“آه… إنهم هنا.”

تغير وجهه من وجه السيد إلى وجه الأب.

“دعيني أقدم لكِ. هؤلاء أطفالي.”

اصطفوا أمامنا واستقبلونا واحدا تلو الآخر، بدءا من الأكبر سنا، بابتسامات خجولة.

أصغرهم عمره ست سنوات، ثم واحد في كلٍّ من السابعة والثامنة، واثنان في العاشرة، واثنان في الثانية عشرة، وثلاثة في الثالثة عشرة، وواحد في الرابعة عشرة، وواحد في الخامسة عشرة. المجموع ١٢ طفلاً.

وكانوا جميعًا يرتدون أزياء عرقية، مع درجات مختلفة من اللون الفضي للشعر، من الفضي البني إلى الفضي بلون الخوخ، إلى الفضي الذي كان أسود تقريبًا.

ومن مظهرهم الغريب، كان واضحًا أنهم نشأوا في بيئة صحية ومحبة.

كانت عيون ثيودور-ساما، عند النظر إليهم، دافئة مثل عيون الأب الحقيقي.

وقفت أمامهم وانحنيت كمثال للسيدة.

“سأكون مُعلّمتكم من الآن فصاعدًا، اسمي كلوي. أنا مُعلمة في الآداب والدراسات، ولكن أرجوكم أن تكونوا أساتذتي في حياة هايردال.”

“”معلمة، يسعدني أن أقابلكِ!””

“سُعدت برؤيتك.”

كانت أصواتهم المتزامنة رائعة جدًا.

بعد أن انتهينا من تحية بعضنا البعض، رفعت فتاة تبلغ من العمر 12 عامًا تدعى بيريتا-ساما يدها.

“معلمة، هل يجوز لي أن أسأل سؤالا؟”

“تفضلٍ.”

“متى ستصبحين عروسة أبي الرئيس؟”

“إيه؟!”

أطلقت صوتًا غير لائق من دون تفكير.

وبينما كنت أغطي فمي من المفاجأة، ابتسم ثيودور-ساما ابتسامة ساخرة.

عندما شعرت بخدودي تسخن تحت نظراته، قمت بتنظيف حلقي.

“لا، ليس هذا هو المقصود. أنا هنا كمعلمة. لستُ زوجة ثيودور-ساما.”

“إيه، أنتِ لستِ كذلك؟”

“لأن  الآب لا يتزوج أبدًا.”

“لكن لديه الكثير من الأطفال. أصبح أبانا الرئيس بعد وفاة والدنا الحقيقي.”

“يبدو أنه كان محبطًا منذ أن تم فسخ خطوبته منذ فترة طويلة.”

“هذا صحيح. فسخ الخطوبة.”

“لقد كنا نقول أنه سيكون من الجميل لو كانت المعلمة هي حبيبته الجديدة.”

“ها؟”

“النساء يتحدثن دائمًا عن الزواج.”

“صحيح. السيد الأب ليس مهووسًا بخطوبته الفاشلة، بل هو فقط غير مهتم بالنساء لأنه يعمل بجدّ كسيد. صحيح يا سيدي الأب؟”

“أرجوك أن تقول شيئًا يا رب الآب.”

وبينما بدأ الأطفال بالدردشة، ابتسم ثيودور-ساما ابتسامة ساخرة.

“يا جماعة، أنتم تُزعجون المعلمة. لا تتحدثوا عن ماضيّ المُزعج دون إذن.”

“هل تريد أن تظهر جانبك الهادئ، أيها الأب؟”

“كيا.”

“هذا ليس ما يتحدث عنه الرب الآب.”

“جديًا، أنت تشتكي فقط لأنك لا تريد أن يأخذ اللورد والدك عروسًا.”

“ماذا قلت؟!”

“حسنًا، حسنًا، الجميع.”

حاولت تهدئتهم.

بينما كان يعيد وضع ساقيه على الأريكة، كان ثيودور-ساما يهز كتفيه ويضحك كما لو أنه لا يستطيع مساعدة نفسه.

“هاها… أنا آسف. لكان من الأفضل لو كانوا أشبه بأطفال النبلاء، لكن سواءً كانت تربيتي أم لا، فهم جميعًا أبرياء…”

“إطلاقًا. من الرائع رؤيتهم يستمتعون. لقد كنتُ أُدرّس أطفالًا من نفس التخصص، لذا أنا متشوقة للبدء.”

“هذا مطمئن.”

أومأت برأسي إلى ابتسامة ثيودور-ساما.

وبعد ذلك، صفقت بيديّ لجذب انتباه الأطفال.

“حسنًا. تفضلوا جميعًا بالجلوس على الأريكة. اليوم، ستُعرّفكم معلمتكم بنفسها وتتحدث عن العاصمة الملكية ومسقط رأسها. أخبروني من فضلكم عن ثيودور-ساما وهايردال.”

“تمام!”

لقد استغللت فضول الأطفال وبدأت بالتعرف عليهم