10 . الشرير متعطشٌ للمديح 

. لمْ يعلم أحدٌ برحيلِ لينيا بعدَ ذلكَ مباشرةٍ . لأن تمَ تنظيمُ رحيلها بدقةٍ ، لكنَ صمت الدوقيةِ الهادئِ تحطم عندما وجدَ نيكولاس رسالة لينيا في غرفةِ نومهِ .

 ” أبي ! هناكَ شيء ما خطأ ! ” 

حدقَ الدوق في ابنهِ البكرِ ، الذي اقتحمَ غرفةَ نومهِ في جنونٍ . 

” . . . . . . ما هذا في منتصفِ الليلِ ! . . . . . . “

 ” انظر ! ! ! “

 ابتلعَ غضبه وأخذ الرسالةِ من نيكولاس .

 ” . . . . . . ! ! “

 اهتزت عيون الدوق . كانت الرسالة المكتوبة بخطِ لينيا تحتوي على محتوى صعب التصديقِ .

 ” ما هذا ، هل هذه مزحةٌ جديدةٌ ؟ “

 ” لم أصدق ذلكَ أيضا ، لذلكَ ذهبت إلى غرفةٍ لينيا بنفسي . . . وكانت نظيفة ومنظمة . “

” . . . ” 

” لقدْ أخذت معها كلَ فساتينها ومجوهراتها المفضلة ، وذهبت هيَ أيضا ” .

 بمجردَ أنَ وجدَ نيكولاس رسالة الوداعِ التي تركتها لينيا ، ذهبَ مباشرةِ إلى غرفتها ، لكن كلُ ما تبقى هوَ الفراغ . ثمَ وجدَ رسالةً أخرى من لينيا على السريرِ . . . وأتى بها مباشرةَ إلى الدوقِ .

 تنهد الدوق تنهيدةً شديدةً .

 ” ها . . . ” 

فرك زوايا عينيهِ محاولاً تخفيفَ حدةِ الصداعِ .

 ” حسنا ، أولاً خطُ اليدِ هوَ بالتأكيدِ للينيا ، لذلكَ لم يتم اختطافها من قبلهِ . “

 شعرَ بالارتياحِ لسماعِ ذلكَ ، لكنَ محتوى الرسالةِ لم يكن مطمئنا على الإطلاقِ . إنها لا تبدو كرسالةٍ من ابنةٍ إلى والدها . بدلاً من ذلكَ ، كانت رسالةٌ باردةٌ مثلٌ خطابِ استقالةٍ من موظفٍ إلى صاحبِ العملِ .

 في غضونِ ذلكَ ، تحدثَ نيكولاس بتوترٍ .

 ” لقدْ تحققت ، ويبدو أنها قد غادرت للتوِ ، لذلكَ لا يمكن أن تكونَ قد قطعت مسافةً طويلةً بعد . إذا سمحت لي ، سأذهبُ للإمساكِ بها الآنِ و . . . “

 ” لا . اتركها وشأنها . إنها ليست مخطوفةً ، ولست بحاجةِ إلى الإمساكِ بها إذا أرادت الذهابَ . “

 ” . . . . . . ؟ ما هذا . . . . . . . “

 ” هذا يعني التوقف عن القلقِ والذهابِ للنومِ . “

 عندما رأى والده يلوح بيدهِ كما لو كانَ يطلبُ منهُ المغادرةُ ، تشددَ نيكولاس .

 ” اذهب للنومِ ؟ . . . . . . . هربت أختي التي هيَ ابنتكَ من المنزلِ ، وتريديني أنَ أنام ؟ ” 

” . . . “

 ” كيفَ يمكنكَ أن تقولَ شيئا هكذا . . . “

 كانَ نيكولاس يحاول فهمَ والدهِ حتى الآنَ . لقد رأى كيفَ أصبحَ محطما بعد وفاةِ والدتهِ بهذهِ الطريقةِ لكن . . . . . . . 

” لا يمكنكَ أن تكونَ بهذهِ القسوةِ تجاه لينيا ، خاصةً عندما ذهبت تماما . . . . . . . هذا ليسَ صحيحا . “

 قامَ بشدِ قبضتيهِ بإحكامٍ ، ثمَ استدارَ نحوَ البابِ . 

” سأعثرعليها بنفسي . “

 ” نيكولاس ” .

