لقد كان صباح اليوم الثالث منذ وصول أوينا.

وبينما كنت أسير في ممر القلعة، ظهرت فجأة وأمسكت بذراعي.

“ما هي علاقتكِ مع ثيودور-ساما؟”

“إيه…”

لم أستطع الإجابة فورًا. لم أفهم قصدها من سؤالها، كان مفاجئًا، ونظرتها الحادة جعلتني أفقد صوابي.

رفعت حواجبها الداكنة ونقرت بلسانها، مما أدى إلى تشويه شفتيها الحمراء.

“لا يدعني أبدًا أنفرد به، وهو حذر جدًا. كلوي-سان، ألا يمكنكِ مساعدتي في بناء علاقة معه؟”

“إقامة علاقة؟”

أخذت نفسا عميقا.

“حتى لو قلتِ “إقامة علاقة”، فإن أوينا-سان هي الكونتيسة ستريليتزي، أليس كذلك؟ من المستبعد أن يكون رجل بمفرده مع شخص كهذا، ولا أفهم قصد إقامة علاقة…”

“أنا لم أصبح رسميًا الكونتيسة ستريليتزي بعد.”

“إيه؟”

ابتسمت أوينا.

“لا يُسمح للنبلاء بالزواج مُباشرةً بعد الطلاق، أليس كذلك؟ يُقال إن السبب هو أنه إذا كانت المرأة المُطلّقة حاملاً، فسيكون هناك صعوبة في تحديد والد الطفل. ظننتُ أنه قد يكون هناك استثناءٌ بما أنه زواجٌ أبيض، لكن هذا غير صحيح، والزواج مُمنوعٌ لمدة عام. لذا… إذا تعذر على  الزواج، يُمكنني أن أصبح مارغريف.”

شعرت وكأن قلبي سيتوقف.

كان رأسي يدور، ولم أعرف ماذا أقول. حدقت في وجهي وضحكت.

“يا كلوي سان، أنتِ مجرد مُعلّمة، صحيح؟ إذًا، أرجوكِ ادعميني حتى أتزوج أنا وهو. آن مُرتبطة بكِ، وأنتِ وأنا نفهم بعضنا البعض، ألا تعتقدين أن كل شيء سينجح؟ هيا بنا نبدأ حياة جديدة معًا.”

“. . . أنا أكون. . .”

في تلك اللحظة، تخيلت ثيودور-ساما واقفًا بجانب أوينا كزوجين.

خيال ثيودور ساما، شعره الفضي اللطيف يرفرف، ينظر إلى أوينا بنظرة حالمة.

شعرت وكأنني على وشك الانهيار من الحزن العنيف، وكأنني تعرضت لضربة قوية على رأسي.

“… أووينا-سان…”

“أوه، فارس قادم. يبدو أنني لفت انتباهه. سأذهب.”

نقرت أوينا على لسانها ثم تركتني فجأة.

وبينما كنت أشاهدها تغادر كعاصفة، جلست ضعيفًا في زاوية القلعة.

“… يا له من شعور مخجل أشعر به الآن…”

عندما تخيلت أوينا وثيودور-ساما واقفين جنبًا إلى جنب، ما جاء في ذهني كان نوعًا من الغيرة التي لا يمكن إنكارها، وهي عاطفة مقززة وموحلة.

‘ أنا لستُ زوجته ولا خطيبته، ولكنني كنتُ خائفةً من أن يُؤخذ بعيدًا.’

لقد كان شعورًا صعبًا ومختلفًا عن الفراغ والوحدة والحزن الذي شعرت به عندما تم أخذ ستيفان بعيدًا عني أثناء زواجي السابق.

“لقد وقعت في حب ثيودور ساما…”

سمعت أصوات الأطفال ينادونني فعدت إلى الواقع.

صفعت خدودي ووضعت وجه معلمتي وتوجهت نحو الأطفال