تفوح من الدفيئة رائحة التراب والماء والغبار. بقايا النباتات، ومقاعد مؤكسدة تحوّلت إلى سوادٍ قاتم. تجمّعت آثار الزمن في المكان، مانحًا إياه إحساسًا بالمتحف.

لكن بالنسبة للكونت إرنست، كان الأمر مختلفًا. شعر وكأنه غارقٌ في خضرة الأشجار والعشب الخانقة. دارت ساعته الروحية بجنونٍ في الاتجاه المعاكس، ناقلةً إياه إلى الماضي ثلاثين عامًا.

هناك ساشا، تقلّب صفحات كتابها تحت ضوء الشمس الذهبي الذي يُدفّئ الزجاج، محاطةً بدرجاتٍ زاهيةٍ من اللون الأخضر تتغيّر مع كلّ طبقة. القطة روزي ملتفةٌ على حجرها، كسلانةٌ وممتلئة، تتثاءب.

«إنها جميلةٌ حقًا، جورج!»

هذه الدفيئة … كان قد أهداها الكونت إرنست لساشا كهدية زفاف. في البداية، لم تكن خصبةً أو مفعمةً بالحياة. الأشجار المزروعة من بيئاتٍ أخرى ذابلة، ولم تكن هناك أنواعٌ كثيرةٌ منها. رعى الزوجان الدفيئة معًا. يوم غرسا شتلات الورد في التربة التي قطفاها معًا، كان كأنه أمس.

«اكبري بقوّة.»

«تمامًا كالجنين في بطني.»

عاد الكونت، وهو يتجوّل في جنّته، إلى واقعه عندما شدّته روزي الثالثة من ساق بنطاله.

“أوه، أجل. أجل.”

سار الكونت على خطى القطّة المهيبة، وتأمّل الدمار الذي حلّ بالدفيئة. لم يمضِ وقتٌ طويلٌ قبل أن يرى الورود الوردية المتفتحة، وحفيدته تتلوّى أمام حوض الزهور.

“!”

في البداية، ظنّ الكونت إرنست أن إيري قد انهارت. لو لم تجلس روزي الثالثة بجانبها بهدوءٍ وهي تُصدر “مواءً” هادئًا، لربما صرخ.

“…”

حدّق في حفيدته النائمة، مذهولًا. كيف دخلت؟

 كانت الدفيئة محظورةً تمامًا، وبابها مغلقٌ دائمًا. كان المفتاح محفوظًا في درج مكتبه. لم تكن إيري اللطيفة لتتسلّل إلى المكتب وتفتّش أغراضه.

مع ازدياد الأسئلة، تذكّر المفتاح الاحتياطي الذي كانت ساشا تحمله معها. ظنّ أنه ضاع، لكن لو وجدته إيري، لكان كلّ شيءٍ مفهومًا.

“همم …”

انزعجت إيري. كانت ترتدي شالًا فوق قميص نومها، لكن برودة الأرضية الحجرية لم تكن مزحة. حتى في أوائل الصيف، كان النوم هنا كافيًا للإصابة بنزلة برد.

خلع الكونت معطفه ووضعه عليها برفق. ارتعشت القطة ونظرت إليه. وضع إصبعه على شفتيه.

“شش …”

قبل مغادرة الدفيئة، توقّف الكونت عند الورود الوردية.

«جورج، انظر! الأوراق تعود إلى اللون الأخضر!»

ومن قبيل الصدفة، بدت تمامًا مثل الورود التي زرعها مع ساشا. 

 ***

“آنسة.”

هزّت جينجر إيري برفق.

“آنسة، لا يجب أن تنامي هنا.”

فتحت إيري عينيها ببطء. بدأت روزي الثالثة، التي كانت تغفو بجانبها، تشدّ شال جينجر الفوشيا.

“آه، ممم … جينجر…”

“الشمس على وشك الغروب. علينا أن ندخل.”

