الفصل 75

 

بالطبع، وبغضّ النظر عن مسألة الحصول على السيف الشيطاني، لم يكن من المؤكد أصلًا أن يصبح سيون لايرد حليفًا لهم.

 

فلا بدّ أن له هدفًا من قدومه إلى المناطق الحدودية، ناهيك عن أن خطيبته كانت ترافقه وتحرس جانبه.

 

وفوق ذلك، فقد أنشأ فرقة فرسان واضعًا اسم عائلته على المحك، ولذلك لم يكن ليترك منصب قائد الفرقة بسهولة.

 

‘يبدو أن عقد تحالف سيكون أفضل من ضمّه إلى فرقة الفرسان.’

 

فلكي تتعاون فرق الفرسان مع بعضها، لا بدّ من قيام علاقة تحالف مسبقًا.

 

لكن التحالفات قابلة للانهيار في أي وقت، كما أنها تُقيَّد ببنود المعاهدات، ما يعني أنها لا تكون مربحة على الدوام.

 

وفوق هذا كله، لم تكن إنريت سيلين قائدة فرقة الفرسان، ولذلك لم يكن بوسعها الشروع في مفاوضات من تلقاء نفسها.

 

‘حتى من دون السيف الشيطاني، فهو ليس عديم القيمة.’

 

كان سيون لايرد مبارزًا أيقظ طاقة السيف وهو في التاسعة عشرة من عمره.

 

كما أنه كان يحمل في داخله قدرًا مصيريًا ما، وكان من الواضح أنه سيواصل النمو أكثر فأكثر.

 

ولو اتحدت قواه مع سوران سيليز، فربما استطاعا مواجهة الوحوش السحرية، بل وحتى الملوك الشياطين الثلاثة والكوارث الأربع.

 

‘يمكن الحصول عليه لاحقًا على أي حال…’

 

فمن أجل التآلف مع السيف الشيطاني، لا بدّ من رفع مستوى الطاقة السحرية وتحقيق نضجٍ ذهني.

 

لكن لم يكن هناك معيار واضح لذلك، بل كان يختلف تبعًا لكل سيف شيطاني.

 

وبالطبع، فإن ذلك السيف الشيطاني كان سيتجاهل تلك المعايير أصلًا، ويحاول فرض التآلف قسرًا.

 

‘حتى سيون لايرد لن يتمكن من استخدام سيف إكزيد رين.’

 

لقد استخدم كثيرون سيف إكزيد رين عبر العصور، لكن شخصًا واحدًا فقط تمكن من تحمّل السيطرة العقلية وتآكل الطاقة السحرية.

 

ذلك الإنسان كان قد سيطر عليها ذات يوم، وباستخدام سيفين شيطانيين، جلب الدمار للآلهة الشياطين والتنانين.

 

‘على أي حال، لا بدّ من طرح الأمر.’

 

خطت إنريت سيلين ببطء واقتربت من سوران.

 

استشعر سوران وجودها فاستدار نحوها.

 

“لا بدّ أنك سمعتَ تلك الإشاعة، أليس كذلك؟”

 

“أم… أي إشاعة تقصدين؟”

 

“أتحدث عن سيون لايرد.”

 

“آه، تقصدين أنه سيأتي إلى المناطق الحدودية؟ سمعت أن خطيبته سترافقه أيضًا.”

 

“خطيبته تحمل لقب ساحرة. لم يأتِ بها لمجرد كونها رفيقته، بل اعترف بها كزميلة تمتلك كفاءة حقيقية.”

 

“حتى وإن كانا شخصين فقط، فمهارتهما مذهلة فعلًا. لكن لماذا تذكرين هذا الآن؟”

 

“…ما رأيك في عقد تحالف مع سيون لايرد؟”

 

“ماذا؟”

 

تجمّد سوران في مكانه، عاجزًا عن متابعة الحديث.

 

فـ”الرسولة البيضاء” لم تُبدِ اهتمامًا من قبل بأي فرقة فرسان أخرى أو جماعة مرتزقة.

 

كل ما فعلته سابقًا هو إبداء تقييم إيجابي لـ”القنّاص الأرجواني” أو “اللص الفضي”، أو لعدد محدود من قادة فرق الفرسان.

 

أي أن هذا كان أول اقتراح صريح لعقد تحالف مع فرقة فرسان أخرى.

 

“لن أُجبرك. بما أنك قائد الفرقة، فأنا أقدّم الطلب بصفتي أحد أفرادها.”

 

“وهل هناك سبب لهذا الطلب؟”

 

“لأن التحالف يستحق العناء. إن تمكّنت من جعل سيون لايرد حليفًا، فسيكون ذلك عونًا كبيرًا لك أيضًا.”

 

“تبدين وكأنك تقدّرينه كثيرًا.”

 

“لم أقدّره. أنا فقط أذكر الحقائق.”

