تألّفت عزبة البجعة البيضاء من ثلاثة مبانٍ: المبنى الرئيسي، والمُلحَق الغربي، والمُلحَق الشرقي. كانت ساشا، زوجة الكونت إرنست الراحلة، التي توفّيت قبل ثلاثين عامًا، تُدير المُلحَق الغربي.

ومثل الكونتيسة نفسها، كانت الحديقة المحيطة بالملحق الغربي متواضعةً وأنيقةً في آنٍ واحد. وكان أبرز ما يميّزها هو الدفيئة، حيث اعتادت الكونتيسة إرنست قضاء وقتها مع قطتها روزي، السمينة والوديعة.

“هذا يبدو مذهلًا.”

علّقت إيري بعد استماعها لشرح جينجر.

“لقد زرتُ دفيئةً من قبل، عندما كنتُ صغيرة، في عاصمة غينيس. كانوا يُطلِقون عليها اسم ‘الدفيئة الكبرى’. كانت تلك أوّل مرّةٍ أُدرِك فيها أن الأخضر يُمكن أن يكون له درجاتٌ مُتعدّدةٌ كالأزرق.”

استعادت إيري ذكرى الدفيئة الكبرى. كان هذا الهيكل المُقبّب حارًّا ورطبًا. في طفولتها، كانت تقرأ أسماء النباتات بصوتٍ عالٍ وواضح، فنالت محبّة السيدات النبيلات من حولها. لاحقًا، حاولت وضع التراب في فمها كثيرًا لدرجة أن والدها حملها على كتفيه.

نشأت إيري في قريةٍ ساحلية، ولعبت لعبةً تُطلِق فيها على درجاتٍ مختلفةٍ من اللون الأزرق أسماءً فريدة. هذا أزرقٌ سماويٌّ حصوي، وهذا أزرقٌ سماويٌّ نقار الخشب، والآخر أزرقٌ سماويٌّ رغوي. بعد زيارة الدفيئة الكبرى، بدأت تفعل الشيء نفسه مع اللون الأخضر. أخضر سرخس، أخضر فطر …

كانت صغيرةً آنذاك، وكان والداها أصغر سنًّا أيضًا. غمرها إدراكها المفاجئ أنها قد لا ترى والدها مرّةً أخرى بحزنٍ شديد، لكنها حاولت بسرعةٍ إبعاد الفكرة.

‘لا. أبي لا يزال على قيد الحياة.’

“… آنستي؟”

صمتت إيري للحظة، مما دفع جينجر إلى مناداتها بحذر. طردت إيري بسرعةٍ أفكارها المظلمة وابتسمت ابتسامةً مشرقة.

“آسفة، لقد غرقتُ في أفكاري للحظة. إن لم يكن هناك مشكلة، أودّ زيارة تلك الدفيئة أولًا.”

“آه، هذا …”

بدت جينجر قلقة.

“لقد منع الكونت أيّ شخصٍ من الدخول منعًا باتًا. كان عليّ أن أذكر ذلك سابقًا، أعتذر.”

“لا بأس. إذًا، هل المُلحَق الغربي بأكمله محظور؟”

“ينظّف الخدم المُلحَق نفسه أسبوعيًا. فقط الحديقة الغربية والدفيئة محظورتان.”

“أفهم. إذًا سأبدأ بالحديقة الشرقية.”

شرحت جينجر، بلمسةٍ من الفخر، أن الحديقة الشرقية تُسمى أيضًا حديقة الورود. أومأت إيري برأسها بانتباه، وهي تعبث بقفازاتها القديمة من الموسلين دون وعي.

***

بعد جولةٍ في حديقة الورود، انتقلت إيري إلى الحديقة المركزية، حيث كانت هناك أرجوحةٌ خشبيةٌ مُعلَّقةٌ على غصن شجرةٍ كبيرة. تساءلت إن كان والدها قد لعب على تلك الأرجوحة تحديدًا في طفولته. عندما سألت جينجر، تلقّت ردًّا مقتضبًا.

“إذا سألتِ السيد جريت، فقد يعرف. هل ترغبين أن أسأل نيابةً عنكِ؟”

أشارت جينجر بإصرارٍ إلى والدها باسم السيد جريت. وجدت إيري أن هذا الفخر والاستقلالية متشابهان بشكلٍ غريبٍ مع كبريائها واستقلاليتها، ممّا جعلها تشعر بقرابةٍ غير متوقّعةٍ مع جينجر.