تثاءبت إيري مرارًا وهي تجلس، لا تزال منهكة. عندها فقط أدركت أنها غفت في الدفيئة.

“آه!”

أخبرت جينجر أنها ذاهبةٌ إلى غرفة الصلاة، لكنها جاءت إلى هنا سرًّا. ارتعشت عيناها الزرقاوان، لكن جينجر التقطت معطفًا مُلقًى على الأرض بهدوء.

“أخبرني أحد الموظّفين. كانوا يتفقّدون المُلحَق ووجدوا باب الدفيئة مفتوحًا.”

“آسفة، لقد كذبتُ …”

“لا بأس. سأُحضّر لكِ شايًا دافئًا حالما نعود.”

افترضت جينجر أن ‘تمرّد’ إيري البسيط كان بسبب لقائها المخيف مع غريبٍ في الشارع في وقتٍ سابقٍ من عصر ذلك اليوم.

بينما كانت تربط شعرها المبعثر، سألت إيري.

“معطف من هذا؟”

كان قد سقط عندما جلست. لا تتذكّر أنها ارتدت شيئًا كهذا.

“هل كنتُ أستخدمه كبطانية؟”

تردّدت جينجر، وهي تختار كلماتها بعناية.

“إنه للخادم الذي وجدكِ. لا بد أنه كان قلقًا من أن تصابي بنزلة بردٍ بينما يذهب لإحضاري.”

“أوه … قولي له شكرًا. سأُعيده بنفسي.”

“لا داعي لذلك. سأتولّى الأمر. لا تُتعبي نفسكِ يا آنسة.”

لوّحت جينجر بيدها. وافقت إيري، لكنها لاحظت بعد ذلك كمّ المعطف ملفوفًا حول ذراع جينجر.

الأزرار…

كانت أزرار العاج باهظة الثمن بلا شك، وليست من النوع الموجود على معاطف الخدم.

والأهم من ذلك كلّه، أن إيري قد رأتها من قبل. أزرارٌ عاجيةٌ محفورٌ عليها حرف “E” لكلمة “إرنست”.

ابتلعت ريقها بصعوبة.

كان بلا شك معطف الكونت إرنست.

***

“آنسة جلب المستقبل.”

لطالما كان واينز يثرثر هراءً، لذا تجاهله لورانز.

“يا إلهي، إنها جميلةٌ بشكلٍ مرعب. بالمناسبة، هل أعطيتَها القفازات؟”

عند ذكر ‘القفازات’، التفت لورانز أخيرًا ليرى ما كان واينز يحدّق فيه. كانت إيري إرنست واقفةً هناك، ترتدي فستانًا أزرق سماويًا وتهمس مع خادمتها عند كشك.

“أوافق على هذا الزواج.”

“اصمت يا واينز.”

انفجر لورانز غضبًا، وابتعد بخطواتٍ واسعة. ضحك واينز وهو يشاهد صديقه يندفع نحو إيري كالجرو.

“آه، يا عزيزي!”

مهما أنكر، فقد تجذّر الحب بوضوحٍ في عيني ذلك الرجل.

وإلّا، كيف له أن يفسّر بريق تلك العيون الباردة الرافضة عادةً؟

كان واينز قد جاء إلى المدينة لإجراء مقابلةٍ في وقتٍ سابقٍ من ذلك الصباح. وبينما كان خارجًا، قرّر أن يمرّ على ‘العيون الزرقاء’ ويتناول غداءً مبكّرًا.

عندما ظهر لورانز فجأةً ورحّب بها، شعرت ‘السيدة برينغر’ المستقبلية بالدهشة لدرجة أنها أسقطت حقيبتها الساتانية اللؤلؤية. لم يتردّد لورانز في الانحناء والتقاطها.

هزّ واينز رأسه، ثم سار نحوها. ربما يكون كيوبيدًا مفيدًا. لم تبدُ الخادمة التي تقف بجانبه بلا مبالاةٍ واعدة.

