في هذه الأيام، تشرق الشمس مبكّرًا.

 أرادت إيري أن تستيقظ مع أشعة الشمس، لذا تركت الستائر مفتوحةً عمدًا. بفضل ذلك، غمرت أشعة الشمس المبكّرة من النافذة الكبيرة الغرفة برائحة الصباح.

جلست إيري في حالةٍ من الذهول. عند إدارة رأسها، امتدّت حديقة قصر البجعة البيضاء البعيدة بشكلٍ منعش. حرّكت النسائم المنعشة العشب المرتخي. 

كان الموظّفون المجتهدون قد بدأوا بالفعل في ريّ العشب والأشجار. حتى أنها شعرت بانتعاش الماء النقي.

مشت إيري حافية القدمين على السجادة الناعمة. ثم فتحت النافذة على مصراعيها. 

كما لو أن صوت الفتح سمع في الأسفل، رفع الموظّفون في الفناء رؤوسهم. وضعوا أيديهم على جباههم ثم لوّحوا لإيري. ردّت إيري بابتسامةٍ مشرقة.

أدركت أنها كانت في حالةٍ من النشوة. 

شعرت أن ما حدث في حديقة الكوبية الليلة الماضية لم يكن حلمًا، لكن الإحساس بالوخز الذي بقي على شفتيها كان حيًّا للغاية.

تبادلا القُبَل وتجوّلا في الحديقة مثل الآخرين. بصراحة، بالكاد تتذكّر ما دار من حديثٍ بينهما في ذلك الوقت. كانت إيري تركّز كلّ طاقتها على منع صوت قلبها القويّ مثل الكرة من التسرّب إلى الخارج.

حتى إن طلب لورانز يدها للزواج في ذلك الوقت، لنسيت ذلك.

طلب الزواج.

أصبح الآن مشكلةً لا يمكن تأجيلها أو تجاهلها. 

على الأقل، هذا ما شعرت به إيري. 

ربما سيستمرّون في مواعدة بعضهما البعض عدّة مرّات، وكان إعداد لورانز للخاتم بعنايةٍ وطلب يدها الإجابة النموذجية في المجتمع الراقي.

لكن لورانز الذي عرفته إيري كان له مظهرٌ خارجيٌّ من رجلٍ نبيلٍ كلاسيكي، لكنه في معظم الأحيان خان توقّعاتها بسهولة.

 هل كانت الليلة الماضية أيضًا مميّزةً له كذلك؟

من الواضح أنهما انجذبا لبعضهما البعض، وكانت القبلة صادقة. لكن الحقيقة ليست أبديةً ولا تتغيّر. 

كانت إيري شخصيةً واقعية. كانت قد شكّت بالفعل في مشاعر لورانز، وكذلك مشاعرها الخاصة.

“آنستي. هناك – على شفتيكِ .”

“شفتاي؟”

أسقطت إيري الشوكة بصوتٍ عالٍ.

“آه.”

التقطها جينجر بسرعةٍ وسلّمتها للخادمة. ثم أحضرت الخادمة شوكةً جديدة. كانت عجة البيض المليئة بالجبن تنبعث منها الأبخرة.

“لـ لماذا شفتاي؟”

سألت إيري وهي تلمس شفتها السفلية. نظرًا لأن إيري فوجئت فجأة، شعرت جينجر بالارتباك.

“ماذا؟ لا، هناك صلصةٌ على شفتيكِ-.”

“آه … ظننت-“

بغض النظر عن كيف ينظرون إلى ذلك، بدت آنستهم غريبة. 

حتى عندما نزلت إلى غرفة الطعام، بدت في مزاجٍ أفضل من المعتاد، لكنها استمرّت في التحديق بذهولٍ وهي غارقةٌ في أفكارها.

“ألم تنامي جيدًا؟”

“نعم. أعتقد أنني كنتُ متعبةً بعض الشيء بالأمس.”

“بالتأكيد لم يُسئ إليكِ السير لورانز مرّةً أخرى …”

“لا، لم يفعل!”

نفت إيري بقوّةٍ وهي تلوّح بيديها قبل أن ينتهي سؤال جينجر.

“لم تكن إساءةً على الإطلاق. لأنني أيضًا-.”

“…؟”

“أنا أيضًا-.”

أغلقت إيري فمها وبدت وكأنها غارقةً في عالمها مرّةً أخرى.

