تقع أراضي مارغريف هايردال إلى الشمال من العاصمة الملكية، خلف سلسلة جبال وعرة وبحيرة واسعة مثل البحر.

عندما اقتربتُ من القطار، مُغيِّرًا عربتي، كان أول ما لاحظتُه هو تغيّر لهجة اللغة. 

عندما غادرتُ الأرض التي اعتدتُ عليها، تغيّرت ملابس من مررتُ بهم، ورائحة الطعام، ورطوبة الريح التي تلامس وجنتي، ولون السماء، والمناظر التي رأيتُها، كل ذلك تغيّر تمامًا.

“كيف تشعر، أوجو ساما؟”

كانت الفتاة التي كانت قلقة عليّ فتاةً شابةً أتت من مقاطعة مارغريف هايردال قبل أن أغادر. حالما علم مارغريف بقدومي، أرسل عدة حراس وخدم مثلي.

وفقا لمرافقة الفارس

“يُكنّ سيدنا احترامًا كبيرًا للورد ماكلوج. وقد قال إنه يجب ألا ندع ابنته تُعاني من أي مضايقة.”

“أنا لست شخصًا مهمًا…”

مع أنني شعرت بالأسف، إلا أنني بصراحة كنت ممتنة لاهتمامه. 

قال زوجي إنه سيعطيني مالًا، لكنني لم أرغب في أن أدين له بمزيد من المال إن استطعت.

وجهت نظري نحو الحراس والخادمات.

كانوا يرتدون معاطف طويلة اعتدتُ رؤيتها في العاصمة الملكية، لكن ملابسهم تحتها كانت مختلفة نوعًا ما عن ملابس الخادمات والفرسان في العاصمة الملكية. 

كان القماش غير مألوف، والبلوزات والسترات البارزة من أطراف الأكمام والحواف كانت مطرزة بتطريز لم أرَ مثله من قبل.

وكان لون شعرهم الفضي النقي كالثلج، وملامحهم الجميلة شيئًا لم يسبق لأحد أن تعاملت معه في العاصمة الملكية أو إقليمي.

‘ أتساءل عما إذا كان مارغريف هايردال لديه شعر فضي أيضًا …’

لا أعرف وجهه، ولا صوته، ولا تفاصيل علاقته بأبي.

بعد المرور عبر المنطقة الجبلية والسفر على طول طريق سريع ممهد بشكل جيد على نحو مدهش، وصلت أخيرًا إلى أراضيه.

◇◇◇

كما تخيلت، كل ما رأيته في أراضي مارغريف هايردال كان جديدًا وجديدًا بالنسبة لي.

كان لون أسطح المنازل، ولون وشكل الطوب، كل شيء مختلفًا.

 ورغم أن الدين كان دينًا واحدًا، إلا أن الزخارف المعروضة على الأسطح كانت ذات شكل غريب، يمتزج بعبادة الطبيعة، وقد أذهلني ذلك حقًا.

كان الهواء رطبًا، ورغم بداية الصيف، كانت الرياح باردة. أينما نظرت، كانت الجبال مغطاة بالثلوج الدائمة في الأفق.

‘ لا عجب… إنه موقع استراتيجي على الحدود…’

كانت هناك قلعة حجرية قوية على قمة تلة صغيرة.

ولكن ما أرشدوني إليه لم يكن ذلك من أجل الدفاع، بل إلى قلعة بنيت عند سفح جبل بالقرب من المدينة.

بمجرد أن وطأت قدماي القلعة، هبت الرياح. 

كان الممر الواسع يعجّ بالرياح، وسواءً أكان ذلك باستخدام السحر أم لا، كانت كل غرفة مشرقة بشكل غريب، وحافظت على رطوبة ودرجة حرارة مريحة.

وبينما كنت أسير في الممر، سمعت أصوات الأطفال من الفناء.

“انتظر!!!”

“كياهاها… لقد أمسكتك، نيي تشان!”

في الفناء الأخضر الزاهي، كان الأطفال يركضون بحماس شديد. جميعهم بشعر فضي وأطراف طويلة، وكانوا أطفالًا أنيقين، أبرياء ومع ذلك أنيقين.

عندما رأيت لعبهم السلمي، لم أستطع إلا أن أتوقف وأنظر.

“. . . كلوي-ساما؟”

نادى عليّ الفارس الذي أمامي، ففزعت.

“أنا أسفة… يبدو أنهم كانوا يستمتعون كثيرًا.”

“إنهم هم. أريدكِ أن تُعلّميهم.”

في تلك اللحظة.

وصل إلى أذني صوت ناعم ومنخفض لم يكن صوت فارس.

من الجزء الخلفي للقصر، اقترب رجل طويل القامة بخطوات بطيئة.

شعره الفضي الطويل المموج وملامحه الجميلة المنحوتة بعمق. 

كان رجلاً قوي البنية، يرتدي عباءة سوداء مطرزة بتطريز بديع على بطانتها. خيط ملون فريد يتمايل كما لو كان متشابكًا في شعره الطويل. سواء كان ذلك زيًا تقليديًا لهذه المنطقة أو شيئًا يدل على مكانته.

توقف وحدق بي بعيون واسعة.

“أنتِ… أخيرًا…”