منذ تلك اللحظة، اعتقد روبنز أن سيون لايرد كان له قيمة أكبر من عائلة المالكة المباشرة. وبطبيعة الحال، سيكون الاتصال بالعائلة المالكة المباشرة مفيدًا لعائلة لايرد، لكنه لم يكن مكسبًا كبيرًا. 

 

ويعني التأثير غير المباشر أن النتائج ستكون غير مؤكدة إلى حد ما. كان الهدف مجرد الحفاظ على هيبة وسمعة منزل أديليرا والحصول على ميزة طفيفة على منزل تيرنين. 

 

“افهم…” 

 

“إينيد. لقد قلقت كثيرًا بشأن هانيت، وأنا كذلك. فهي لا تستمع جيدًا، ولا تحاول أن تهيئ نفسها مثل الأبناء النبلاء الآخرين. إلى أي مدى تعتقدين أنني تساءلت عما سيحدث لهانيت إذا رحلت؟ 

 

“…” 

 

“صحيح. يستطيع داين الاعتناء بهانيت. بعد كل شيء، هو شقيق هانيت. كيف تعتقدين أن الأطفال الآخرين سوف يتعاملون مع الأمر؟ كم مرة شعرت بالقلق بشأن ذلك؟” 

 

نظرت إينيد إلى الأسفل وفمها مغلق. في رأيها، كان روبنز يبذل جهدًا لاستخدامه لصالح لايرد، كلما تم ذكر هانيت. 

 

ولكن شيئًا فشيئًا، مع مرور الوقت وظهرت المناقشات حول هانيت، كشفت إينيد عن مشاعرها أكثر وكانت تعبّر عن مشاعرها الحقيقية في هذه اللحظة. 

 

“تتحمل هانيت نصيبًا من المسؤولية. كيف لا أعرف؟ في كل مرة يكون بعيدًا عن نظري، فهو لا يحترم هانيت. ولكن هل تعتقد أنني لن أرى ذلك؟ 

 

“…” 

 

“هل يمكنك أن تشعر بالراحة؟ ثم إذا لم ينجح الأمر، يستطيع داين الاعتناء بهانيت. إنه سيد من نفس الدم. ولكن ماذا عن الأطفال الآخرين؟ سيتعين عليهم أن يتحملوا المسؤولية عن أنفسهم.” 

 

لم يكن تزويج إخوة هانيت غير الأشقاء أمرًا صعبًا. 

 

على الرغم من كونهم أبناء محظية، فقد ورثوا نسب منزل أديليرا وسعى جاهدين للتصرف مثل الأطفال النبلاء الآخرين. إذا أظهر الماركيز أو الفيكونت المخلص اهتمامًا، فسوف يتخلى عنهم بسهولة. إذا كانت هناك مناقشات حول الزواج مع الابن الثاني، فقد يكون هناك القليل من المفاوضات، لكنهم سيظلون على استعداد. 

 

لكن ترتيب زواج هانيت، وهي طفلة شرعية، لم يكن بهذه البساطة، ولهذا السبب كانوا ينتظرون اللحظة المناسبة. 

 

“إذن، هل اخترت سيون لايرد؟” 

 

“في ذلك الوقت، اعتقدت أن هذا هو الخيار الأفضل. إذا تمت إدارته بشكل جيد، فسوف يأتي، ويمكن أن يتصل بالعائلة المالكة المباشرة، أليس كذلك؟ ” 

 

“كان بإمكانك اختيار الابن الأول أو الثاني”. 

 

“ألم أخبرك؟ لا يمكن لشخص استثنائي أن يتبع هانيت. على العكس من ذلك، يمكن تجاهل هانيت. بدون موافقتي، لم يكن لايرد ليجعلها عضوة في عائلة ليرد. 

 

لم يقدم روبنز مكافأة لسيون لايرد بدون سبب. 

 

لقد بذل كل جهد لتهدئة هانيت وطمأنتها. 

 

مع إعطاء الأولوية لمصالح الأسرة كرئيس، كأب، كان قلقًا بشأن مستقبل هانيت، لذلك اختار سيون لايرد. 

 

“… بالرجوع إلى الوراء، حكمك لم يكن خاطئًا يا سيدي.” 

 

“كان محظوظ. هل فكرت يوما أن سيون سوف يظهر اهتماما بهانيت؟ 

 

“لدي عقل قصير النظر.” 

 

“سوف أعتني بها بشكل أفضل من الآن فصاعدا. إذا واصلنا الدفع هنا، فيمكننا أن نقيم حفل الزفاف قريبًا. 

 

“أفهم. سأولي المزيد من الاهتمام.” 

 

أومأ روبنز برأسه وأفرغ فنجان الشاي. 

 

اليوم، يبدو أن رائحة الشاي تتسرب إلى عمق جسده. ولأول مرة منذ فترة طويلة، اختفى أحد مخاوفه ببطء. 

 

“والآن، حصلت عائلتي على المساعدة. إذا كانت هانيت قادرة على أن تكون سعيدة، فهذا كل ما أحتاجه. 

