لقد صوتت لبديل.

“… على الأقل دعني أسلم إدارة المنزل إلى أوينا-ساما.”

“لا! هذا ما أقوله. ألغِ الطلاق! ألا تفهم؟!”

“لكن. . .”

في تلك اللحظة.

وكان الذي تكلم بجانبي هو ثيودور ساما.

“يا كونت ستريليتزي، لماذا لا تتحدث بوضوح؟ لو لم تكن متزوجًا من كلوي، المديرة الاسمية لمنجم الأحجار السحرية، لكانت عائلة ستريليتزي في خطر الانهيار.”

نظرت إلى ثيودور-ساما وكأنه أُطلق النار علي، ثم نظرت إلى ستيفان.

كان ستيفان في حيرة من أمره. لقد أخبرني تعبيره أن كلام ثيودور ساما كان صحيحًا.

“… هذا صحيح. لهذا السبب أحتاج إلى عودة كلوي. ستبقى منطقتي مغلقة كما هي.”

“إذن، إجل كان الأمر كذلك… عودي بسرعة، يا كلوي سان!”

أوينا، التي كان وجهها أحمر، حركت كفها وحثتني على الزواج مرة أخرى.

“أنا. . .”

لقد كنت في ورطة.

ليس لدي أي مشاعر باقية تجاه عائلة ستريليتزي، لكن من المؤلم أن أفكر في أن العائلة سوف تنهار بسببي.

أما بالنسبة لإدارة منجم الأحجار السحرية، فقد تركتُ كل شيء لسيمون منذ أن كان والدي على قيد الحياة. لهذا السبب لم أكن أعرف.

‘ لماذا لم يتم إخباري بمثل هذا الأمر المهم طوال هذا الوقت؟’

وظل سيمون صامتا.

لقد أدركت

‘ هل لم يخبرني سيمون عمدًا؟’

بجانبي، أدلى ثيودور-ساما بتصريح فظيع.

“حتى لو ألقيتما اللوم عليها، فلن تتمكن الآنسة كلوي من العودة.”

“لماذا؟! بإمكانها ترك التدريس في أي وقت!”

بالنسبة لأوينا، التي كانت تصرخ وتنسى استخدام الألقاب، هز ثيودور-ساما رأسه ببطء.

“يُسمح للمارغريف بوضع قوانينه الخاصة. ووفقًا للقانون هنا، إذا شرب رجل وامرأة نفس النبيذ لمدة ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ، يُعتبر ذلك خطوبة. ويرجع ذلك إلى أنه في العصر الذي كانت فيه هذه المنطقة دولة صغيرة مستقلة، كان النبيذ مشروبًا خاصًا يُشرب فقط في حفلات الزفاف. وبالطبع، حتى الآن، إذا كان محلي الصنع وفي ظل ظروف معينة، يُعتبر [عرفًا فريدًا] راسخًا.”

“عفواً.”

همس بصوت لا أستطيع سماعه إلا أنا، ووضع ثيودور-ساما ذراعه حول كتفي.

لقد كنت محاطًا برائحة ثيودور ساما.

كان قلبي ينبض بقوة بسبب الحرارة الدافئة.

“إنها خطيبتي بالفعل.”

فقط ستيفان وأوينا فتحا أعينهما على مصراعيها، كاشفين عن الوجوه الأكثر دهشة في ذلك اليوم.

كان الجميع هادئين. ربما كانوا جميعًا متفقين على الأمر.

لقد آمنت فقط بكلمات ثيودور ساما، “أريدكِ أن توافقي على ذلك”، وحافظت على موقف هادئ.

“أتمنى أن يتوقف المارغريف عن المزاح. بعد إتمام الطلاق، لا يُسمح بالزواج أو الخطوبة لمدة عام.”

“صحيح. على كل حال، لم أصبح رسميًا كونتيسة ستريليتزي بعد!”

أجاب ثيودور-ساما بصوت هادئ دون أن ينزعج