اليوم، في يوم صافٍ، رافقت الأطفال لتفقد منجم الأحجار السحرية الخاص بثيودور ساما.

“نظرًا لأن منجم التعدين الفعلي خطير، فلنرشدك إلى مبنى التفتيش.”

توجهنا إلى مبنى التفتيش على تلة تطل على منجم التعدين المحفور في الجبل. أشار ثيودور-ساما من الشرفة وشرح لي وللأطفال كل مبنى.

“هذا الهيكل الشاهق الشبيه بالبرج هو آلة رفع. يُستخدم لنقل الأحجار السحرية المستخرجة بالعربات وإرسال العمال إلى الموقع. هذه الفوانيس الزرقاء المتوهجة هي كاشفات للأحجار السحرية، وهي ضرورية لإدارة السلامة داخل المنجم.”

“… إنه مختلف تمامًا عن منجم الأحجار السحرية الذي أعرفه.”

لقد عبرت عن انطباعي بصراحة. 

عندما أفكر في منجم، أتذكره كبيئة عمل قاسية، حيث يُدير الموقع ما يُسمى بـ”عمال الجبال” ذوي الروح الحرفية.

 ومع ذلك، يرتدي العاملون هنا ملابس عمل نظيفة وموحدة، تُقدم لهم كزي رسمي، والجو هنا منظم وجميل. يُشير لون وحروف شارات الذراع المُلصقة بملابس العمل بسهولة إلى المسؤول عن كل مهمة.

بينما كنت معجبة وأتجول، ضيق ثيودور-ساما عينيه الزرقاء الرمادية.

“إنه أمر مدهش، أليس كذلك؟”

“نعم. كان منجم الأحجار السحرية الذي أعرفه أصغر بكثير من هذا، لكنه بدا وكأنه يعتمد بشكل أكبر على مهارات كل عامل…”

“بدلاً من الاعتماد على حدس الحرفي أو عادات الموقع، نُعطي الأولوية لإدارة السلامة من خلال إدارتها بدقة. 

تُصرّ مناجم أخرى على أن ذلك إهدار للمال، أو تتساءل بسخرية: 

“هل العمال أهم من الأحجار السحرية؟”، ولكن بتحسين إدارة السلامة وظروف العمل، يُمكننا زيادة عدد العمال المتميزين وجعلهم يعملون لفترات أطول وبصورة أكثر أمانًا، مما يُسهم في ربحية هذا المكان.”

“هذا رائع…”

“لا يمكنك إنقاذ أي شيء بمجرد الكلمات الجميلة، ولكن هذا لا يعني أنه لا توجد كلمات جميلة يمكن وضعها موضع التنفيذ.”

لا بد أنه مكان عمل رائع حقًا. الجميع مفعمون بالحيوية، ومن يلاحظ وجود ثيودور-ساما يوجه إليه ابتساماته الصادقة. من هذا، كان واضحًا أنه محبوب من رعيته.

“أُحكم إقليمي بفضل أحجار سحرية… كلٌّ منها كنزٌ ثمين.”

انبهر جميع الأطفال بشخصية ثيودور-ساما. لا بد أن هناك ما يتعلمه الأطفال من شخصيته كسيد، وهو أيضًا زوج أمهم.

في تلك اللحظة، سحبت بيريتا كمّي وهمست في أذني، ومددت نفسها.

“أليس اللورد الأب رائعًا حقًا؟”

“…نعم هو كذلك.”

يقفز قلبي عند طريقتها المثيرة في الكلام.

إن الشعور بالإثارة عند سماع تعليق طفل هو بمثابة فشل للمعلم. 

“يا معلمة، سنعود إلى المنزل بعد هذا. اذهبٍ في موعد مع الرب الآب.”

“اوه، ولكن…”

وبينما كنت في حالة ارتباك، قام اثنان من الأطفال الأصغر سناً بسحب كم ثيودور-ساما وتشبثوا بذراعه.

“مرحبًا، مرحبًا، يا رب الأب، أنا جائع~.”

“أنا نعسان. هل يمكننا العودة إلى المنزل بمفردنا؟”

وكأن أحد الأولاد الأكبر سناً أراد أن يدعم طلباتهم الحلوة، فقال بصراحة:

“يا رب، لديّ جلسة دراسة لامتحان مدرسي مع ابن قسيس بعد ظهر اليوم. سأوصل الجميع إلى المنزل.”

“الجميع…”

لقد كان من الواضح أن الأطفال كانوا يحاولون ترك ثيودور-ساما وأنا وحدنا.

هل هذا مناسب؟ 

تساءلتُ إن كان سيُزعج ثيودور-ساما. وبينما كنتُ مرتبكًا، عاد الأطفال إلى منازلهم بسرعة في عربة مع خدمهم.

لقد تركنا أنا وثيودور ساما على الشرفة.

“… ثيودور-ساما…”

“أنتِ قلقة، أليس كذلك؟”

ابتسم ابتسامةً مُرّة وعاد إلى الغرفة من الشرفة. وبينما كنتُ أتبعه، كنتُ أفكّر في كيفية تصرّفي من الآن فصاعدًا.

“أعتقد أنه ليس متأخرًا جدًا، لذلك سأعود إلى المنزل مع الأطفال.”

“لا تقولي ذلك.”

بالنسبة لي، الذي كنت أحاول الهروب، استدار ثيودور-ساما وألقى ابتسامة مريرة.

إن كنتَ موافقه، فأودّ أن تنضمي إليّ لتناول الغداء. هذا المكان يضمّ مطعمًا يخضع أيضًا لتفتيش العائلة المالكة، لذا أضمن لكِ المذاق.”

“… إذا كنت مقبولًا…”

“لقد حُسم الأمر. تعالي يا آنسة كلوي.”

‘ تعالي.’

حلاوة كلماته، وكأنه يدحرجها على لسانه، جعلت قلبي يرفرف بشكل لا يليق بمكانتي.

لم أشعر أبدًا بهذه الطريقة تجاه زوجي السابق أو أي شخص آخر