مرًةً أخرى، جرّ فيليكس لورانز إلى معرضٍ فنيٍّ مع امرأةٍ نبيلةٍ أخرى. لم يكن لورانز يمتلك أيّ حسٍّ فني، وامتلأ الجوّ بصمتٍ محرجٍ وسوء فهم. لم يؤكّد موعد اليوم سوى صواب قراره: ما لم يكن الأمر متعلّقًا بالتهرّب الضريبي، فلن يُكلّف نفسه عناء دراسة الفن.

بحلول الوقت الذي صعد فيه إلى مصعد فندق تشاندريد، كان مُنهَكًا تمامًا، مُنهَكًا لدرجة الاشمئزاز من مجاملة موظّفي الفندق المفرطة. كلّ ما أراده هو أن يغسل يديه وينهار على سريره.

بإحدى يديه، فكّ ربطة عنقه، وبالأخرى، تلمّس الباب ليفتحه. لم يخطر بباله قط أن لحظة سلامه على وشك أن تُحطَّم.

في اللحظة التي فُتِح فيها الباب الثقيل، انبعث لحن بيانو رقيقٌ في الهواء، خفيفًا كجنيّةٍ ترقص على الماء.

“بحق الإله.”

 تأوّه، وابتلع لعنةً في نفسه وهو يفرك وجهه بجفاف. دوى صوت حذائه الرياضي المصقول على السجادة الخضراء الداكنة.

مرّ من تحت المدخل المقوّس، ودخل غرفةً مُجهّزةً بمكتبٍ كبيرٍ من خشب الجوز خلفه نوافذ فخمة، وأريكةٌ طويلةٌ بظلٍّ يشبه السجادة، وكرسيٌّ بذراعين بلون البرقوق يواجه المدفأة.

جلس على ذلك الكرسي، غارقًا كليثٍ شبعان، الأمير فيليكس من بريتيا. رفع يده بكسلٍ مُحيّيًا إياه.

“أنت.”

“باردٌ حتى الموت.”

أطفأ لورانز الفونوغراف.

“اخرُج.”

“لكنني وصلتُ للتوّ.”

“ملكة القمر، الحركة الرابعة**. اخرُج الآن.”

“أنت … هل تعرف ملكة القمر حقًا؟”

حدّق فيه فيليكس بعينين ضبابيتين عاطفيتين. ردًّا على ذلك، استعاد لورانز معطفه من الشماعة. 

“لقد تلقّيتُ تعليمًا رسميًا.”

مع أن درجاته في الموسيقى كانت سيئةً للغاية. تخلّص لورانز من أفكاره، وألقى المعطف الطويل على فيليكس.

“أعتقد أنكَ لم تُثِر إعجاب الشابة اليوم؟”

“…”

“ودعني أخمّن، أنتَ مَن رفضها أولاً؟”

“أخبرني، أيّ نوعٍ من النبيلات ستُعجَب بأحمقٍ جاهلٍ لا يعرف ما هي الانفصالية أو التنقيطية؟”

سخر لورانز، فانفجر فيليكس ضاحكًا. أحمقٌ جاهل، كان هذا تعبيرٌ ثري، قادمٌ من أفضل خريجي الأكاديمية العسكرية.

“يا صديقي الماكر، مهما تظاهرتَ بالجهل ودفعتَهم بعيدًا، فلن يُجدي ذلك نفعًا.”

وضع فيليكس ذراعيه في معطفه الطويل، وهو لا يزال مبتسمًا.

“تنجذب النساء إلى الرجال المتواضعين أكثر من المتكلّفين. لقد أخطأتَ تمامًا في أسلوبك.”  

“إن كنتَ خبيرًا في قلوب النساء، يا صاحب السمو، فلماذا لا تتزوّج أولًا؟”

“كيف يمكنني الزواج قبل أخي الأكبر؟”

كان فيليكس الأمير الثاني. كان تأخّره في ترتيب الخلافة نعمةً له – كان يفعل ما يشاء. شمل ذلك الانضمام إلى الحرب، وتحديدًا الانضمام إليها والعودة منها بطلًا.

لسوء حظه، تولّى لورانز هذا الدور.

عندما وصل فيليكس إلى المدخل، سأل لورانز أخيرًا.

“لماذا أنتَ هنا؟”

“حسنًا، ظننتُ أن موعد اليوم سيكون فاشلاً. لذا أتيتُ إلى …”

لوى لورانز مقبض الباب مهدّدًا. ارتجف فيليكس على الفور.

