عند تقديم أليس ، تفحصتها نظرة لويس ببطء.  

 

أشعر و كأنني أختنق بلا سبب أثناء استكشاف النظرة على مهل كما لو كنت أحاول فهم نوايا الشخص الآخر.

 

“نعم ، لماذا أتيتِ إلى هنا؟ كما ترين فإن الآنسة ليونيا لديها اتفاق مسبق معي”

 

كانت لديه ابتسامة خفية ، و لكن للوهلة الأولى ، هناك هالة قاتمة تشع منه.

 

لا بد أن أليس لاحظت ذلك أيضًا ، لذا طرحت الموضوع الرئيسي على الفور.

 

“أنا آسفة ، لكن والدي يبحث بشكل عاجل عن ليونيا”

 

“هل الأمر مهم بما فيه الكفاية لتجاهل الموعد السابق معي؟”  

 

“… هذا “

 

نظرت أليس إلي بوجه محير.

 

“أنا بخير ، فقط أخبريني”

 

لن يسمح لنا لويس بالذهاب إلا إذا شرحنا الموقف على أي حال.

 

يبدو أن أليس كانت لديها أفكار مماثلة أيضًا ، و استمرت في الحديث و كأنها تتنهد.

 

“…كان أبي غاضبًا لأنه حكم على ليونيا بعدم اتباع أوامره”

 

“الكونت بيلاسي؟”

 

“نعم لذا ، إذا لم تسارع بالعودة ، فسوف تكون ليونيا في ورطة”

 

إذا كان الأمر كذلك ، فإن العودة الآن لن تجعل الأمور أفضل.

 

حدق لويس في وجهي كما لو كان لديه نفس الرأي، كما لو كان يتساءل عما سيفعله.

 

“أنا آسفة ، ولكن أعتقد أنني يجب أن أتوقف”

 

إذا بقيت أنا هنا ، ستبقى أليس أيضًا. 

 

“لا أستطيع أن أسمح لكما بالبقاء معًا”

 

كان علي فصلهما قبل أن يلاحظ لويس شيئًا ما و هو ينظر إلى أليس.

 

“لا أستطيع منع الأمر إذا قالت الآنسة ليونيا ذلك ، لسوء الحظ ، ليس لدي خيار سوى العودة في المرة القادمة.”  

 

و لحسن الحظ كان مطيعاً فشكرته و اتجهت نحو العربة.

 

“شكرًا لكَ على اليوم ، أراكَ قريبًا.”

 

“ألا تحتاجين إلى مساعدتي؟”

 

كنت على وشك الصعود إلى العربة مع تحية رسمية ، لكن لويس أصدر صوتًا غير متوقع.

 

“استطيع مساعدتكِ اذا اردتِ”

 

لقد توقفت.  

 

إنه بالتأكيد عرض جميل.  

 

سوف يخفف الكونت عقله على الفور إذا أخبرته أنها ستتزوج من لويس ، دون أن تتلقى الكثير من المساعدة.

 

لكن.

 

“سوف أرفض ، لا أريد أن أزعج الدوق بهذا” 

 

إن الاعتماد بالفعل على لويس و إزعاجه ليس خيارًا حكيمًا.  

 

“يا له من أمر مؤسف”

 

لويس لم يوصي مرتين.

 

لا بد أنه كان اقتراح غير مهم بالنسبة له. 

 

ألم تعرض المساعدة فحسب؟

 

كدت أشعر بالندم للحظة ، لكن بعد أن تجاهلت الأمر ، ركبت العربة و ألقيت التحية.

 

لم يحن الوقت بعد.

 

الإعلان عن علاقتك مع لويس يجب أن يكون بالتوقيت المناسب لجذب انتباه أكبر عدد ممكن من الناس.

 

***

 

كما كان متوقعًا ، لم يهدأ غضب الكونت بالعودة مبكرًا قليلًا.

 

و مع ذلك ، لم يصفعني مرة أخرى ، ربما لأنه كان على علم بالمأدبة الإمبراطورية القادمة. 

 

و بدلاً من ذلك ، لم تتمكن من اتخاذ خطوة واحدة خارج الغرفة باستثناء التحقق من الفستان الذي سترتديه في المأدبة الإمبراطورية.

 

في الواقع ، لا شيء من ذلك يهم.

 

المشكلة الكبيرة الحقيقية هي أن اليوم هو يوم المأدبة الإمبراطورية و أنني لم أتبادل أي خطاب مع لويس.  

