سيون وأنا، لقائنا الأول بدأ بمشاجرة، لكنه لم يكن سيئًا تمامًا.

لأنه لم يقيدني بالرسمية وعاملني دائمًا بطريقة مريحة.

أحيانًا كنت أرتكب أخطاء، لكن سيون كان يتقبل أخطائي كمزاح فقط.

‘إنه مختلف عن النبلاء الآخرين.’

سيون فهم جميع عيوبي: عدم تصرفي كسيدة نبيلة، إدماني للخمر والقمار، عزلتي في القصر.

بل قال إنني ضائعة وأحتاج إلى وقت.

‘كان دائمًا بجانبي.’

تشعر هانيت بقلبها يخفق وتتذكر ذكريات مختلفة.

عندما عدنا إلى العاصمة بعد الرحلة، قاتل بنفسه لطرد الأعداء.

وعد بأن يحميني إلى الأبد كشريك لي، وهدد حتى أخي غير الشقيق الذي بدأ المشاكل وطرده.

عندما هاجم الأعداء مرة أخرى، عاد لإنقاذي.

‘إذا كان الأمر كذلك، فحتى لو لم أحبه… سأريد أن أكون معه.’

كانت مشاعر متناقضة وأنانية.

كأن سيون ينظر إلي فقط ولا يتوقع مني أن أضحي دائمًا. 

لذلك قررت البقاء بجانبه.

لا يمكنني أن أتلقى فقط، بل يجب أن أعطي أكثر من ذلك.

‘إذا تقدم سيون من أجلي، فسأتقدم أنا أيضًا من أجل سيون…’

لا يهمني الزواج السياسي أو المشاعر.

أريد فقط أن أكون مع سيون، وأن يواسني ويحميني كما فعل دائمًا.

مقابل ذلك، سأدعم سيون دائمًا، وسأقبل الزواج بتواضع.

‘لكن يمكن أن يتأجل الزواج…’ 

“أختي، إذا استمرينا هكذا، سنضطر إلى إقامة حفل زفافنا بأنفسنا. هل تستطيعين تحمل ذلك؟” 

سأل سيون هانيت وهو ينظر إلى ظهرها بجدية.

بالنسبة له، لم يكن هناك أي ضرر في زواجه مع هانيت.

سوف تطيع هانيت أوامري، ويمكنها أن تصبح أقوى في أي وقت.

لكن من وجهة نظر هانيت، قد تشعر بالرفض تجاه الزواج مني.

“…إذا لم أستطع تحمله، لما قلت ذلك.”

“آه… هل هذا ما قلته آنذاك؟” 

“نعم. هل تستطيعين الآن الإجابة؟”

التفتت هانيت جزئيًا ونظرت في عيني سيون.

تذكر سيون ذلك الوقت وهو يهز رأسه ببطء.

“إذا أردت، يمكنني أن أكون بجانبك. لكن لديك أيضًا أفكارك.”

“…بدلاً من ذلك، دعيني أسألك. هل تستطيع تحملي؟”

سألت هانيت بهدوء وهي محاطة بجو دافئ.

كنت سعيد قليلاً لأنني حصلت على الإجابة التي أريدها، لكنني لم أريد أن أظهر ذلك. 

ربما سيقول سيون، وهو يشعر بالغرابة، شيئًا مثل “لست مثل أوني على الإطلاق”. 

“إنها زهرة لم تتفتح بعد… أليس كافيًا أن نسقيها جيدًا ونعرضها لأشعة الشمس؟” 

“كلامك جميل. لكن كيف يمكن لصغير مثلك أن يفعل ذلك؟” 

“كل ما تحتاجينه هو أن تثقي بي قليلًا، يا أوني. لقد طلبتِ مني أن أبقى بجانبك… ألا أستطيع فعل هذا على الأقل؟” 

ابتسم سيون ابتسامة خفيفة وتوجه نحو خزانة الملابس. 

نظرت هانيت إليه بصمت ثم أطلقت ضحكة خافتة. 

