“أريد الطلاق، كلوي.”

على مائدة الإفطار، تنهدت بعمق عندما سمعت هذه الكلمات تُلقى عليّ بلا مبالاة، مُدركًا أن هذا اليوم قد أتى أخيرًا. 

خبز باغيت بلا طعم. سلطة بطعم الرمل. الشيء الوحيد الذي أثنى عليه زوجي هو طريقة تحضيري للقهوة، وهي مهارة اجتهدتُ في تعلمها بعد زواجي من عائلة ستريليتزي.

 لكن قهوة هذا الصباح كانت بطعم الماء الموحل.

لا، لم أتمكن من تذوق أي شيء لفترة طويلة.

“كلوي؟ هل تستمعين؟”

لقد أسرع زوجي ستيفان نحوي، ولم يرفع نظره عن الصحيفة، وكانت نبرته تتسم بعدم الصبر.

لم تنظر إلي عيناه الشبيهتان بعيني الصقر، والتي ستبلغ من العمر 39 عامًا هذا العام، حتى عندما أثار موضوع الطلاق.

نظرت إلى القهوة التي قمت بتحضيرها وأنا أشعر بالفراغ.

انعكس فيها وجه امرأة عادية تبلغ من العمر 19 عامًا، تبدو كما لو كانت ميتة.

“لقد مرت خمس سنوات منذ أن تزوجنا، أليس كذلك؟”

“نعم.”

رد زوجي بصوت غير ملزم.

ربما لم يعد يرغب في إجراء هذا النوع من المحادثة بعد الآن.

“ما رأيك؟ لا مانع لديك من الطلاق، أليس كذلك؟ سأتكفل بمصاريف معيشتك مؤقتًا، وإذا أردت منزلًا، فسأشتريه لك.”

لقد فكرت بهدوء في السنوات الخمس الماضية عندما كنت في التاسعة عشر من عمري.

باعتباري زوجة ديكورية، حافظت على ترتيب المنزل الرئيسي حتى نتمكن من دعوة أي شخص في أي وقت، وأطعت أوامر حماي وحماتي، واهتممت بهما، وقمت بإدارة شؤون المنزل، واستمرت في أداء واجباتي ككونتيسة ستريليتزي.

وكانت علاقتنا ما يمكن أن نسميه  ب “الزواج الأبيض”.

لم نتشارك السرير أبدًا، ولا أتذكر أنني أجريت محادثة أثناء النظر في عيون بعضنا البعض.

لقد تزوجت حتى يكون لدي مكان للعيش فيه.

لقد تزوج ليعيش مع عشيقته.

لقد كان في الحقيقة مجرد زواج سياسي.

“أفهم.”

قلت له وأنا أنظر إليه مباشرة.

أرجو أن تمنحني بعض الوقت لأحزم أمتعتي وأكتب رسائل إلى معارفي. كالعادة، هل لي أن أترك الإجراءات لخادمنا، سيمون؟

“همم.”

في النهاية، لم ينظر في عيني مطلقًا.

◇◇◇

مكتب اللورد. أصبحت طاولة الكتابة حكرًا عليّ تقريبًا. بينما كنتُ أُحضّر رسائل لإرسالها إلى جهات مختلفة، سمعتُ طرقًا على الباب.

“كلوي-أوجوساما. معذرةً.”

“… سيمون.”

عندما اتصل بي سيمون، الذي استمر في مناداتي بـ “أوجو ساما” بعد زواجنا، رفعت زوايا فمي قليلاً.

اليوم، كعادته، كان سيمون يرتدي زيّ كبير خدمٍ نظيفًا تمامًا، وانحنى دون أي تردد. 

كان هذا الرجل المسن، بشعره الأبيض الطويل المربوط للخلف ونظارته أحادية العدسة ذات الإطار الفضي، شخصًا هادئًا يُعتمد عليه، كأبٍ لي.

“لقد جهزتُ جميع المستندات القانونية اللازمة لإجراءات الطلاق. كما حصلتُ على توقيع السيد على تقسيم الممتلكات.”

“شكرًا لك. يُرجى إرسال هذه الرسالة إلى العاصمة الملكية في النهاية.”

رتبتُ رزمة الرسائل المختومة بالشمع على المكتب. 

ولأن تسليمها للبريد المحلي سيكون بطيئًا، ولن يكون هناك تعويض عن الخسارة، قررتُ ترك الإجراءات والوثائق المهمة لسيمون ليأخذها إلى مكتب بريد العاصمة الملكية.

عندما استلم سيمون الرسائل، نظر إليّ بنظرة رقيقة. كانت نظرة رقيقة، كنظرة أب.

“لقد عملت بجد، أوجو ساما.”

[ إيف:- أوجو  تعني السيدة شابة ]

ابتسمت له أيضًا 

 “ليدي كلوي”.

“شكرًا لك يا سيمون. حتى عندما فقدت والدي ولم أجد من أعتمد عليه، استطعتُ الوصول إلى هنا بفضلك.”

هز سيمون رأسه وكأنه يقول أنه لا شيء.

“لو كان لدي المزيد من القوة، لكنت قد تمكنت من حمايتك دون أن أسبب لك أي مشكلة…”

“سيمون…”

خلف نظارته الأحادية، ضاقت عينا سيمون الزمرديتان، اللتان كبرتا في السن بشكل ملحوظ في بضع سنوات. غطت سنوات من الندم زوايا عينيه بظلال كثيفة.

“لم يكن السبيل الوحيد لإيجاد مكان لكِ يا آنسة إلا بالزواج من عائلة ستريليتزي. ومنذ ذلك الحين… أقسمتُ أن أخدمكِ ما تبقى من حياتي وأن أحميكِ، أنتِ الابنة الحبيبة لسيدي الراحل.”

أصبح أخي سيرادو ساحرًا في البلاط، ولم يكن لديّ أقارب يدعمونني. 

في الواقع، كان الزواج من عائلة الكونت ستريليتزي الخيار الأمثل لي وأنا في الرابعة عشرة من عمري.

وحتى الآن، في عمر التاسعة عشر، أعتقد أن هذا كان المصير الوحيد بالنسبة لي.

“أوجو ساما… لقد تغلبت على الصعوبات بأمان ونمت بشكل جميل ورائع.”

“لا أعلم إن كنت جميلة أم لا، ولكنني نضجت قليلاً.”

“لدي اقتراح لكِ يا آنسة، للمستقبل