عندما وصل لورانز برينغر إلى البجعة البيضاء، كان الكونت إرنست خارجًا. وعندما أبلغه الخادم، ردّ لورانز بلا مبالاة.

“لا بأس. لقد جئتُ لرؤية الآنسة إيري.”

كانت هذه هي المرّة الثانية التي يزور فيها لورانز إيري دون سابق إنذار. استقبله الخدم، المُدرَّبون تدريبًا جيدًا، بهدوء، حتى مع انتشار شائعاتٍ خفيّةٍ بين سكّان بولن.

وكانت تلك الشائعات من النوع الذي يُسعِد سكّان بولن.

السير لورانز برينغر والآنسة إيري إرنست في شجارٍ عاطفي!

في مأدبة النصر، كانت تفاعلاتهما مُختصرةً للغاية، متجاهلةً تمامًا تاريخهما الحقيقي. وبطبيعة الحال، تم تحريف القصة والمبالغة فيها، لكن أولئك الذين يستمتعون بالقيل والقال لم يُبالَوا بالحقيقة.

 ألقت الخادمات الشابات نظرةً خاطفةً على لورا وهمسن فيما بينهن، فوبّختهن رئيسة الخادمات لورا. ونتيجةً لذلك، كُلِّفت جينجر، المتوتّرة آنذاك، بتقديم الشاي.

عندما حملت جينجر طقم الشاي إلى غرفة الاستقبال، لم يكن لورانز على الأريكة.

“؟”

بدلاً من ذلك، كان يجلس القرفصاء بجانبها.

“مواء.”

“روزي!”

سمعت جينجر مواء القطة، فهتفت بدهشة، ووضعت الصينية على الطاولة بسرعة.

“إذن، اسمها روزي، سيدتي.”

أدركت جينجر بسرعة أن ‘سيدتي’ لم تكن تقصدها.

“مواء~”

كان لورانز يجلس القرفصاء يحكّ ذقن روزي. رفعت القطة، المزيّنة بشريطٍ كريميٍّ رقيق، أذنيها واستمتعت بلمسته، ورمشّت بعينيها اللامعتين برضا.

“مهلاً، روزي، لا يجب أن تفعلي ذلك. تعالي إلى هنا.”

همست جينجر. لكن روزي خدشت بنطال لورانز عمداً، ثم حاولت القفز على حجره. في النهاية، التقط لورانز القطة.

“إنها فاتنة.”

حدّقت جينجر في الرجل الوسيم والقطة بنظرةٍ فارغة. لم تكن تتوقّع أن يستخدم رجلٌ بارد المظهر مثله كلمة ‘فاتنة’.

أفاقت جينجر من ذهولها، وقالت بسرعة.

“الآنسة إيري تستريح بعد تناول دوائها، سيدي.”

“سأنتظر.”

” لقد نامت للتوّ، لذا لستُ متأكّدًا متى ستستيقظ …”

غير مبالٍ، عقد لورانز ساقيه الطويلتين بلا مبالاة، مُعدِّلًا القطة التي كانت تنزلق من حضنه كما لو كانت قطّته.

“طالما أن الآنسة إيري لم ترفضني رفضًا قاطعًا، فسأنتظر.”

“هي… هي لم تفعل.” 

أمال لورانز ذقنه برشاقة. حتى أصغر إيماءاته جعلت جينجر تبتلع ريقها. كان الأمر كما لو أنه تمثالٌ ونَبَض بالحياة.

بعد أن وضعت الشاي، تراجعت جينجر بحذر. حاولت إقناع روزي بالابتعاد بهمسة، لكن دون جدوى. بدا أن ‘السيدة’ قد أُعجِبَت ببطل الحرب الوسيم.

***

في ذلك اليوم، انتظر لورانز برينغر إيري ثلاث ساعاتٍ قبل أن يغادر، قائلاً إنه سيعود في وقتٍ مماثلٍ في اليوم التالي.