“على الأقل تابِع الأخبار.”

“أفعل.”

“مجلّةٌ رومانسية، على سبيل المثال.”

“لا أقرأ مثل هذه التفاهات من الدرجة الثالثة.”

“لهذا السبب أحضرتُه لك. هناك شيءٌ مثيرٌ للاهتمام في الداخل.”

ابتسم فيليكس بسخرية، وفي تلك اللحظة، شعر لورانز بأن مصيره يُسحَب في اتجاهٍ لا مفر منه.

“… بيت إرنست؟”

تمتم لورانتس. اتسعت عينا فيليكس.

“كيف عرفت؟”

“سمعتُ الشائعات.”

“هناك مُحامٍ يرافق الشابة إلى هنا. انتشر الخبر قبل أيامٍ قليلة، لذا ربما وصلت الآن.”

“وماذا بعد؟”

“همم؟”

“هل كتبتَ إليهم وطلبتَ موعدًا لترى حفيدتهم؟”

اتكأ لورانز على إطار الباب بابتسامةٍ ساخرة. انفرج فكّ فيليكس.

“كيف عرفت؟”

“….”

“لقد أرسلتَ بالفعل رسالةً تقول فيها إنكَ ستزورهم الأسبوع المقبل.”

“يا لكَ من مجنون.”

دفعه لورانز خارجًا وأغلق الباب بقوّة.

شعر وكأنه كمين. حسنًا، قريبٌ بما فيه الكفاية. فكّ أزرار ربطة عنقه وقميصه وهو يمرّ عبر المدخل المقوّس.

على مكتب الجوز، ترك فيليكس مجلّةً من الدرجة الثالثة مفتوحةٌ على مصراعيها.

“ابنة كونت إرنست الخفيّة؟ فتاةٌ من ريف غينيس تجد نفسها وفي فمها ملعقةٌ ذهبية.”

“ياللهول…”

نقر لورانز بلسانه عند رؤية العنوان المثير والرديء. ابنة، وليس حتى حفيدة؟ من الواضح أن المحرّر كان يعتمد على غباء قُرّائه.

عاري الصدر، توجه إلى النافذة وفتحها على مصراعيها، يشعر بالاختناق لسببٍ ما.

ربما، في أعماقه، أشفق على هذه الفتاة المجهولة … التي انتُزِعت من عالمها الصغير لتحدّق فيها النسور بطمعة وتمزقها إربًا.

اندفع نسيم الربيع، حفيفًا بصفحات المجلة. انزعج لورانز، فتناولها بحركةٍ خاطفةٍ ودفعها في سلّة المهملات.

 ***

خلف غاباتٍ خضراء كثيفةٍ ونهرٍ بارد، سُمّيت عزبة إرنست ‘البجعة البيضاء’ لعظمتها وأناقتها، كبجعةٍ باسطةٍ جناحيها.

سمعت إيري جونسون يذكر هذا في السيارة، لكن بما أنها لم ترَ قط قصرًا يضمّ أكثر من عشرين خادمًا، لم يكن لديها أيّ وسيلةٍ لتتخيّله حقًا. لذا عندما وقفت أخيرًا أمام العقار، انبهرت تمامًا.

كان منزلًا جميلًا. جدرانه البيضاء قد شُيِّدَت برشاقة، وزحف اللبلاب فوقها في أمواجٍ خضراء زاهية. زُيِّنت الشرفة بأزهار الهندباء وزهور مورنينغ غلوري. رؤية زهور مورنينغ غلوري، المفضّلة لدى والدها، جعلت إيري تشعر وكأنها على وشك البكاء.

كان العقار متناسقًا، يتمحور حول مدخلٍ بسيطٍ وأنيقٍ في آنٍ واحد. نوافذه لا تُحصى، وستائره الدانتيل ترفرف كطفلةٍ صغيرةٍ تُلوّح بيديها مُحيّيةً.

“آنسة إيري؟”

“آه …”

عندما ناداها جونسون أخيرًا، احمرّ وجهها، مُدركةً أنها كانت تُحدّق بدهشةٍ كقرويّةٍ ريفية.

“إنه حقًا يُشبه بجعة. خصوصًا الباب الأسود والأصفر، إنه يُشبه منقار بجعة.”

“هل ندخل؟”

“نعم.”

بحلول ذلك الوقت، كانت إيري قد اعتادت على السائق وهو يحمل أمتعتها. وبينما كانت تتقدّم بضع خطوات، لاحظت أن نحو اثني عشر خادمًا مصطفّين عند المدخل، ينحنون انحناءةً عميقة.