 

* * * 

 

منزل أديليرا، غرفة هانيت. 

 

نظرت هانيت حول الغرفة وفتحت الباب بحذر. 

 

لم يكن أحد يمر عبر الممر، ولا يبدو أن سيون سيخرج. 

 

على الرغم من أنه في هذا الوقت، لا ينبغي لأحد أن يأتي غير سيون، إلا أنه كان عليه أن يكون حذرا. 

 

“لن يأتي أحد، أليس كذلك؟” 

 

قامت هانيت بفحص الممر مرة أخرى وأغلقت الباب. 

 

لقد كان شيئًا تفعله بانتظام، ولكن اليوم، يبدو أن عواطفها بدأت في الارتفاع. لقد تعلمت الكثير لدرجة أنها أرادت تأكيد ذلك. 

 

“هوو…” 

 

جلست هانيت على الكرسي ونظرت حولها مرة أخرى ثم طويت يديها بعناية وأغلقت عينيها. 

 

لقد رأت ذلك بشكل عرضي فقط، ولكن ربما كان هذا الموقف صحيحًا. 

 

“لأنك قلت لي أن أملأ جسدي كله…” 

 

تذكرت هانيت كلمات ساحر ينتمي إلى المجتمع السحري وبدأت في سحب قوتها السحرية الداخلية. وفي الوقت نفسه، نشرت قوتها السحرية في كل الاتجاهات، مما يضمن وصولها إلى كل جزء من جسدها. 

 

“الآن، أنا فقط بحاجة إلى تحمل …” 

 

شددت وجه هانيت عندما بدأت في التلاعب بقوتها السحرية. وسرعان ما بدت القوة السحرية وكأنها تتلوى ثم بدأت تتحرك شيئًا فشيئًا. 

 

استمرت القوة السحرية في الانبثاق والانتشار، لتجد طريقها إلى حيث نشأت. 

 

“قرف…” 

 

ركزت هانيت مع تجعيد حاجبيها. مع تسارع تداول القوة السحرية، بدأت الحرارة تشع من جسدها. 

 

يجب أن يتحمل المستخدم هذه الحرارة مع الحفاظ على دوران الطاقة السحرية. 

 

“فقط اطول قليلا…” 

 

كان وجه هانيت محمرا بالحرارة. تدفقت حبات العرق، وغمرت ملابسها، وارتجف جسدها بالكامل. 

 

“أستطيع أن أفعل ذلك. يمكنني بالتأكيد أن أفعل هذا.” 

 

بذلت هانيت جهدها للحفاظ على وضعيتها. إذا تردد موقفها، فإن قوتها السحرية سوف تتفرق. 

 

بالطبع، لن يختفي الأمر تمامًا، لكن الاستسلام بسهولة سيجعلها غير قادرة على تحقيق هدفها. 

 

“لا بد لي من تحمل هذا القدر على الأقل.” 

 

قامت هانيت بتقويم وضعيتها بقوة، وبذلت ساقيها ومحاذاة عمودها الفقري. 

 

إذا تردد موقفها، فإن قوتها السحرية سوف تنتشر. 

 

“هل دفعت نفسي للتمسك بالختم؟” 

 

وصل صوت طرق إلى أذنيها، واهتز الباب. ارتدت هانيت ملابسها الخارجية على عجل، ثم سارت نحو الباب، واضعة أذنها بالقرب منه لتستمع إلى الأصوات في الخارج. 

 

“سيدتي، هل أنت هناك؟” 

 

“ماذا؟ سيون” 

 

ابتسمت هانيت عندما فتحت الباب وحاولت التصرف بشكل طبيعي. 

 

عندما فتحت الباب، نظفت حلقها لكتم ضحكتها. 

 

“… يفتقد؟” 

 

نظر سيون إلى هانيت بتعبير محير. كانت خدود هانيت متوردة، وملابسها مبللة، وشعرها مبلل بالكامل، وجسدها كله يرتجف. 

 

“لماذا تنظر الي هكذا؟” 

 

“حالتك لا تبدو جيدة.” 

 

“بففت! حالتي؟ حاولت التحرك لفترة من الوقت. جسدي قليل… اه.” 

 

عبوس هانيت قليلاً، وخديها يحترقان بالحرارة. لم يكن من الممكن السيطرة على تنفسها السريع، ويبدو أن الحرارة المتبقية تنبعث من جسدها. 

 

“ها… ها…” 

 

وضعت هانيت يدها على الطاولة محاولة الوقوف. لكن ركبتيها التواءت وفقد جسدها توازنه. 

 

مد سيون يده وأمسكها من خصرها بشكل غريزي، ومنعها من السقوط. 

 

تمايل جسد هانيت للحظة قبل أن تستقر، وكانت وجوههم قريبة بشكل خطير من بعضها البعض. 

 

“هل أنت بخير؟ رجاءا كن حذرة.” 

 

“…” 

 

شعرت هانيت وكأن جسدها كله قد خدر للحظة. كانت ذراع سيون القوية ملفوفة حول خصرها، وتحدق عيناه الجمشتان في عينيها، وكادت وجوههما أن تتلامس. 

