بدأ ثيودور ساما وأنا بقضاء القليل من الوقت معًا كل مساء بعد العشاء.

ليس كعشاق، بل كمعلم يخبره بأحداث اليوم.

جلسنا على الأريكة في غرفة المعيشة ذات الإضاءة الخافتة، نقضي وقتًا هادئًا. كانت معظم مواضيعنا المشتركة تدور حول الأطفال، لكن أحيانًا كنا نتبادل الأحاديث الهادئة عن أنفسنا.

“ماذا عن النبيذ المنزلي؟ لا تقلقي، لن يُسكركِ لأنه مُغلى بالعسل والفواكه.”

“ثم، من فضلك.”

عندما ابتسم ثيودور-ساما بسعادة، حضّرت الخادمة نوارية النبيذ الدافئ. عندما أمسكت الكأس بيديّ وشربت، شعرت بدفء جسدي.

“عندما يُصاب الأطفال في هذه المنطقة بنزلة برد، يشربون هذا المشروب. إنه مثالي للتغذية حتى في غياب الشهية.”

“إنه لذيذ.”

“أليس كذلك… كنت أشربه مع أمي في الليالي التي لا أنام فيها.”

كان ثيودور ساما، الذي تحدث عن ذكرياته، يتمتع بوجه هادئ للغاية. 

بينما كان ينظر إلى ضوء المصباح بنظرة بعيدة، تحول إلى وجه جاد ونظر إلي.

“لديّ أخبار سيئة لكِ… يبدو أن زوجة زوجكِ السابق، أوينا، قادمة إلى هنا مع ابنتها.”

” أوينا.؟”

عندما سمعت هذا الاسم، شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري.

“لماذا تأتي إلى هنا؟”

“بحسب الرسالة، تريد الاعتذار منكِ لطردكِ. حسنًا، ربما يكون هذا عذرًا. لو كان مجرد اعتذار، لما أحضرت ابنتها. ربما تريدني أن أتزوجها.”

“بالمناسبة، كانت هناك فتاة لم تُرسَل للتبني، وظلت معها. اسمها آن.”

“ربما لا تطيق فكرة أن تكون الآنسة كلوي، التي طردتها، سعيدة في هذه المنطقة. لا بد أنها لا تروق لها فكرة أن تصبح الآنسة كلوي زوجتي. وربما في المستقبل، سيزور طليكِ هيردال أيضًا لمطاردتها… هناك أسباب عديدة لذلك… على أي حال، علينا أن نفعل شيئًا حيالهم.”

لقد صنع وجهًا صارمًا وعبر ساقيه. 

شعرتُ أن مشاعري الدافئة السابقة تبرد تمامًا، وأمسكتُ بالكوب بأصابعي المتصلبة. شعرتُ وكأن أيامي السعيدة في هايردال تذوب في حلم.

“كلوي-دونو.”

نظر إلي ثيودور ساما باهتمام.

“هل أنتِ بخير؟”

“أنا أسفة. مجرد التفكير فيها، التي سلبت مني كل شيء… زوجي البارد… يُزعج سعادتي الخافتة التي حصلت عليها أخيرًا، يُشلّ ذهني… ولأنني أتيت إلى هنا، فأنا أسبب المتاعب لثيودور-ساما.”

“لا بأس. أخيرًا، أستطيع حمايتكِ.”

هز رأسه بقوة وأمسك بيدي بلطف.

فقط عندما أمسكها أدركت أن يدي كانت ترتجف.

كانت يد ثيودور-ساما، التي لمستها بشكل صحيح للمرة الأولى، أكبر من يدي عدة مرات وكانت موثوقة. 

“آنسة كلوي، أرجو أن ترافقيني حتى يُحسم هذا الأمر. مهما قلتُ، سأحترم دائمًا قرار الآنسة كلوي النهائي. لم تعاملٍ معي إلا منذ شهر تقريبًا، لكن ثقي بي واتركي الأمر لي.”

أبتسم له وأومئ برأسي.

“ما يلزم للثقة ليس الوقت، بل الإخلاص. أؤمن بقلبك يا ثيودور-ساما… إن كان من المقبول أن أعتمد عليك، فأرجو أن تمدني بقوتك.”

“نعم… لنضع حدًا لهذا، ولنبدأ حياتنا الجديدة معًا”