تبادلت جينجر نظرةً مع الخادمة بجانبها.

“يبدو أن العجّة ستبقى اليوم دون أن تتناولها.”

“يا إلهي … سيبكي الطاهي بالتأكيد.”

على عكس مخاوفهم، رفعت إيري رأسها وأمسكت الشوكة وبدأت في التهام العجّة بشراسة. أنهت آخر لقمةٍ نظيفةٍ بهدوء.

“أخبري الطاهي أنني استمتعتُ بالوجبة اليوم أيضًا. كان من الرائع أن تكون غير مالحةٍ على الرغم من احتوائها على الكثير من الجبن.”

لم تنسَ إيري أن تضيف تعليقًا كما هو الحال دائمًا.

عندما أفرغت الخادمة الطاولة من أطباق الفطور، أحضرت جينجر صحف القراءة بما في ذلك ‘صحيفة بولن اليومية’. ثم بعد ذلك، تتّجه إيري إلى الدفيئة بعد المشي ببطءٍ في الحديقة مع روزي الثالثة للهضم.

كان هذا هو الروتين اليومي الهادئ لإيري.

لكن اليوم، دفعت إيري الصحيفة جانبًا ووقفت.

“يجب أن أعمل.”

همست. بدا أن جينجر سألت شيئًا ما، لكنها لم تسمع شيئًا. خرجت إيري إلى الفناء. والتقطت مجرفةً صغيرةً مُلقاةً بجانب حديقة مورنينج غلوري وتوجّهت إلى الدفيئة وهي تتجول …

***

بعد بضعة أيام، كانت إيري تتجوّل في حديقة الورود مع روميلين. كردٍّ على حفل الشاي الأخير، كانت هي أيضًا تخطّط لعقد اجتماعٍ صغيرٍ قريبًا، لكنها أرادت مقابلة روميلين أولاً.

كانت روميلين ديلرواي شخصيةً دقيقةً ومدروسة. ليس فقط أنها جاءت واضعةً العطر الذي أعطتها إياه إيري من قبل، ولكنها حتى جفّفت الوردة وأعادتها.

قالت إنه في موطنها، عندما تتلقّى زهرةً كهدية، فإن العادة هي تجفيفها وإعادتها.

والمثير للدهشة أن هذه العادة موجودةٌ أيضًا في غينيس. نظرًا لأن مسقط رأس روميلين وغينيس لم يكونا قريبين جغرافيًا على الإطلاق، كانت هذه مصادفةً غريبة. ضحكت الشابتان وسُعِدتا بالمصادفة الغريبة.

بينما كانت إيري تتحدّث مع روميلين بسلاسة، تذكّرت لورانز.

هنا بالتحديد قابلته لأوّل مرّة. في نهاية ذلك التل. ما التعبير الذي كان على وجه لورانز وهو مُغطًّى بأشعة الشمس الذهبية؟ عندما أساءت إيري فهمه وهاجمته؟

“كيف كان الأمر مع السير لورانز؟”

سألت روميلين في ذلك الوقت. احمرّ وجه إيري كما لو أنه تم اكتشافها وهي تفكّر في لورانز سرًّا.

لحسن الحظ، توقّفت روميلين أمام ‘غولدن سيليبريشن’ واستنشقت عطرها. ثم أوضحت بلطف.

“في قصر العيون الزرقاء. سمعتُ أنكِ تجوّلتِ في الحديقة بمفردكما.”

“مـ مَن قال؟”

“سمعتُ من أمي. أعتقد أن أمي سَمِعت من منزل السيدة بونز.”

حقيقة أن الحديث دار في اجتماع السيدة بونز يعني أن الشائعات انتشرت بالفعل بين جميع السيدات في بولن.

عرفت إيري أن الخوض في الشائعات ضارٌّ بالصحة العقلية، لكنها لم تستطع مقاومة سؤال روميلين.

“آه … ماذا قالت والدتكِ؟”

“الشائعات ستزعجكِ، آنسة إيري.”

توقّفت روميلين. من البداية، ذكرت حديث السير لورانز للتلميح لإيري بمحتوى الشائعات.

عادةً، إذا هرب رجلٌ وامرأةٌ كانا يستمتعان بحفلةٍ إلى حديقةٍ مظلمة، فإن الشائعات ستكون مُحمَّلةً بتوابل مثيرة.