 

كنت أعلم أنني سأُوضع في غرفة و يطلب مني أن أكون رصينة ، لكنني لم أكن أعلم أنه سيتم مراقبتي بشدة.

 

“ليونيا”

 

اقتربت مني أليس ، التي اتصل بها الإمبراطور للتو ، بمجرد اختفاء الخادم الذي سلم الأمر.

 

“لدي مكان سأزوره لفترة من الوقت ، لذا من فضلك ، من فضلك ، لا تقومِ بحادث و إبقي هادئة ، حسنًا؟”

 

“لا تقلقِ و اذهبِ”

 

على الرغم من الإجابة اللامبالية ، ترددت أليس و غادرت قاعة المأدبة و بنظرة قلقة على وجهها.

 

شعرت بالخوف من رؤية أليس تختفي أمام عيني ، فتشددت في تعابير وجهي.

 

“إذا أخذ الإمبراطور أليس في هذا التوقيت ، يعني أنه كان لديه نية واحدة فقط”

 

هذا يعني أنني سأمنحك الوقت للإهانة علانية.  

 

و من المؤكد أن الناس قد بدأوا بالفعل بفتح أفواههم.

 

“أليست هذه الآنسة ليونيا؟”

 

“أوه هذا صحيح ، إنها المرة الأولى التي أراها في مكان رسمي منذ أن انفصل عنها الماركيز ريزن”  

 

“ربما امتنعت عن حضور الولائم لأنها خجلت من نفسها؟”

 

سمعت الصوت الهامس علانية ، و نظرت إليه.

 

كان بإمكاني رؤية السيدات الشابات اللواتي تواصلن معي بصريًا يتراجعن و يتحركن من أماكنهن.

 

حسنا ، ليس الأمر أنني لا أفهم.

 

يعلم الجميع أن مأدبة اليوم أقيمت للإعلان عن الخطوبة بين دييغو و إبنة ماركيز برانتو.

 

قلت كل ما يمكن سماعه حتى في أذني الرصينة.  

 

حتى من أجل الاتحاد النظيف بين الشخصيتين الرئيسيتين ، كان علي أن أكون مسؤولة عن تفكك الزواج السابق.

 

لا بد أن الإمبراطور كان يهدف إلى ذلك و سرق أليس و وضع اللوح.

 

لسوء الحظ ، لن يصبح دييغو إمبراطورًا لمجرد أنه مخطوب لإبنة الماركيز برانتو.  

 

و مع علمه بذلك ، حث الإمبراطور على اختيار ابنة ماركيز برانتو.

 

“لقد سارت الأمور كما هو مخطط لها ، لكنني لا أشعر أنني بحالة جيدة للغاية”

 

لقد قطعت زواجي بنفس الطريقة ، لكن كان من الظلم بعض الشيء أن معاملتي فقط كانت بهذه الطريقة.  

 

“على البدء ببعض العمل”

 

في الأصل ، كنت أفكر في قياس التوقيت أكثر قليلاً ، لكن بما أنني ظللت أخدش أعصابي بهذه الطريقة ، لم أكلف نفسي عناء البقاء ساكنة. 

 

على أية حال ، إذا أراد الإمبراطور إلغاء الزواج المقترح ، كان عليها أن تكشف عن علاقتها مع لويس. 

 

و مع ذلك ، فقد أعلنت مأدبة اليوم عن الشخصيات الرئيسية مسبقًا ، لذلك إذا كان هناك أي ضجيج ، فسيتم انتقادك.

 

“يجب أن يكون هناك ثقب يمكن الهروب من خلاله”

 

لقد ندمت أيضًا لأنه كان ينبغي عليّ مناقشة الأمر مع لويس مسبقًا.  

 

كان في ذلك الحين.

 

رأيت طفلين يحملان سلال الزهور جنبًا إلى جنب عبر قاعة الاحتفالات.  

 

أحضرت الشمبانيا من الطاولة إلى شفتي و أنا أفكر في الفكرة التي طرأت على ذهني.

 

***

 

هناك حدث غير عادي في مأدبة الإمبراطورية الإترية ، و هو وقت المغازلة العامة.

 

شاب و امرأة غير متزوجين يرقصان وسط إحدى القاعات ، ثم يتوقفان عن الرقص و ينتظران لمدة 5 دقائق حتى يتم تشغيل موسيقى معينة.  

 

في هذه الأثناء ، يقوم الشخص المعجب به بإخراج زهرة كان يحملها و يسلمها للشخص الآخر للاعتراف.

