عملية باترويركس!

 

لحظة سماعها هذه الكلمات، اجتاح رأس إيري ألمٌ شديد، وتحوّل بصرها إلى اللون الأبيض. استطاعت سماع صوت جينجر ينادي بصوت خافت.

 

“آنستي!”

 

“تقدّموا! انطلقوا نحو بحر الموت!”

 

لم يكن وجه الرجل الشاحب ينبض بالحياة، بل بالجنون. تطايرت لعابه وهو يصرخ ‘تقدّموا’، وبدا صوته في أذنيها كصوت إطلاق نار.

 

تردّدت جينجر، خائفةً، وتحرّكت لدعم إيري.

 

“آنستي …!”

 

“أنا بخير. أنا بخير.”

 

أجبرت إيري قلبها المضطرب على الهدوء. أبعدت ذراعي جينجر الحمائيتين برفق، وتقدّمت نحو الرجل.

 

“باترويركس …”

 

كان طعم فمها مرًّا، كما لو أنها ابتلعت حفنة ملح.

 

“هل تعرف شخصًا يُدعى يوريو أبيل؟”

 

 “آه … يوريو…”

 

“يوريو أبيل. من غينيس، طويل القامة، بشعرٍ بني-“

 

“كنا أصدقاء مقرّبين …”

 

“!”

 

كادت إيري أن تتوقّف عن التنفس. فقد التقت أخيرًا بجنديٍّ قاتل في عملية باترويركس إلى جانب والدها.

 

فجأة، بدت عينا الرجل صافيتين. قبل لحظات، كانتا ضبابيّتين كزجاجٍ مُبخَّر. الآن، أصبح هناك وضوح.

 

“أنتِ ابنته. أتذكّر الصورة. العيون الجميلة، ورثتِها منه …”

 

مدّ الرجل يده المرتعشة. كانت أظافره سوداء من التراب، وعروق ظهر يده عليها آثار كدماتٍ وإبر.

 

“سيد كِڤايك!”

 

قبل أن تصل يده إلى وجه إيري، اندفع رجلان ضخمان وامرأةٌ حادّة الملامح لكبحه.

 

“أنتَ تُصعِّب الأمر مرّةً أخرى، سيدي!”

 

 أمسك الرجلان كِڤايك من ذراعيه وهو يصرخ ويضرب.

 

“نحن آسفون يا آنسة.”

 

قال الرجل باقتضاب.

 

سألت جينجر، وهي لا تزال مصدومة، ببرود.

 

 “مـ ماذا… ماذا يحدث هنا؟”

 

“لا شيء خطير. نعتذر على الإزعاج. تفضّلي بمتابعة عملكِ.”

 

انحنى الرجل قليلاً وبدأ بالمغادرة. لكن إيري نادت بإلحاح.

 

“لا يمكنكَ ببساطةٍ سحب شخصٍ عاديٍّ دون أيّ تفسير!”

 

“عادي؟ هاه!”

 

ضحك الرجل كما لو أنه سمع للتوّ أغرب نكتة. ردّت إيري بانفعال، مستاءة.

 

“ما المضحك في الأمر؟”

 

“ربما يكون السيد كِڤايك أبعد ما يكون عن ‘العادي’ الذي ستقابلينه في حياتكِ.”

 

أدار إصبعه عند صدغه كتوضيح.

 

“إنه … غريبٌ قليلاً هنا.”

 

 “رُصِدت سفينةٌ حربيةٌ معاديةٌ في الساعة الواحدة!”

 

صرخ كِڤايك في تلك اللحظة. نظر الرجل إلى إيري نظرةً ساخرةً ‘أتفهمين ما أقصد؟’.

 

“استعدّوا لإطلاق النار! أطلقوا النار كما تشاءون!”

 

“هذا ما يحدث للجنود المتقاعدين. قد تكون أجسادهم بخير، لكن عقولهم تبدأ بالذبول.”

 

“كان يعرف والدي!”

 

“من المؤكد أنكِ لا تأخذين كلام مجنونٍ على محمل الجد يا آنسة؟ فتاةٌ ذكيةٌ مثلكِ؟”

 

أشار الرجل بيده بحزم.

 

“ثقي بي. من الأفضل عدم التدخّل. انطلق.”

 

دُفِع كِڤايك إلى عربةٍ صغيرةٍ ذات سقف. أُغلِق الباب بقوّة. كُتب على اللافتة: مستشفى وات للأمراض النفسية.

 

صعد الرجل إلى المقعد الأمامي. انطلقت العربة، وصدرت لافتة المستشفى صوت قعقعةٍ وهي تغادر.