إذا ساعدها سيون، فبالتأكيد ستتمكن من أن تتفتح كزهرة جميلة، أليس كذلك؟ 

“لكن إلى متى ستظل على هذا الحال؟” 

“…هل تفكر في تخطي وجبة الغداء؟” 

“سأأكل… لكنني لا أستطيع تبديل ملابسي بسببك.” 

استفاقت هانيت متأخرة وارتبكت قليلاً. 

كان سيون يحمل بدلة رسمية وقميصًا بيده. 

لقد كانت شاردة في أفكار أخرى للحظة، فلم تنتبه لذلك. 

“مَن… مَن قال إنني أريد رؤية جسدك؟ سأنتظرك، لذا أسرع وغيّر ملابسك واخرج.” 

هربت هانيت مسرعة وأغلقت الباب خلفها. 

لم يخطر ببالها ولو مرة واحدة أنها ترغب في رؤية جسد سيون. 

كان ذلك مجرد موقف حدث بالصدفة. 

‘ليس الآن… ليس بعد…’ 

تفحصت هانيت الممر بسرعة وتنهدت بحذر. 

لقد عقدت عزمها بطريقتها الخاصة، لكن الأمور التي لم تكن مستعدة لها كانت كثيرة جدًا. 

حتى فكرة إقامة حفل الزفاف كانت مخيفة، فما بالك بالمستقبل الذي يتجاوز ذلك، والذي لم تستطع حتى تخيله. 

‘أنا لا أعرف شيئًا عن هذه الأمور…’ 

— 

في حانة بمدينة بولدين، عاصمة مملكة آلان. 

كان سوران سيليز يتناول الطعام مع زملائه. 

كان ذلك اليوم هو اليوم الأخير لتجنيد أعضاء فرقة الفرسان، وفي صباح الغد كانوا سيغادرون العاصمة فورًا. 

في الآونة الأخيرة، تعرضت ابنة عائلة الدوق لهجوم، مما تسبب في حظر الدخول والخروج من العاصمة لفترة. 

بعد وقت قصير، تم القبض على الجناة الذين تسببوا في تلك الحادثة، مما سمح لهم أخيرًا بإتمام استعدادات المغادرة. 

“بسبب أولئك الأوغاد، بقينا عالقين هنا لوقت طويل جدًا.” 

“أن يقاتلوا بالسيوف في العاصمة… تَفو!” 

كان سوران يمضغ الخبز ويستمع إلى حديث زملائه. 

كان التأخير حقيقيًا، وبسبب بقائهم أطول مما خططوا له، زادت نفقاتهم. 

بالطبع، لا يزال لديهم بعض الاحتياطي، لكنه كان يفكر فيما إذا كان بإمكانهم تعويض الخسائر إذا تحركوا بشكل أسرع قليلًا. 

“ما رأي القائد؟” 

“عمَّ تتحدث؟” 

“لماذا تعتقد أنهم استهدفوا ابنة عائلة الدوق؟ وما السبب وراء ارتكاب مثل هذا الفعل في العاصمة؟” 

“همم…” 

وضع سوران قطعة الخبز جانبًا وشرب بعض الماء. 

لا بد أن هناك سببًا وجيهًا لاستهداف ابنة عائلة الدوق. 

ربما خططوا لخطفها لابتزاز المال، أو كانوا يحملون ضغينة ضد عائلة الدوق، أو ربما كان هناك نزاع شخصي مع ابنة الدوق. 

لكن الهجوم في العاصمة، ألن يؤدي إلى خسائر أكثر مما يمكن أن يجنوه؟ 

“لا أفهم ذلك حقًا. مثل هذا الفعل سيؤدي إلى القبض عليهم بسرعة، أليس كذلك؟” 

“أجل، ربما كان تصرفًا مدفوعًا بالعاطفة، أليس كذلك؟” 

“إذا كان عاطفيًا…” 

“ربما خسر الكثير أمام ابنة عائلة الدوق في القمار. أو ربما تشاجروا أثناء الشرب.” 

