رغم زيارتها المفاجئة، حظيت أوينا باحترام كبير كضيفة. إلا أن سلوكها كان منفرًا لدرجة أنني، حتى أنا، وأنا أشاهد من الجانب، شعرتُ بعدم الارتياح.

اشتكت من أن الطعام الذي لا يناسب ذوقها، وأمرت بتغييرات إذا لم يعجبها تصرف الخادمة، وأصرت على مرافقة ثيودور ساما في عمليات التفتيش التي يقوم بها، وسحبت حراسها في جميع أنحاء المدينة، وفعلت ما تشاء.

ثم في أحد الأيام وقعت حادثة حاسمة.

“إنهم متأخرون… الجميع دائمًا في الموعد.”

كنتُ قد خططتُ اليوم لجمع جميع الأطفال لحضور درسٍ صباحي. لكن لم يأتِ أحدٌ إلى غرفة الطعام المُخصصة للقاء.

أمِلتُ رأسي في حيرةٍ من أمري مع الخادمة.

“سأذهب للتحقق.”

“لدي شعور سيء، لذلك سأذهب أيضًا.”

بينما كنا نغادر غرفة الطعام ونبحث في أرجاء المكان، سمعنا فجأة صوتًا غاضبًا لصبيٍّ بلغ سن البلوغ للتو. كان الصبي الأكبر سنًا، سيريو.

أسرعنا نحو الصوت. كان المشهد في غرفة طعام الضيوف.

هناك، كان الأطفال متجمعين حول الخادمة، يحمونها، وينظرون بغضب إلى أوينا، التي كانت تقف أمامهم.

كانت الخادمة الأكبر سنًا قد غُمر عليها الشاي من رأسها حتى أخمص قدميها.

كانت نواريا، التي كانت دائمًا تُرحّب بي بابتسامة وتُعاملني بلطف. كان الأطفال يمسحون قبعة نواريا ويمسكون بيدها.

سأل سيريو أوينا بصوت لا يستطيع إخفاء غضبه.

“الكونتيسة ستريليتزي. لماذا سكبتِ الشاي على رأسها لمجرد أنه لا يحتوي على سكر؟”

“لقد قمت بتأديبها فقط لأنها لم تتذكر أنني أطلب منها دائمًا إحضار الشاي بالسكر كل صباح.”

رفعت أوينا كتفيها بجسدها الكبير مع نظرة عدم تصديق تجاه سيريو الغاضب.

” أتساءل لماذا عُيّنتُ خادمةً لي امرأةً عجوزًا مُهمِلةً كهذه؟ أودّ أن أقترح على ثيودور-ساما أن يُطردها.”

حدق سيريو في أوينا بعيون مليئة بالغضب غير المعبر.

من خلف أوينا، آن، التي أصبحت شاحبة، سحبت كم والدتها.

” يا أوكا-سان، توقفي، إنه مجرد شاي…”

“عمّا تتحدثين؟ إنه أيضًا من أجل ثيودور-ساما لتوبيخ خادمةٍ تعاملت بوقاحةٍ مع الكونتيسة.”

“ولكن لم يكن عليكِ أن تصبٍ…”

لقد تألم قلبي عندما رأيت تعبير الدموع على وجه آن.

مع وجود سيريو، الذي بدا مستعدًا للهجوم في أي لحظة، خلفي، خطوت أمام أوينا.

“يا كونتيسة ستريليتزي، أرجوكِ دعي الأمر جانبًا. سنعتذر مجددًا عند عودة ثيودور-ساما.”

“معلم، لا نحتاج إلى الاعتذار لشخص مثلها.”

صرخ سيريو. استدرتُ وأسكتته بنظرة.

أوينا، من ناحية أخرى، نظرت إلى سيريو مع شخير.

“حقًا… يا له من طفلٍ سيء الأدب! مع أنه ابن ثيودور-ساما بالتبني. أتساءل إن كان ذلك خطأ المعلم؟ أم أن والديه الحقيقيين لم يُؤدباه كما ينبغي؟”

في تلك اللحظة.

ليس فقط سيريو، بل كل الأطفال الحاضرين تحولوا إلى اللون الشاحب.

لقد كان برميل بارود.

الشخص الذي غيّر مجرى الأمور كان شخصًا غير متوقع