اكتشف الكونت إرنست دخول إيري إلى الدفيئة. كان بإمكانه توبيخها، لكنه لم يقل شيئًا، بل غطّاها بمعطفه قبل أن يغادر.

 

عندما سألت إيري جينجر، علمت أن الكونت طلب منها تحديدًا عدم إخبارها، خوفًا من أن تشعر بالثقل.

 

تأثّرت إيري. أسعدها ذلك أكثر بكثيرٍ مما أسعدها عندما أخبرها أنها تستطيع إعادة ترتيب الأثاث أو عرض عليها إحضار ما تشاء من عطر الورد.

 

قرّرت أن تطلب رسميًا من الكونت إرنست الإذن بدخول الدفيئة. هديّةٌ صغيرةٌ ستكون بمثابة رشوةٍ لطيفة، وسيلةٌ لكسب رضاه. 

 

في الحقيقة، أرادت أن تجعل الدفيئة مساحةً خاصّةً بها. في مكانٍ لا تلمسه إلّا يديها، فكّرت، قد تتمكّن من تذكّر والديها بحريّة.

 

في هذه الأثناء، وجدت إيري أنه من المضحك أن لورانز استخدم عبارة ‘الوغد اللعين’ بدافع الفضول لمعرفة مَن تلقّى الهدية. ربما كان ذلك بسبب كلّ المزاح الذي تحمّلته منه، لكنها شعرت بقليلٍ من المرح.

 

لذا، عندما سألها، أجابت.

 

“هذا سر.”

 

لم يُبدِ لورانز أيّ علامةٍ على خيبة الأمل. كان وجهه يوحي بأنه يسأل بدافع النزوة، تقبّل الأمر أو ارفضه.

 

“ما رأيكِ أن نُشارككِ رؤيتنا في عالم الموضة، آنسة إيري؟”

 

كان صديقه واينز هو مَن أصبح متشبّثًا بها. عريض المنكبين ولطيف الطباع، وكانت إيماءاته كبيرةً وجريئة.

 

كادت إيري أن تنساه، لكن ما إن سمعته يتكلّم بأدب، حتى تأكّدت.

 

‘إنه رجل السوناتات.’

 

طالبٌ في الأدب من جامعة بولونيا، حفظ جميع سوناتات هنري ميلتون لسحر النساء، ومع ذلك ظل أعزبًا. مُتباهٍ بعض الشيء ومُهرِّج، لكن من المُحتمل أن يكون من المُمتع التواجد معه.

 

“سأُقدّر ذلك.”

 

“شرفٌ عظيم! اسمحي لي بمرافقتكِ.”  

 

كاد واينز أن يدفع لورانز بعيدًا بفخذه، ودخل مع إيري إلى ‘دو سينتا’.

 

أبقت سيدة ‘دو سينتا’ نفسها بعيدةً عنها، بينما قالت إيري إنها كانت تنظر فقط. ولكن عندما رأت إيري ترتدي فستانًا مصمّمًا خصيصًا لها من متجرها، لم يسعها إلّا أن تبتسم برضًا.

 

أبرز خط العنق على شكل قلبٍ رقبتها الطويلة والأنيقة.

 

كانت نحيفةً جدًا، وخصرها ضيّقٌ جدًا، لدرجة أن أيّ شيءٍ كان سيبدو عليها جميلًا، لكن التنورة المغطّاة بالشاش واللؤلؤ الندى المتدلّي منها كانا مثاليين تمامًا لصورتها النقية.

 

استجابت إيري لنصيحة واينز الحماسية المفرطة، دون أدنى انزعاج.

 

‘يا لها من شابّةٍ مُربّيةٍ كريمة.’

 

لو كان لديها ابن، لربما أرادت السيدة تعريفهما. بالطبع، شكّكت في قدرتها على إبعاد لورانز برينغر، الذي وقف شامخًا كالتمثال.

 

 في هذه الأثناء، كانت جينجر متوترةً للغاية لمجرّد سيرها بجانب السير لورانز، الذي كانت تكنّ له احترامًا عميقًا. ولكن بفضل صديقه البغيض، صُدِمت هي الأخرى.

 

ظلّ لورانز قريبًا من إيري، يحدّق في مؤخرة رأس واينز وهو يتصفّح ربطات العنق ودبابيسها وقبّعات الفيدورا. وأخيرًا، لاحظ شحوب بشرة جينجر، فسأل.