“أهلًا بكِ، آنسة إيري.”

كان تحيّتهم صاخبةً ومتناغمةً لدرجة أنها بدت وكأنها جوقةٌ موسيقية. تقدّم رجلٌ طويل القامة، مُسنّ، ذو جفون مُتدلّية.

“أنا الخادم الشخصي، جريت.”

بجانبه، قدّمت امرأةٌ ممتلئة الجسم، ذات شحمتي أذنٍ مُستديرتين وأصابع سميكة، نفسها.

“أنا لورا، رئيسة الخدم.”

 قبل أن تستوعب إيري كلّ شيء، انجرفت إلى القصر.

كان التصميم الداخلي أكثر روعة. فخمٌ دون مبالغة؛ أنيقٌ دون بهرجة. وُضِعت قطعٌ فنيّةٌ عتيقةٌ كآثارٍ مُتحَفية، بشكلٍ استراتيجيٍّ في أرجاء المكان.

حبست إيري أنفاسها غريزيًا. كان لديها شعورٌ واضحٌ بأنها إذا عطست وكسرت شيئًا، فستُجبَر على غسل الأطباق هنا لعشر سنواتٍ قادمة.

تحدّث الخادم الشخصي.

“السيد ينتظركِ في غرفة الدراسة بالطابق الثاني.”

سار جونسون بجانب إيري، وأضاف بأدب.

“من الأفضل أن تُحيّيه فورًا. لا أعتقد أنه سيُبقيكِ هناك طويلًا. إنه يعلم أنكِ قطعتِ مسافةً طويلة.”

“فهمت.”

أجابت بحزم، لكن في داخلها، شعرت بضيقٍ في حلقها من التوتر. كان فمها جافًّا، ويداها وقدماها بدأتا بالبرودة.

تحدّث جونسون مطوّلًا عن العقار وموظّفيه، لكنه بالكاد ذكر شيئًا عن الكونت إرنست.

“إنه رجلٌ صارمٌ ولكنه عادل.”

هذا كلّ شيء.

صارمٌ وعادل! الصورة الوحيدة التي استطاعت استحضارها هي صورة قاضٍ صارمٍ يدقّ بمطرقته.

أخيرًا، وصلوا إلى غرفة الدراسة. انحنى الخادم الشخصي بعمق، كما لو أن الكونت يقف أمامه مباشرة.

“الآنسة إيري قد وصلت.”

لم يُجِب، لكن الخادم الشخصي فتح الباب.

“تفضّلي بالدخول.”

كانت غرفةً واسعةً مضاءةً بنور الشمس. من خلال إطارات النوافذ البيضاء، انحنت شرفةٌ للخارج كصَدَفَةٍ بحرية. كانت النوافذ مفتوحة، تسمح لهواء الربيع الدافئ بالتدفّق.

وقف كونت إرنست وظهره لها، ينظر إلى الخارج. كانت وقفته المنتصبة تشعّ صرامةً وإنصافًا.

صارم. عادل. صارم. عادل.

دارت هذه الكلمات في ذهن إيري عبثًا.

أجبرت نفسها على التركيز، وتحدّثت أولًا.

“مرحبًا، سيدي.”

لم تكن متأكدةً كيف تُخاطبه. كانت مخاطبته بالجدّ أكثر ودًّا ودفئًا.

استدار الكونت.

في تلك اللحظة، توقّف قلب إيري.

بدا تمامًا مثل والدها.

عيونٌ حادّةٌ وذكية. أنفٌ كرأس سهم. شفتان رقيقتان.

أو بالأحرى، كان والدها يشبهه تمامًا.

فحصها الكونت بإيجازٍ قبل أن يتكلّم.

“أنتِ تُشبهين ابني.”

“إذن لا بد أنني أشبهكَ أيضًا.”

قالت ذلك غريزيًا.

“….”

وأدركت، في لحظة، أنها أخطأت في الكلام.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

“ملكة القمر، الحركة الرابعة. اخرُج الآن.”

قصده هنا إنه الأغنية دي اسمها ملكة القمر وترتيبها رقم 4 بأسطوانة الفونوغراف، مبدأ عمل الفونوغراف إنه متقدرش تسمع أغنية قبل الثانية حسب الترتيب، يعني ايه؟ يعني الأمير كان قاعد فترة طويلة بمكتبه لدرجة سمع 4 أغاني.

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1