“وكيف عرفتَ ذلك؟” 

“ألا تعرف؟ تلك ابنة أديليرا، الابنة البكر لعائلة الدوق. هي يُطلق عليها أحيانًا لقب ‘الابنة المتهورة’. يُقال إنها مدمنة على الخمر والقمار.” 

“…حقًا؟” 

أبد سوران فضولًا وأضاءت عيناه. 

هل يمكن لابنة نبيلة أن تكون قريبة إلى هذا الحد من الخمر والقمار؟ 

إذا كان الأمر متعلقًا بذلك فعلًا، فقد تكونوا قد هاجموها في لحظة اندفاع عاطفي. 

“إذا كان السبب هو الخمر والقمار، فلماذا تجمع عشرات الأشخاص ليهاجموها؟” 

“ربما تحالف الذين هُزموا على يديها. إذا كانت لديهم مثل هذه المهارات، فلا داعي للخوف.” 

“هل يقصد أنهم يستخدمون السحر ليظهروا بمظهر قوي؟” 

“إذا كانوا يستطيعون تحطيم العربات، فهذا يعني أنهم يمتلكون مهارات. بالطبع، ليس بمثل قوتي…” 

“لكن، ألم يُقل إنهم هربوا بعد رؤية هالة السيف؟ إذن، أليس ذلك دليلًا على أنها ليست بتلك الأهمية؟” 

“…” 

“…” 

عند إجابة سوران، تبادل الرجلان النظرات ثم انفجرا بالضحك. 

لقد بدا أن معاييرهم لتقييم المهارة مرتفعة للغاية. 

السحر، إذا تعلمه المرء، يمكن استخدامه، لكن هالة السيف ليست مهارة يمكن تعلمها بسهولة. 

“يا إلهي… يا قائد! هل تعتقد أن هالة السيف تتساقط من السماء؟” 

“قائد، هالة السيف ليست شيئًا يستطيع أي شخص استخدامه.” 

“لكن ذلك النبيل الشاب استخدمها بسهولة، أليس كذلك؟” 

“هل تقصد الابن الأصغر لعائلة الماركيز لايرد؟ ذلك استثناء. أن يستخدم شخص في التاسعة عشرة هالة السيف، فهذا شيء لا يستطيعه إلا عبقري بين العباقرة.” 

كانت الأحاديث عنه منتشرة ليس فقط في الدوائر الاجتماعية، بل بين العامة أيضًا. 

فارس في التاسعة عشرة يستخدم هالة السيف، خطيب الابنة المتهورة، قوي بما يكفي لصد هجمات الأعداء مرتين. 

في هذه الحادثة الأخيرة، لم يُقتل أحد بفضل تدخل ذلك النبيل الشاب. 

“همم… ماذا لو أدخلنا ذلك النبيل الشاب إلى فرقة الفرسان؟” 

“ماذا سيحدث؟ الوحوش ستُسحق رؤوسها بمجرد رؤيتها، ومن يثير المشاكل سيُصبح أشلاء في الحال، أليس كذلك؟” 

“لكنه لن ينضم إلينا. ليس لديه ما ينقصه.” 

“…أجل، على الأغلب.” 

عند سماع الأخبار، شعر سوران برغبة في مقابلة ذلك النبيل الشاب. 

كيف يمكن لشخص أصغر منه بسنة أن يستخدم هالة السيف؟ 

إذا سنحت الفرصة، كان يرغب في الانحناء له والتعلم منه. 

‘…الابنة النبيلة لم تأتِ. لكنني رأيت شيئًا.’ 

حتى لو لم تكن بمستوى ذلك النبيل الشاب، فقد كان لديها إمكانات تستحق التقدير. 

شعر سوران بانجذاب تجاهها، فقد تكون مؤهلة لاستخدام السيف السحري مثله. 

وربما، منذ وقت طويل، حصلت على سيف سحري وكانت تخفي ذلك. 

“سوران سيليز.” 

جلست امرأة ترتدي قلنسوة على مقعد شاغر، وهي تتفحص محيطها بحذر.  