“بالتأكيد، إن كان هناك وقتٌ لاحقًا. لكن القصر يبدو مزدحمًا على غير العادة اليوم.”

“هذا لأننا ننتظر ضيوفًا على الغداء.”

“أرى.”

‘لذا, سأتناول الطعام بمفردي مرّةً أخرى.’

 فكرت إيري. ربما شعرت جينجر بوحدتها، فأضافت بسرعة.

“لقد طلب الكونت وليمة عشاءٍ مناسبة. ستتمكّنين من رؤيته حينها.”

“شكرًا. أنتِ رصينةٌ حقًا، جينجر.”

“أوه، إطلاقًا…”

احمرّ وجه الشابة الصارمة، التي بدت منيعةً كالحصن، خجلاً.

***

بعد استكشاف نصف عزبة البجعة البيضاء، شعرت إيري بالتعب فعادت إلى غرفتها لتناول غداءٍ بسيط. استمتعت بخبز الجاودار المقرمش، وفضّلته محروقًا قليلًا، مدهونًا بالزبدة ومربّى التوت الأزرق، مع فنجانٍ من القهوة.

لكن الفرحة كانت عابرة. أفكارها عن والدتها وموين، التي تركتهما في مسقط رأسها، جعلتها تشعر بالكآبة. تذكّرت المرّات التي لا تُحصى التي تشاركت فيها هي وموين السندويشات، وكيف انقضت تلك اللحظات سريعًا.

لقد صُدِمت بشدّةٍ عند وصولها إلى البجعة البيضاء وإدراكها أنها لا تستطيع رؤية البحر. الآن فقط أدركت كم كان ثمينًا أن تتمكّن من فرش بطانيةٍ على الرمال، وتغمس قدميها في الماء، وتلعب مع الأمواج متى شاءت.

غارقةً في أفكارها، تخيّلت والدتها وهي تَخيِط، ثم فجأة، خطر شيءٌ في بالها.

كانت قفازاتها الموسلين مفقودة.

“أوه، لا!”

 كانتا نفس القفازات التي خاطتها والدتها بحبٍّ في عيد ميلادها الثامن عشر، مستخدمةً قماشًا باهظ الثمن. ورغم أن قريتهما الصغيرة نادرًا ما تُقيم حفلاتٍ كبيرة، إلّا أنها كانت ترتديها دائمًا كلّما سنحت لها الفرصة.

كان ذلك الزوج من القفازات فريدًا من نوعه. ولأن إيري كانت معتادةً على إضاعة الأشياء، فقد كانت القفازات، رغم أنها لم تتجاوز العامين، مهترئةً كما لو مرّ عليها عشر سنوات. ومع ذلك، كانت تُقدّرها، وترتديها غالبًا مع فستانها الكحلي.

لم يكن هناك وقتٌ لاستدعاء بجينجر. عادت إيري أدراجها وخرجت مسرعةً.

“لا أتذكّر أنني كنتُ أمتلكها عندما كنتُ في الحديقة المركزية. لذا، لا بد أن حديقة الورود هي المكان الذي فقدتُها فيه …”

كانت مرتبكةً للغاية لدرجة أنها أغفلت تمامًا العربة الفضّية الفاخرة المتوقّفة أمام القصر.

عندما وصلت إلى حديقة الورود، كانت تلهث. كان حجمها مثاليًا لنزهةٍ هادئةٍ بعد تناول وجبة، لكنها كانت أكبر بكثيرٍ من أن تبحث فيها عن شيءٍ مفقود.

 قضمت أظافرها بقلق، وهي تتذكّر بعقلها المسار الذي سلكته مع جينجر. كانت الشمس لا تزال مرتفعة، وكانت تبحث بكثافةٍ حتى ظهر القفاز الأبيض فجأةً أمام ناظريها.

“ها هو ذا …!”

هل يمكن أن تكون حمامةً صغيرة؟ راودتها لحظة شك، لكنها ركضت بسرعةٍ على المنحدر الهابط.

ثم رأته.