 

 “هل أنتِ مريضة؟”

 

“لـ لا، إطلاقًا!”

 

ترك الصمت يخيم قبل أن يضغط مجددًا.

 

“هل هي هديةٌ لخاطِب؟”

 

ظلّت جينجر صامتة، ولم تكتفِ بإلقاء نظرةٍ خاطفةٍ على إيري. تنهّد لورانز.

 

“انسي الأمر.”

 

عاد إلى مراقبة المتجر بصمت. ولكن سرعان ما أصبح ذلك مملًّا، فألقى أخيرًا تعليقًا.

 

“تبدو ربطة العنق هذه وكأنها شيءٌ لا يرتديه إلّا الأجداد.”

 

“أتظنّ ذلك؟”

 

أشرقت عينا إيري باهتمام. التقطت ربطة عنقْ أخرى.

 

“ماذا عن هذه؟”

 

“هذه لجدٍّ مُهتمٍّ بالموضة.”

 

“إذن فهو لا يزال جدًّا.”

 

“اللون الأرجوانيّ عفا عليه الزمن. لم يعد أيّ شابٍ يرتديه.”

 

“لكن الأجداد يفعلون ذلك؟”

 

“بالضبط. ولأنهم يفعلون ذلك، يتجنّبه الشباب.”

 

لم يكن مُخطِئًا. أومأ واينز وجينجر برأسيهما. حتى سيدة دو سينتا كانت ستوافق لو كانت أقرب.

 

“هل أنتَ مُهتمٌّ بالموضة، سير لورانز؟”

 

“أعرف ما هو رائج.”

 

“لكنكَ لا تتبعه بالضرورة.”

 

“معرفة الموضة واختيار عدم اتباعها يختلف عن الجهل بها والتخلّف عنها.”

 

“هذا مضحك، ملابسكَ أنيقةٌ اليوم.”

 

“ماذا؟”

 

انفعل قبل أن يتمالَك نفسه. رفعت إيري ربطة العنق البنفسجية، ودقّقت النظر فيها، وقالت بثقة.

 

“حتى ربطة العنق القديمة تناسبك. سأختار هذه.”

 

“….”

 

أخذتها إلى المنضدة وغلّفتها كهدية.

 

تمتم واينز مذهولاً.

 

“جد…”

 

فتحت إيري الباب بضحكةٍ مُشرِقة. رنّ الجرس الفضي. تسلّل ضوء الشمس وأضاء بشرتها الشفافة. أشرق وجهها الخوخي والصحي.

 

“إنها هديّةٌ للكونت إرنست. أنا متأكدةٌ من أنه سيحبّها.”

 

***

 

في طريقهم إلى العيون الزرقاء في عربتهم، تكلّم واينز بعبوسٍ جاد.

 

“كلّما فكّرتُ في الأمر أكثر…”

 

“….”

 

“عليكَ أن تُحضِر الآنسة إيري.”  

 

“هراء.”

 

صرفه لورانز بلا مبالاة. لكن حتى هو يحدّق من النافذة بنظرةٍ فارغة، كان غارقًا في أفكاره.

 

تحرّك واينز في مقعده.

 

“لقد لفّتكَ حول إصبعها بالفعل. أين ستجد فتاةً كهذه؟”

 

“إذا كنتَ معجبًا بها لهذه الدرجة، فاطلب منها الخروج.”

 

“ها أنتَ ذا تعود إلى تعليقاتكَ الغبية.”

 

خفض واينز صوته.

 

“لا أطلب منكَ أن تُعلِن حبّكَ أو أيّ شيءٍ من هذا القبيل. لكن لا تُدمِّر حياتكَ أيضًا. كُن حذرًا يا لورانز.”

 

“.. ..”

 

“أعلم أنكَ رجلٌ طيب. نشأتَ في عائلةٍ مُضطربة. ولسانكَ حادٌّ بسبب ذلك، بالتأكيد. لديكَ عُقدة الضحية أيضًا.”

 

“هاه؟ أنا؟”

 

ضحك لورانز ضحكةً غير مُصدِّقة، لكن واينز أكمل.