 نيكولاس ، الذي كانَ على وشكِ المغادرةِ ، توقف فجأةٍ . عندما استدارَ مرةً أخرى ، رأى والدهُ يغطي عينيهِ بيديهِ ويمسكُ رأسهُ .

 استغلَ الدوق توقف نيكولاس وقالَ لهُ : 

” أرجوك . فقط اتركها وشأنها . إنهُ أفضل لنا . “

 حذف الكثيرِ من الكلماتِ ، لكنَ نيكولاس تمكنَ من الفهمِ على الفورِ . 

” هلْ تقصدُ أن تخبرنيَ أنَ إحضارها إلى هنا بالقوةِ لن يؤدي إلا إلى معاناتها ؟ “

 تماما كما شعرَ الدوق بعدمِ الارتياحِ معها ، غادرت لينيا لأنها لمْ تعد قادرةً على تحملِ والدها ، لذلكَ سيكونُ من الأفضلِ ” لنا ” . . . . . . – ليسَ فقط الدوقَ ، ولكنْ للينيا أيضا . 

 ” والدي لا يريدني هنا ، و . . . . . . من الأفضلِ للجميعِ إذا غادرت . ” 

تذكر نيكولاس كلام لينيا وصرَ على أسنانهِ لإبقاءِ عواطفهِ تحتَ السيطرةِ .

 ” هذا كلهُ خطأي . . . كانَ يجب أن أحميها . “

 كانَ يعمل ويدرس كلُ يومٍ . أعتقد أنهُ يجب أن يكونَ دوقٌ جيدٌ لتلبيةِ رغباتِ والدتهِ في رعايةِ إخوتهِ ، لذلكَ أصبحَ غيرَ مبالٍ بعضُ الشيءِ . 

كان يعرف كيفَ عاملَ والدهُ لينيا ، لكنهُ أجلُ مساعدتها لأنهُ كانَ مشغولاً ، وكانت النتيجة . . . هروب لينيا . 

” لقدْ فاتَ الأوان للإمساكِ بها ، أنا متأكد منْ أنكَ تعرف ما أعنيهُ . “

 عض نيكولاسْ شفتيهِ البريئةَ ثمَ تنهدَ .

 ” . . . . . . حسنا ، ثمَ لن أذهبَ للعثورِ عليها اليومَ ، لكن – ” 

” . . . . . . ؟ “

 ” في المستقبلِ ، إذا أصبحت الدوقَ ، فبغضٍ النظر عما تقوله ، سأكون بجانبها لدعمها وحمايتها . بقدرِ ما لم يستطع والدي فعلَ ذلكَ حتى الآنَ ، فأنا سأعمل بجدِ ” .

 انتقدَ الدوق لعدمِ شعورهِ بالمسؤوليةِ ، لكنهُ لمْ يكلفْ نفسهُ عناءَ الإشارةِ إلى ذلكَ .

 ” . . . . . . افعل ما يحلو لكَ . “

 غادرَ نيكولاسْ غرفةَ نومِ الدوق . ثمَ وقف عندَ النافذةِ في نهايةِ الرواقِ .

 ” لينيا . . . ” 

حدقَ من خلالِ النافذةِ في الاتجاهِ الذي يجب أن تتجهَ إليهِ لينيا ، وتعهدَ لنفسهِ . سيعمل ويدرس بجدِ أكثرَ من أيِ وقتٍ مضى ، حتى يتمكن في يومِ من الأيامِ من تجاوزِ الحالةِ المثيرةِ للشفقةِ المتمثلةِ في عدمِ قدرتهِ على حمايةِ أختهِ الصغيرةِ . قامَ بقبضِ قبضتيهِ بشدةٍ .

 * * *

 بمجردَ خروجهِ من الشمالِ ، توقعَ إد أن يصلَ إلى القصرِ الإمبراطوريِ في يومٍ واحدٍ ، لأن روحهُ ، بيغاسوس ، كانت أسرعَ منْ أيِ روحٍ أخرى في العالمِ . لكنَ ما لم يحسبهُ هوَ أنهُ هذهِ المرةِ كانَ لديهِ رفيقةٌ مزعجةٌ إلى حدِ ما . 

قامت هذهِ الرفيقةِ المزعجةِ بالنقرِ على ذراعهِ بشكلٍ عاجلٍ .

 ” توقف! ! ! ” ” . . . . . . ؟ ! “

 بمعرفةِ ما سيحدث إذا لم يتوقف ، أوقفَ إد علي عجلِ الروحِ . بمجردَ أنَ لمست الأرض ، نزلت لينيا من على ظهرِ الروحِ وركضت عبرَ الغابةِ . سرعانَ ما سمعَ صوتا مؤلما .

