“علينا أن نبدأ من جديد… الوقت الضائع.”

“الوقت الضائع، ماذا تقول؟.”

بدأ ثيودور-ساما بالتحدث وهو يلعب بقطعة من الحجر السحري التي التقطتها ماريا.

“في البداية، كان هناك حديث عن عرض زواج بيني وبينكِ.”

حبست أنفاسي عند اعترافه المفاجئ.

انعكست قطعة الحجر السحري الضوء، مما أضاء نظرة ثيودور-ساما البعيدة.

“لم أكن أعرف.”

“بما أننا ننتمي إلى عائلتين تديران مناجم الأحجار السحرية، فقد كانت هناك علاقات بين عائلة الكونت ماكلوج وعائلتي مارغريف. لا غرابة في ذلك.”

“بالفعل… هذا صحيح.”

“والدكِ اللورد ماكلوج، قبل أن يرسل إلى هذه الحدود، بدا وكأنه يريد أن نبني علاقة تدريجية. لكن… حدث أمر غير متوقع.”

أمسك ثيودور-ساما بقوة بقطعة الحجر السحري.

كأنه يحاول أن يمسك بالماضي الذي رحل.

“غزو ​​الدولة المجاورة وإعادة الإعمار، ومرض اللورد ماكلوج… تراكمت مصائب شتى، ولم نستطع الترحيب بك. أخبر والدي الراحل اللورد ماكلوج أنه يريد الضغط عليه لقبول عرض الزواج، حتى لو كان قسرًا، لكنه رفض رفضًا قاطعًا، قائلًا:

“إذا أرسلتُ ابنتي، التي لم تتلقَّ تعليمًا لائقًا كسيدة، فستصبح هي والمارغريف في النهاية تعساء”. “

“… هكذا كان الأمر… ثم أُرسلتُ إلى عائلة ستريليتزي…”

“ربما بسبب تأثير الكتب، يبدو أن الأطفال يعتقدون أنني كنت “مخطوب ثم انفصلت”

بفضل نظراته، وجهت نظري نحو الأطفال.

كان الأطفال، سواء كانوا أشقاء من نفس الدم أم لا، يتعايشون بشكل جيد كأبناء “السيد الأب”.

ليس من الصعب أن نتخيل مدى شدة الغزو الذي تسبب في فقدان العديد من الأطفال لوالديهم.

اللورد الشاب الذي ورث للتو لقبه، والأراضي المدمرة، وأراضي مارغريف هايردال حيث فقد العديد من التابعين.

“وباعتباري سيد هذه الأرض، كنت غير ناضج للغاية في سن الرابعة عشرة.”

“يبدو أن اختيار عائلة ستريليتزي كوجهة زواجك كان قرارًا صعبًا. كانت سيدة البيت السابقة لا تزال على قيد الحياة، ولم تكن العائلة سيئة. كانت المنطقة مجاورة أيضًا، لذا لم تكن أرضًا غريبة عليكِ تمامًا. كملجأ لكِ، يا من لا تعرفين شيئًا، حتى لو لم يكن الأفضل، كان أنسب بكثير من أرض المرغريف.”

عندما كنت عروسة شابة في عائلة ستريليتزي، كنت محطمة تمامًا.

لقد تساءلت عما إذا كنت سأنهي حياتي ككونتيسة زخرفية، يستخدمها حماتي وحمي، دون أن أنجب طفلاً أو أحب أحداً على الإطلاق.

“لا يسعني إلا أن أشكر عائلة ستريليتزي، فقد وفّروا لي التعليم والثقافة اللازمين لأكون مُعلّمة كهذه.”

عند كلامي، ضحك ثيودور ساما، “هاها”.

“أنت مبهرة، أن تكوني قادرة على قول كلمات الامتنان بكل صدق، على الرغم من أن العلاج لم يكن جيدًا بالتأكيد.”

“إنها مشاعري الحقيقية.”

عدلتُ ظهري وعبّرتُ عن إرادتي.

نظر إليّ ثيودور-ساما، فضيّق عينيه الزرقاوين الرماديتين.

“هذا صحيح. عليّ أيضًا أن أعبّر عن امتناني… لتربيتكِ كامرأة جميلة مع الحفاظ على زواجكِ الأبيض، ولترككِ ترحلين بهذه السرعة، أنا ممتن “