قبل عامين، وصلت رسالةٌ إلى مورنينغ غلوري، رسالةٌ غيّرت حياة إيري والسيدة آبيل إلى الأبد. وصلت الرسالة بعد أقلّ من عامٍ من انضمام السيد آبيل إلى حرب غينيس- ليڤروت.

[العريف يوريو آبيل

أُكِّد مقتله في معركة باترويركس]

هذا كلّ شيء.

سطرين فقط.

في محاولتهما لكبح جماح الحزن، جاء إعلان الوفاة الرسميّ أكثر إيلامًا، على نحوٍ متناقض.

حاولت الأم وابنتها قراءة آثار الزوج والأب في الفراغات بين السطور، لكنهما اضطرّتا في النهاية إلى الاعتراف بعدم جدوى ذلك.

على الرغم من تحديد هويّة معظم القتلى وانتشال جثثهم، إلّا أن جثة يوريو آبيل لم يُعثر عليها قط. وهكذا، ظلّت معركة باترويركس كابوسًا حيًّا بالنسبة لإيري، وفي الوقت نفسه، بصيص أملٍ لم تستطع التخلّص منه.

 تردٌدت بين تقبّل موت والدها والتشبّث بحلمٍ أجوفٍ بأنه ربما لا يزال حيًّا في مكانٍ ما.

لكن خلال كلّ ذلك، ظلّ شيءٌ واحدٌ مؤكدًا. الاعتقاد الرّاسخ بأن والدها مات بشرف. وأن رجالًا عاديين مثله هم مَن حَمُوا وطنهم حقًا.

“لقد كانت عمليةً فاشلة. القادة يعلمون ذلك.”

“فقط الجنود ماتوا كمِيتة الكلاب.”

لكن لورانز حطم هذا الاعتقاد.

زعم أن جميع من ماتوا في باترويركس ماتوا سُدًى. وأن الشرف لا وجود له هناك.

“إذا كنتِ مريضة، آنسة إيري…”

مَن أنتَ لتتحدّث بهذه البساطة عن موت شخصٍ آخر؟

كيف يمكنكَ اعتبار موت شخصٍ ما ذا معنى، وموت آخرٍ مِيتة كلب؟

مسحت إيري دموعها بظهر يدها. كانت عيناها حمراوين وحادّتين، لا تزالان تمتلئان بالدموع، لكن نظرتها نحو لورانز كانت جافّة وخالية.  

“سيد لورانز. أرجوكَ انصرف.”

“اسمح لي أن أرافقكِ إلى الرّدهة-“

“ألا تفهم؟”

أنا هكذا بسببك.

بدلًا من أن تصرخ عليه، اتكأت إيري على درابزين الشرفة، كما لو كانت تنهار تحت وطأة ثقلٍ ما.

“أريد أن أكون وحدي.”

فتح لورانز فمه، ثم أطبقه. بدا وكأنه أدرك للتوّ أنه ارتكب جريمةً شنيعة، لكنه لم يفهم تمامًا ما أخطأ فيه. كان هناك حيرةٌ في عينيه… وحتى لمحةٌ من كبرياءٍ مجروح.

مع ذلك، حافظ على كرامة الرّجل النبيل وغادر بهدوء. بعد قليل، وصلت السيدة بونز، لا شكّ أنها أُبلِغت من لورانز.

“يا إلهي! آنسة إيري!”

“سيدة بونز …”

بمجرّد أن رأت إيري الوجه المألوف، انهارت مجددًا. 

انفجرت البوابة، وانهمرت دموعها دون توقّف. لمّا رأت السيدة بونز أن منديلًا واحدًا لن يفي بالغرض، لم تقل شيئًا. 

اكتفت باحتضان إيري. تبلّل الدانتيل حول رقبتها وصدرها بالدموع.

“هشش لا بأس… ستكونين بخير. لا بأس، لا بأس …”

كان تربيتُها الخفيف والمنتظم على ظهر إيري أشبه بتهويدة أم. ببطء، هدأ قلب إيري المتسارع ليُضاهي نبضه الثابت.

«أريد أن أكون وحدي.»

اعتبر لورانز هذه الكلمات رفضًا واضحًا.

كان مغادرة الحفلة بعد الرقص مباشرةً يُعتبر قلّة أدب، لكن لورانز اختار احترام رغبة إيري وعاد فورًا إلى ‘العيون الزرقاء’.

أثار خروجه المفاجئ شائعاتٍ جديدة. وكان مرض إيري المفاجئ وإنهاء الحفلة مبكّرًا ما زاد الطين بِلّة.

بعد يومين من انتهاء الحفل على عجل، وهو الأول لعائلة إرنست منذ 30 عامًا، وصل ضيفٌ إلى ‘العيون الزرقاء’.

” يا صديقي المسكين.”

وضع فيليكس سيجارةً في فم لورانز، وهو متّكئٌ على كرسيه، بينما كان الأخير متّكئًا على كرسيه.

“تنتشر شائعاتٌ سيئةٌ عنكَ في كلّ أنحاء العاصمة…”

“لا أعرف.”

اشتعلت جمرةٌ حمراء في طرف السيجارة. تمتم لورانز وهي لا تزال في فمه، فبدت كلماته مكتومة.

“لا تعرف …؟ لماذا تحوّل السير لورانز العظيم إلى ببغاءٍ كئيب؟ ‘لا أعرف، لا أعرف.’ ما الذي لا تعرفه بحق الجحيم؟”

“….”

احترقت السيجارة ببطء. سقط الرماد أخيرًا على فخذ لورانز.