بل إنها قضيّةٌ حسّاسةٌ يمكن أن تلطّخ نقاء الفتاة. لكن وفقًا لأمّها، قالت السيدة بونز إنها قضت على أيّ حديثٍ حول ‘هذا النوع’ من المحتوى ونفت الأمر قائلةً “بالتأكيد لا”.

يبدو أن السيدة بونز قد طلبت حفظ السرّ بشدّة، حتى أن أمها أخبرت روميلين أنه إذا خرج أيّ حديثٍ غير لائق، فلا توافقي عليه مطلقًا.

‘إنها محبوبة.’

فكّرت روميلين. السيدة بونز كانت حقًا تحبّ إيري.

كانت روميلين كذلك أيضًا. على الرغم من أنها رأتها لفترةٍ قصيرةٍ فقط، إلّا أنها شعرت بشخصية إيري المستقيمة. كما رأتها وهي تبتسم بشكلٍ مرتبك وهي تراقب مجموعةً ليست حصرية ولكنها متماسكةً بشدّة.

عرفت روميلين هذا الشعور جيدًا. لأنها عانت أيضًا، أرادت مساعدة إيري.

“لا تقلقي. لا يوجد أيّ حديثٍ غريبٍ على الإطلاق. فقط أنكما تجوّلتُما في حديقة الكوبية، هذا كلّ شيء.”

ومع ذلك، كان تعبير وجه إيري قاتمًا. بدأوا في المشي ببطءٍ مرة أخرى.

“سيدات بولن يقدّرن الشرف. آنسة إيري، لذا-“

“لقد قبّلتُ السير لورانز.”

قالت إيري فجأة.

“……”

حتى بعد إلقاء القنبلة، لم تُبطِئ أو تتوقّف.

صمتت روميلين لتختار ردًّا مناسبًا. خلال ذلك الوقت، عادوا إلى نقطة البداية في حديقة الورود.

نظرت إيري إلى روميلين مباشرة.

“هل سيطلب يدي؟”

“……”

بينما كانت روميلين، التي لا تعرف السياق، تفتح فمها وتغلقه، ضحكت إيري بلا قوّة.

“أردتُ فقط إخباركِ، روميلين.”

“شكرًا لكِ على الثقة بي وإخباري.”

“لأننا أصدقاء.”

عند هذه الكلمات، ابتسمت روميلين بلطف. أعادت الزهرة لإيري، لكن إيري أعادت لها كلماتها.

“سأحفظ هذا السرّ بالتأكيد.”

“أنتِ هناك!”

في ذلك الوقت، صدح صوتٌ صاخبٌ في الوادي.

أول ما لفت الانتباه كان امرأةً في منتصف العمر بشعرٍ متناثرٍ وصدرٍ ممتلئٍ نصف مكشوف. كانت أوراق العشب والأتربة عالقةً هنا وهناك.

وبجانبها كانت تقف امرأةٌ بشعرٍ أشقرٍ لامع، أيضًا مبعثر، ترتدي فستانًا ممزّقًا. كانت نحيلة، وكانت عيناها الجذّابتان مثل القطط مرفوعتين.

على أيّ حال، كان الاثنان بعيدين عن هيئة السيدة، وكان من المشكوك فيه بشدّةٍ من أين دخلا إلى هذا المكان.

“…… من أنتِ؟”

سألت إيري صاحبة الصوت بنظرةٍ حذرة.

ردّت المرأة الصاخبة.

“أهذا منزل الكونت إرنست أم لا؟”

تجاوزت نبرة صوتها الوقاحة التي لا يمكن السيطرة عليها. حاولت إيري التعامل معها دون أحكامٍ مُسبَقة، محافظةً على لباقتها.

“هذه أرضٌ خاصّةٌ لعائلة الكونت إرنست.”

“أنتِ هناك!”

ثم تدخّل بيركن، كان البستاني بيركين يركض عبر الفناء نحوهم. شعرت إيري بالارتياح، لكنها لم تستطع أن تتخلّص من توتّرها تمامًا.

“من أين-“

“لا يمكنكَ طردي!”

رفعت المرأة رأسها بفخرٍ وهي تنفخ بأنفها. اهتزّت دهون ذقنها السميكة والمتجعّدة. ثم هاجمت إيري بنبرةٍ متّهمة

“لأنني كنتُ زوجة ابنهم!”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1