“أوجو-ساما. أعتذر عن إخفاء الأسرار عنك.”

“ارفع رأسك يا سيمون.”

وقفت، وأمسكت بيده، وهززت رأسي.

“لقد فوجئتُ حقًا. لكنني أفهم أن كل هذه الأسرار والخطط كانت لحماية أراضي أوتو-ساما.”

[اوليفيا:- أوتو يعني الأب]

“كلوي-أوجوساما…”

“لو كان الأمر يتعلق بمدير المنجم، ولو كنتُ أعرف متى طُرح موضوع الطلاق، لأعتقد أنني كنتُ سأؤكده لزوجي بالتأكيد.
حينها كنتُ سأظلّ محاصرةً بستيفان، أعيش حياةً وحيدةً في زواجٍ أبيض… شكرًا لك يا سيمون. لطالما حميتني بدلًا من والدي.”

عندما ابتسمتُ، اتسعت عيناه. ثم تجهم وجهه، حابسًا دموعه.

“اعتقدت أنكِ لن تكوني قادرة على تحمل مثل هذه الدراما الانتقامية الخادعة لأنكِ صادقة جدًا، أوجو ساما.”

ما تحدث عنه سيمون، وعيناه من خلف نظارته أحادية العدسة المشوهة، كان الشكوك المحيطة بوفاة والدي.

“كان والدك، الكونت ماكلوج، يعاني لسنوات طويلة من مشاكل مع عائلة ستريليتزي بشأن مصادر المياه. كانت محاصيل عائلة ستريليتزي شحيحة، وكانوا يُلقون باللوم على تلوث المياه الذي تسبب فيه سكان منطقة ماكلوج.”

“أرى. . .”

لم يحاول والدي أبدًا التحدث عن القضايا الإقليمية عندما التقى بي عندما كنت طفلة.

ربما لم يكن يريد تعريض نفسي الصغيرة لعالم الكبار الموحل.

“أوجو-ساما. أنا مقتنع أن عائلة ستريليتزي كان لها يد في موت الكونت المفاجئ. لكن في الوقت الحالي، أنا سعيد لأننا تمكنا من جعل هذه المنطقة ملكك. من الآن فصاعدًا، سيكون سيرادو-ساما، الذي أصبح ساحرًا في البلاط، قوة دافعة في كشف أفعال عائلة ستريليتزي الشريرة.”

“هل أصبح سيرادو-نيساما أيضًا ساحرًا في البلاط عمدًا للحصول على السلطة؟”

أومأ سيمون برأسه.

“نعم. كان يعتقد أنه أن أصبح ساحرًا في البلاط هو أسرع طريقة للتخلص من ندم والدك وأن تصبح سندًا له. وسارت الأمور على ما يرام هذه المرة بفضل جهود سيرادو-ساما، الذي أصبح المساعد الثالث لساحر البلاط.”

“حتى الآن، يُؤثر والدي في قلوب الجميع… وما زلتُ أحظى بحمايته.”

ذرف سيمون الدموع، وربّتت الخادمة نوواريا على ظهره.

ابتسمت لي نوواريا.

“إنه صديق طفولتي… لقد استمر في الاهتمام بك وبالكونت ماكلوج…”

وفقًا لسيمون ونواريا، فإن كل شيء، بما في ذلك هياج أوينا في المنطقة ووصول ستيفان بعد أن تسبب الهياج في مشاكل، سار وفقًا للخطة.

“لكنني لم أتخيل أبدًا أن هذه المرأة ستوجه إهانات للأطفال.”

هز سيمون رأسه في حالة من اليأس.

“أتمنى ألا يكون قد ترك ندبة في قلوب الأطفال…”

عندما رأى ثيودور ساما ونواريا عبوس سيمون، تبادلا النظرات وضحكا.

قال ثيودور ساما،

“لا مشكلة. الأطفال عرفوا نوايانا الحقيقية.”

“حقًا؟”

أومأ ثيودور-ساما إلى سيمون، الذي اتسعت عيناه في مفاجأة.

“تعمد الأطفال استفزاز أوينا ودفعوها عمدًا إلى إطلاق تعليقات بذيئة. قالوا: [لأننا أطفال لا نشارك في الأوساط الاجتماعية، هناك أشياء يمكننا القيام بها للمعلم] “

“صحيح. حتى الشاي كان فاترًا. في كل مرة، كنت أقدم لها الشاي بدون سكر لأستفزها.”

لقد دهشتُ من المعلومات التي كشفها ثيودور-ساما ونواريا. هزّ سيمون كتفيه.

“هاها… إنها حقًا مهزلة.”

“بمناسبة المهزلة، تعالوا نشرب الشاي. لا بد أن الجميع متعب، لذا ارتشفوا الشاي.  و كلوا الكعكات طازجة.”

اقترحت نواريا، محاولاً تخفيف حدة الأجواء.

نظرنا جميعًا إلى بعضنا البعض وقررنا أن نبدأ وقت شرب الشاي المتأخر.

◇◇◇

بالمناسبة،

فكرت وأنا أنظر إلى  ثيودور ساما.

‘ ماذا سيحدث للخطوبة؟’

بما أنه كان كذبة لمساعدتي، لا أعتقد أنه سيكون هناك ارتباط.

من المحتمل أن يطرح ثيودور ساما هذا الموضوع لاحقًا.

والأهم من ذلك،

كان هناك شيء كنت أكثر قلقا بشأنه من زواجي.

“ثيودور-ساما.”

“همم؟”

“ماذا سيحدث لهما الكونت والكونتيسة ستريليتزي؟”

“سيغادرون بلا شيء سوى أراضيهم، وسيعودون إلى ديارهم خاليي الوفاض. هذا كل ما في الأمر، لن يزعجوكِ بعد الآن.”

“…”

“يبدو أنكِ غير راضية، يا آنسة كلوي.”

قررت أن أقول ما في ذهني لثيودور-ساما.

“ثيودور-ساما. لديّ طلبٌ…”

كان الأمر يتعلق بآن، الفتاة التي أحضرتها أوينا معها