“أنت! أيّها الأحمق-“

نفض فيليكس الرماد.

“آخ!”

“…فقدتَ صوابكَ تمامًا، أليس كذلك؟”

أخيرًا، انتزع فيليكس السيجارة نصف المدخّنة من فم لورانز وسحقها في المنفضة. بقيت علامة حرقٍ سوداء على سرواله.

بعد أن نفد صبره، وضع فيليكس يديه على وركيه وسأل لورانز.

“ما الذي فعلتَه بحق الجحيم؟ ماذا قلتَ لتجعل شابّةً قويّةً تبكي وتجعل نفسكَ أحمقًا متّفقٌ على أمره؟”

“هذا ما لا أعرفه.”

وأخيرًا، تكلّم لورانز. مرّر إبهامه على شفتيه الجافتين. أزعجه الملمس الخشن كحجرٍ ثقيلٍ يتحرّك في أعماق بحيرة.

“ما الخطأ الذي ارتكبتُه؟”

“حسنًا. لنراجع الأمر ببطء.”

حرّك فيليكس يده كقائد أوركسترا.

“هل يمكن أن يكون رقصكَ سيئٌ لهذه الدرجة؟”

مازحه، وهو يعرف الإجابة جيدًا. لكن وجه لورانز ازداد قتامة.

“لا. كان الجو أثناء الرقص جيدًا.”

“حقًا؟”

لم يكن فيليكس مقتنعًا تمامًا.

تابع لورانز.

“ثم انتقلنا إلى الشرفة …”

“وعندها حدث ما حدث. أفصح بسرعة، ماذا قلتَ بالضبط؟”

“ليس كثيرًا …”

عقد لورانز حاجبيه الأنيقين. أعاد تذكّر المشهد لكنه ما زال غير قادرٍ على تحديد السبب الدقيق. 

هاه.

“سألت الآنسة إيري عن معركة باترويركس. أخبرتُها بما أعرفه.”

“ماذا الذي تعرفه؟ مثلًا؟”

“أنها كانت عمليةً فاشلة. وتلك القيادة كانت تعلم ذلك أيضًا.”

مع أن هذه لم تكن معلوماتٍ سريّة، إلّا أنها كانت مجهولةً إلى حدٍّ كبيرٍ للعامّة، خاصّةً وأن معركة باترويركس قد تم التقليل من شأنها وبالكاد تم تغطيتُها في الصحافة.

مع ذلك، ضغط عليه فيليكس بنظرة قلق.

“هل هذا كلّ ما قلتَه؟”

“نعم.”  

“همم…”

“في الواقع، لا.”

هزّ لورانز رأسه وأضاف.

“قلتُ إنها كانت كميتة الكلاب.”

“ماذا؟”

“الجنود. قلتُ إنهم ماتوا كالكلاب، من سوء حظّهم أن يكون لديهم قائدٌ سيء. ثم فجأةً،”

“هذه هي!”

صرخ فيليكس. بدا لوران فارغًا من أيّ تعبير.

“ماذا؟”

“يا لكَ من أحمق، لورانز!”

شعر فيليكس بالإحباط لدرجة أنه كاد يصرخ، فكاد أن يمسك صديقه من ياقته.

“ماذا فعلتُ-“

“مات والد إيري إرنست، يوريو آبيل، في تلك المعركة تحديدًا!”

“…”

“لقد طعنتَ قلبها بمسدس، اللعنة! يجب أن تكون ممتنًا لأنها لم تصفعكَ على الفور.”

***

“ارمِيها بعيدًا.”

قالت إيري بحزم.

“لكن يا آنسة…”

تردّدت جينجر، ووضعت الرسالة برفقٍ على الطاولة.

“ألن يكون من الأفضل قراءتها على الأقل؟”

“أرجوكِ. ارميها فحسب.”

لم ترفع إيري نظرها عن صحيفة ‘بولن اليومية’. بعد لحظة تردّد، أخذت جينجر الرسالة بهدوءٍ وتراجعت.

وشش.

اجتمع صوت الورق الرقيق الخافت، ومواء روزي الثالثة، ونسيم أوائل الصيف، ليُبرّد شاي إيري الساخن برفق.

طوت صحيفة ‘بولن اليومية’ ووضعتها على حافة الطاولة.

كانت تلك الرسالة العاشرة غير المفتوحة من لورانز برينغر. أُلقيت جميعها دون أن تُقرَأ.

كانت إيري متأكّدةً من أن لورانز قد أدرك خطأه الآن. كانت محادثتهما على الشرفة قصيرة، وكانت لحظة بكائها واضحة. سيُخبره القليل من البحث أن يوريو آبيل قد مات في معركة باترويركس.

 من المرجّح أن الرسالة تضمنّت اعتذارًا صادقًا. لو كان لورانز رجلًا نبيلًا حقًا، فهذا هو. لكنها لم ترغب في ذلك، ولا حتى بكلمة عُذرٍ أو ندم.

كان لورانز حرًّا في التحدّث باستهتارٍ عن باترويركس دون علمٍ بظروفها. وكان لها الحق في عدم مسامحة هذا الجهل.

في تلك اللحظة، شعرت أن لورانز سيضطرّ للركوع حتى تفكّر في مسامحته. وحتى حينها، لم تتوقّع أن يفعل رجلٌ مغرورٌ مثله شيئًا كهذا.

بعد أن انتهت من شرب الشاي، استدعت إيري جينجر.

“أريد أن أستعد للخروج.”

لم تكن تدري أنها ستقابل لورانز في طريق دولبيش، أو إلى أيّ مدًى سيذهب من أجل مسامحتها.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1