 

كان مستشفى وات للأمراض النفسية يقع على مشارف مدينة بولن. كان معروفًا بإنسانيته النسبية مقارنةً بالمؤسسات الأخرى.

 

حدّقت إيري في العربة المنسحبة حتى دارت حول الزاوية. ثم التفتت إلى جينجر، التي وقفت بجانبها بقلق.

 

“هل يمكنكِ معرفة المزيد عن ذلك الرجل؟”

 

* * *

 

كانت حديقة الورود في البجعة البيضاء في أوج ازدهارها. تفتّحت الورود الحمراء والوردية والبيضاء في صفوفٍ متناسقة، مُصنّفةٌ حسب النوع والأصل.

 

قلّم البستانيون ذوو القبعات القشيّة العريضة الأغصان والأوراق بالمقصّات. وسقى خادمٌ آخر الزهور، التي تألّقت بتلاتها ببريقٍ وإشراقٍ وتغذّت.

 

حيث توجد الزهور، سرعان ما يتبعها النحل والفراشات. إذا دققتَ النظر، يمكنكَ رؤية النحل يهزّ مؤخرته وهو يحفر في الأسدية الذهبية.

 

قال السيد ويلسون، مدير بنك ويلسون، بنصف إطراءٍ ونصف إعجابٍ صادق.

 

“هذه تحفةٌ فنيةٌ مهما طال الزمن.”

 

 ابتسم الكونت إرنست بارتياح. كان يحمل عصًا سوداء بمقبضٍ على شكل برعم وردةٍ ذهبي.

 

“هذا هو جوهر عمل البجعة البيضاء، في نهاية المطاف.”

 

“قريبًا، سيكون لديكَ مصدر دخلٍ آخر؛ مناجم جزيرة موتور.”

 

أومأ الكونت. استثمر بعض النبلاء في المناجم تحت قيادته، وأضاف الأمير فيليكس تمويلًا كبيرًا في اللحظة الأخيرة.

 

“لكن، كونت، جزيرة موتور ليست سوى غيضٍ من فيض.”

 

أدار ويلسون الحديث بحذر. أما الكونت إرنست فقد حافظ على هدوئه.

 

“هل تقصد حمّى الذهب؟ لقد سمعتُ عنها.”

 

“بالضبط. الجميع يسارعون لعبور المحيط الغربي هذه الأيام.”

 

“هذا محفوفٌ بالمخاطر للغاية. خاصّةً مع هذا النوع من القوى العاملة ورأس المال.”

 

كان الكونت إرنست معروفًا بمحافظته فيما يتعلّق بالاستثمارات. البعض وصفها بالحكمة. والبعض الآخر، مثل ويلسون الذي أعماه الجشع، اعتقد أنه يُهدر فرصًا ذهبية.

 

“لكن المخاطر العالية تُدرّ عوائد عالية، أليس كذلك؟”

 

“هناك العديد من الطرق الأكثر أمانًا لتحقيق عوائد مجزية.”

 

“هذا صحيح، بالطبع. لكن هذا أمرٌ لا يعرفه إلا القليلون …”

 

رغم أنهم كانوا في نزهةٍ خاصّةٍ بدون خدم، خفض ويلسون صوته كما لو كان يُفصِح عن أسرار الدولة.

 

اتسعت عينا الكونت إرنست قليلاً.

 

“سيد لورانز؟”

 

“بالضبط! وأينما ذهب لورانز، يتبعه الأمير فيليكس.”

 

تذكّر الكونت ظهور فيليكس فجأةً، ولورانز معه.

 

“إذا كان لورانز سينتقل، فلن يتأخّر الأمير كثيرًا.”

 

“همم …”

 

“سمعتَ الشائعات، أليس كذلك؟ كل استثمارٍ يستثمره السير لورانز يتحوّل إلى ذهب. إنه ليس بارعًا في الحرب فحسب، بل إنه يرى الغابة بأكملها.”

 

سمع الكونت الشائعات، لكن بدا عليه شيءٌ غريب. عندما ناقشا منجم المحرّكات، قال فيليكس إن لورانز لا يرغب في الاستثمار إطلاقًا.

 

بالتأكيد، المال يُغيّر الناس. لكن هذا بدا وكأنه تحوّلٌ سريعٌ على غير العادة.  

 

“سأفكر في الأمر أكثر. لا داعي للعجلة.”

 

وبعد ذلك، استدار الكونت نحو شرفة المراقبة.

 

ضرب ويلسون صدره بغضب.

 

‘رجل عجوز عنيد!’

 

بعد مرافقة الضيف إلى الخارج، اقترب كبير الخدم غريت من الكونت.