وقف رجلٌ طويل القامة على قمّة التل، وظهره للشمس. في ضوء الشمس، لم يكن سوى ظلٍّ أسود حالك، كعود ثقابٍ محترق. غريزيًا، أبطأت إيري خطواتها، تكافح لالتقاط أنفاسها.

‘أحتاج إلى ممارسة المزيد من التمارين.’

 في تلك اللحظة، رأته يركل القفاز جانبًا.

في البداية، ربما كان حادثًا.

لكنه داس عليه. وسحبه عبر التراب كما لو كان يحاول تدميره.

دارت رؤية إيري. كان ذلك القفاز رقيقًا، سهل التمزّق، لقد اعتنت به للغاية!

“ماذا تظنّ نفسكَ فاعلاً؟”

لم تفكر إلّا في إيقافه. دوى صوتها قبل أن تدرك ذلك.

تفاجأ الرجل، متوقّفًا عن حركته.

اندفعت إيري للأمام، وجثت على ركبتيها أمام حذائه الجلدي المصقول لتتفقّد حالة القفاز. وكما كانت تخشى، كان ممزّقًا.

“هاه…”

ارتجفت أصابعها وهي تلتقط القفاز وتنفض عنه الغبار. تراجع الحذاء الأنيق الضيق خطوةً إلى الوراء. خفّ الظل فوقها.

“معذرةً.”

تماسكت إيري ووقفت، كتمت غضبها.

الآن بعد أن رأته عن قرب، كان الرجل طويل القامة بشكلٍ لا يُصدَّق. كان والدها فوق المتوسط في الطول، ومع ذلك كان هذا الرجل أطول منه برأسٍ على الأقل. تناقضت كتفاه العريضتان مع وجهه الحاد الصغير. كان شعره الأشقر الباهت يلمع في ضوء شمس الظهيرة الذهبية.

لكن جماله الأخّاذ لم يُخفّف من غضبها.

بالنسبة لإيري، كان مجرّد مُدمّر قفازاتٍ قاسٍ.

وضعت يدها على وركها وحدّقت فيه.

“هذا قفّازي.”

كان تعبيره باردًا كريحٍ خريفيةٍ تهمس بين أغصانٍ جرداء.

“يبدو أنه كذلك.”

كان صوته باردًا بنفس القدر. نظر إلى أسفل التل قبل أن يقول ببرود.

“حسنًا، اعتني بنفسكِ.”

“انتظر لحظة.”

صدمتها وقاحته، لكنها لم تُرِد أن تنزل إلى مستواه. أجبرت نفسها على التزام الهدوء.

“يجب أن تعتذر.”

“….”

“لقد أفسدتَ قفازي بالدوس عليه.”

كانت تنوي في البداية أن تُخاطبه بـ’سيدي’، لكن في غمرة إحباطها، اكتفت بكلمةٍ أكثر حيادية.

 تنهّد الرجل ببطء، وهو يمرّر يده بين خصلات شعره الأشعث. أخرج محفظةً ومدّ لها بعض الأوراق النقدية.

“هل يكفي هذا، آنستي؟”

لم تكن إيري غبية. كانت طريقة انحناء شفتيه حول ‘آنستي’ ساخرةً بلا شك.

“لا أحتاج إلى نقود.”

“…”

حدّقت بها عيناه وكأنها تسألها ‘ماذا تريدين إذًا؟’

اشتعلت إيري غضبًا.

“كانت هذه هديةً ثمينة، ولا يمكنني تعويضها.”

“آه. ومع ذلك أسقطتِها بإهمال.”

“الناس يخطئون.”

“وهل أنا مسؤولٌ عن أخطائكِ؟”

“هل من الصعب عليكَ الاعتذار لهذه الدرجة؟”

“ليس لديّ سببٌ لأعتذر.”

“…”

عرفت إيري أنه لا جدوى من الجدال أكثر.

ومع ذلك، ارتجف صوتها.

“كيف يمكنك-“

“إذا لم تستطيعي حتى الاحتفاظ بأمتعتكِ، فهذه مسؤوليتكِ.” 

قاطعها ببرود.

 “سواء مزّقتُها، أو أحرقتُها، أو رميتُها في سلّ

ة المهملات، فهذا لا يعنيكِ.”

شهقت إيري مصدومة.

اندفعت موجةٌ من المشاعر داخلها.

“….. هل تبكين؟”

عندها فقط أدركت إيري … أنها تبكي.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1