 

“كنتَ طيبًا جدًا لدرجةٍ تُفسِد مصلحتك، فاستغلّكَ الناس. لهذا السبب تتصرّف بقسوةٍ الآن، أليس كذلك؟”

 

“هل كان ذلك مدحًا أم إهانة؟”

 

“لكن الآخرين لا يعرفون ذلك.”

 

“…..”

 

“سيحكمون عليكَ من خلال تصرّفاتكَ وأقوالك.”

 

“شكرًا على النصيحة.”

 

“على الرّحب والسعة. الآن اذهَب وادعُ إيري لتناول العشاء.”

 

عقد لورانز ساقيه.

 

“سأُرسل لها دعوةً لحضور حفلٍ قريبًا على أيّ حال.”

 

“أنتَ معجبٌ بها.”

 

“…..”

 

“أنتَ كذلك، أليس كذلك؟ لذا ادعُها إلى شيءٍ أكثر خصوصية. دعها تعلم أنها مميّزةٌ لديك.”

 

“لسانكَ طويلٌ جدًا، واينز.”

 

أخرج واينز لسانه الطويل بـ ‘بلاه’ ثم استدار.

 

“…..”

 

صمت لورانز، غارقًا في التفكير. وبينما كانا يغادران منطقة التسوّق، تحوّل المشهد إلى حقولٍ مفتوحةٍ وأسطح منازل متناثرة.

 

 كانت حقول أوائل الصيف خضراء منعشة. هبّت الرياح.

 

ووش! انحنت الأعشاب الطويلة في اتجاه، ثم انقلبت فجأةً إلى اتجاهٍ آخر.

 

بدا الأمر وكأنه إيقاع. حركاتٌ صغيرةٌ تتّحد في رقصةٍ عظيمة. رقصةٌ حرّةٌ وهادفة.

 

ووجد لورانز نفسه يفكّر في إيري إرنست مجدّدًا.

 

تحديدًا، تلك المرةّ التي لعبت فيها مع قطةٍ تحت شجرة زيلكوفا الكبيرة. لحن البيانو من غرفة صلاة القسيس، ورائحة البحيرة الصيفية النفّاذة.

 

رغم أنهم أساءوا فهم بعضهم البعض، وانصرف لورانز غاضبًا … ورغم المزيد من الخلافات بعد ذلك…

 

لقد تجاوزوا تلك الأزمات.

 

كانت إيري امرأةً عاقلةً وحكيمة. لم تكن بخيلةً بالاعتذار، وكانت كريمةً بالتسامح.

 

لو تزوّج إيري إرنست …

 

دون أن يدرك ذلك، بدأ لورانز يتخيّل مستقبلًا معها.

 

” ستكون زوجةً مثالية.”

 

لا يوجد زواجٌ بلا خلاف. المهم هو قدرتُكَ على تجاوزه.

 

كان واثقًا من قدرته هو وإيري على تحمّل تلك اللحظات.

 

“ليس الأمر مجرّد لقبٍ أو ميراث -“

 

“إنها فاتنة الجمال.”

 

“بلى.”

 

أقرّ لورانز بذلك بصراحة.

 

“بلى، هي كذلك.”

 

“هل تهتمّ لأمرها حقًا؟”

 

انحنى واينز وهمس.

 

“اللقب، الميراث، المظهر. كل هذه الأمور مُهمِّة. ولكن الأهم من ذلك كلّه …”

 

“لا تقل لي إنه شيءٌ مبتذلٌ كالحبّ.”

 

“….”

 

“جديًّا. إذا كنتَ ستتفوّه بمثل هذا الكلام الفارغ، فافتح باب العربة واقفِز.”

 

كان إيمان لورانز بالحبّ راسخًا. كان يؤمن بعدم الإيمان بالحب. بالنسبة له، كان تعريض حياة المرء للخطر من أجل حبيبٍ أمرًا أحمق. كلماتٌ مثل القدر، الواحد الوحيد، إلى الأبد، لم تُقنعه أبدًا.

 

“حسنًا، لا بأس.”

 

هزّ واينز كتفيه. كان يعرف لورانز منذ زمنٍ طوي

لٍ بما يكفي لفهم كيف تشكّلت تلك المعتقدات الملتوية. وكان يعلم أن تجربةً صادمةً حقًا وحدها كفيلةٌ بتغييرها.

 

رمى وسادةً مخمليةً على لورانز وقال.

 

“لنرَ منَ سيكون الأحمق الحقيقي.”

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1