كانت خصلات شعرها البلاتينية تتلألأ من تحت القلنسوة، وكانت ملامح وجهها الرقيقة لافتة للنظر.  

لم يتعرف زملاؤه على هذه المرأة، لكن سوران ابتسم بإشراق و رحب بها.  

“أوه، لقد أتيتِ؟”  

“من هذه المرأة؟ لا تقل لي إنها الشخص الذي سينضم إلينا…”  

“تبدو وكأنها لا تُقهر. من جلبتِ معكِ؟”  

“اقتربوا وانظروا. إنها…”  

غادر شخص كان جالسًا بجانبهم، تاركًا عملة فضية على الطاولة، وخرج من الحانة.  

التفتت المرأة بسرعة، مدركة وجود ذلك الشخص.  

كانت تشعر دائمًا بإحساس مشابه عندما تواجه ذلك السيف السحري.  

‘سيف إكسيد رين؟’ 

“ماذا؟ القديسة البيضاء…”  

“اصمت! كيف تتحدث عن هذا هنا؟”  

“اهدأوا جميعًا. يجب أن نغير مكاننا أولًا.”  

تجاهلت إنريت سيلين الضجيج المحيط بها وحدقت نحو الباب فقط.  

قد يكون ذلك وهمًا، لكن ذلك الإحساس كان واضحًا للغاية.  

لكن لم يكن هناك سبب لوجوده هنا، ولو كان ذلك السيف في يد إنسان، ألن يكون قد خرج عن السيطرة ودمر كل شيء في طريقه؟  

‘لا يمكن أن يكون سيف إكسيد رين في العاصمة…’ 

— 

‘ليس إحساسًا جيدًا.’ 

خلع سيون قلنسوته ونظر حوله بحذر.  

لحسن الحظ، لم يكن هناك من يطارده، ولم يكن هناك أي تغيير ملحوظ.  

على الأرجح، شعرت القديسة  البيضاء بإحساس مشابه.  

‘ربما بسبب عدم التوافق.’ 

خلع سيون رداءه تمامًا وبدأ يسير في شوارع المدينة.  

منذ البداية، كان سيف إكسيد رين وإل تيسويكفي متعارضين، مما يجعلهما يتفاعلان بحساسية مع بعضهما البعض.  

لو تأخر ولو قليلًا في الخروج، لكانت القديسة البيضاء قد اكتشفته على الفور.  

‘…غدًا سيغادرون، أليس كذلك؟’  

كان سيون يخفي هويته عمدًا لمراقبة البطل ورفاقه.  

كان ذلك بسبب انسحاب هانيت، وللتأكد من انضمام القديسة البيضاء إلى فرقة الفرسان.  

من حيث النتائج، لم يبدُ أن هناك مشكلة كبيرة في فرقة الفرسان الخاصة بالبطل.  

‘يكفي أن يكون لدينا البطل والقديسة البيضاء.’  

بالطبع، هذا لا يعني أن الرفاق الآخرين عديمو الفائدة.  

كل ما في الأمر أن البطل والقديسة البيضاء يلعبان أدوارًا حاسمة.  

لذلك، حتى لو لم تنضم هانيت إلى فرقة الفرسان، كان ذلك مطمئنًا إلى حد ما.  

‘لكن إذا لم تنضم، فلن تتمكن هانيت من النمو… وهذا ليس جيدًا.’ 

شعر سيون ببعض الأسف، لكنه لم يتشبث بالفكرة.  

لم يكن بإمكانه التخلي عن هانيت الآن.  

كان قلقًا بعض الشيء، خاصة أنها أبدت رغبتها في البقاء بجانبه.  

في النهاية، إذا حدث هذا، فلن يكون أمامه خيار سوى التدخل بنفسه.  

‘…يجب أن أقنع الدوق أديليرا. يجب أن تتعلم هانيت السحر بالتأكيد. وإذا أعطيناها سيفًا سحريًا مسبقًا، ستتأقلم بسرعة أكبر.’