اندلع رهانٌ بين الخدم: هل سيعود حقًا؟

وفي اليوم التالي، عاد، وهذه المرّة حاملاً باقة زهورٍ كبيرةٍ بين ذراعيه.

“قولي له أن يرحل.”

بمجرّد أن سمعت أن لورانز ينتظر منذ ساعة، رفضت إيري، التي استعادت وعيها الآن، بشدّة.

“…حسنًا. إذن، الباقة-“

“ارميها.”

 كانت زهرة داليا واحدةً تكاد تكون كبيرةً وفاتنةً كوجه إيري. كان مزيجها الرقيق من الوردي الناعم والأبيض آسرًا، كما لو أن الندى قد يلمع على بتلاتها في أيّ لحظة.

ممّا زاد الأمر سخريةً بالنسبة لإيري.

هل هذا انتقام؟

لإحراجه في مأدبة النصر؟

أم أنه يسخر مني لأني مريضةٌ في الفراش؟

تمايلت جينجر إلى الخلف وهي تحمل الباقة كامرأةٍ حامِل. وبينما كانت تكافح لفتح مقبض الباب، نادتها إيري.

“انتظري. هل يمكنكِ وضع الزهور في مزهرية؟”

“بالتأكيد.”

“ليس خطأ الزهور …”

همست إيري مُبرِّرةً بفتور. ابتسمت جينجر ابتسامةً خفيفة.

***

وصلت الرسالة التي طال انتظارها في صباح اليوم التالي. كانت من والدتها.

مزّقتها إيري بحماس. كانت متلهّفةً لدرجة أنها لم تستطع حتى الجلوس، ذَرَعت الشرفة جيئةً وذهابًا كجروٍ قَلِق.

[ابنتي العزيزة.]

منذ الكلمات الأولى، شعرت أنها على وشك البكاء.

[سعيدةٌ بسماع أنكِ بخير. هذا يُطمئن قلبي.

أنا كعادتي، مشغولةٌ بالعمل. إنه مُرهِق، لكنني ممتنةٌ لعدم قلقي بشأن تدبير أموري. 

لم أفوّت زياراتي للمشفى، فلا تقلق. كنتِ دائمًا قويّةً في صغركِ، ولكن في بيئةٍ جديدة، عليكِ أن تكوني أكثر حذرًا. اشربي الكثير من الماء، ونامي جيدًا، وتمشّى.

في هدوء المساء، وأنا أخيط وحدي في منزلنا الفارغ، أتخيّل اليوم الذي ستتزوّجين فيه رجلًا رائعًا وتتركيني.

أفهم الآن لماذا تشعر صديقاتي، اللواتي زوّجن بناتهن، بالوحدة غالبًا. أفتقد ثرثرتكِ. يبدو المنزل واسعًا وهادئًا بدونكِ.

لكن عندما أتخيّلكِ سعيدةً حيث أنتِ، أُذكِّر نفسي بأن أكون قوية.

ادرسي بجدّ، وتناولي طعامًا جيدًا، وكوّني صداقات، وقَعِي في الحب.

تقولين إنكِ تفتقدينني الآن، ولكن في يومٍ من الأيام، لن تفكّري بي إلّا نادرًا.

لا تحزني على ذلك اليوم مبكّرًا.

إذا ناديتِني يومًا، فسأهرع إلى جانبكِ في لحظة.

كوني لطيفةً مع الكونت ولا تسبّبي المشاكل.

 من مورنينغ غلوري، مع حبّي،

والدتكِ.]

بمجرّد أن انتهت إيري من القراءة، لم تستطع التوقّف عن البكاء. ولكن بعد بكائها الشديد، شعرت بالانتعاش. اختفى المرض الذي كان يؤرِّقها أخيرًا.

سارعت بكتابة رد، حتى أنها أضافت رسالةً إلى موين.

بعد أن أحضرت لها جينجر كيس ثلجٍ لتخفيف انتفاخ عينيها، قرّرت إيري الذهاب في نزهةٍ بعد ظهر ذلك اليوم.