“مساء الخير، آنسة إرنست. لقد التقينا من قبل، أنا واينز سولو.”

قدّم نفسه بسرعة، قبل أن يتمكّن لورانز من قول شيءٍ سخيف. عبس لورانز قليلًا، لكنه لم يقل شيئًا.

 بدت إيري وكأنها تحاول التذكّر، فساعدها واينز.

“التقينا في متجر الفساتين المجاور. عندما كان هذا الرجل يجوب المدينة محاولًا اختيار هديةٍ لآنسةٍ ما.”

اتسعت عيناها كحبات الكرز، معلومةٌ جديدةٌ بوضوح. هالتها الهادئة والعقلانية أصبحت جذّابةً على الفور، مما جعل واينز يصفّي حلقه.

ثم، لمع شيءٌ ما في شعرها الأسود الحريري.

“آه، إن لم تخنّي الذاكرة، كان هو دبوس الشعر هذا. إنه يناسبكِ حقًا!”

احمرّت إيري خجلاً. نظرت إلى لورانز بنظرةٍ انعكاسية، والتقت عيناهما، فقد كان يراقبها طوال الوقت.

“لقد جرّبتُه فقط. كان يناسب الفستان.”

تلعثمت في الشرح. رمقها لورانز بنظرةٍ قالت ‘ومَن قال غير ذلك؟’

“الآن أرى أنني أستطيع الوثوق بذوقي.”

“ما رأيكِ بها؟ إنها جميلة، ولهذا يبدو الدبوس جميلاً. ساعدتُ في إزالة الأشياء المبتذلة-“

“هذا منديلٌ رجالي.”

قاطعه لورانز، وأومأ برأسه نحو يدي جينجر. كانت تحمل منديلين. فزعت جينجر، فألقتهما على المقعد كما لو كانا يحترقان، مما زاد من شكوكه.

“هل تختارين هديةً لرجلٍ نبيل؟”

“نعم.”

“فهمت. أحسِني الاختيار.”

داس واينز على قدم لورانز وهو يستدير للمغادرة.

“لا بد أن المتلقّي محظوظٌ للغاية! معذرةً، لكن آنسة إرنست-“

“نادِني إيري فقط.”

“شكرًا لكِ. إيري، هل سبق لكِ اختيار هديةٍ لرجل نبيل؟”

هزّت جينجر رأسها، طالبةً من إيري تجاهل ذلك الوغد الوقح. لكن إيري أجابت بلطف.

“لقد اخترتُ هدايا لأبي عدّة مرّات.”

“أفهم. عُذراً على السؤال، هل تختارين هديةً للكونت إرنست الصغير أيضاً – آه!”

هذه المرّة، داس لورانز على قدم واينز بقوّة. نطقت شفتاه بوضوحٍ ولكن بخفوت. 

“أتريد أن تموت؟”

قبل أن تنهار صداقتهما إلى الأبد، تدخّلت إيري.

“لا بأس. مقارنةً بتعليقكَ غير اللائق السابق، هذا لا يُذكَر.”

“…أنتِ بالتأكيد تحملين ضغينة.”

ارتسمت على وجه لورانز ابتسامةٌ مُحرَجة.

“أنا فقط أذكُر الحقائق.”

“حتى حصاةٌ صغيرةٌ تقتل ضفدعاً، والحقيقة الواضحة قد تكون سهاماً قاتلة.”

“لم أكن أتخيّل أنكَ ستُصاب بهذا الألم.”

“آه، الآن فهمتُ. تريدين أن تتركي لديّ انطباعاً لا يُ

نسى.”

توقّفا، يُقيّمان بعضهما البعض. في النهاية، رفع لورانز يديه.

 “هل يجوز لي أن أسأل مَن هو ذلك الوغد اللعين الذي اخترتِ له هذه الهدية؟”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1