عندما توقفت أخته كاسي عند القصر الذي عاش فيه ستيفان، الذي ورث رئاسة العائلة، صرخت عندما استقبلتها عشيقة أخيها الأحمق.

سألت لماذا لم تكن الزوجة الشابة هي التي أوكلت إليها شؤون المنزل وتعرضت للتنمر من قبل حماتها حتى أصبحت نحيفة.

“لماذا تتصرفين كسيدة المنزل، أوينا؟”

“لأني أصبحتُ زوجته الشرعية الآن. ألم تعلمي؟ مع أنكِ أخته.”

كاسي، التي شحب وجهها، استدعت فورًا خادم المنزل، لكن يبدو أن الخادم، الذي كان يعمل تحت إمرة أخي الأحمق، كان في مهمة عمل معه في العاصمة الملكية.

 وبدلًا من ذلك، خرج خادم شاب ليس على دراية كافية بشؤون المنزل.

سحبته كاسي إلى غرفة المعيشة وسألته عن القصة كاملة.

ومن خلال شرحه لها، الذي قدمه بطريقة مرتبكة بسبب تصرفاتها العنيفة، تمكنت كاسي أخيرًا من فهم الموقف.

“إذن، طرد ذلك الأحمق ستيفان زوجته الشابة وسيتزوج من عشيقته – أوينا، التي أصبحت ابنة فيكونت نظريًا.

 لكن بما أنهما لا يستطيعان الزواج فورًا بموجب القانون، ولأن أوينا لا تستطيع إدارة شؤون المنزل كعشيقة على الإطلاق، فأنتَ من سيتولى شؤون المنزل.”

“هذا صحيح.”

تنهدت كاسي بعمق بينما كانت تشرب ماء الليمون.

“حقا، ما الذي يفكر فيه…”

كانت كاسي قد تزوجت من عائلة ماركيز أخرى، لكن المجتمع الأرستقراطي صغير، تربطه صلة قرابة. ولذلك ينقلون قصص بعضهم البعض عبر الرسائل والتواصل الاجتماعي.

إن جهل كاسي بالأمر حتى الآن يعني أنها لم تكن على علم. من الإهمال عدم قدرتها على استيعاب الوضع الراهن لعائلتها.

“… ماذا عن تقسيم الممتلكات؟”

“آه، أجل. يبدو أن أوكو-ساما السابق لم يُمنح إلا الحد الأدنى من ممتلكاته الشخصية ونفقته. ولأنه لم يكن هناك أي تقسيم للممتلكات، أعتقد أن دانا-ساما لم تخبر كاسي-ساما.”

“…ماذا عن الأرض؟”

“الأرض؟ نعم، بالطبع، لم تُخصَّص أي أرض لأوكو-ساما.”

في تلك اللحظة، حدّقت كاسي بالخادم بعينين واسعتين. حبس الخادم أنفاسه.

“آه، أممم…كاسي-ساما؟”

“لقد ذهبت كلوي بعيدًا، أليس كذلك؟”

“نعم. غادرت المنطقة فورًا.”

“…”

فكرت كاسي. كان هناك شيء مثالي للغاية.

الزوجة السابقة التي تم التخلص منها بجسدها فقط.

زوجة بائسة، عُهد إليها برعاية ورعاية حماتها ووالد زوجها، وشؤون المنزل، دون أن تنجب طفلاً، وطُردت عندما لم تعد هناك حاجة إليها.

هل هذه هي الحال حقا؟

“يا.”

“نعم نعم.”

“من تولى إجراءات الطلاق، وتقسيم الممتلكات، وجميع الإجراءات الأخرى؟ أنت؟ أم ستيفان؟ أم الوكيل؟”

“نعم. لم أكن أنا، دانا-ساما، أو الوكيل، بل خادم أوكو-ساما السابق هو من تولى كل شيء. يبدو أنه كان يتولى جميع الشؤون المالية لأوكو-ساما منذ فترة عملها لدى عائلة ماكلوج، لذا كانت الإجراءات الورقية سلسة…”

وبعد أن فكرت لفترة من الوقت، نظرت كاسي إلى الخادمة.

أعطت أمرًا بصوت منخفض للخادم الذي كان لاهثًا من شدة نظراتها.

“دعيني أتحقق من تلك الوثائق على الفور.”

“ولكن، ولكن…”

“هل تقولين أنني لا أستطيع؟”

“أخشى… بما أن كاسي-ساما زوجة ماركيز، فلا أستطيع أن أريكِ الوثائق المتعلقة بأصول القصر.”

“فمن يستطيع رؤيتهم؟”

“همم… بمجرد عودة دانا-ساما، يمكنني ترتيب لقاء لكِ فورًا.”

[ إيف:-  دانا- ساما تعني “الزوج” أو “السيد” وتُشير إلى زوج شخص آخر بطريقة مهذبة واحترامية. ]

“إذن أسرع وافعل ذلك. وأرسل رسالة إلى ذلك الأخ الأصغر الأحمق. قل له أن يعود قريبًا، فقد يحدث أمرٌ فظيع.”

“نعم.”

ينحني الخادم ويخرج من الغرفة وكأنه يهرب.

تمسك كاسي بكأس مملوء بماء الليمون وتحدق في الفضاء.

إذا كانت كلوي فقط، فلا داعي للخوف. إنها مجرد فتاة ساذجة… لن يكون غريبًا أن توقع أوراق الطلاق في ظروف بالغة القسوة وتذهب إلى مكان لا تملك فيه سوى ملابسها.

 لكن ذلك الخادم… هل سيسمح بذلك؟… لا…

كاسي تشرب الماء. ثم عبست وهي تنظر إلى سطح كأس الماء الضبابي.

عندما كانت الزوجة الشابة هنا، كان كل ركن من أركان الغرفة مرتبًا بشكل جميل، وحتى كوب واحد ظل يتمتع بجمال لا تشوبه شائبة.

وباعتبارها الكونتيسة ستريليتزي، كانت حماتها تتلقى معاملة جيدة من والدتها، وكانتا تلتقيان عدة مرات في العام.

أدركت كاسي أن حياة امرأة نبيلة مسؤولة عن شؤون المنزل كانت قاسية بشكل مدهش، لكنها كانت تدرك جيدًا رؤية أخت زوجها النحيفة، التي لم تكن لديها فتاة جذابة أو فتاة صغيرة، وهي تعمل بجد في جميع أنحاء المنزل، إلى الحد الذي يخطئ فيه البعض على أنها خادمة.

وعندما رأت ذلك، كإمرأة، شعرت ببعض التعاطف والشفقة.

ومع ذلك، كانت شخصية طيبة القلب بشكل لا يصدق.

بعد وفاة والد زوجها، ظنت أنها ستحصل على بعض الراحة، لكنها بدأت العمل مرة أخرى، مغطاة بالتراب والعرق، لبناء مدرسة للقراءة والكتابة لعامة الناس كجمعية خيرية.

علاوة على ذلك، فقد تولت بكل إخلاص رعاية حماتها التي كانت تتنمر عليها، وحتى أنها ذرفت الدموع في الجنازة.

كان تقييم كاسي لكلوي أنها شخصية طيبة القلب وغريبة الأطوار إلى حد لا يمكن فهمه.

أين ذهب ذلك الخادم الذي كان يراقبها ويدعمها كأب؟

هل وافق حقًا على طردها من المنزل دون أن تأخذ معها أي شيء سوى الملابس التي ترتديها؟

“لا بد أن هناك شيئًا يحدث…”