 

“تقول الآنسة إيري إنها ستفوّت العشاء الليلة.”

 

نهض الكونت إرنست، وهو على وشك إشعال غليونه، من مقعده.

 

“لماذا؟ هل هي مريضة؟ سمعتُ أنها ذهبت إلى حفل شاي ديلرواي، هل حدث شيءٌ هناك …؟”

 

“لا داعي للقلق.”

 

أجاب غريت ببساطة. كان يعلم تمامًا ما يخشاه الكونت.

 

كان الكونت قلقًا دائمًا من أن تؤدّي خلفية إيري إلى نبذها من قِبَل الشابات الأخريات.

 

لذلك عندما طلبت منه إهداء عطر، ذهب إلى أبعد من ذلك، واقترح أن يكون هناك وردةٌ لكلّ فتاة.

 

 نظرًا لمدى تقدير الكونت لحديقة الورود، حتى غريت تفاجأ بالعرض.

 

ربما لا تدرك إيري مدى استثنائية هذه اللفتة.

 

سكب غريت شاي البابونج الدافئ في كوب.

 

“وفقًا للخادمة، فهي تشعر بالإحباط منذ أن تحدّثت إلى رجلٍ خارج مكتب البريد.”

 

“رجل؟ هل تقصد السير لورانز؟”

 

“لا، شخصٌ لم تلتقِ به من قبل. بدا … مضطربًا عقليًا. أيضًا …”

 

رفع الكونت الشاي إلى شفتيه، ثم أنزله ببطءٍ إلى حجره.

 

ارتجفت يداه قليلًا.

 

“طلبت الآنسة إيري من جينجر أن تبحث بأمر هذا الرجل.”

 

“شخصٌ مضطرب؟”

 

“يبدو … أنه ذكر عملية باترويركس و… اسم السيد الشاب يوريو.”

 

“يوريو…”

 

كاد الكوب أن يسقط من يده. أسرع غريت ليأخذه.

 

 حكّ الكونت فكّه في تفكيرٍ عميق، ثم وقف أخيرًا.

 

“سأذهب للمشي قليلًا.”

 

اتّجه نحو الحديقة الغربية.

 

مع أنها أقلّ فخامةً من حديقة الورود في الشرق، إلّا أن الحديقة الغربية كانت غارقةً في ذكريات زوجته. عادةً ما كانت هذه الذكريات تُسبّب له الألم. لقد أحبّها حُبًّا جمًّا لدرجة أن لا شيء كان ليملأ الفراغ الذي تركته.

 

لكن أحيانًا، كانت تلك الذكريات تُهدّئه. عندما يمرّ بالشجرة التي اعتادت أن تتأرجح عليها، يشعر وكأنها تدفعه للأمام.

 

«النسيم جميل، أليس كذلك يا جورج؟»

 

كان يوريو الطفل الذي يُشبهها أكثر من غيره؛ لطيفًا وحسّاسًا. كان يُغنّي الترانيم بصوتٍ ملائكيٍّ بينما تعزف هي على البيانو …

 

توقّف الكونت قُرب الدفيئة، عاجزًا عن المُضيّ قُدُمًا. استند إلى جذع شجرةٍ كثيف، يلهث لالتقاط أنفاسه.

 

“ساشا… ساشا!”

 

همس الرجل العجوز بلقبها بشفتيه المرتجفتين. امتلأت عيناه بالدموع، حتى رفع نظره فجأة.

 

“مياو!”

 

لمست قطّةٌ بنطاله. انحنى الكونت على ركبتيه.

 

“روزي …؟”

 

بدت القطة البرتقالية المخطّطة مثل روزي تمامًا.

 

“روزي الصغيرة …”

 

أدرك أنها لا يمكن أن تكون نفس القطة، لكنه ربّت على رأسها برفق. كان الفراء ناعمًا، والعظام صلبة. كانت دافئة.

 

“مواء.”

 

انطلقت القطة للأمام، تشقّ العشب. تبعها الكونت، مفتونًا.

 

توقّفت القطة أمام باب الدفيئة الأبيض.

 

“إنه مغلق يا صغيرتي.”

 

ارتسمت ابتسامةٌ حزينةٌ على وجه

الكونت، وقد جفّت دموعه.

 

 “آآآآه!”

 

لكن القطة دفعت الباب بقوّة وتسلّلت إلى الداخل.

 

اتّسعت عينا الكونت. مستحيل …

 

ومع استمراره في ترديد ‘مستحيل’، اقترب من الدفيئة.

 

كان هناك شخصٌ ما بالداخل.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1