني الاستمرار.” 

بينما كانت تعدد أسباب تفضيلها لوظيفة الخادمة بتفصيل، لم يملك كارل إلا أن يعترف بحقيقة أنها كانت عازمة حقًا على أن تصبح خادمة. 

لو أصبحت سيدة السيف، لكان جسدها أكثر صحة وبطءًا في الشيخوخة… لكنها حقًا تكره الأشياء المزعجة. 

“هل هناك المزيد من الأسرار؟” 
“امم…” 

تحسست إيلينا نبرة كارل التي توحي بأنه سيسامحها على أي شيء تقوله الآن، ففكرت فيما إذا كان هناك المزيد. 
ربما يجب أن أبقيه سرًا أن ذلك الأشقر كان يلاحقني معترفًا بحبه؟ 
من المعلومات التي كشفتها ريتشارد، يبدو أنه لم يتزوج لكنه خطب ابنة عائلة ثرية ليصبح ملكًا. 

“أجل، هناك.” 
ابتسم كارل بمرارة. 
“ليس سرًا، لكنه شيء لا داعي لمعرفته. أنا نفسي علمت به للتو.” 
“إذن لماذا هو سر؟” 

سأل كارل بجدية بعد أن رأى تردد إيلينا. 
إذا أخبرته، سيذهب إلى تينتان على الفور. 
خشيت إيلينا أن يؤدي قطع رأس ملك تينتان إلى حرب كبرى، فترددت قليلًا. 

“ماذا؟” 
“إنه ذلك الشخص الذي أصبح ملك تينتان مؤخرًا. إنه في نفس عمرنا تقريبًا، أليس كذلك؟” 

تحسن مزاج كارل قليلًا عند سماع صوتها الهامس، الذي بدا وكأنها تشاركه سرًا لا يعرفه أحد غيره. 
لديه بعض المعلومات من قسم الاستخبارات عن مظهر وعمر ملك تينتان. 
لكن لماذا يظهر ملك تينتان فجأة في الحديث؟ 

“أظن أن إعلان ملك تينتان الحرب على الإمبراطورية هو بسببنا.” 
“ماذا؟” 

قالت إيلينا بوجه يحمل شيئًا من الحنين. بالضبط، كان بسببها. 
تذكرت أيامها وهي تتلاعب بذلك الأشقر – سايدن. قبل بضع سنوات فقط، وكان ذلك الصبي الصغير الآن ملكًا! لا بد أن العالم ينتهي. 

بينما كانت إيلينا غارقة في الذكريات، سألها كارل بمشاعر مختلطة: 
“هل تعرفين ملك تينتان؟” 
“إذا كان هو الشخص الذي أعرفه… عندما كنا صغارًا، كان هناك صبي في تينتان يصعد إلى الجبل غالبًا. أشقر الشعر، اسمه سايدن.” 
“وماذا بعد؟” 

شعر كارل بفرح غريب في صوتها. الاسم في التقارير كان مطابقًا: سايدن، ملك تينتان الجديد. 
نظر إليها بقلق دون أن يدري، واضطرارًا: 
“كان يتباهى بأنه الابن غير الشرعي لملك تينتان. وقال إنه عندما يصبح ملكًا، سيبدأ بابتلاع لويس أولًا.” 

“ماذا؟! هل هذا حقيقي؟” 
“نعم. بالطبع لم يصدقه أحد، وكان أضعف منا، فكنا نمسكه دائمًا ليلعب معنا.” 

فغر كارل فمه عند سماع كلمات إيلينا. أي “ابن غير شرعي” هذا الذي يصرح بذلك بكل جرأة؟ انتابته الدهشة من سلوك ملك تينتان. 

“هل أمسكتم حقًا بابن الملك غير الشرعي؟” 
“حتى بعد أن قال إنه أمير تينتان، أمسكتم به وعذبتموه؟” 

إذن كان هناك رجل آخر غير يوري؟ أمسك كارل برأسه الذي بدأ يؤلمه. يبدو أن طفولة إخوة لويس لم تكن عادية أيضًا. 