 

“يفتقد؟” 

 

“أوه؟ لماذا تقفي هناك؟” 

 

“لقد سقطت تقريبا.” 

 

“أنت تلومني على ذلك؟” 

 

“بعد ذلك غلط من؟” 

 

“ألا يقول أحد أن ذلك كان خطأهم حتى عندما يموتون؟” 

 

ضحك سيون بهدوء، وجذب هانيت بالقرب منه، واحتضنها. 

 

أصيبت هانيت بالشلل مؤقتًا، وشعرت باحتضانه القوي، وبدا أن عينيه الجمشتين قد تلامسان جبهتها، وشعره الفضي يكاد يلمس وجهها. 

 

“يفتقد؟” 

 

“… همم؟ هل أنت المذنب في هذا؟” 

 

“هل سيكون خطأ شخص آخر؟” 

 

“حتى عندما يموت شخص ما، لا تقل أنه خطأك.” 

 

ضحك سيون وهو يمسك هانيت. 

 

استعادت هانيت رباطة جأشها وابتعدت وأدركت نظرة صهيون. 

 

“لماذا مرة اخرى؟” 

 

“لأنني لا أستطيع أن أصدق ذلك. أنت من سقطت، لكن لماذا تلومني؟” 

 

“لقد أذهلتني عندما أتيت فجأة.” 

 

“لقد طرقت الباب بالتأكيد.” 

 

“ثم في المرة القادمة، اطرقي بهدوء، حسنًا؟” 

 

“ماذا لو كنت لا تستطيعين سماع ذلك؟” 

 

“إذا لم اسمع ذلك، فهذا خطأك.” 

 

تنهد سيون ودخل الغرفة. 

 

بدا أنه يفرض نفسه أكثر من ذي قبل، لكن لا يزال بإمكان هانيت التعامل مع الأمر بشكل عرضي. 

 

إلا أن سلوكها أظهر علامات العودة إلى ما كان عليها في السابق، في إشارة إلى الرغبة في القيام بشيء ما. 

 

“لقد كانت تعزز قوتها السحرية.” 

 

كان لدى هانيت موهبة رائعة في السحر. قوتها السحرية الهائلة، وقدرتها على تطبيقها، وفهمها للتعاويذ وتنفيذها، وقوة سحرها وسرعته – كانت تمتلك كل شيء. 

 

لقد تم التعرف عليها من قبل الرسول الأبيض، وحتى أزور سيج بين كوازار سيتينوس قام بتقييم هانيت بدرجة عالية. 

 

“التعرق بهذا القدر وما زلت واقفة… هذا يعني…” 

 

“لماذا أنت هنا؟” 

 

“لقد خرجت للتو للحظة.” 

 

“هل من المفترض أن أذهب معك؟” 

 

“لا. سأذهب وحدي.” 

 

“ثم اذهب وحدك. لماذا أتيت إلي؟” 

 

“لا تخرجي حتى أعود.” 

 

مشى سيون نحو الطاولة. 

 

فكرت هانيت في الرد، لكنها تذكرت شيئًا قاله سيون في الماضي. 

 

“لماذا تتبعني؟” 

 

“لقد قطعنا وعداً. ألا تريد أن تحافظ على كلمتك وتتجنب أن تكون كاذبة؟” 

 

“لن أدعوك بالكاذب. لماذا أنت منزعج مني؟ 

 

“… أنا أفعل ذلك من أجلك يا آنسة. يمكنك الخروج بمفردك، ولكن أليس من الأفضل لنا أن نكون معًا؟ ” 

 

أدار سيون رأسه، ويبدو أنه ينظر إلى القلادة حول رقبة هانيت. 

 

كانت هانيت ترتديها دائمًا بعد تلقيها كهدية. 

 

ربما أعجبتها الهدية، أو أنها أخذت كلماته على محمل الجد. 

 

“هل من المفترض أن أكون حبيبتك؟ حتى بدونك، هناك الكثير من الفرسان…” 

 

“يا آنسة، لن يؤذيك الاستماع إلي. لماذا لا تثقي بي وتأتي معي؟” 

 

استجاب سيون بهدوء وهو جالس على كرسي. 

 

حدد المتمردون الملكية المباشرة، ودوق أديليرا، ودوق تيرنين كأهداف للإعدام. تم أخذ الآخرين في الاعتبار للإقناع ولكن معاييرهم قد تتغير بمرور الوقت. 

 

لذلك، كان يراقب الموقف بعناية ويقرر متى وكيف يشارك حتى وصول الشخصيات الرئيسية. 

 

“آه… أنا أستسلم. أنا أتقدم في السن، بعد كل شيء.” 

 

ضحكت هانيت بالإحباط وانضمت إلى سيون إلى جانبه. هي جلست. 

 

في العادة، ستستمر وتحاول تغيير رأيه أو التوصل إلى طريقة للوصول إلى طريقها. ولكن لسبب ما، في هذه اللحظة، كانت أكثر ميلاً إلى اتباع كلمات سيون. 

 

“لماذا أستمع إلى ما يقوله؟ إنه مجرد طفل…”