 ” تقيؤ. . . . . . ! ! ! “

لمْ يتوقع إد أن يكونَ دوار حركةٍ لينيا بهذا السوءِ . بفضلها ، كانَ عليهم التوقف مثل هذا كل ساعةٍ تقريبا .

 لمْ يجرؤ على الذهابِ وربت على ظهرها خوفا من الإحراجِ ، لكنهُ نظر من مسافةٍ بعيدةٍ في الاتجاهِ الذي ركضت فيهِ . 

هيَ مزعجة ، خطيبتهُ أكثرَ تطلبا مما كانَ يعتقد . ومعَ ذلكَ ، كانَ على استعداد لتحملِ القليلِ من الإزعاجِ ، معتبرا أنها كانت الابنة الثمينة لـ عائلةَ مونت ، وأجبر نفسهُ على التفكيرِ في فوائدِ الزواجِ منها . 

عندها فقط، جاءت لينيا ، التي كانت قدْ انتهت لتوها من القيءِ . 

” آه. . . . . . “

 ” هلْ أنتِ بخير ؟ “

 ” نعمَ . . . . . . . أنا بخيرٍ . . . . . . . . . . . . “

 على الرغمِ منْ أنها قالت ذلكَ ، بدت شاحبةً . ربت إد على ظهرها ببطءٍ . 

” أسفٌ . لم أكن أعلم أنكِ ستعانينَ من الكثيرِ من المتاعبِ بسببِ بلاك . عادة ما أركبُ لوحدي ” . 

روحه ، التي تدعى بلاك ، تنهدت أيضا وأظهرت نظرةٌ اعتذاريةٌ . ربت إدْ برفقِ على أنفِ بلاك ، ثمَ نشرِ معطفهِ على الأرضِ . ثمَ جلست عليهِ لينيا بعنايةٍ .

 ” لماذا لا تحصلينَ على بعضِ الماءِ والراحةِ ، أعتقد أنَ هناكَ قريةٌ قريبةٌ ، سأذهب وأحصل على بعضِ دواءِ دوارِ الحركةِ . “

 ” لا . . . . . . . سنكون هناكَ قريبا ، لا داعي لذلكَ . . . . وأنا . . . . . . لا لا أريد أن أكونَ وحدي . . . “

 عندَ سماعِ ذلكَ ، نظر إد حوله . بالتأكيدِ ، إنهُ مكانٌ خطيرٌ بعضُ الشيءِ . كانت هناكَ غابةٌ مظلمةٌ قريبةٌ ، وإذا لم يحالفهمْ الحظُ ، فقد يتم استهدافهم من قبل الحيواناتِ البريةِ الخطرةِ أو قطاعِ الطرقِ .

 لا يمكنه أن يخسرها ، إنها خطيبته ، ابنة عائلة مونت . عندما رأى أنها على حقٍ ، جلسَ على جذعِ شجرةٍ قريبةٍ . 

” حسنا ، دعينا نرتاح حتى تهدئينَ ثمَ نذهب . “

 لقدْ أرادَ أن تتحسنَ في أسرعِ وقتٍ ممكنٍ ، ليسَ لأنها كانت تتألم، ولكن لأنه لم يعتقد أنه يمكن أن يفعلَ ذلكَ إذا استمروا في التوقفِ على هذا النحوِ .

 بحلولَ الوقتِ الذي توقفَ فيهِ للمرةِ العاشرةِ ، كانَ يتخيل التخلي عنها والعودةِ بمفردهِ . حتى الآنَ ، بينما كانَ يحاولُ تهدئةَ انزعاجهِ ، تحدثتْ لينيا . 

” أنتَ لطيف جدا ، صاحبُ السموِ . ” 

” ماذا ؟ “

 ” لقدْ تأخرت بسببي ، وأنتَ لستَ منزعجا على الإطلاقِ ، وقدْ قلت لي أنكَ ستجلب لي الدواءُ . . . . . . . أعتقدُ أنني حقا . . . . . . اتخذتْ القرارَ الصحيحَ أنْ أكونَ خطيبةَ صاحبِ السموِ ” .

 بدت غافلة عن حقيقةِ أنهُ قبل لحظاتٍ فقط ، كانَ يتخيلُ التخلي عن لينيا .