“هيّا، روزي.”

بعد أن جهّزت نزهةً بسيطة، غادرت القصر مع قطّتها.

***

“آنسة إيري، يُسعِدني رؤيتكِ بخير!”

رحّب بها القسّ بحرارةٍ قُرب البحيرة.

“بفضل صلواتِك.”

أجابت بابتسامةٍ أنثوية.

بسطت بطانيةً حمراء منقوشةً تحت شجرة صفصافٍ ضخمةٍ وجلست. استقرّت روزي في حضنها وهي تدندن.

كان يومًا جميلًا. حرّك نسيم الربيع الدافئ شفرات العشب في اتجاهٍ واحد. تألّقت البحيرة كما لو كانت متناثرةً بشظايا الزجاج. 

رائحة العشب المنعشة، ونكهة عصير البرتقال اللاذعة، وأنف روزي الوردي، وأوراق الشجر الهامسة … أشعر وكأنني في الجنّة.

فكّرت إيري في ذلك وهي تفتح كتابها السميك ذي الغلاف المقوّى.

من حينٍ لآخر، كانت تمزّق قطعًا من خبز الباغيت لتقضمها وتلعب مع روزي. ورغم أن الصفحات كانت تُقلَب ببطء، إلّا أن الوقت مرّ بسرعة.

كم مضى من الوقت؟ مرّ ظِلٌّ فوق كتابها. ظنّت أنها سحابة.

لكنه لم يكن كذلك.

“قالوا إنكِ ستكونين هنا.”

كان الظلّ لرجلٍ طويل القامة، لورانز برينغر. 

كان يقف هناك، يرتدي زيًّا رسميًا نوعًا ما، ويده مدسوسةٌ في جيبه. حتى انحناءه الطفيف كان يحمل جاذبيةً غير متوقّعة.

“هل تمانعين لو جلست؟”

 “…”

لم تُجِب إيري، لكن لورانز جلس بجانبها على أيّ حال. فكّ ربطة عنقه وفكّ أزرار سترته العاجية. أبعدت إيري نظرها عنها.

“هذه المرّة، لم ترفضيني. هل أعتبر ذلك شرفًا لي؟”

“أنا في مزاجٍ جيد، لذا سأسامحكَ على سخريتك.”

رمى لورانز سترته العسكرية جانبًا، فأصدرت كتّافاتها الثقيلة صوتًا قويًا. انتصبت آذان روزي، وركضت القطة نحوها.

“روزي!”

لكن القطة تسلّلت بسعادةٍ إلى السترة المجعّدة. ربّت عليها لورانز قليلًا قبل أن يلتفت إلى إيري وينظر إليها.

“سمعتُ أنكِ مريضة.” 

“أنا بخيرٍ الآن.”

“هذا جيد.”

“شكرًا لاهتمامِك.”

كان حديثهما سريعًا وتلقائيًا. لم تكن إيري تدري لماذا بحث عنها لثلاثة أيامٍ متتالية، ولم تكن مهتمّةً بمعرفة السبب.

“لكنكَ أتيتَ تبحث عني.”

كان عليها أن تطرح الموضوع.

“بلى، فعلتُ.”

“لقد … أهنتُك.”

تحدّثت بحذر، وسألت بشكلٍ غير مباشر ‘لماذا؟’ أو ربما ليس لديكَ أيّ كبرياء؟

ولكن بعد ذلك، انفجر لورانز ضاحكًا. ضحكةٌ حقيقيةٌ وخفيفة الروح.

وجدت إيري نفسها تحدّق في وجهه المنحوت بدقّة، تراقب كيف

تتغيّر ملامحه بتسليةٍ حقيقية.

تسلّل ضوء الشمس عبر الأوراق، مُلقِيًا بُقَعًا ذهبيةً على وجهه وهو يبتسم.

ثم تحدّث.

“لماذا تُعَدّ كراهيّتُكِ لي إهانةً لي؟”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1