إذا كانت العداوة تعود إلى الطفولة، فقد أصبح من المفهوم بعض الشيء أن ملك تينتان يصر على استعادة الإقطاعية. 

عندما شعر وكأنه يجب أن يعتذر عن خطأ طفلته لإنهاء الحرب، أصابه إرهاق مفاجئ. 

“تعذيبه؟ لقد أراد أن يصبح ماهرًا في فنون السيف، لذا كنا نلعب معه في الجبل فقط.” 

“مجرد لعب؟ لا أعتقد أنه سيعلن الحرب على لويس بمجرد أن يصبح ملكًا.” 

إذن السبب هو الإمبراطورة، لكن مع مشاعر الكراهية الشخصية لملك تينتان، أعلن الحرب على الإمبراطورة؟ 

بدأ كارل يشعر فجأة أنه يريد العودة إلى منزله في العاصمة. 

“كيف كنت أعرف أنه سيكون ضيق الأفق؟ كان يناديني دائمًا بالكلبة المجنونة، لذا عاملته بالمثل.” 

“كلبة مجنونة؟” 

كلما سمع كارل المزيد عن طفولة إيلينا، ازدادت المفاجآت. 

خطيبتي… كانت تُدعى الكلبة المجنونة؟ تمتم في ذهول. 

“كان يناديني كلبة لويس المجنونة عندما يراني.” 

كانت إيلينا تبدو فخورة بطريقة ما. لم يستطع كارل إلا أن يضحك. 

“يمكنني أن أفهم لماذا أعلن ملك تينتان الحرب.” 

كلما طال شرح إيلينا عن كيفية لعبهم في الجبال في طفولتهم، زاد تعاطف كارل مع سايدن. 

مقارنة بطفولته هو وجلوريا ويوستا وروبن، كانت طفولة إخوة لويس مضطربة بشكل لا يصدق. 

“إذن ضربتموه خمسة ضد واحد؟” 
“قد يساء فهم الأمر. كانت مجرد تدريب. كان يصر على هزيمتنا، لذا علمناه أسرع طريقة.” 

إذا لم يكن ملك تينتان قد أعلن الحرب لأسباب سياسية بحتة، فمن المحتمل أن تكون هناك مشاكل أكثر تعقيدًا. إذا كان السبب شخصيًا، فمن المرجح أنه سيفعل أي شيء لاستعادة لويس. 

—-

بينما كان كارل يعاني من صداع بسبب توقع أن الحرب قد تطول، كانت العاصمة تتحرك بسرعة لكل شخص لتحقيق أهدافه. 

“سيدتي الإمبراطورة، خادمة الأميرة هنا.” 

كانت الإمبراطورة تشرب الشاي بمفردها في غرفة الاستقبال بعد مغادرة روديان. جاءتها الخادمة التي كانت تعزي الأميرة. 

“كيف حالك؟” 
“ماذا تفعل إليزا؟” 
“تناولت بعض الشاي والحلويات ثم ذهبت مباشرة لأخذ قيلولة.” 

تقطبت جبهة الإمبراطورة قليلًا عند سماع كلمات الخادمة. لم يكن الوقت قد تجاوز حتى منتصف النهار بعد. 

“هل هي مريضة؟” 
“كان صاحب السمو ولي العهد هنا.” 
“التقت بأخيها فلماذا تكون غير سعيدة؟ كان عليها أن تبتسم حتى لو تظاهرت بذلك!” 

أحست الإمبراطورة بالاستياء من ضعف ابنتها. من الواضح أن روديان تحدث بنوايا حسنة، لكن إليزا فهمت كلماته بشكل خاطئ. 

بما أنه جاء بعد حديثه معها، فلا بد أنه انتقد أسنيل ليونارتيا. من الواضح أنه نصحها بعدم رؤيته كثيرًا بدافع القلق على أخته. 

كان روديان دائمًا قاسيًا مع إليزا، لكن الإمبراطورة فسرت ذلك على أنه حب الأخ لأخته.