 ‘أنا ، لطيف ؟ هل لم تفكرُ أبدا في حقيقةِ أنني أعاملها جيدا لأنها ابنةُ الدوقِ ؟ .’

 لقدْ خمنَ أنَ سبب إنها ساذجةٌ هوَ أنها نشأت على أنَ تعاملَ باحترامٍ . إذا كانت قدْ مرت بطفولةٍ قاسيةٍ وتعرضت لجميعِ أنواعِ محاولاتِ الاغتيالِ مثلهُ ، فستعرفُ على الفورِ أنهُ لا يوجدُ شيءُ مثل اللطف بلا مقابلٍ في العالمِ .

 سخرَ منها ، حيث بدا أنها نشأت في بيئةٍ مختلفةٍ تماما عنهُ . ومعَ ذلكَ ، من ناحيةٍ أخرى ، كانَ قلقا إلى حدِ ما . لكي يكسبَ إعجابها ، قد يحتاجُ إلى قولِ أشياءَ لطيفةٍ . . . لكنَ . . . يبدو أنهُ من الضروريِ تقديمُ تحذيرٍ حولَ الواقعِ .

 لمنعِ هذهِ الفتاةِ البريئةِ من أنَ تمزقَ بينَ الوحوشِ الماكرةِ في القصرِ دونَ معرفةِ أيِ شيءٍ .

 ” أحاول أن أكونَ لطيفا لأنني أهتم بكَِ حقا كخطيبتي ، ولكنَ هناكَ شيء يجبُ أن تضعيهِ في اعتباركِ . “

 ” . . . . . . ؟ “

 ” إذا كانَ أي شخصِ غيري لطيفا جدا معكِ، فاحذري منهُ “

  حدقَ مباشرةِ في لينيا . 

” الأشخاص ذوو النوايا السيئةِ عادةَ ما يبتسمونَ بلطفٍ . ويخفونَ ألوانهم الحقيقيةَ ثمَ يرتكبونَ خيانةٌ مروعةٌ . “

 لمْ يقصد ذلكَ ، لكن قبلَ أن يعرف ذلكَ ، كانَ صوتهُ قاتما ومنخفضا . لأنهُ علقَ في ذكرياتٍ مؤلمةٍ من الماضي .

 كما هوَ متوقع ، أطلقت لينيا على إد نظرةً مندهشةً على مزاجهِ المظلمِ فجأةٍ .

 شعر بقليلٍ من الحرجِ لكنها تحدثت أولاً .

” أنا أقدرُ قلقكَ ، لكنني لستُ ساذجةً بما يكفي لعدمِ التعرفِ على اللطف الحقيقيِ من اللطف الزائفِ . “

 ” اممم حقا ؟ ” 

” نعمَ ، لهذا السببِ لا أقدم المجاملاتِ لأيِ شخصٍ فقط . أقولُ فقط للناسِ اللطفاءَ حقا أنهم لطفاءُ ، كما تعلمَ ، مثلكَ ، يا صاحبُ السموِ . “

 ” . . . “

 قالت ذلكَ بحزمٍ وكأنها مقتنعة بأنهُ ” لطيف حقا ” . 

كما لو لم يخطر ببالها أبدا أنَ ابتسامته ولطافته كلها قد تكونُ كذبةٌ . 

شعر بالذنبِ الذي كانَ يعتقد أنهُ ماتَ منذُ زمنٍ طويلٍ . 

” هلْ أنتِ بخيرٍ الآنِ ؟ “

 ” نعمَ ، أعتقدُ أنهُ يمكننا الذهاب الآنَ . “

 ” إذنٌ دعينا ننهض . “

 ساعد لينيا على النهوضِ ، كما فعلَ دائما ، ورفعها على بلاك .

 ‘إذا كنتِ تعرفينَ ما أنا عليهِ ، فلنْ تمزحي حتى بشأنِ كونيٍ لطيفا . ‘

ضحك مرةٍ أخرى على سذاجتها . ثمَ قامَ بلفِ ذراعيهِ بإحكامٍ حولَ خصرها لمنعها من السقوطِ ، ثمَ طارَ بلاك .

══════ •『 ♡ 』• ══════

‏ثقل ميزانك بذكرالله :

– سُبحان الله 🌿

– الحمدلله 🌸

– لا إله إلا الله 🌴

– اللهُ أكبر ☀️

– سُبحان الله و بحمدهِ ✨

– استغفرالله 💜

– اللهُم صلِ على نبينا محمد 🌠