 

كان سوران قد فكّر بالفعل في لقاء سيون لايرد يومًا ما.

 

فهو مبارز أيقظ طاقة السيف في سنّ صغيرة، ويبدو أن مهارته تتفوق حتى على مهارته هو.

 

لكنه لم يفكر قط في التحالف، بل كان قلقًا من إمكانية إجراء حوار متكافئ مع نبيل.

 

فمعظم النبلاء كانوا ينظرون بازدراء إلى العامة، وإن حقق أحدهم إنجازًا، شككوا فيه بدافع الغيرة.

 

“وهل سيصغي سيون لايرد إلى كلامي أصلًا؟”

 

“…سأذهب معك. لن يستطيع تجاهلنا تمامًا إذا رآني.”

 

“هل التقيتِ بسيون لايرد من قبل؟”

 

“نعم، كان ذلك قبل انضمامك إلى فرقة الفرسان. إنه شخص عميق التفكير. وحتى لو لم أكن حاضرًة، فلن يتصرف بوقاحة… لكن إن أردنا إقناعه، فالأفضل أن أكون معك.”

 

لم ترغب إنريت سيلين في تفويت فرصة سيون لايرد.

 

صحيح أنهما سيلتقيان يومًا ما بحكم كونهما قادة فرق فرسان، لكن حينها قد يكون الأوان قد فات.

 

كان لا بدّ من ترسيخ العلاقة مسبقًا، حتى يتمكنا من التحرك معًا كلما دعت الحاجة.

 

‘القدر يتجمع. ولا بدّ من محو الآثار بالقدر نفسه.’

 

فحاملو الأقدار وحدهم القادرون على إبادة الملوك الشياطين الثلاثة والكوارث الأربع.

 

وكان سوران سيليز واحدًا منهم، كما شعرت بوجود هالة مماثلة لدى سيون لايرد.

 

ولتحطيم خلود الملوك الشياطين الثلاثة والكوارث الأربع، لا بدّ أن يجتمع أصحاب السيوف الشيطانية السبعة في مكان واحد.

 

‘المشكلة هي سيف إكزيد رين… من يا تُرى سيتمكن من السيطرة عليه؟’

 

***

 

في المنطقة الشرقية من مملكة آلاين، بالقرب من قاعدة الإمداد.

 

كان سيون وهانيت يمتطيان خيولهما، مغادرَين قاعدة الإمداد.

 

ففي الأصل، أُنشئت قواعد الإمداد لتخزين ونقل معدات الجنود ومؤنهم، لكنها كانت توفر المأوى والطعام أيضًا لفئة محدودة من الأشخاص.

 

وعادةً، لا يُمنح هذا الامتياز إلا لمن لهم صلة بالقصر الملكي، لكن سيون وهانيت كانا يتلقيان دعمًا رسميًا من عائلتَي دوق ومركيز، ولذلك حظيا بمعاملة تليق بمكانتهما.

 

“أليس العيش هنا أقل راحة من الإقامة في القصر؟”

 

“ليس مريحًا فعلًا، لكنه ليس مزعجًا إلى حدّ لا يُحتمل. يمكنني التكيّف.”

 

“حتى الطعام لن يكون على ذوقك.”

 

“صحيح أنه ليس لذيذًا، لكنه ليس غير قابل للأكل. بل ربما يعجبني أنه يُنهي الوجبة بسرعة.”

 

“همم… ولا يمكنكِ الاستحمام جيدًا، أليس هذا مزعجًا قليلًا؟”

 

“أنت في الوضع نفسه، أليس كذلك؟ كنا قد استعددنا لهذا مسبقًا.”

 

ابتسمت هانيت بلطف ونظرت إلى سيون.

 

من الطبيعي أن يكون مستوى المعيشة أقل بكثير مما اعتاداه في القصر.

 

لكن بما أن الهدف كان واضحًا منذ البداية، فقد تقبّلا هذه الصعوبات دون تذمر.

 

“المناطق الحدودية ستكون أسوأ من قاعدة الإمداد. هناك قتلى باستمرار، والقتال مع الوحوش السحرية لا يتوقف. قد لا نشارك في القتال مباشرة، لكن لا يمكننا تجنب تلك الأجواء.”

 

“أعلم ذلك. سمعت هذا الكلام حتى مللت. كل ما علينا فعله هو تقديم المساعدة قدر الإمكان، أليس كذلك؟”

 

“المهم ألا تُصابِي بأذى. صحيح أن هناك فرسانًا مقدسين، لكنهم لا يحموننا وحدنا.”

 

“بل أنت أكثر عرضة للخطر مني. أنت من يقترب ويقاتل مباشرة.”

 

“غالبًا سأحسم الأمر بطاقة السيف. لا فائدة تُرجى من الخروج خارج الأسوار.”

