في الليل.

كما جرت العادة، كنت أنا وثيودور ساما نتحدث في غرفة المعيشة، متقابلين على الأريكة.

بينما كنتُ أرتشف النبيذ المُهَوَّى، أخبرتُ ثيودور-ساما بما حدث مع أوينا. حاولتُ ضبطَ مشاعري لأتمكن من نقلها كحقيقة، لا بدافع الغيرة.

“أرى. إذًا فهي تلاحقني.”

أطلق ابتسامة مثيرة، وهو يدور بالنبيذ بينما يتقاطع ساقيه.

“أنا سعيد لأن الأمور تسير بشكل أفضل مما كنت أتوقعه.”

“همم… ثيودور-ساما. آمل ألا يبدو هذا غرورًا، لكن لديّ ما أقوله لك.”

“همم.”

“إنها… امرأة لم تتلقَّ تعليمًا أو تعمل كسيدة. إذا ما صادف أن تزوجتها لتكون أوكو-ساما، فأعتقد أنه من الأفضل أن تُعيِّن عدة أشخاص لمساعدتها… هذا فقط إذا اخترتها…”

[ إيف:- أوكو يعني الزوجة]

“لذا، هل تعتقدين أنني سأختارها؟”

ضحك بخفة ووضع كوبه، وجذب يدي نحوه. فقدت توازني، وسقطت فوقه.

كانت وجوهنا قريبة. لمس شعري المحمرّ بلطف.

“كما قلتُ، أريدكِ أن تُصدقيني. لن أتزوجَ امرأةً سواكِ. أعدكِ بذلك.”

بالنسبة لشخص أدرك مشاعر الحب، كانت هذه الكلمات بمثابة سم حلو.

ابتسم لي، الذي حول نظري لا إراديًا عن نظراته المكثفة، وأطلق سراحي بقبلة على شعري.

“فقط القليل من الصبر.”

لقد أخبرني بوضوح بصوت مطمئن.

“لن أذهب أبدًا إلى مكان قد يُساء فيه فهمي مع الكونتيسة ستريليتزي أو أي شابة، وجميع سكان المنطقة يعلمون أنني لطالما وجدتُ شخصًا أشتاق إليه. بالطبع، إنها الآنسة كلوي… لن تسير الأمور كما تُخطط.”

“ثيودور-ساما…”

“ما يقلقني أكثر من الكونتيسة ستريليتزي هو ابنتها.”

أصبح وجه ثيودور-ساما أكثر رقة بسبب المودة الأبوية.

“أنا سعيدة لأنها تتفق مع أطفالي بالتبني، ولكن عندما أفكر أنها ستعود في النهاية إلى موطنها مع أمها… لا يسعني إلا أن أفكر إن كان هناك ما أستطيع فعله من أجلها.”

“نعم. . .”

فكرتُ في آن. لقد أصبحت آن أكثر إشراقًا منذ مجيئها إلى هنا. بدا أن الأطفال يدركون وضعها ويحاولون جعل وقتها هنا ممتعًا قدر الإمكان.

“آن ابنة شرعية للكونت ستريليتزي. أعتقد أن بناء علاقة وطيدة مع أبناء المارغريف سيكون مفيدًا لمستقبلها… كما ساعدتني علاقاتك.”

“. . .أنتِ على حق.”

“لا يستطيع الأطفال اختيار والديهم أو مكان ميلادهم. حتى أنا، لستُ والد ابنتي، لا أستطيع فعل الكثير من أجلها. لكن كشخص بالغ، أريد أن أفعل ما بوسعي لمساعدتها على اختيار مستقبل أفضل.”

“أتفق مع الرأي نفسه، يا آنسة كلوي.”

نظرنا إلى بعضنا البعض وابتسمنا.

لقد اتخذت القصة منعطفًا مفاجئًا في اليوم التالي