 

عادةً ما كانت الآنسة الشابة و السيد الشاب من العائلة الذين كانوا مخطوبين لبعضهم البعض يتبادلون الزهور بشكل احتفالي ، و لكن في بعض الأحيان يتم الإدلاء باعترافات غير متوقعة.

 

“في ذلك الوقت ، إذا سلمت الزهور إلى لويس ، فمن الطبيعي أن يلفت الانتباه.”  

 

نظرًا لأنه كان دائمًا حدثًا ، فلن يتم اتهامك بجذب الانتباه بالقوة.

 

“الآنسة علياء برانتو ، من عائلة الماركيز برانتو و دييغو ريزين من عائلة الماركيز ريزين يدخلان!”

 

في ذلك الوقت ، سمعت صوت دخول الشخصيات الرئيسية في المأدبة.

 

أدرت ظهري دون أن أنظر إليهم.  

 

ما يهم الآن هو مكان وجود لويس ، و ليس هذين الاثنين.

 

إذا كان ذلك ممكناً ، فمن الأفضل إبلاغه قبل تسليم الزهور.

 

و لسوء الحظ ، لم تأتِ تلك الفرصة أبدا.

 

كان هناك الكثير من الناس يبحثون عن لويس أربان ، و كان عدد أكبر منهم يراقبه.  

 

“بدلاً من اختراق الحشد و الاقتراب من لويس الآن ، أفضل أن أفعل ذلك مرة واحدة لاحقًا” 

 

في النهاية ، و بقلب مرتجف ، تحركت نحو لويس مقدمًا ، حاملةً الوردة التي اشتريتها للتو.  

 

لا أريد أن تكون الصورة غريبة لأنني أخطأت في التوقيت.

 

لكن الآن أرى أن دييغو قريب أيضًا.

 

كان يتلقى الزهور محاطًا بسيدات شابات ذوات وجوه مألوفة.

 

“في الواقع ، إنه إنسان ثابت”

 

يعد وقت الخطوبة العلني مكانًا للاعتراف بالحب ، و لكن يتم أيضًا تبادل الزهور لتقوية الصداقة.  

 

في هذه الحالة ، بعد تلقي الزهور ، كان عليهم أن يرقصوا على أغنية ، و لكن عادة ما تأتي دعوة خفيفة و تختفي في هذا الوقت.

 

“في حالة دييغو ، كان مشغولا بتحقيق مصالحه الشخصية بدلا من المصالح السياسية”

 

لقد قبل ذلك الصبي المستهتر المجنون الزهور من جميع السيدات تقريبًا في كل مأدبة إمبراطورية.

 

تذكرت الدرس الذي مفاده أن الناس لا يتغيرون بعد كل شيء ، فتجولت حول لويس.

 

هو أيضًا كان محاطًا بعدد أو أكثر من الأشخاص مثل دييغو.

 

نظرت جانبًا إلى لويس ، الذي واصل رفضه مبتسمًا ، عندما التقت عيناه بعيني دييغو.

 

“لقد تصرفتِ و كأنكِ لن تريني مرة أخرى ، لذلك يبدو أنه لم يعد لديكِ أي ندم ، أليس كذلك؟”

 

لقد سكتت لحظة.

 

تساءلت عما إذا كان هذا شيئًا كان يقوله لي ، لكن بدا الأمر خارج السياق جدًا لفعل ذلك ، لذلك تجاهلته و عبثت بالوردة.

 

كان يجب أن أسلمها دون خطأ.

 

“أليس من اللطيف أن أتجاهل الأمر بهذه الطريقة؟ و ماذا لو لم أقبله؟”

 

آه.

 

عندها فقط أدركت سبب سوء فهم دييغو.

 

و مع ذلك ، تغيرت الموسيقى قبل أن يتاح الوقت لتصحيح سوء الفهم.

 

… لم أكن أنوي الذهاب إلى هذا الحد.  

 

اليوم ، مع دييغو باعتباره الشخصية الرئيسية ، كان من الجيد جدًا أن نكسر قلبه علنًا.  

 

“الدوق لويس أربان”

 

وقفت أمام لويس ، و أمسكت بالوردة التي كنت أحملها إليه.  

 

“أرجوك تزوجني.”

 

و سقط الاعتراف كالقنبلة ، و ساد الصمت المحيط في لحظة.

 

كان الجميع يحدق بهم بوجوه مصدومة. 

 

المشهد الأكثر روعة كان دييغو و هو يحدق بي ، و هو يرتجف من الشعور بالخيانة.

 

********

 

حسابي على الإنستا: callisto_.lover@

أنزل فيه حرق للرواية و موعد تنزيل الفصول ❀