 

“همم… هل الأمر بهذه البساطة فعلًا؟”

 

كانت هانيت تدرك جيدًا نوع الطريق الذي اختارته لنفسها.

 

إن مجرد البقاء في المناطق الحدودية كفيلٌ بأن يعرّض المرء لخطر التورط في القتال.

 

صحيح أن سيون لايرد سيحميها، لكن ذلك لا يعني بالضرورة أن الأمان سيكون مضمونًا.

 

فبعقلية مترددة أو غير حاسمة، قد تُعرّض نفسها وسيون للخطر معًا.

 

“كل شيء على ما يرام، لكن… هناك أمر يزعجني قليلًا.”

 

“وما الذي يزعجك؟”

 

“قصصتِ شعركِ.”

 

“وما المشكلة في ذلك؟ لو تركته كما هو فلن يفعل سوى أن يتطاير أو يعلق في الدرع.”

 

“لا أقول إنه خطأ، فقط… مظهره ليس جميلًا.”

 

“…إذًا أنت تحب الشعر الطويل؟”

 

“لا أدري إن كنت أحبّه، لكن… هكذا أفضل، على ما أظن.”

 

قطّب سيون عينيه وهو ينظر إلى شعر هانيت.

 

كان شعرها البرتقالي، الذي كان يتجاوز كتفيها، قد قُصّ أكثر من نصفه دون أن يشعر.

 

وفوق ذلك، كانت قد جمعته وربطته إلى الخلف، مما جعله أكثر لفتًا للانتباه.

 

“لا تفهميني خطأ. لا أقصد أنك أصبحتِ أقل جمالًا، فقط… الأمر مختلف قليلًا.”

 

“لو أخبرتني مسبقًا، لكنتُ غيّرت طريقة ربطه.”

 

“لا أريد أن أتكلّف في أمور كهذه.”

 

“هممم…….”

 

لمست هانيت شعرها بخفة، وقد بدا عليها أنها تفكر في الأمر.

 

فالشعر سينمو من جديد لاحقًا، لكن كان لا بدّ من الحفاظ على هذا المظهر في الوقت الحالي.

 

ولو كانت تعرف ذوق سيون مسبقًا، أفلم يكن بوسعها أن تراعيه قليلًا؟

 

“على فكرة، أظن أنك لم تتحدث يومًا عن مواصفات شريكة حياتك.”

 

“وما فائدة ذلك وقد تمّت الخطبة أصلًا؟”

 

“دعك من هذا، وتكلم بما يخطر في بالك.”

 

“…وماذا تريدينني أن أقول؟”

 

“اشرح كما فعلت قبل قليل. قلت إنك تحب الشعر الطويل، أليس كذلك؟”

 

“غير ذلك، لا شيء.”

 

“كيف لا شيء؟ هل يكفي أن يكون الشعر طويلًا فقط؟”

 

“بما أنكِ شريكتي، فلا بدّ أن تكوني مثالِي الأعلى. ماذا عليّ أن أشرح أكثر من ذلك؟”

 

“……؟”

 

توقفت هانيت لحظة تفكر، ثم أطلقت ضحكة خفيفة.

 

لا يبدو أنه قال ذلك ليتودد إليها.

 

وربما كان في كلامه نوع من الاستسلام للواقع، أو ربما يعني أنه لن ينظر إلى امرأة أخرى أصلًا.

 

“تجيد الكلام فعلًا. أظن أنك تتوقع أن يعجبني هذا؟”

 

“بل فكري في الأمر بالعكس. من الآن فصاعدًا، مثالكِ الأعلى لا بدّ أن أكون أنا.”

 

“أنت مقبول كمثال أعلى، على الأقل.”

 

“ولِمَ تتحدثين وكأنكِ تمنحينني فضلًا؟”

 

“لأنك أصغر مني.”

 

“أليس فيّ ما يفوقكِ؟”

 

“أنت بارع أكثر من اللازم، لذا يصعب أن تصبح عبئًا. لم يعد لديّ ما أتباهى به سوى عمري ووجهي.”

 

“أي أنكِ ستتفاخرين بهذين الأمرين فقط؟”

 

“وكيف يكون هذا تفاخرًا؟ أنا لا أقول سوى الحقيقة.”

 

أطلق سيون ضحكة قصيرة وهو يهز رأسه.

 

الكثير من الأمور تغيّر، لكن تلك الثقة المفرطة والعناد لا يزالان كما هما.

 

ولو اعتُبرا جزءًا من سحر هانيت، فربما كان ذلك مقبولًا.

 

“لا حيلة لي إذًا. بما أنني مثالُك الأعلى، فلا بدّ أن أسايرك.”

 

“كنت أتحدث بجدية، أليس في هذا سخرية مبالغ فيها؟”

 

“لو لم تكذب، لما حدث هذا. قلت ذلك فقط لإرضائي، أليس كذلك؟”

 

“…أنتِ جميلة، لذلك يمكن أن تكوني مثالي الأعلى. هل حسبتُ أيضًا شخصيتكِ وميولكِ ضمن ذلك؟”

 

“…هل قلتَ الآن إنني جميلة؟”

 

سألت هانيت بدهشة خفيفة.

 

كانت قد سمعت كلمات مشابهة من بعض الناس من قبل، لكن سيون لم يذكر ذلك ولو مرة واحدة.

 

فلماذا يتحدث الآن فجأة عن مظهرها؟

 

“أترغبين أن أقول إنكِ قبيحة؟”

 

“ليس هذا ما أعنيه… هذه أول مرة تقولها، أليس كذلك؟”

 

“لم تتوفر لي فرصة من قبل.”

 

“لم أتوقع أن أسمع كلمة جميلة تخرج من فمك.”

 

“كيف ترينني أصلًا؟”

 

“فقط… أنت مختلف كثيرًا عما أتوقعه. لماذا تقول ذلك فجأة؟”

 

“…….”

 

فقد سيون كلماته، واكتفى بمقابلة نظرتها.

 

حافظت هانيت على تعبير هادئ، ثم انفجرت ضاحكة.

 

“آهاها! لماذا تنظر إليّ هكذا؟”

 

“لأن الأمر غير معقول.”

 

“وما غير المعقول في ذلك؟ أنت شديد الجفاء أصلًا، لا يُتوقع منك أن تقول شيئًا كهذا.”

 

“تنهد… لو كنتُ جافًا حقًا، لما تحدثتُ معكِ من الأساس.”

 

“هذا صحيح، لكنك ما زلت جافًا. وحتى مزاحك غريب.”

 

“كفّي عن العناد. آه…….”

 

“وأين العناد في هذا؟”

 

“إن لم يكن هذا عنادًا، فماذا يكون إذًا؟”

 

“أتظن أننا متشابهان؟”

 

“ها أنتِ تعيدين هذا الكلام. ألا تملّين؟”

 

“أنت فعلًا…….”

 

بدأ الاثنان يحدّقان في بعضهما، وارتفعت نبرات أصواتهما تدريجيًا.

 

أما الفرسان الذين كانوا يتبعونهما، فاكتفوا بالمشاهدة بصمت.

 

‘هل هذا ما يُسمّى شجار العشاق؟’

‘الأمر ذاته في كل مرة.’

‘هل تزوّجا فعلًا؟’

‘يبدوان مستمتعين.’

 

 

***

 

في المناطق الحدودية لمملكة آلاين، قلعة أليريارد.

 

كانت قلعة أليريارد حصنًا يقع في قلب خط المواجهة الأمامي.

 

تحيط بها أسوار مهيبة صارمة، وكانت المعارك مع الوحوش السحرية تندلع باستمرار في محيطها.

 

ولهذا السبب، كان إرسال التعزيزات أمرًا متكررًا، وكان لا بدّ من إدارة الخطط من المركز للحفاظ على التوازن.

 

ومن أجل ذلك، تم تجميع عدد كبير من القوات في قلعة أليريارد للتصدي فورًا لأي غزو من الوحوش السحرية.

 

‘الهدوء يسود… هل ينوون الهجوم دفعة واحدة؟’

 

كان أحد الفرسان يحدّق خارج القلعة، محاولًا استشعار وجود الوحوش.

 

كان على خصره جعبة وقوس، وكانت أشعة الشمس تنعكس على درعه الموشوم بالخدوش.

 

يده اليسرى لا تفارق القوس، وفي عينيه كانت تتوهج طاقة سحرية أرجوانية.

 

كان الجنود يراقبون ذلك الفارس بوعي، لكنهم لم يهملوا أداء واجب الحراسة.

 

‘الفضي لن يُهزم على أي حال…’

 

استدار هالفنون فرانديك، المعروف بلقب القنّاص الأرجواني، ونزل عن سور القلعة.

 

اختفت الوحوش السحرية، ولم يصل أي خبر من كادن أثلور، اللص الفضي.

 

رغم أن الأجواء بدت أكثر هدوءًا من المعتاد، إلا أنه لم يكن هناك مجال للاستهانة.

 

‘قال إنه جاء لإنقاذ تلميذه، أليس كذلك؟’

 

توقف هالفنون ببطء بعدما استعاد الاسم في ذاكرته.

 

كان قد سمع أن شخصًا يحمل ذلك الاسم متجه إلى المناطق الحدودية.

 

وفوق ذلك، فقد أيقظ طاقة السيف في التاسعة عشرة من عمره، مما أثار اهتمامه على نحو لا مفرّ منه.

 

‘سيون لايرد… أليس من الأفضل أن ألتقيه مرة واحدة على الأقل؟’